不同於平渡關的驚心動魄，巍峨聳立的皇宮中仍是一派升平景象，趙衍處理完了朝中政事，又回到乾元宮內批改今日奏章。

    入了冬的皇宮內，空氣幹燥而冷冽，乾元宮內燒了地龍和炭爐，透著與室外不同的融融暖意。趙衍批完了幾份奏折，視線突然觸到桌案旁壓著的幾份塘報，屏風旁的香線嫋嫋而升，熏得他雙目有些發脹。他執筆的手抖了抖，然後輕輕歎了一聲，拿起那幾份他已經反複看過多遍的塘報，再度翻開，依舊是令人觸目驚心的文字：“蕪人和木戎設計挑撥，引蕭家軍嘩變，參軍鄒五叛國，引黑騎軍入關，平渡關被攻破。”“燕州、幽州軍幾乎全軍覆沒，蕭家軍僅餘四萬人，主將鄭龍拚死將黑騎軍攔在渭水前，退守青州城，。”“兩州參將嶽可為殉國，平渡關內屠城三日……”

    趙衍的目光觸到最後幾個字，心髒猛地一縮，狠狠將手上的絹帛捏緊，臉上露出深深的痛意。這時，宮門外有一名太監跑進來道：“陛下，前線又有塘報送到。”

    趙衍平複了下心頭的激蕩，抬起頭時麵色已經恢複如常，淡淡道：“念。”

    那太監念完了手中的塘報，依舊是說前方戰局膠著，眼看就要進入嚴寒天氣，催促京城加快運送糧餉。趙衍揮了揮手，道：“好了，退下吧。”

    那太監卻仍是躬著身繼續道：“隨這塘報一起來得，還有宣遠侯送來得一樣東西。”

    趙衍的身子僵了僵，隨後輕聲道：“是什麽？拿上來。”

    那太監朝恭敬地退出，再進殿時手上托著一樣東西，竟是那張在鍾山頂上被一分為二的虎皮。趙衍身子猛地一顫，伸手自那皮毛上慢慢撫過，又想起那一年，兩人並肩作戰共獵虎王的情誼，內心頓時如驚濤拍岸，久久難安。

    趙衍將那太監遣退出殿，就這麽愣愣坐了許久，直到夕陽染紅了天際，已經升為禁軍統領的夏青入殿稟報軍情，他說完半晌未見回音，抬頭就看見趙衍神情怔怔，一直恍然所思的模樣，心下感到有些好奇，便詢問道：“陛下可是有什麽心事？”

    趙衍轉頭望著他，手指在桌案上輕輕叩著，突然開口道：“夏將軍，你能不能告訴朕，怎樣才算是真正的帝王之道。”

    夏青心中一驚，連忙撩袍跪下道：“天家大事，夏青不敢妄言。”

    趙衍搖頭苦笑，道：“起來吧，朕隻是隨口問問，又不會治你的罪。”他的目光變得有些黯淡，道：“朕隻是有些事沒想通，你說，平渡關在大好形勢下失守，城內幾萬人命喪黑騎軍之手，這一切是不是都因為朕的緣故。”

    夏青連忙回道：“平度關失守全因黑騎軍首領使出奸詐招數，又聯合鄒五暗中挑撥，陛下怎麽能全攬到自己身上。”

    趙衍長歎一聲，道：“若不是朕在出行前給嶽可為送了一份密函，讓他時刻留意蕭渡的動靜，等到勝負將定之時，趁機奪回兵權。他也不會輕易受到叛徒的蠱惑，給了黑騎軍長驅直入的機會。這一次，要不是蕭渡及時用計收回關城，隻怕大半個中原都會受到波及。”

    夏青的麵色有些為難，張了張口卻沒有說出什麽。趙衍也不在乎他的回應，似是隻想將壓在心裏的這番話說出。他揉了揉眉心，站起身望著殿外飛簷下閃動的紗燈，道：“從小每個人都告訴我，為君者需殺伐決斷，懂得以權術治人，可現在我卻越來越不明白，這些年，我到底是不是做錯了。”

    夏青的臉色越發猶豫起來，他思忖許久，似是終於下定決心，開口道：“臣有些話，卻不知道當不當說。還請陛下先赦免臣的罪過。”

    趙衍轉頭望著他，道：“你說吧。”

    夏青眸光微閃，道：“曾經有一位臣十分敬佩的君子對臣說過，真正的帝王之道是信人、善人、用人，而非玩弄權術去害人、妒人、算人。能做到前者的才是明君，而隻做到後者的，不過算是贏家而已。”

    趙衍靜靜聽著，隻覺得眼前好像燃起一簌火光，照得心澈澄明起來，他問道：“你說得這人，現在在哪裏？”

