和琴姨娘前來的兩個丫環早已嚇得呆若木雞，最後還是在水凝菡的吩咐下將受了重傷的琴姨娘送了回去。

    “菡妹妹，你剛才的那些話難道是想陷爹爹於不義？”水凝煙鳳目微挑，似笑非笑。

    這個水凝菡以為琴姨娘深得水子儒寵愛，她就得受到懲罰？簡直太小看她水凝煙了。

    “大姐此話何意？還望大姐不要誣蔑菡兒才是。”水凝菡臉上怒氣隱現，但還是極力控製了下來。

    水凝煙踱出幾步，斜睨了水凝菡一眼，眼裏盡是嘲諷的笑意，“琴姨娘目中無人，所作所為早已超出了身為姨娘的言行，平日娘親不與她計較，那是娘親心善。即便爹爹再寵琴姨娘，可惜姨娘就是姨娘，始終也不是將軍府的主子，若是一直容忍她是在府裏囂張跋扈，隻怕到時傳揚出去，說成是爹爹縱容小妾，難免要讓爹爹背負一個“寵妾滅妻”的罪名了。菡妹妹，你說我說得可對？”

    水凝菡一句話也反駁不出，頓時氣得臉都綠了。她實在沒有想到一向脾氣暴躁、笨口笨舌的水凝煙如今竟然變得如此伶牙俐齒了。

    “菡妹妹，怎麽不說話，難道是覺得大姐我說得沒理，還是說菡妹妹將咱們府裏的規矩沒學會？”水凝煙眼見水凝菡氣得半天不吭聲，再次說道。

    “大姐，對不起，是菡兒看到琴姨娘受了傷，心有不忍，所以才會一時考慮不周說出那番話。大姐一向寬厚待人，想必一定不會和菡兒計較吧。”

    “是啊，大小姐，三小姐年紀尚輕，說話難免考慮不到，還望大小姐大人不記小人過，就不要怪罪三小姐了。”這時半天沒有開口說話的雪姨娘替水凝菡求情道。

    水凝煙抿唇，悠然道：“依照菡妹妹和雪姨娘說來，若是今日我要怪罪菡妹妹的話就要變成斤斤計較的小人了？”

    “啊……大姐你想多了，都是菡兒不好，一時口不擇言，還望大姐原諒菡兒。”水凝菡立即紅著眼，梨花帶雨地說道。

    “菡妹妹，剛才琴姨娘說你的蘭馨苑也缺人手……”

    不等水凝煙說完，水凝菡就急忙打斷道：“大姐，沒有，我的蘭馨苑最不缺的就是下人。好了，大姐，菡兒還有事就先走了。”說完，水凝菡拉著雪姨娘落荒而逃，狼狽不已。

    等不速之客盡數離開，牙婆子上前對水凝煙含笑討好道：“大小姐，不瞞您說，老身今日帶來的都是十分頂尖的姑娘，大小姐若是有喜歡的盡管開口便是。”

    水凝煙眸光輕掃，唇角旋即綻開一抹淡淡的譏誚弧度。

    牙婆子帶來的姑娘總共三十人，模樣沒有特別出挑，也沒有特別醜陋的，所以總體來說還算過得去。一般大戶人家挑選的丫環絕對也要模樣標致。這個牙婆子隻帶一般的姑娘前來讓她挑選，恐怕也是因為她的名聲而小覷她吧。

    水凝煙收回視線，目光在牙婆子的身上轉悠了幾番，牙婆子頓時冷汗直冒，一時間背上沁出的冷汗宛如小蛇一般亂竄，讓她渾身不自在。此刻她心裏後悔不迭。當初她誤信傳聞，所以將出眾的姑娘全留給了其他富貴人家挑選。哎，剛才見識了這將軍府大小姐的手段，那絕對是精明得半點兒也沒法糊弄啊。

    沈月心瞧了一眼那些姑娘，一臉不滿地對牙婆子說道：“收了那麽多銀兩，就尋了這樣的姑娘過來，莫不是覺得本將軍是個好糊弄的主？”

    沈月心之前常年在外帶兵打仗，沙場上的曆練讓她渾身英氣勃勃，此刻雖然說話聲音不大，卻透著一股子不怒自威的氣勢，牙婆子頓時嚇得雙腿一軟，連忙跪地請罪道：“沈將軍息怒，若是沈將軍不滿意的話，老身再另尋一些姑娘過來。”

    沈月心聞言，臉色這才緩和不少，轉頭征詢女兒的意見，“煙兒，若是你不滿意的話，改日再挑如何？”

    水凝煙莞爾一笑道：“娘親，煙兒很滿意。”

    沈月心先是一愣，隨即寵溺笑道：“好，就依你。”

    沈月心看了一眼跪在地上的牙婆子，淡淡道：“既然煙兒都這麽說了，那就不用換人了。”

