遠遠的，元意就聽到元柔驚喜的聲音傳來，而後便是一陣腳步聲，元意剛踏入大廳的門檻，就被人握住手，正是元柔。

    “四妹妹，你怎麽今天有空來我這兒。”元柔蒼白的臉上因為激動，染上了一抹紅暈，秀麗溫婉的麵容有別樣的動人，“外邊冷，快進來。”

    元意上下打量了她一遍，見她身體雖然虛弱，性格卻活潑了許多，終於鬆了口氣，拍了拍她的手，笑道：“我今早進宮見殊妃娘娘了，她給你準備了些東西回來，我便順道來看你。”

    元柔的視線隨著看向淺碧和門人手上的禮品，連忙讓奴婢收到庫房，才牽著元意的手坐下，臉上帶上了一抹憂慮，道：“三妹妹和五妹妹她還好嗎？”

    元意的眼中閃過一抹複雜，卻還是臉上帶笑，安慰她道：“她們是宮裏高高在上的娘娘，怎麽不好，你別多想，好好養身子，才不辜負她們的一片善心。”

    朱家姐妹四人當中，元柔不爭不搶，性子和順，又是長姐，其他幾人對她總是有幾分情誼，她進宮兩趟，不管是元怡還是元華，都沒有忘記給她捎帶東西。

    “我知道，讓你們擔心了。”元柔赧然，正好下人遞了一盞茶過來，她便順手接過，遞給元意，道：“陳嬤嬤在院子裏，我已經讓人叫她了。這陣子多虧有陳嬤嬤幫忙，不然我實在不知道該怎麽辦才好。”

    元意歎了一口氣，道：“你性子就太軟，才會被人欺負到頭上，陳嬤嬤又不能一直幫著你，二姐你得自己爭氣才行。”

    “四妹，你放心，在下以後一定會好好待娘子的。”

    這時候一直在廳上默不作聲的周淳化終於上前，向元意揖了一禮，一臉誠懇地表明心跡。

    元意這才正眼看他，個子高瘦，眉目清秀，一板一眼的，一副儒生做派，看著也不怎麽靈透，難怪會被蕭恒耍的團團轉，後院的關係也權衡不好。

    “我憑什麽相信你。”元意冷哼了一聲，“我二姐是大家閨秀，嫁給你這個已經算是委屈，你非但沒有好好待她，還讓她受了天大的委屈，他這樣馬後炮，又有何用。”

    周淳化頓時愧疚地看向元柔，元柔沒有離他，而是淡淡的別過眼，盯著角落的花瓶出神。

    “肖氏本來就不該在娘子之前懷孕，亂了理法不說，還害得娘子流產，理應受罰。”他的臉上閃過一絲痛苦和隱忍，最後像是下定什麽決心似的，道：“等過了年，在下就眼肖氏打掉孩子。”

    元柔頓時驚訝地回過頭，感動地看著他，眼中的冷漠開始化解。

    元意扯了扯元柔的手，恨鐵不成鋼地瞪了她一眼，又審視地看了周淳化一遍，唇角含著一抹冷笑，道：“既然都懷了，墮掉做什麽，不過是多一個人的事兒。若是你以後後悔，我家二姐豈不是又白白受了冤屈。”

    古代的男子都注重子嗣，萬萬沒有殘殺自己的血脈的事情，先不論周淳化做出這個決定，是為了朱家的權勢，還是因為心中有元柔，想來都是一時衝動，日後讓肖氏在身邊，時刻都提醒著他為了元柔做出的犧牲。日積月累，難免心生怨懟，到時候受傷的還是元柔。

    更何況，既然已經肖氏已經懷了孕，又有多年的情分在，元柔讓她生下一個無關緊要的庶子女，名聲上，都比殘害夫家血脈來得好聽。至少，她還能得到一個大度慈和的名聲。

    元柔也瞬間想起其中的利害，額頭滲出了一絲冷汗，她感激地看了元意一眼，剛才激蕩的情緒平複下來，冷靜地對周淳化道：“四妹說的不錯，一個庶子而已，我還容得下，就讓她生下來吧。”

    讓他一輩子對她愧疚，總比日後心神埋怨得強。

    周淳化臉上一急，卻又不知道該怎麽說，隻好拉住元柔的手，道：“娘子，你不必委屈自己，這次是為夫不對。”

    因為他的不按常理出牌，元柔不知如何是好，隻好求救地看向元意。

    元意歎了口氣，不得不繼續做惡人，“二姐的性子最是慈善不過，若是肖氏的因為她而失去孩子，這輩子恐怕都寢食難安。姐夫若是真心擔憂二姐的身子，倒不如安置個別院讓肖氏住著，二姐也不用操心太多。”

    肖氏終究是伺候周淳化的老人，若是讓她繼續留在周府，又留著孩子，說不定什麽時候就翻身，又惹出風浪來，最好的方法是讓她一人另住，也算是保住她腹中胎兒的代價。

    周淳化想來是明白了元意話中的意思，沉思了一會兒，才做出了決定，“就讓肖氏在這兒住著，娘子，過了年咱們就搬去你陪嫁的宅子去吧。”

