五代群英！
    包拯出生在一個官僚家庭。祖父是平民，父親是進士，在朝做刑部侍郎，與文彥博的父親是世交關係。因為有父親這一層世交關係，所以包拯與文彥博後來親上加親，結為親家。他28歲考取了進士，考取進士便要進朝做官，但是包拯是出了名的孝子。就像他的名言所說，隻要他的母親在，他就要在身邊，不會遠離。直到36歲包拯的父母逝世後，他才放下心去天長縣做知縣大人。
    包拯剛上任，就遇到一件棘手的桉子。有一農人至縣衙，說他家耕牛的舌頭被人割走了，請求捉拿罪犯。割牛舌並無財利可圖，包拯推斷此事肯定是仇家所為，於是叫農人回家把牛殺掉賣肉。宋代宰殺耕牛是犯法的，果然，牛主人殺牛後，很快有人前來揭發。包拯當即喝問對方“何為割牛舌而又告之”，那人見自己的伎倆已被識破，不由得十分驚服。疑桉遂破。
    天長縣有個富翁姓張，妻房已喪，沒有孩兒，止生一女，招得個女婿。那張老年紀已過六十，因此把田產都交?給女婿，並做一家賴其奉養。女兒女婿開始還也假意奉承，承顏順旨，不想以後漸漸疏懶，老大不堪。張老自想道“‘女兒落地便是人家的人，我年紀雖老，精力未衰，何不娶個偏房？倘或生得一個男兒，也是張門後代。”於是又央媒娶了個魯氏之女，年方二八。成婚未久，果然身懷六甲，方及周年，生下一子。張老十分歡喜，親威之間都來慶賀。惟有女兒女婿暗暗煩惱。張老隨將兒子取名一飛，眾人皆稱他為張一郎。
    又過了二年，張老患病沉重不起，危急之際寫下遺書二紙，將一紙付與魯氏道“我隻為女婿女兒不孝，故娶你做個偏房。天可憐見生得此子，本待把家私都給你們，爭奈他年紀幼小，你又是個女人，不能支持門戶，不得不與女婿管理。我若明說他年要歸我兒，又怕他暗生毒計加害你們。我這遺書中暗藏啞謎，你可緊緊收藏。待我兒成人之日再去告理。倘遇著廉明官府自有主張。”魯氏依言收藏過了。張老便叫人請女兒女婿來，囑咐了兒句，就把一紙遺書與他，女婿接過一看，上麵寫道“張一非我子也，家財盡與我婿。外人不得爭占。”女婿看過大喜，就交?付渾家收訖。張老數日之後病重而死，那女婿殯葬丈人已畢，道是家財盡是他的，夫妻兩口洋洋得意。魯氏母子另外賃間房子居住。
    卻說魯氏撫養兒子，漸漸長成。因憶張老遺言，帶了遺書當官告訴。包拯問她有何憑據。魯氏掏出遺書，隻見上麵寫著張一非，我子也，家財盡與。我婿外人，不得爭占！’包拯問孩子到底叫張一還是叫張一飛。魯氏和女婿都說叫張一飛。包拯於是對女婿說家財都是你舅子的。你道你嶽父怎麽把‘飛’字寫做‘非’字？隻恐你舅子年幼被你謀害，故此用這機關。如今被我識破，再有何說？”當下舉筆把家財都判還張一飛，眾人拱服而散。後人有時讚曰
    異姓如何擁厚資？
    應歸親子不須疑。
    書中啞謎誰能識？
    包公神明果足奇。
    慶曆元年，包拯調任端州知府。端州出產硯台，此前的知府大都斂取無數硯台贈送給權貴。包拯命令製造的硯台僅僅滿足貢數，他在任沒拿一方硯台回家。
    端州有一耕夫，不記姓名。因耕自己田地，侵犯了鄰人墓道。鄰人與他爭論，他出言不遜，鄰人就把他打死了。家人把鄰人告官。問成死罪。不久右首鄰家生了一子，口裏才能說話，便把前生事體都說了。他說“我就是耕者，被鄰人打死。死後見陰司，陰司憐我無罪，命我複生。我說屍首已壞，陰司就把我托生為右鄰之子。曆曆述說無一不記。看見他的人及他的父母都歎為異事。此話傳到獄中，那個抵罪的鄰人便道“吾殺了耕者，問成死罪。今耕者已得再生，吾亦該放條活路。若不然，死者得生了，生者到要死了，我這一死還是抵誰的？”包公斷道“一死自抵前生，豈以再世幸免？”不準其訴。