    夏青的麵容變得有些淒然，緩緩道：“他去了很遠的地方，隻怕再也不會有人見到他了。臣與他也不過泛泛之交，但曾與他的相識和對談，臣都放在心裏，莫敢相忘。”

    趙衍心中若有所感，過了許久才揮了揮手，道：“朕明白了，你先退下吧。”

    夏青走到遊廊之上，仰頭望著朗月繁星，仿佛又看見那人對他謙謙而笑，他輕輕歎息一聲，在心中默念道：“駱先生，你對我說得話，我已經告訴了陛下，若他能夠有所了悟，你在天之靈也能得到安慰吧。”

    炭火融融的宮殿內，趙衍緩緩走到那塊虎皮麵前，好似又回到了許多年前的鍾山之上，晨光初曦的山頂上，微風吹得樹葉嘩嘩作響，四處都是草木的清香。那裏有一黑一白兩個少年並肩而立，白衣少年望著山下的大好河山，神情有些茫然道：“崇江，你說我以後會是個好皇帝嗎？”

    黑衣少年轉頭看著他，臉上是飛揚的神采與信念，“怕什麽，有我幫你！你若走錯了路，我便拉著你，你若走累了，我就推著你。反正你我兄弟同心，以後你手上的江山，一定會是一個最好的時代！”

    那少年的笑容就這麽在記憶中慢慢放大，簡單而幹淨，讓他想要落荒而逃。趙衍覺得手被那皮毛竟刺得有些發痛，閉上眼有熱淚滑過臉頰，原來一直以來都是他走得太遠，竟忘了曾經的自己不過是想當一個好皇帝而已，他隔著遙遙夜空，仿佛又看見遠在邊關那人，正滿懷期待的看著他。

    於是他終於下定決心，走到桌案前開始擬一份聖旨，燭火在紗罩中微微跳動，他的心卻仿佛被重新點燃，再度有了熱血翻湧的豪情。

    崇江，我曾經走錯了那麽多路，你還願意再幫我一次嗎？

    幾日之後，平渡關內，元夕盯著眼前一碗烏黑的藥汁，怯怯地扁了扁嘴，道：“這個還要喝多久啊？”

    崔原一邊將藥碗遞到她手上，一邊拿出針盒，道：“多少人求這碗藥都求不到呢，夫人若是不信我，大可放我回去。反正我也是被你家那位侯爺給押來得，你不知道我現在多想我那小院子。”

    元夕輕輕笑了起來，道：“我哪敢不相信崔神醫你，隻是這藥實在是太苦了，喝多了胃裏直犯酸水。還有，你要是走了，有誰陪我說話解悶，教我長進醫術啊。”

    自平渡關戰局穩定之後，蕭渡便押了崔原下山來給元夕治病，想不到兩人的性子雖是南轅北轍，卻意外的十分投契，兩人從醫術與人體結構談起，漸漸開始

    無話不談，竟結成了一對莫逆之交。

    是以崔原聽她此言，隻輕哼一聲，用指頭點了點她的額頭，道：“你啊，黑騎軍進城的時候你都敢往裏衝，死都不怕，倒怕這苦藥，真不知道說你什麽好。”

    元夕低頭赧然一笑，距平渡關那場浩劫已經過了幾個月，她也終於能夠淡然地麵對那一段傷痛，崔原見她乖乖喝下手中的藥湯，才滿意地點了點頭，開始替她施針。

    元夕看著她將金針刺入自己的穴位內，忍不住輕聲問道：“阿原，你說我真的可以有孕嗎！”

    崔原瞪起美目，道：“都說了，你要是再質疑我的醫術，我馬上就收拾包袱回我的雲重山上去。看你怎麽辦！”

    元夕連忙說著好話安撫她，卻又有些感到好奇，道：“阿原你年紀輕輕，到底是如何練得這一身好醫術的啊？”

    崔原怔了怔，隨後露出一個狡黠的笑容，湊到她耳邊道：“告訴你一個秘密，其實我並沒有看上去那麽年輕。”

    元夕瞪大了眼看著麵前這張絕色麵容，怎麽看也不會超過雙十年紀，可她說得不年輕到底是什麽意思。這時崔原又十分得意地開口道：“其實我至少比你大了二十歲，不過我日日關在山中鑽研，偶然習得一門秘術，用了許多珍貴的草藥養著，才讓麵容能夠一直保持年輕的模樣。”

