客棧當中，自從離桐來了之後，便是住在客棧的天字二號房，然後將天子三號房包了下來，說是給朋友留著的，老板看在銀子的麵子上，自然是不會多說什麽的，而且此時生意不好做，老板自然那是樂意的。

    一進屋，有小二迎上來，開口便是問道：“不知道二位客官，打尖兒還是住店呢？”

    孟廷玉四處一看，發現了標誌，開口道：“我有一個朋友，前幾天已經到了，他已經給我定好了房間，不知道是哪間房呢？”

    聽到這話，一旁的掌櫃的趕忙是過來了，這位爺定然就是前日來的那位大爺的朋友了，這貴人果然就是貴人樣啊，風塵仆仆卻不帶一絲塵埃，依舊是那副淡然模樣，老板不禁是暗自稱奇，恭敬說道：“這位爺，請問你的朋友是姓李嗎？”

    “嗯，對，是的，叫李桐，不知道他現在可在客棧當中呢？”孟廷玉淺言開口道，此時不宜招惹是非，而且這掌櫃的尚且還算是禮貌，孟廷玉也是沒有生事的念頭。

    正當掌櫃的要開口時，此時樓梯上已經下來一個身影，揚聲道：“孟大哥，可是讓我好等啊，走吧，我們兄弟上去喝幾杯，掌櫃的，好酒好菜，給我們端上來！”

    說著就要上去了，孟廷玉卻轉頭拉上了婉兒，開口道：“李大哥，這是拙荊，因為路上沾染了風塵，所以出了些疹子，這幾日不宜見客，還望大哥莫怪！”

    “哪裏，哪裏，兄弟這說的是哪裏話，弟妹這般，可是已經看過大夫了！”看著婉兒從頭蒙到腳的樣子，離桐自然是明白的，依著婉兒的容貌，若是不這般，怕是這路上早是不安生了，這會子既然孟廷玉要演戲，他也是要配合著全套的，一點是不含糊呢！

    “勞駕大哥關係，已經是看過大夫了，之前服過藥，已經是好多了，隻是留下了些傷疤，你知道，女兒家是最愛美的，這自是有些不好意思，所以想要等傷疤都還完全了才見人！”孟廷玉扶著婉兒，婉兒略微是扭捏的神色，似乎是被說到了心裏去，有些不好意思的模樣。

    離桐立馬是一副會意模樣，拉著孟廷玉便是一路上去：“走吧走吧，既然弟妹也來了，我們三人便是痛飲一番又有何妨呢？”

    三人上去之後，掌櫃的這才吩咐小二，立馬去準備吃食，給這三位送上去，還特意囑咐做幾個清淡些的小菜，給那位夫人，那位夫人長了疹子，有些菜還是忌諱一些的好，不得不說，這位掌櫃的還是挺會做人的。

    三人進了屋子，離桐這才鬆了口氣，慌忙是將門給關上了，又看了看外麵的情況這才過來：“王上，你們可算是來了，要知道，到了這裏之後，我就擔心你們找不到我，落入賊人之手！”

    “賊人，怎麽，這世間的賊人竟然都如此了不得了！”孟廷玉不禁是有些好笑，若是真的有自己這般的賊人，哪裏還去做賊啊，至少也是可以成為一方霸主的，可是看此時離桐的神色，卻是不想作假，如此倒是讓孟廷玉奇怪了！

    離桐輕歎口氣，無奈說道：“其實我本來也是不相信的，可是奈何，這裏的情況已經是持續了快一年了，任是桓朝之人如何尋找，都是沒有找到凶手，在這裏，這個凶手就像是憑空出現，又憑空消失一般，不留一點痕跡！”

    “凶手，這桓朝到底是發生什麽事情了？”婉兒聽著離桐的話，越聽越糊塗，忍不住開口問道。

    離桐看了一眼婉兒，歎了口氣說道：“你聽完就知道，為什麽我會這麽擔心你們兩人了，這裏的賊人可不是一般的賊，而是采花賊！”

    “采花賊！”婉兒這才意識到，離桐為什麽看著自己帶著麵紗，會有鬆了口氣的神色，若是自己沒有戴麵紗，應該是采花賊的目標吧，此時，婉兒不禁是覺得自己有些幸運了！

    “難道這城中就因為采花賊，才會這般死氣沉沉的嗎？”婉兒找不到合適的詞，終究還是覺得這個詞最合適，這裏的情況，就像是被陰霾籠罩一般，連呼吸的餘地都沒有。

    “為什麽桓朝會連這麽一個采花賊也抓不到呢？”孟廷玉皺眉言道，雖說這賊人厲害，可是依著桓朝的實力，怎麽可能會抓不到人，這種情況竟然會持續一年多，難道說這人已經厲害到連清胥都束手無策嗎？