    有一個寺僧和婦人通奸，被一個小孩撞見，僧人就殺掉了小孩。後來事情敗露，僧人知道自己肯定會判死刑，就胡亂招供說他和三十多個女子都有奸情，其中包刮寺廟附近的曹氏。包公把這些婦人都抓起來準備審問。這天開堂之後，曹氏忽然站出來，神色自若地說願意和僧人對質。州官就帶和尚來指認。和尚指著曹氏說”你不是曹家的女兒嗎？我和你最為親近了！“曹氏女說”既然如此，我身上有一個特別的地方，你應該知道呀。“和尚支支吾吾說不上來。曹氏當場請女官檢查，原來她的小肚子上有個很大一塊痣。包公這才知道僧人胡說，就好言安慰曹氏回家。曹氏長歎一聲說”我是冤枉的，其她人可能也是冤枉的呀！現在已經真相大白了，我也是一個廢人了，活著還有什麽意思呢？說完就自刎在大堂上。包公後來把其她女子都放了。
    包公首次響亮地喊出了“有法必依，執法必嚴”八個大字，流傳至今。要做到這八個字，隻能先從自身做起。他平時辦桉執法沒有私人請托條子，沒有親朋好友因私事打擾，為秉公執法而“六親不認”。
    他調任廬州（含合肥）知州時，家鄉親友個人笑逐顏開，以為可以大沾其光，紛紛跑去拜望，不料全都吃了閉門羹。他娘舅覺得外甥來當官，自己犯點事也總會得點照顧，但包公照例開庭審訊，按律責打七十大板。從此以後親戚朋友都格外小心，誰不敢仗勢胡來。“外甥打舅舅──不認老娘親”，此事轟傳四方，老百姓拍手叫好，親友們有的罵包公六親不認，不近人情，成心沽名釣譽。包公坦然自若，揮毫賦詩一首
    清心為治本，直道是身謀。
    秀幹終成棟，精鋼不做鉤。
    倉充鼠雀喜，草盡狐兔愁。
    史冊有遺訓，無貽來者羞！
    末兩句意思是史書中記載著聖賢的教誨，我要身體力行，決不違背，免得給後人留下恥辱。這是包公一生做人做官的真實寫照。
    包拯七十大壽之際，吩咐家人拒收賀禮。令其為難的是，第一位來送禮的竟然是當今聖上。太監在送來的禮品盒上題了一首詩“德高望重一品卿，日夜操勞似魏征。今日皇上把禮送，拒禮門外理不通。”包拯看過揮筆回敬道“鐵麵無私丹心忠，做官最忌念叨功。操勞本是分內事，拒禮為開廉潔風。”言辭不卑不亢，有禮有節，趙禎讚歎不已。
    1038年，西夏李元昊稱帝，宋廷對於這種威脅自然要討伐，事起倉促之際臨時起兵，宋朝軍隊將不知兵，兵不知將，以致每戰必敗。範仲淹此時調防邊境，真是“受命於敗軍之際，奉命於危難之間”。他到任後，一方麵構築防禦工事，一方麵加強軍隊建設和訓練，積貧積弱造成的狀況不是輕而易舉就能改變的，因此也就不敢輕易出兵再戰，隻能暫時穩定下來，徐圖後計。
    就在這段時間，範仲淹寫下那首著名的《漁家傲》
    塞下秋來風景異。
    衡陽雁去無留意。
    四麵邊聲連角起。
    千嶂裏。
    長煙落日孤城閉。
    濁酒一杯家萬裏。
    燕然未勒歸無計。
    羌管悠悠霜滿地。
    人不寐。
    將軍白發征夫淚！
    範仲淹推行新政的時候，有些反對新政的人誣陷範仲淹和讚成新政的人是“朋黨”，濫用職權。當時，諫官歐陽修也讚助新政，特地寫了一篇《朋黨論》，為範仲淹辯護。後來，範仲淹被貶官，歐陽修受到牽連，也被貶官到外地去了。
    歐陽修是廬陵（今江西吉安）人。他四歲那年，父親去世了，家裏生活非常困難。他的母親鄭氏一心想讓兒子讀書，可是，哪裏有錢供他上學呢？鄭氏左思右想，決定自己教兒子。她買不起紙筆，就拿荻草稈在泥土地上劃字，代替紙筆，教兒子識字。這就是曆史上有名的“畫荻教子”的故事。
    歐陽修讀書非常刻苦專心，不少書讀過就能背誦。家裏的書不多，很快讀完了，他就向鄰居借書。遇到重要的書，他還親手抄寫一部。由於母親的辛勤教育，再加上自己的努力，他在少年時代就打下了紮實的基礎。
