底下人大半兒都參與進了哄抬糧價之事，過來議事也是礙著欽差的名頭不得以而為之，聽她直接就問了出來，有好些心虛的麵上都是一滯。

    薑佑不急不忙地轉向當地豪紳：“既然你們不說，那本官就來問問，我還沒到揚州，就聽說有人蓄意哄抬糧價，以求牟取暴利，這才導致民不聊生，可有此事？”

    底下人剛要說話，海西就站出一步，搶先開了口，他正色肅容道：“張監軍慎言，我們揚州的商賈素來循規蹈矩，遵紀守法，焉能幹出這等禍害百姓之事？”

    薑佑淡淡瞥了他一眼：“海知府這話有些護短了，若不是揚州糧價遠高於周遭府縣，本官也不會特地從金陵趕來調查此事了。流民無可生計，總歸是父母官的失職。”

    海西麵色一沉，卻不說話，一個眼風打了過去，旁邊立刻有位穿著醬紅長衣的豪紳站出來叫起了撞天屈：“監軍有所不知，我們雖然有心幫助那些災民，但自打雪災之後，周邊田莊產糧極少，物稀而價貴，本錢高高地擺在那裏，刨除運輸和請人的費用，我們做買賣的本就不賺什麽錢，總不能再虧本賣出去吧？糧價高低與否，實在不是我們能定的啊。”

    這話雖有些重利，但商人本就是為了謀利才經商，倒也不算過了，海西見薑佑梅花反駁，麵上微顯了得意之色，捋須對著那豪紳斥了聲：“不懂規矩的東西，還不退下。”他說完又微微笑道：“張監軍出身鍾鳴鼎食之家，不知道這些民間瑣事也是理所應當的嗎哈哈哈。”

    這話看起來是幫她解圍，其實就是在譏笑她四體不勤五穀不分。薑佑側眼不慌不忙地瞧著他：“論對民間的了解，我自然不如各位，但也知道前些日子朝中運來的大批存糧，揚州府中應該不缺存糧，糧價怎麽還會如此之高？”

    海西本以為一個少年人，隨意擠兌幾句便能讓他退縮，沒想到他這般難纏。他不由得坐直了身子，辯解道：“雪災剛發生時，揚州城裏湧來了大波避難的流民，朝廷派發的糧食都分給這些人，這才導致府庫空虛，本官也無奈得很啊。”其實那批糧也被他聯絡商賈，轉手賣了出去。

    薑佑漫不經心地道：“所以府庫存糧都不翼而飛了？”她看了眼欲反駁的海西“這事兒暫且不論，朝廷近來又派了一批糧食，本官將會親自監管派發。”她說完一頓，瞧著那些豪紳麵上都帶了驚色，這才不慌不忙地開口：“想必這回揚州糧食之難應當能得解了。”

    朝中派糧還有好一段時間才能過來，而且就算過來了也未必能管多久，如今當務之急還是先把糧價壓下來。

    海西麵色緊了緊，忙牽了牽嘴角，勉強露出笑容來：“監軍在金陵公務繁忙，哪敢勞動監軍監管派發，還是交由本官來吧。”他說完又神色一肅，加重了語氣道：“說到底本官才是揚州的父母官，怎能讓監軍越權監管呢？”

    朝廷的糧食若是運來，有了這不要錢的糧食，誰還會去買那些豪紳手裏的高價糧？若是擱在手裏積壓久了，隻怕就要發黴變質，到時候他們就算不賠個傾家蕩產，也要傷筋動骨一番。

    薑佑淺淺啜了口茶：“知府這是在責怪本官僭越了？”她看海西慌忙低頭，毫不掩飾眼底的漠然：“本官受命於皇上，安頓流民，當然要把事情做完，萬一朝廷派來的糧食再被海知府派發沒了，我可擔不起這個責任。”

    海西聽她這話，就差沒指著鼻子罵自己貪贓枉法，氣得‘騰’的站了起來，怒聲道：“你...！”

    薑佑壓根不理他，轉頭對著那邊的一眾豪紳道：“我也不瞞諸位，朝廷的糧食隻怕還有一段時間才能運過來，這糧食的進價幾何你們心裏都清楚，若是趁著還未曾運來的時間降下糧價，到時候你們的屯糧隻怕爛在手裏也賣不出去！”

    底下的揚州豪紳心裏都是一涼，他們擔心的就是這個。海西麵色一變，他轉頭對著薑佑冷笑道：“監軍這般作為，是在威脅在座的士紳賤賣糧食不成？”他轉過頭定定地瞧著那些人：“本官是揚州的父母官，斷不會允許此事發生的。”要是糧食低價賣出，他這邊就什麽都撈不著了。

    他這話隱露威脅，本來已經盤算降價的豪紳又難免猶豫起來。薑佑並不接他的話，而是給坐在豪紳中的重嵐打了個眼風過去。

    重嵐立刻會意，起身揚聲笑道：“監軍既然如此說了，我等也不好不遵從，左右如今周遭城鎮糧價穩定，降價賣出仍能賺上些子。”她說著神色一正：“我今日代表重氏商行答應張監軍，將以低價賣出糧食，用以救濟災民。”

    重嵐行商，聲譽極好，而且皇商重家在商場上也赫赫有名，她一開口，有幾人對視一眼，也站起身響應：“我等願意遵從監軍安排！”

    她話剛一說完，就見海西猛地扭過頭，雙眼恨怒地盯著她看，他當初為了納她，特意散出風聲去，想先敗壞了她的名聲，如今揚州誰不知道重嵐將要給她為妾，她今日這般幫著薑佑，不是明擺著打他的臉？