    “多謝沈將軍，多謝大小姐。”牙婆子頓時心頭一鬆，起身站立一旁。

    水凝煙在三十人跟前依次走了一遍，最後隻用了一盞茶的工夫就選出了三人，牙婆子領了銀兩帶著其他姑娘離開了將軍府。

    沈月心和女兒說了幾句，又恩威並施地對所選的三人講了一番話，隨後才離開了明月閣。

    水凝煙坐在一扇玉骨金麵雕花屏風前的玫瑰椅上，神色恬淡，眸光清幽地打量著剛剛挑選的三人。這三人模樣清秀，隻算得中上姿容。前世水凝煙閱人無數，一向看人極準，她在三十人之中挑選了這三人，看中的是三人目光坦亮，目不斜視，一看就是那種忠心不二之人。當然，什麽都有例外，她今日挑選的人是否可靠，還得看今後的實際表現了。

    青檸上前遞了茶盞，水凝煙淺酌了一口後放下，望著不遠處幾案上鏤空白陶瓷香薰爐裏嫋嫋升騰的香煙。良久，才淡淡啟唇。

    “你們都叫什麽名字？”

    “奴婢小翠。”

    “奴婢小紅。”

    “奴婢小紫。”

    水凝煙聞言，嘴角狠狠一抽，不由腹誹：這些丫頭的名字聽起來風塵味也太重了吧。略一沉吟，她再次開口，“我給你們三人重新挑個名字吧。”

    三人聽言，先是一愣，隨即興奮地不迭點頭。她們一直都覺得自己的名字難聽，現在有新主子要替她們改名，那真是再好不過了。

    水凝煙沉思片刻，徐徐說道：“小翠今後叫白芷。小紅今後叫何首，小紫今後就叫鬱金。”

    三人一聽，頓時喜不自勝，跪地謝道：“多謝小姐賜名。”

    水凝煙淡淡道：“在我手下當差，伶俐固然好，但最要緊的還是忠心。若是他日做出背叛主子之事，我絕不輕饒。”

    “奴婢誓死追隨小姐，若有二心，就讓奴婢萬箭穿心。”

    “起來吧。”

    “多謝小姐。”

    三人起身後依舊還沉浸在被賜名的喜悅中。何首忽地若有所思道：“小姐，給我們三人所賜之名似乎都跟草藥有關。”

    水凝煙聞言，心中一動，含笑道：“何首，你懂醫術？”

    何首微微點頭，如實道：“回小姐，何首略懂一二。何首從小和爹爹相依為命，爹爹是個小有名氣的大夫，奴婢從小和爹爹也學了一二，隻因後來何首被當地一個員外看上，員外要讓何首做他的姨娘，何首寧死不屈，於是員外就陷害爹爹，說爹爹醫死了人，借此要挾爹爹將我嫁出去。爹爹寧死不從，最後被那個員外害死，或許是老天憐憫奴婢，奴婢九死一生才從員外的爪牙下逃走。”

    此話一出，氣氛瞬間變得有些低沉壓抑。水凝煙在現代見了太多的不平之事，如今聽了何首的遭遇，情緒也沒有太大的起伏。反倒是青檸、白芷、鬱金，皆是一副義憤填膺的樣子。

    水凝煙淡淡道：“何首，你也無需太難過。常言道，善有善報惡有惡報，不是不報時候未到。你要節哀。”

    “多謝小姐關心，奴婢已經沒事了。”何首臉上擠出一絲笑容道。

    當下水凝煙點點頭，對三人說道：“以後你們就跟著青檸，由她交你們規矩，若是有什麽不懂的事盡管問她。”

    三人連忙應聲道：“小姐，奴婢知道了。”

    水凝煙隨即道：“青檸，你先帶她們三人下去安頓一下，順便給她們講一講咱們明月閣的製度。”自從水凝菡上次帶了皇甫辰跑來明月閣，水凝煙就製定了一套關於明月閣下人當差的賞罰製度，主要就是不想讓下人再隨便放那些不三不四的人進來。

    青檸點頭回答：“小姐，奴婢知道了。”

    與此同時，冰冷森寒的刑房裏，女人的手腳被鐵鏈鎖住固定在牆上。原本雪白的中衣血跡斑駁，觸目驚心。殘酷的刑罰讓她已經昏死過去。此刻女人垂著頭，淩亂的長發遮住了她的麵容。

    忽地，刑房的大門發出一陣沉悶的響聲，緊接著刺目的光線讓女人睜開了眼。逆著光線，她隻看到高大的男子身影徐徐走來，等眼睛漸漸適應光明，看清走來的男子時，她頓時驚喜連連，急切地詢問道：“青桐，是不是主子派你來的？主子原諒我了？”

    “暗二，你該知道主子的脾氣，主子讓你去保護那個人，結果你都做了什麽？不服從主人的命令，現在有你苦頭吃。”

    “明明她不過是一個醜女，而且屢次對主子不敬，難道我想懲罰一下她也不行？”暗二一想到那個濃妝豔抹極其醜陋的水凝煙，心頭一陣火起。

    逆著光線，暗二看不清青桐臉上的表情，隻聽他清冷道：“既然你如此一意孤行，為了主子，我隻能……”

    說完，青桐手中的玄鐵寶劍向暗二直直刺去，暗二頓時絕望地閉上眼，可是等了半晌，並沒有等到強烈的痛感，反倒是她的手鏈腳鏈全被砍斷了。

    下一瞬，她霍地睜開眼眸，難以置信地看著眼前的青桐，隻聽對方戲謔道：“我和你一樣，都很討厭那個水凝煙，是絕不會讓那個醜女毀了主子的！”

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