    歐陽修長大以後，到京城去參加進士考試，獲得第一名，被派往西京（今河南洛陽）做留守推官（地方行政長官的助手），當西京留守錢惟演的幕僚。
    歐陽修自己也寫了許多優秀的散文。他對自己要求很高，到了晚年還把自己過去寫的文章，一篇篇拿出來，仔細推敲修改。他的夫人勸阻說“為什麽要這樣吃苦呢？你又不是學生，難道還怕先生責怪嗎？”
    歐陽修笑著回答說“我雖然不怕先生責怪，但是怕後生譏笑。”
    他的夫人聽了，也就不再勸阻了。
    北宋由於始終奉行重文輕武的國策，所以，除了太祖和太宗時代還有一些大將之才外，其餘時代，根本沒有出色的軍事人才。直到宋仁宗年間，才出現了一位出色的軍事統帥，他就是北宋著名的“麵涅將軍”狄青。
    狄青是仁宗最為欣賞和信任的一員武將。後世小說把他塑造成一個戰神的形象，說他從王禪老祖那裏得到兵法和仙術，是受命於天，專門來解除宋朝邊患的“武曲星”，他與當世的“文曲星”包拯，被人們一同視為救宋室於危難之中的一代名臣。
    狄青1008年1057年，字漢臣，身長7尺，濃眉大眼，姿態雄偉，胸襟廣闊，汾州西河今山西汾陽市人。
    狄青出身貧寒，十六歲時，因其兄與鄉人鬥毆，狄青代兄受過，被逮罪入京，還在臉上刺上象征罪犯身份的紋身。因為這個原因，狄青衝鋒陷陣時都會帶上獨特的麵具。
    寶元初期，西夏李元昊反叛，朝廷任命狄青為延州指揮使。當時前線的偏將屢次被西夏打敗，士兵大多畏懼膽怯，狄青打仗時經常親自做先鋒。率領士兵奪關斬將，先後攻克金湯城、宥州等地，燒毀西夏糧草數萬，“收其帳二千三百，牲口五千七百”，並指揮士兵在戰略要地橋子穀修城，築招安、豐林、新寨、大郎諸堡，“皆扼賊要害”。在宋夏戰爭中，狄青屢次立下卓越戰功，聲名也隨之大振。
    尹洙任經略判官時，狄青以指使身份求見，尹洙很欣賞他，就把他推薦給經略使韓琦、範仲淹，並說“這是良將之材。”二人也認為狄青是個奇才，對他厚禮相待。範仲淹教他讀《左氏春秋》，對他說“將帥不知古今曆史，就隻有匹夫之勇。”狄青從此改變誌趣讀起書來。
    狄青在軍隊中奮鬥，十多年後才顯貴起來，當時臉上還留有黑疤。仁宗勸他敷藥除掉，狄青指著自己的臉說“陛下以臣有微功，屢加遷擢，並非論及門第。臣有今日，正為此涅，臣願留示軍中，可作勸勉。”仁宗道“卿言有理，隨卿所欲。”旋命狄青為彰化軍節度使，複擢為樞密副使。
    皇右初年，廣源州知州農全福被交趾人殺死。全福妻阿農改嫁商人，生子農智高，智高年方十三，恨有二父，複將商人殺害，與母占據儻悮州。
    廣源州地近交趾，並有此州。交趾人興兵進攻，執住智高母子，見智高狀貌雄偉，把他赦宥，且令他任廣源知州。但農智高仍怨恨交人，潛集部曲襲據安德州。農智高僭稱南天國，改元景瑞。農智高入貢中國自願內附。但宋廷不願收納智高結怨交人，遂拒絕貢使。農智高又奉金函書力請投誠，仍不見報。農智高惱羞成怒入窺中國，欲與宋朝爭衡。廣州進士黃師宓鬱鬱不得誌，投入智高願為謀主。他勸智高用敝衣等物與邊民換取粟米。知州陳共差人詰問，智高說“洞中饑饉，所以易粟賑饑”陳共信以為真毫不防備。智高複用師宓計，率眾五千進攻邕州，將陳共縛住。智高遂自稱仁惠皇帝，國號大內，改元啟曆。
    廣南一帶久不被兵，智高麾眾四出連陷八州，接著進圍廣州。仁宗接得警報，即調廣東鈐轄陳曙發兵西征。
    這時狄青打報告請戰，第二天入見仁宗時，他說“臣當兵出身，除了戰場殺敵，沒有什麽可以報效國家。希望能帶數百個蕃落騎兵，再加上一些禁兵，去將叛賊的頭砍下來送回京城。”仁宗佩服他的豪言壯語，便任命他為宣徽南院使，負責處理廣南叛亂，並在垂拱殿設酒為他送行。當時農智高回師占據邕州，狄青聯合孫沔、餘靖的部隊進駐賓州。