    元柔先是愣了一下，繼而是欣喜地點了點頭，道：“如此甚好。”

    看在楚姨娘的份上，張氏對元柔還是有幾分喜愛，在加上有朱常仁的叮囑，她的嫁妝雖然隻有三十二抬，卻也不薄，其中就有一處在內城的宅子，比這處都是三教九流的處所不知道好上多少倍。

    但是因為顧忌著周淳化的麵子，元柔雖然不適應，卻始終沒有提出來，如今周淳化這番主動主動，她又怎麽不歡喜。

    周淳化赧然，這才發現自己竟然大庭廣眾之下握著元柔的手，連忙縮回去，又怕她誤會，僵著手在半空中，不知所措地看著她。

    元柔終於對他露出笑容，嗔了他一句，道：“真是個呆子。”

    周淳化雖然為人耿直，但也知道元柔這是原諒他了，頓時鬆了口氣，不由然感激地看向元意，誠懇道：“四妹，此番謝謝你了。”

    元意擺了擺手，道，“姐夫不怪罪我多管閑事就好。能娶到我二姐是你的福氣，你日後要好好待她，不然我們朱府也不是好欺負的。”

    “不敢不敢。”周淳化連忙保證，“在下日後再也不會讓娘子傷心了。”

    元意淡淡一笑，不置可否，直到廳外傳來一聲叫聲，臉上一喜，看向正向她走來的陳嬤嬤，連忙站起來，“陳嬤嬤。”

    陳嬤嬤連忙向元意行了一禮，才打量了元意一番，有些心疼道：“姑娘瘦了許多。”

    “過年都是這樣，很快就養回來的。”她看陳嬤嬤臉色紅潤，精神矍鑠，看來周府的事兒對她並不算為難，便放下心來，“這些天多虧你照顧二姐了。”

    “姑娘這是說哪兒話，這些都是奴婢本分。”陳嬤嬤嗔怪地看了元意一眼，又看了外邊得天色，道：“都這個時辰了，姑娘快回府吧，這大過年的，想來府上也很忙。”

    元意點了點頭，從兜裏拿了一個紅包，遞給陳嬤嬤，笑道：“想封給陳嬤嬤一個紅包，願您身體康健。”

    陳嬤嬤頓時笑眯了眼，慈愛地看著元意，“奴婢都這麽大歲數了，哪裏用得著紅包喲。”雖然口上如此說著，陳嬤嬤還是珍而重之地把它收好，紅光滿麵，整個人看著都年輕了不少。

    元意放下心，與元柔和周淳化道別之後，才出了府上了馬車，大概一個時辰後，馬車才回了蕭府。

    剛下了車，元意就被人抱在懷裏，她的身體一僵，很快有鬆了下來，她摸了摸對方有些濕冷的衣服，心疼道：“你在外邊等多久了，怎麽也不批件鬥篷，著涼了怎麽辦。”

    蕭恒隻是敷衍地嗯了一聲，許久之後才鬆開她，端詳了一番，才問道：“你去哪兒了，怎麽這麽久才回來。”

    元意的眼中頓時閃過懊惱，拉著蕭恒的手道歉，道：“殊妃娘娘給二姐帶東西，我順道去看她，忘記通知府上，讓你擔心了。”

    她當時隻是通知車夫，沒有給府上打招呼。有上次進宮的前車之鑒在，難怪蕭恒會一臉的擔心，都怪她考慮不周。

    蕭恒摸了摸她的腦袋，鬆了一口氣，含笑地看著她，“你沒事兒就好。”他摸了摸元意因為寒風而有些發冷的額頭，便連忙向著她的手進府，道：“已經過了飯點，都餓了吧。”

    元意搖了搖頭，今天的事多，倒是沒有顧及得上五髒廟，這時聽蕭恒一說，肚子便咕咕地叫了起來。

    她的臉上頓一紅，蕭恒卻是忍俊不禁，捏了捏她紅透的耳朵，“意兒羞赧的樣子真惹人憐愛。”

    元意覺得大失顏麵，不由惱羞成怒地瞪了他一眼，道：“有什麽好笑的，小孩子似的。”

    “那又如何。”蕭恒不以為恥，反而得意洋洋地看著她，“意兒還不是一樣喜歡爺。”

    他的桃花眼中盛滿了絢麗的光芒，像星辰般耀眼，又像罌粟一般迷人，元意恍惚了一下，回過神時，便發現蕭恒眼中的戲謔，連忙別過頭，匆匆地走在前頭，掩飾道：“快點，別磨磨蹭蹭，我餓了。”

    蕭恒看著元意落荒而逃的背影，眼中笑意愈深，“意兒，慢點兒，等等爺啊。”

    他這樣說著，果然看到元意的腳步放緩，他臉上一柔，快步追上去，握住她的手，與她並肩而行。裙裾逶地而過，地上是兩人被陽光拉長的影子，在冬日裏溫柔地纏綿。

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