    元夕這下可真得驚呆了，也就是說自己這位姐妹居然已經年近四十了。她想到自從崔原來後，蕭渡手下的那些年輕副將們隔三差五就往府裏跑，變著法的朝崔原獻殷勤，若是他們知道了她真實的年紀，臉上的表情一定十分精彩。這時崔原又歎息撫著自己的臉道：“誰叫這張臉生得如此美貌，我怎麽忍心讓它生出皺紋。”她又笑著向元夕眨了眨眼，道：“這可是我們之間的秘密，你誰也不要透露哦。”

    元夕見慣了她這副自戀模樣，於是笑著點了點頭，兩人又說笑一陣，這時房門打開，蕭渡大步走進來，一見崔原還呆在房內，忍不住皺了皺眉頭道：“怎麽還在施針。”

    崔原自從那日之後，對蕭渡一直憋著口氣，怎麽看怎麽不順眼。於是沒好氣地輕哼一聲，道：“怎麽施針還要挑時辰不成，誰知道侯爺您這麽早就回來了。我崔原行醫這麽多年，再大的達官貴人，到了我這兒也隻能等著，所以您就先將就著點吧。”

    蕭渡知道元夕與她交好，也懶得與她計較，隻得耐著性子等了一會兒，見她終於開始收針，而元夕笑得一臉神秘，便拉起她的手問道：“剛才在說什麽，笑得這麽開心？”

    崔原眼珠一轉，迅速將手上的東西全收好，然後一邊朝門外跑去一邊大聲道：“在說那日在山洞裏，你是怎麽扯住我硬不讓我走得！”

    蕭渡臉色一黑，正要找她算賬，崔原已經腳底抹油飛快地逃了出去，蕭渡又氣又急，望著床上依舊是一臉笑容的元夕道：“你別聽她的，那件事我和你解釋過……”

    元夕自然知道崔原是故意氣他，但難得見他這副氣急敗壞的模樣也覺得十分有趣，於是扯著他的胳膊，笑著道：“她是和你鬧著玩得，虧你急成這副模樣。”

    蕭渡一臉委屈，“我還不是怕你多想，要我說，你就不該和這種人太過親密，這人古古怪怪的，誰知道安得什麽心。”

    元夕無奈搖了搖頭正要說他小氣，突然門外有人跑進來，一臉喜色對蕭渡道：“侯爺，糧餉終於運來了！”

    蕭渡和元夕驚喜地對視一眼，連忙走出去查看。而讓他們萬萬沒想到得是，那一日，隨糧餉一起運來得還有一道聖旨：宣遠侯蕭渡，屢抗外敵，護國有功，特賜封為忠勇王，賜青州、燕州、幽州、湖州為其封地。所有在平渡關一役中戰死的將士，全部給予加封。

    聖旨上所賜封的幾處州邑，全是抵禦外敵的第一道屏障，此次封王，相當於將大穆的邊防全交到了蕭渡手上。

    次年二月，蕭家軍在忠勇王的帶領下大敗殘餘的黑騎軍，木戎首領阿史那何力當場戰死，蕪國二皇子滇雲身受重傷，有親兵護送狼狽逃回國去，自此兩部元氣大傷，再也無力進犯中原。而其他部族均為忠勇王的威名所懾，不敢輕易踏足中原，大穆王朝因此得到數十年的安定。

    邊城百姓終於能不再受戰亂之苦，於是將忠勇王視為英雄般感恩戴德，同時忠勇王下令減免賦稅，百姓們得意休養生息，青州、燕州等地也開始越來越富庶起來。

    寒來暑往，這一日又是日暮時分，青州城外的豐翠山上，一輪紅日正慢慢沉入天際，金色的霞光下勾勒出兩個緊緊相偎的人影，他們偶爾低聲細語，偶爾靜靜對望，仿佛天地間隻有容得下對方一人。

    隨著滿天金光都被沒入河水之中，元夕臉上漸漸露出疲倦之色，打了個嗬欠，懶懶道：“不知道為什麽，最近總是覺得好累？”

    蕭渡將她的頭按到自己肩上，一邊撫著她的臉頰，一邊柔聲道：“那睡一會兒吧，反正我會等你。”

    元夕靠在他寬厚的肩膀上，十分舒服地閉上了眼，又輕聲嘟囔著：“天快黑了，不如你背我下山吧。”

    蕭渡笑著點了點頭，元夕迷迷糊糊地就趴在了他背上，微風輕拂，令她覺得心中溫暖又安定。她於是湊上前在他臉上偷偷親了一下，又將臉貼在他後背上嗡聲道：“我家相公，是天下最好的相公。”

    如果這時有人經過，一定會驚訝地發現，那位少年成名的將軍，戰場上冷酷決斷的忠勇王，竟會為這句夫妻間再尋常不過的誇讚笑得一臉得意，仿佛這是他一生中唯一值得驕傲之事。

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