    離桐知道孟廷玉的想法，按理說，這平常的賊人，應該是早就抓到了的，可是奈何他就不是平常賊人，再說了，從自己這幾日打聽的事情來看，哪裏是平常賊人能夠幹出來的事情，不禁歎了口氣，開口說道：“其實，這樣一個賊人，就算是放在任何一個王朝都是會令人頭疼的，他完全就不像一個人，而是一個幽靈！”

    就這樣，離桐開始絮絮叨叨的將他這幾日查到的消息告訴了孟廷玉兩人——

    原來，在大約一年以前，桓朝當中忽然興起了一陣選美的熱潮，當時幾乎是整個桓朝當中能夠排得上名的，全都參加了，總共選出了二十人，這二十人全都是極標致的人物，特別是前三甲，更加是絕美動人，各有各的美好，那時候盡管清雅公主沒有在桓朝當中，但是人們也是為之排了名，大約是在第四的樣子，可見他們並沒有因為清雅的公主身份來隨意排名，也是可見，這選出來的二十位美豔女子都是實至名歸的，並非是虛假造作！

    然而就是這選美出了問題，自從選美之後，每個月都會有一個姑娘失蹤，而且固定是在第十五日雷打不動，不論當日你防守的如何嚴密，反正這位到了午夜十二點，準會將他們姑娘給偷走，而且據當時在現場的人都說，完全就是一陣妖風吹過，自家小姐就沒了啊！

    那時候事情剛剛發生第一起的時候，便是第二十名的姑娘，本來這姑娘就是一位青樓女子，所以辦事的捕快也是沒有太過在意，說不定是看上了哪家公子，偷偷從良了也說不定的，可是，在當月的第三十日，他們在護城河邊發現了那位排名二十的女子的屍體，整具屍體都是呈現出一種不自然的畸形，而且很明顯是有被淩辱過的痕跡，身上衣衫都被扒光了，全身上下可以說是沒有一塊好肉，手段之殘忍，令人發指！

    在那時候，眾人都是沒有太過在意的，畢竟隻是一個青樓女子，就算是事情查清楚了，萬一查點什麽東西出來，那可是罪過的，這在國都之中本就是屢見不鮮之事的，萬一是哪個貴家公子有這麽特殊的癖好，查出來不是倒好，若是，那才是罪過了，掉腦袋都是輕的。

    所以，一時間，這件事情都是就這麽過去了，沒有人再提說，當然，若是事情就這麽過了，也不會讓離桐這等人驚訝至此，實在是之後發生的事情，太過匪夷所思，因為，就在第二個月，也就是下一個月的是十五日，又一個人失蹤了，而且這失蹤之人，正巧就是選美比賽第十九名，而且，這位可不是當初那位青樓女子可以比較的，這一位，是當朝尚書的千金小姐，名喚盧倩雲，天姿國色，能夠在千萬人當中奪得第十九名，也是人物了，她的失蹤，讓國都當中掀起了軒然大波！

    可是，依舊是沒有任何結果，十五日失蹤之後，到了第三十日，同樣的，在護城河邊上，也是發現了這位盧小姐的屍體，與之那位青樓女子的死狀一般無二，沒有任何區別，一時間，眾人都是慌了，此時才想到，將兩件案子並案調查，可是，還沒等他們有眉目，這第三件案子，都又已經出來了，這一次，是一個桓城珠寶商劉老爺家的小姐劉玉芹，三案並立調查，整個桓城當中都是一片陰霾之色，比之之前的選美大賽，更加奪人心魄。

    “現在已經是到了多少名了？”婉兒沉默問道，眉宇間已經是愁思滿滿，看得出來，此事應該是已經到了舉國恐慌的地步，不然的話，清雅她們不會這麽著急的，隻是，這事情怎麽會變成這樣，這樣一個禍害，不可能真的是幽靈吧，不然怎麽會連一絲線索也無。

    離桐深吸口氣，開口道：“現在上個月已經到了第九名，這個月，應該會是第八名，他是按照順序來的，沒有一絲錯亂！”

    “既然知道他的目標，為什麽不直接將人給保護起來呢，我想桓朝之中，應該是有著足矣保護的能力吧！”孟廷玉皺眉說道，眸中已經有些憤慨之色，這是桓朝的無能，才會讓事情演變到今日這般地步！

    離桐搖搖頭道：“他們也是想到了的，可是，就算是保護起來，依舊是會被人無聲無息的抓走，而且沒有任何人知道是怎麽回事，隻覺得心神忽然有些恍惚，再定睛看時，人就已經不見了，現在已經到了第八，清雅公主是第四名，我們怕是要加緊了，不然若是一國公主都遭了難，這桓朝就真的是亂了！”