    在此之前，蔣偕、張忠都因輕敵而戰敗陣亡，官軍聲威大衰。狄青命令各將不得妄自與叛軍接戰，要聽從他的統一指揮。廣西鈐轄陳曙趁狄青未到，擅自率步兵八千攻打叛軍，最後潰敗於昆侖關。狄青說“號令不一，是部隊失敗的原因。”早晨集合將領到堂上，將陳曙推出軍門斬首。孫沔、餘靖相視驚愕，眾將領都嚇得兩腿顫栗。
    狄青看到南方有崇拜鬼神的風俗，於是心生一計，隻見他拿出一百個製錢，口中念念有詞“此次用兵勝負難料，若能製敵，錢麵全都朝上！”左右官員對此感到茫然，擔心弄不好反會影響士氣，都勸狄青不要這麽做。而狄青卻不加理睬，在全軍眾目睽睽之下，一揮手，一百個製錢全撒到地麵。大家湊近一看，一百個錢麵全部朝上。官兵見神靈保佑，雀躍歡呼，聲震林野，士氣大振。狄青當即命左右侍從，拿來一百根鐵釘，把製錢原地不動地釘在地上，蓋上青布說“待勝利歸來，再收回製錢。”
    狄青命令軍隊停止前進休整十天，叛軍認為宋軍不會很快進擊。但狄青第二天便集合軍隊人馬，越過昆侖關，在歸仁鋪與農智高決戰。結果大敗農智高軍，“追趕五十裏，斬首數千級”，生擒叛賊五百多人，農智高在夜間縱火燒城後遁往大理，後來死在那裏。
    黎明時狄青帶著部隊開進邕州城，繳獲金銀玉帛數以萬計，雜畜數千，又招集曾被叛軍俘虜脅迫的老壯年人七千二百人，慰撫之後釋放、遣散。將黃師宓等叛軍的人頭掛在邕州城下示眾，又斂集叛軍屍體在城北角建築京觀。當時叛軍屍體中有個穿金色龍袍的，部下說是農智高，要向朝廷報告。狄青說“怎麽知道是假是真呢？我寧可說農智高失蹤，也不敢欺騙朝廷啊。”
    狄青平定邕州後帶師北還，如約到擲錢處取製錢。僚屬們將錢起出一看，原來這一百個製錢兩麵都是錢麵，大家恍然大悟，對狄青佩服得五體投地。
    回到京師後，仁宗賞給他一套宅第，並拜狄青為樞密使，朝野輿論立即大嘩。宰相龐籍援引了祖宗先例，勸說仁宗道，曹彬戰功卓著，但太祖當時也隻是賞賜給他大量金帛，而未予樞密使職位。然而，仁宗居然在大臣們極力反對的情況下，仍將沒有什麽過失的樞密使高若訥罷免，以狄青補樞密使。狄青被拜為樞密使，何以會有如此的轟動？其原因之一是升遷的速度過快，二則是以武人的身份擢升為樞密使。這兩條均與趙宋的祖宗家法相左，完全違背了太祖立國以來防製武人的國策。樞密院為掌控軍政的最高權力機構，在重文輕武的宋代，自太祖、太宗以來，武臣出掌樞密院漸成忌諱，最後形成專以文臣為樞密使的慣例。仁宗這一有悖常理的任命為狄青的人生悲劇埋下了伏筆。
    狄青擔任樞密使後，自恃功勞很大，十分傲慢不馴袒護士卒。士卒每次得到衣物糧食，都說“這是狄家爺爺賞賜我的。”朝廷上上下下都覺得是個問題。當時文彥博執政，說他家“狗生角，且數有光怪”，請求宋仁宗讓他出任節度使。狄青上書自己無罪卻遭外放，很是委屈。
    宋仁宗就向文彥博提及此事，說狄青是忠臣，不應該如此待他。文彥博說“太祖（趙匡胤）難道不是周世宗的忠臣嗎？隻因為得到軍心，所以發生黃袍加身陳橋兵變的事。”宋仁宗默然。
    狄青還不知道此事，到中書省去為自己辯白。文彥博正麵看著他說“沒有其他原因，就是朝廷懷疑你。”狄青嚇得後退好幾步。
    不久後狄青出判陳州，臨走前，他對自己的一位親信說”我此去必死”。
    狄青到藩鎮去以後，宋仁宗每個月都要派使者去慰問看望。這是明顯的不信任，對狄青來說更是一種變相的羞辱。每次聽說皇上的使者要來，狄青一整天都驚嚇疑慮。
    嘉右二年（1057年）二月，狄青嘴生毒瘡。三月，抑鬱而終。仁宗在禁苑中為他舉哀，追贈中書令，賜諡“武襄”。