石清嫣聽說錢若水要搬回東院，早早地梳洗打扮，等著蕭雲卿安排侍寢。可蕭雲卿一個時辰前，突然出府，至今仍未回來。她左等右等，從日出等到日落，沒有把杜恪辰等來，卻等來了寒風突至，她便取了外袍到門外等著，以為能見到杜恪辰一麵。可人是等來了，卻還多了一個錢若水。他們共乘一馬，一路上有說有笑，如同一雙璧人。

    石清嫣拿著外袍的手漸漸收緊，骨節泛青，她隱於廊下朱漆圓柱，望著他二人親密地相擁而入，杜恪辰用他的大氅包裹著錢若水嬌小的身子，錢若水安靜地依靠著他，舉止自然，如同一對尋常的夫妻。

    “石姐姐，你怎麽在這？”閔雅蘭不知何時站在她的身後，冷眼旁觀，“你這不會是嫉妒我錢姐姐吧？跟你說，你不要跟錢姐姐爭了，像我這樣不爭不搶，樂得逍遙自在。”

    石清嫣眼中有淚，背對著她悄然拭去，“你我都是王爺的侍妾，說什麽爭不爭的。”

    “這倒也是。”閔雅蘭上前握著她的手，“像錢姐姐這般絕色的人兒，你我是比不過的。出京時，我早已明白，你我隻是陪襯。皇上體恤王爺成婚多年未育子嗣，才會讓你我二人陪嫁到此。王爺能看上我們，是我們是造化，看不上也是再正常不過了。姐姐不必傷懷，王爺對錢姐姐雖好，也是會膩的。到時候，姐姐便能伺候王爺了。”

    石清嫣哪聽得了這些，一甩衣袖，揚長而去。

    閔雅蘭撿起她遺落的外袍，輕輕歎息，“真是看不開。”

    還未入冬，橫刀閣已燒旺了暖爐，一室溫暖。

    前些日子，杜恪辰日夜操勞，為了查明錢若水被刺殺一事幾夜沒有闔眼。自錢若水搬到橫刀閣後，他搬到書房，向來嗜睡如命的他，竟然失眠了。興許是被錢若水遇刺一事讓他對軍中諸務憂心衝衝，生怕有人再次對錢若水利，不敢讓自己沉睡。等到此事平息過去，錢若水的傷無礙，他便著手整頓軍紀。這一連半月，他都早出晚歸，督促鎮西軍的操練，不讓他們有一絲的懈怠。

    如此一來，他的膝蓋已負荷不了他連月來的奔波勞累，被錢若水強拉下馬後，他的舊疾終於複發，來勢洶洶，疼得他幾乎站不直。

    “要不要請大夫？”錢若水聽說過他有腿疾，“還是讓管易來瞧瞧？”

    杜恪辰製止她，“都別，也別聲張，休息一下，明白便好了。”

    “你別死扛了。”錢若水扶他躺下，輕輕揉動他的膝蓋，“怕知道了丟臉吧？”

    杜恪辰忍得冷汗直冒，被她這一番手法嫻熟的按摩，倒是緩解了不少，“本王是怕管易遷怒於你。晌午在軍營的時候，本王與人對練，感到膝蓋吃力過重，便沒有再繼續。管易隻當本王回府休息，並不知道本王回來後又去接你。要是讓他知道，你把本王扯落下馬，不知又該如何數落你。”

    管易對她的敵意，她能感覺到。雖然管易極力避免與她照麵，可是每次無意中遇到時，他總是不冷不熱。若非夏辭西的買賣契約上指明由她代為選購牲畜，隻怕管易早就自己動手。總之，她與管易、與鎮西軍的心結，是想解也解不開的。

    杜恪辰能這般為她著想，她心中微暖，指尖的力度也弱了半分，“那你也不能硬扛著！”

    “老毛病了，休息半日便好了。”杜恪辰伸直雙腿，長歎道：“要不是這腿，本王定然要掃蕩漠北，不讓蠻夷肆虐。隻可惜，當年沒有抓住機會。”

    “我聽說王爺這傷是在劍門關受的，中了毒劍。”關於杜恪辰的英勇事跡，全大魏都在傳，錢若水想不知道都難。

    五年前，杜恪辰與氐族在劍門關大戰，雙方勢均力敵，苦戰三日三夜，仍不分勝負。而此時，先帝病重，連發五道八百裏加急，召他回京。然而，將在外，君命有所不受。杜恪辰年少征戰，隻差這一役的勝利，便能統一中原，他豈肯輕易退兵。唯有拿下這一戰的勝利，他才能不負父皇重托。

    氐族中有一勇士名叫冉續，是杜恪辰生平最大的勁敵。也正是因為他的驍勇善戰，而讓杜恪辰久攻不下劍門關。

    為了盡快除去冉續，攻下劍門關。杜恪辰在商議休戰之時，派人潛入冉續的中軍大帳，與他裏應外合。到冉續死的時候，都不知道他是被人出賣。這是杜恪辰贏得最不光彩的一仗，可他也為此付出了慘痛的代價，他的腿受了重傷。當時太醫的一致意見是截肢，可杜恪辰硬扛下了割骨之痛，才保住了他這條腿。