    他勃然大怒，又不能當著眾人的麵兒把她怎麽樣，隻能壓低了聲，一字一頓地威脅：“你在揚州還有大半個家當，可要想清楚了慎言啊！”

    重嵐嫣紅的嘴唇彎出恰好的弧度，正正地瞧著他，頗有些氣概：“多謝海知府關心，草民自然是想清楚了才做的決定。”

    海西狠厲地看了她一眼，高聲道：“糧價事關民生，豈能說高就高說低就低？監軍莫要好心辦了壞事！”

    薑佑冷哼一聲，還是沒忍住叱罵道：“揚州的流民病的病死的死，海知府還有臉跟我談民生？真是不知羞恥二字怎麽寫！”她對著底下人沉聲道：“往日的事兒我不想追究，隻要你們保證了朝廷運糧這段時候的糧食供應，你們原來幹了什麽我都既往不咎。”

    她說到這裏，看著麵色各異的眾人，下意識地模仿著薛元往日的架勢，負手看著底下，一派胸有成竹的神態，淡然道：“若是你們不願意也無妨，本官會從金陵鎮江暫且調來糧草。”她緩慢地拖長了腔，聲音清越，偏偏字字都像是敲在人的心頭“隻不過前些日子的哄抬糧價之事，咱們就得好好地清算了。”

    底下一時鴉雀無聲，靜默了半晌，坐在原處的豪紳們緩緩起身，異口同聲，躬身應和道：“我等願意遵從監軍的安排。”

    海西像是被踩住尾巴一樣，高聲對著薑佑道：“本官要向上彈劾你逼迫士紳賤賣糧食，你一再脅迫眾人，到底意欲為何！”

    薑佑撇了撇嘴，彈劾就彈劾唄，反正那折子最後也要到她這個皇上手裏。事已經辦成，她也懶得多看海西一眼，一揚手道：“諸位一心向著朝廷，本官很是欣慰，籌備糧食還需要時間，都散了各自去準備吧。”

    她說完率先往回走，對著海西連敷衍都欠奉，重嵐跟在她身後，路過海西身旁的時候被一把拉住，他死死咬著牙根，壓低了聲兒道：“你這賤.婢，為何和他合起夥來算計我！莫非是瞧上了這個年輕的不成？！”

    重嵐嗬嗬兩聲：“大人自重，您也不想在背上貪贓之名後，再背個調戲民女的名聲吧。”她一邊說一邊抽回了手，對著他嬉笑著作揖：“張監軍年輕俊美，自然沒人不愛。”說完便振袖揚長而去了。

    她對‘張東嵐’倒還真沒什麽心思，兩人地位相差太遠，她又不想給人做妾，這番話不過是為了激怒海西。今日她和薑佑來的目地一是為了壓低糧價，二就是為了激怒海西，逼她露出馬腳。

    海西此人頗有些病態，他雖不把府裏女子當人看，但卻不允許別人染指分毫，聽完重嵐的話，氣得雙目赤紅，在原地喘個不住。旁邊的管事慌忙過來攙他，小心探問道：“大人，您...怎麽了？”

    海西一把把他搡開，氣得指尖顫抖，眼底滿是暴戾：“去，去想法子把重嵐給我抓到府上，本官要讓她求生不得，求死不能！”

    ......

    驛館裏頭，薛元坐在花草繁盛的院子裏頭，就著日頭垂眸看著手裏的閑書，旁邊成北怕他曬著，撐著傘站在一邊擋著日頭，也算是偷得浮生半日閑了。

    這時候驛館正門一開，燕南邁著大步走了進來，在他麵前單膝跪下：“督主。”

    薛元合上書問道：“皇上那邊怎麽樣了？”

    燕南向來緊繃的麵皮露出些笑來：“皇上事情辦得利索，那起子奸商已經答應把糧價降下來了。”方才有東廠的探子混在那園子裏頭，因此他複述起當時的場景來十分生動。

    薛元原本神色平平，聽完了嘴角卻噙了笑，成北欲言又止，半晌還是沒忍住插了句嘴，笑著道：“皇上處事兒越發利落了，奴才瞧著倒是跟督主行事倒有些相似，都一樣雷厲風行，直取要害。”

    薛元不知想到什麽似的，垂下長睫，聲音淡淡的：“她素來是極聰明的，一點就透，更何況在我身邊耳濡目染了兩個年頭。”他側眼看著院子裏開的盛極的芍藥：“一眨眼就這麽大了。”

    成北見他心緒不高，訕訕地住了嘴，薛元似乎有些出神，他把書放在一旁，兩手交疊搭在膝頭：“你以為她今日隻為著把糧價降低才鬧出這麽大的動靜？她真正想要的在後頭，不懲治了這起子奸人，這事兒她不會罷休的。”

    成北正想著怎麽接話，卻見他微閉了眼，自語一般地道：“我跟她相處的日子不算是最長的，但細論下來，我有意無意教她的東西比先皇教她的還多...”

    他性子毒辣多疑，玩弄權術的事兒做了無數，也從沒覺得自己這樣有什麽不好，但無論如何也不想讓薑佑變成跟自己一樣的人。

    他想著想著，莫名地焦躁起來，一輩子平安喜樂有他護著有什麽不好？為什麽非得跟人鉤心鬥角的？成北見他忽然就皺了眉，也訥訥不敢多言，正沉默間，忽然外院來報：“張監軍回來了！”（WWW.101novel.com）