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    沁瑤歪頭，越過藺效的肩膀看向蔣三郎，笑道：“聽說國公夫人要回府操辦國公爺的壽辰，所以書院放了半日假。”

    蔣三郎錯愕，旋即笑道：“這幾日太忙，沒怎麽回府，連我阿爺要辦壽辰的事都給忘了。”

    沁瑤聽了這話，心中一動，往對麵酒樓一望，見崔氏的馬車仍停在樓下，聯想到方才瀾王怒氣衝衝從樓內出來的景象，隱隱約約猜到了什麽。

    她抬眼看向藺效，他跟蔣三郎出現得如此湊巧，若說沒有參與其中，她是不信的，可惜現在耳目太多，不方便向藺效仔細打聽。

    藺效留意著她神情的每一個細微變化，見她明明一腦門的疑問，卻憋著不敢問的模樣，不由暗暗好笑，連方才因馮伯玉跟她說話而帶來的不快，都跟著消散不少。

    “你跟你幾位同窗買完東西便早日回書院吧，最近天黑得早，宵禁提前了，莫誤了事。今日我有事在身，等我忙完了，改日來找你。”

    這話說得十分坦蕩親密，完全無視身旁的馮伯玉。

    沁瑤鬧了個大紅臉，偷偷看一眼麵無表情的馮伯玉，心裏好生奇怪，藺效向來謹言慎行，今日怎麽說話這般無所顧忌。

    馮伯玉心裏烈火灼過似的疼，再站不住，對沁瑤道：“阿瑤，我還有事在身，就此別過——”

    轉身便走。

    沁瑤想起他手中那副畫像，很想追上前再細問馮大哥幾句，可還未等她有所行動，藺效卻似乎知道她在想什麽似的，攔在她身前，問她：“方才你們看的那副畫像上畫的是何人，難道最近發生了什麽異事麽。”

    沁瑤聽藺效這麽一問，隻好收住腳步，點頭道：“可不是，方才馮大哥畫卷上的人我之前見過。”

    將那晚書院裏半頭鬼的事說了。

    “聽說那人死在長安城郊，卻不知為何魂魄飄到了書院裏，而且含著一腔怨念，不斷在找他的夫人。最奇怪的是，他的頭顱竟能被齊齊削掉半邊，也不知是究竟被什麽樣的利器所害。”

    蔣三郎聽了這話，驚訝地笑道：“能將頭骨整齊削掉？天底下除了赤霄，還有什麽武器能做到？不用說了，凶手就是你眼前這人，快報官將他抓了吧。”

    藺效淡淡道：“你不是還要去宮裏稟事嗎？怎麽還在這胡說八道，趕緊滾吧。”

    蔣三郎長眉一挑：“嘿，瞿小姐，你瞧瞧這人，用人的時候不見他嫌東嫌西，一用完就翻臉，今日不用我說，你總算能認清此人的真麵目了吧？”

    沁瑤豈能不知道蔣三郎跟藺效是自小一處長大的情分，這話聽聽便罷，便抿嘴一笑，也不接話。

    蔣三郎果然還賴著不走，隻壞笑著對沁瑤低聲道：“瞿小姐，你要了解案情，何需再找旁人？不知道這家夥當年救過劉讚一命麽？劉讚誰的帳都可以不買，卻不能不買他的帳，你往後要打聽什麽，直接問他不就行了。”

    到底是多年好兄弟，隻一眼便能猜到藺效的心思。

    沁瑤不好意思地笑笑，“我倒也不是要存心打聽什麽，隻是覺得那人的死狀有些奇怪，怕當中又有什麽邪靈作祟罷了。”

    藺效看著她道：“我今日還得進宮，你若想知道這案子的首尾，我去找劉讚打探一二，到時候再來找你。”

    沁瑤立時想起那晚書院亭子裏的事，垂下長長的睫毛，紅著臉低應一聲。

    剛要回馬車，想起那個裝鬼的小藥瓶，便從腰包裏掏出來，遞給藺效道：“這裏頭鎮著那隻遊魂，我本想著今日去找師父，可眼下時間不夠了，接下來這幾日書院不放假，我也出不來。再耽誤下去，恐怕會誤事，能不能請世子派人將這瓶子送到青雲觀去。”