    三個月後，新皇登基。他凱旋而歸，受萬民景仰。

    而在那之後，杜恪辰便避居西北，守護大魏的邊境。

    錢若水曾一度以為，他沒能及時回來見先帝最後一麵，無顏繼續留在京城。後來，聽錢忠英說起朝中諸事，對今上頗有微詞，她始知先帝屬意的繼位人選是厲王杜恪辰，而非今上。而杜恪辰是被今上發配邊疆，無詔不得入京。

    今上要她入涼州為厲王側妃時，她一度以為杜恪辰有不臣之舉，今上派她來監視他。可到了涼州，風平浪靜，杜恪辰終日無所事事，並無異常舉動。

    杜恪辰也陷入回憶，橫刀立馬的日子似乎已離他太遠，“冉續那廝的箭術精湛，沒命中本王的心髒已經是萬幸。”

    “其實，我覺得王爺行軍布陣，總是操之過急，不敢徐徐圖之，以最小的傷亡獲取最大的勝利。”錢若水看過書房的兵法，有杜恪辰六年征戰的全記錄，他也在當中作了批注，卻並未總結得失，“王爺總想以最短的時間戰勝敵人，卻忽略了勝利的成本。王爺看過每一戰的傷亡統計嗎？狼口關八萬，劍門關三萬。”

    杜恪辰閉上眼睛，喃喃道：“戰爭總是會有傷亡。”

    “沒錯。可兵法有雲，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法為不得已。”錢若水拿了湯婆子敷在他的患處，“可王爺隻知衝鋒陷陣，不知迂回，而令多少人妻離子散。”

    杜恪辰驟然開眸，掃掉錢若水按在他膝蓋上的手，“你這是在為你父親的行為開脫嗎？認為是本王決策失誤，才會令狼口關一役慘敗。”

    錢若水訕訕地起身，走到燭台前剪掉垂淚的燈芯，“當年，災荒四起，糧倉已無糧可調，僅餘的數百石糧食，被我爹調往賑災，接濟災民。糧倉固然還有存糧，可一旦悉數調往狼口關，大魏將麵臨無存糧的局麵。王爺可以想一想，那八萬將士固然可以不死，可這往後三年間，將有多少的百姓被餓死，田地將無人耕種，你鎮西軍的糧草輜重又要去哪裏籌集？”

    “這都是錢忠英教你的嗎？”杜恪辰神情複雜，額上青筋盡露，“本王記得狼口關一役是八年前，八年前你不過是七歲的孩童。”

    “我自開蒙起，便是由父親親自教導。”錢若水並不是為錢忠英開脫，而是在講述一個事實，這與由誰教導無關。“從我娘死後，父親便把我帶在身邊，他每一道折子我都看過，先帝的朱筆批注，我也看過不少。他拒絕向狼口關繼續提供糧草，也是先帝親批的。”

    “你胡說！”

    “我有沒有胡說，王爺心裏明白。”錢若水點到即止，“我想王爺現下應該不想見到我，我還是回東院吧。”

    杜恪辰看著她走得飛快的腳步，心中更是不悅，“回來！你要是走了，誰伺候本王！”

    “我去請石夫人過來，我想她一定很樂意伺候王爺，也會為王爺保密。”

    杜恪辰動了動膝蓋，沒有方才那般撕裂的疼痛，他起身，大步朝錢若水走去，高大的身影將她攏住，“本王可不想聽石清嫣說些不著邊際的話。”

    他擋在門前，麵色淒楚，如是被遺棄一般，可憐兮兮。

    她發笑，“可我的話不太中聽。”

    她的話雖不好聽，卻很中肯。管易也曾對他說過，他用六年的時間統一大魏，太過急功近利，以至於付出慘重的代價。如今五年過去了，大魏因戰爭而空虛的國庫，至今而是空空如也，再也負荷不了再一次的征戰。這也是他選擇避居西北的另一個原因。

    “那我們換個話題，同本王說說，你今日到農莊的收獲。”杜恪辰執起她的手，坐到榻前，紗幔低垂，紅燭垂淚，別有一番旖旎之色。

    錢若水掙開他的手，驚覺二人共處一室，夏菊不知何時已經離開。

    她喉嚨發澀，“那個，我還是回東院吧，夜已深，王爺歇息吧。”

    “你這是怕本王嗎？”杜恪辰挑眉，好奇地看著她漲紅的臉。

    “妾身隻是覺得，身上的傷疤太過醜陋，不敢嚇著王爺。”她隻有在心虛或是生氣的時候，才會自稱妾身。

    杜恪辰啞然失笑，往後一倒，躺在榻上笑得上氣不接下氣，“昨夜不知道是誰，扯了衣襟露出傷疤……”

    “那又是誰，瞧見我要脫衣服沐浴時，跑得比兔子還快！”

    錢若水作勢要解衣服，“王爺，你這是想妾身侍寢的意思嗎？”

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