    藺效很自然便接過瓶子，道：“我這就著人去辦。”

    蔣三郎見他二人雖有意做出疏離的模樣，可一舉一動分明已經親密無間，暗笑一聲，道：“時辰不早了，走吧。”

    沁瑤被蔣三郎促狹的神情弄得臉上火辣辣的，忙一溜煙地回了馬車。

    車上幾人，裴敏早就知道沁瑤跟藺效的事，王應寧素來厚道，兩人都不做聲，隻有一個劉冰玉，一邊往嘴裏放吃的，一邊眨眼打趣沁瑤道：“瀾王世子可是出了名的清冷不好接近，今日可是頭一回見他跟女子說了這麽多話，你可別告訴我，你是他遠房親戚。”

    裴敏忙替沁瑤解圍道：“不過閑聊幾句，倒叫你說成這樣，眼看要到未時了，咱們買完桂花糕，不是還要去富春齋吃蟹麽，別磨蹭了。”

    劉冰玉斜睨著她和沁瑤道：“你們倆肯定有事瞞著我，怕我多問，故意拿話哄我呢。”

    裴敏和王應寧同時笑道：“你這般聰明，就算真有什麽事，也不敢瞞著你呀。“

    幾人說笑一回，混賴過去。

    到榮寶閣買完桂花糕，已到申時，裴敏等人都有些腹餓，劉冰玉惦記著富春齋的蟹和酒，便提議去富春齋用晚膳。

    沁瑤不好阻攔，隻好也跟著同去。

    誰知富春齋雅間早已訂滿，幾人等了一回，見時辰不早了，隻好死心，悻悻然準備回書院。

    剛出門，身後忽追來一個胖掌櫃，仔細瞧沁瑤一眼，堆笑道：“方才底下人沒弄明白，鄙店樓上尚有一間雅座，幾位小娘子請跟小的來。”

    沁瑤認出他是上回那個叫藺效“少東家”的掌櫃。

    劉冰玉喜出望外，不容沁瑤多想，便拉著幾個人一道進了樓。

    幾人就座，掌櫃很快親自帶人便上了一桌好酒好菜，在一旁偷偷看了沁瑤好幾眼，含著笑意下去了。

    正是秋蟹時節，劉冰玉和裴敏極讚螃蟹膏肥脂滿，一邊說話一邊飲酒，不知不覺越吃越痛快，等酒足飯飽，已經過了酉時了。

    王應寧看了看外麵的天色，提醒道：“時辰可真不早了，咱們要再不走，恐怕趕不上宵禁前回到書院了。”

    劉冰玉往外一看，可不是，外頭都已經擦黑了，忙叫了夥計進來付賬。

    誰知那胖掌櫃竟親自進來笑道：“諸位的帳早有人結了。”

    幾人都吃了一驚。

    裴敏訝笑道：“出來一回，竟會遇到這樣的事，掌櫃的，那人是誰，倘若非親非故，我們可不敢平白讓那人幫咱們付賬，你把錢退給他，飯錢還是由我們來給吧。”

    劉冰玉點頭道：“就是就是。”

    胖掌櫃笑道：“小的也不知道，隻知道諸位的飯錢一早有人給了，你們就算再給一次飯錢，小的也不知上哪找那人去。”

    沁瑤忍不住抬頭，正好瞧見掌櫃望著自己意味深長的笑模樣，心裏頓時明白過來，莫名一陣心虛。

    王應寧等人麵麵相覷，低聲討論了一回，見時辰實在不早了，隻好暫且按下心中的疑惑，離了富春齋。

    馬車軲轆啟動，劉冰玉滿足地歎了口氣道：“富春齋的這頓念想今日總算了了，若總能來吃就好了。隻是咱們輕易不得放假，下回再要出來又不知什麽時候了。”

    沁瑤道：“過不多久便是中秋了，到時候書院肯定會放假。”

    王應寧卻想起一事，“說到中秋，我倒想起皇上每年中秋後都會去秋狩，往年都會帶著康平公主隨行，今年公主在書院讀書，不知還會帶她同去秋狩麽？”

    裴敏呆了一呆，忍不住道：“上回皇上去玉泉山避暑，為了帶康平，索性叫咱們一道隨行，這回不會也叫咱們跟著去湊熱鬧吧？”

    “你別說，還真有可能。”劉冰玉思忖道，“以前皇上每年秋狩，都會帶上怡妃娘娘和康平公主，公主回回都求皇上同意她帶幾個小跟班同行，這回多半也不會落下。”

    裴敏頓時頭大，“我對獵殺之事一點興趣都沒有，最見不得那樣的場麵，康平公主去她的，可千萬別把咱們也一道拉去。”

    說話間，夜色越發地深了下來，路上行人漸少，馬車一路疾馳，一轉彎，進了一條窄巷。

    沁瑤掀開窗簾往外一看，見已出了東市，周圍不知什麽時候起了霧，霧色加重了夜色的濃重，一時辨不清身在何處，隻覺那條窄巷十分幽深，仿佛看不到盡頭似的。

    王應寧也掀開窗簾看了看外頭，問車夫：“王大，是已到青竹巷了麽？”

    那人畢恭畢敬回道：“正是呢。四小姐。”

    王應寧便放下簾子，柔聲對沁瑤解釋道：“從青竹巷繞過去，便能到咱們書院前麵那條寶元街了，這是最近的一條路，平日我從家裏回書院，也總是走這條路。”

    沁瑤聽了這話，心中的疑惑頓時消散，便也跟著放下簾子。

    劉冰玉仍在跟裴敏討論秋狩之事：“康平公主最喜騎射，這回說什麽也會跟著去的，上回她不是要招一個馮小姐進書院陪她麽，她既對這個馮小姐這麽熱絡，這回秋狩頭一個便少不了這個馮小姐。”

    沁瑤聽得暗暗皺眉，忍不住問：“這馮小姐到底什麽時候進書院？”

    她急於要確認到底是不是馮初月。

    “估計就這幾日了。”裴敏道，“康平公主不是說皇上已經答應她了麽。”

    忽聽外麵王大大聲嗬斥道：“什麽人？”

    這聲音隱隱透著幾分驚恐，沁瑤等人心裏突突一跳，忙掀簾往外看去。

    就見巷子盡頭不知何時多了一個黑影，因被夜霧環繞，不知究竟是何物，可這黑影周身卻散發著濃濃的煞氣，隻一眼，便叫人心驚肉跳，

    難怪王大這般驚慌失措。

    那黑影不過靜了片刻，便緩緩向幾人行來，夜霧中隻聽一陣利器劃過地麵的聲音，隨風吹來一陣濃濃的腥氣，漸漸逼近馬車。

    “那……那是什麽東西？”裴敏嚇得緊緊抓住沁瑤的衣袖。

    劉冰玉和王應寧也嚇得不敢動彈。

    走得近了，失卻了濃霧的遮擋，那東西的輪廓終於清晰起來。

    卻是一位騎著高頭大馬的男子，一身黑衣，麵容有些模糊，但看得出還很年輕，手握一柄長劍，劍尖垂在地麵上，一路滑過，發出刺耳的聲響。

    王大戰戰兢兢地問：“你究竟是什麽人？車上是王尚書家的千金，你要敢有什麽不敬之處，尚書大人一定不會饒過你的！”

    那人麵無表情，坐於馬上，一手提著韁繩，一手握著劍，極有壓迫力地逼近。

    沁瑤瞳孔劇烈收縮，這人周身滿是死氣，哪裏是人，根本是難得一見的惡煞。

    忙對王應寧等人道：“千萬不要出來！”

    掀開簾子，一腳踢上一側車緣，縱身一躍，穩穩立於馬上，飛出一符道：“孽障受死——”

    那男子忽然發出一聲怪叫，提劍邊往沁瑤刺來。

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    太極宮內。

    藺效和蔣三郎靜靜立於殿中，等待皇上開口。

    皇上看著案上幽幽吐露九合香的玉蟾香爐，麵色肅穆，聲音也有些疲憊，“方才你父王已親自到朕這稟明事情的首尾，朕萬萬沒想到，那崔氏竟如此蛇蠍心性，唉，倒難為你父王了。至於如何處置，便交由劉讚定奪吧。”

    藺效垂下眼瞼，應了一聲。

    皇上默了一會，想起這樁挑戰皇室尊嚴的懸案總算得以告破，臉色又漸漸好轉，和顏悅色地看著藺效和蔣三郎道：“你二人這些日子辛苦了，當日出了這事，朕曾說過，誰能將凶手繩之以法，必有重賞，說吧，你們想要什麽獎賞，皇伯父今日心情好，隻要皇伯父能做到的，必依著你們。”

    藺效看一眼蔣三郎，蔣三郎會意，忙笑道：“不過盡心盡力為皇上辦事而已，怎敢要獎賞。”

    皇上朗聲笑了起來：“朕向來言出必行，既說了有重賞，必然不會食言，你們別在朕麵前打馬虎眼，但說無妨。”

    蔣三郎嘿嘿一笑道：“皇上既然這麽說，那咱們便恭敬不如從命了。臣和惟謹都已將滿十八，卻尚無婚配人選，不如，皇上給我二人指樁婚事吧。”

    皇上心知肚明地一笑：“三郎，你素來風流，莫不是最近又看上了長安城哪位小娘子？惟謹，你曆來有主見，皇伯父從不敢擅自替你做主，莫非也要皇伯父為你指婚嗎？”

    藺效忙跪下磕了幾個頭，直起身子正色道：“惟謹別無所求，隻求皇伯父能準許我自行選妻。”

    皇上看著藺效鄭重其事的模樣，忽然想起多年前，也是在太極殿，自己也曾為了一位女子，跪在父皇麵前，哀求父皇下旨賜婚。

    他心下一片黯然，暗歎口氣，強笑道：“快起身，快起身，皇伯父依你便是。”

    藺效大喜過望，忙又磕了幾個頭，起身道：“謝皇伯父。”

    皇上笑看著藺效，感歎道：“皇伯父也曾年輕過，怎能不明白你們這些小兒女的心思，這世間姻緣最難得的是兩情相悅，卻怕的是相看兩厭，皇伯父明白這個道理，斷不會做惡人的。”

    藺效和蔣三郎忙再次謝恩道：“多謝皇上成全。”

    皇上歎口氣，出了回神，忽問：“大理寺有名年輕官吏，名喚馮伯玉，殿試時被朕點了榜眼，不知你們可認得此人，他品行如何？”

    藺效和蔣三郎迅速對了對眼，正斟酌著該如何回答，皇上卻又開口道：“當時殿試時，朕就覺得此人生得一副好模樣，文章也做得極好，但政見太過激進了些，不如瞿子譽寬和溫潤，這才授了瞿子譽狀元之位，委屈他做了第二。聽說現在在大理寺能力很強，頗得劉讚的倚重，隻不知他人品如何。”

    藺效和蔣三郎聽了這話，越發疑惑，怎麽剛說到指婚之事，皇上就提到馮伯玉了？還這麽關心他的品性。

    藺效心裏隱隱生出一個猜疑，見皇上仍在等著他們的回答，忽道：“侄兒跟此人接觸甚少，對他不甚了解，皇伯父既然想了解馮伯玉的為人，不如宣了劉讚進宮細問。”

    皇上眼睛一亮，捋了捋須道：“嗯，此話有理。”

    喚了米公公道：“速宣劉讚進宮，朕有話要問他。”

    等劉讚趕到宮裏，藺效和蔣三郎告辭出了宮，剛一上馬，遠處忽然奔來一人一騎，卻是魏波。

    到了跟前，魏波勒疆下馬，氣喘籲籲道：“瞿小姐那邊出了件怪事。”（www.101novel.com）