這是二月，早春。

    在河陽縣，早春的天氣依然寒冷。特別這一日，寒風呼號，似乎能將整個世界冰封。儼然像是回到了隆冬季節。

    夜深人靜，陳初蘭睡得極為香甜。雖然是個穿越者，可她現年的身體也不過五歲而已，早在她的姨娘坐在邊上就著油燈繡帕子的時候，她就窩在被子裏，眼皮一點一點地重去，不知不覺就進入了夢鄉。小孩子睡得一般都比大人早。

    也不知她的姨娘是什麽時候回自己屋的。桌台上的香燭早已被吹滅。隔著一個珠簾帳的外間，靠牆橫搭了一張床。十四歲的丫鬟杏子躺在被窩裏，也睡得極沉。

    外邊天寒地凍，屋中溫暖舒適。想必任是誰都不願從被窩裏爬起來吧。

    卻是突然，一個驚恐的尖叫聲刺穿呼嘯的寒風，劃空而來。緊接著，怒喝聲，叫罵聲，討饒聲一並交雜在一起，令人厭惡地把人從睡夢中硬拉了出來。

    陳初蘭驚坐了起來。五歲的小身板穿著月白色絲製中衣，就這樣□□在被頭外，她不禁就連打了兩個噴嚏。趕忙抓著被子把自己裹好。

    簾帳外燈亮了。杏子披著一件猩紅色繡花襖子，提著小燈快步走了進來。見陳初蘭坐著，她連忙叫道：“哎喲，我的姑娘啊！你怎麽坐起來了，快躺下！這天冷的！”說著，把燈放在桌上，走到床邊，讓陳初蘭躺下，並給她蓋好被子，夾好被角。

    乖乖躺下來的陳初蘭，側著腦袋看向杏子，問道：“杏子姐姐，前院發生了什麽事？”

    陳初蘭說的前院，指的是張姨娘住的地方。如果她沒聽錯的話，那聲尖利的驚恐聲，就出自於張姨娘之口。

    陳初蘭的爹，陳永義，是河陽縣陳氏宗族族長的嫡次子，於半年前就進京趕考了。他有一妻兩妾。妻子孫碧蓮，帶著她所生的兩個嫡子，住在隔壁的三進主院裏，而兩個妾，林紅娟和張菊兒，則帶著各自的女兒，住在這邊的二進院中。林紅娟和陳初蘭，住在後邊的小院。張菊兒和她的女兒陳初雪，住在前邊。

    這三更半夜的，也不知發生了什麽。聽起來，就像張菊兒那邊招賊了，然後一眾人衝了進來，把竊賊給抓了起來。不過，再仔細想想，似乎不對。若真招了賊，怎會聽不見張菊兒那潑婦一樣的叫罵聲。反而最先頭那聲尖叫之後，就再聽不見她一絲半點聲音了。

    杏子在陳初蘭身上輕輕拍了拍，好生哄道：“姑娘乖，先睡吧，明兒還要早起呢！前院那頭，聽聲音，應是無大礙的。”

    確實正是她們說話間，前院那邊的嘈雜聲漸漸小去，很快就一丁點聲音都沒有了。

    陳初蘭心中疑惑，但想了想，這前院發生了什麽，明天不就知道了嗎，她一個小孩子，操哪門子的心。於是，聽話地把眼睛閉上了。

    而這個時候，有人來敲門。原來是林紅娟的貼身丫鬟翠兒打著燈籠過來了。她身穿青色長襖子，頭發隨意挽著，幾縷發絲還垂在雪白的脖子邊上，顯然來得匆忙。

    “翠兒姐姐。”杏子打開門，慌忙將她迎進來。

    翠兒眼見著陳初蘭屋裏亮著燈，知道陳初蘭定是醒著，才邊跨進門裏，邊壓低了聲音對杏子道：“姨娘當心姑娘被嚇著，使我過來看看。姑娘沒事吧？”

    杏子道：“姑娘被吵醒了呢！倒沒哭。看來是不怕的。”

    陳初蘭聽得翠兒那壓低了嗓子的聲音，開口道：“翠兒姐姐，我還沒睡呢！”

    翠兒這才掀了簾帳，走到她的床前。她細細看了陳初蘭好一會兒，笑道：“姑娘精神著呢！這多晚了，快睡吧！”說著，還伸出手來幫她緊了緊被子。卻絕口不提剛才前院突然發生的事。

    陳初蘭看著她：“姨娘呢？”

    “姨娘睡著呢！姑娘也睡吧！”

    陳初蘭這才再次聽話地把雙眼閉上。

    小孩子的睡意來得很快，哪管他身軀裏其實裝著一個擁有前世記憶的成年人。陳初蘭不一會兒就沉沉睡著了。

    翠兒看著她睡著後，才又提著燈籠準備回去。

    杏子將她送到門口。“翠兒姐姐，前院那邊……”她終究忍不住開口問道。

    卻是翠兒一指在她腦門上重重點了一下，警告道：“這件事你就當什麽都不知道！爛都要爛死在肚子裏，知道嗎？！莫要胡嚼舌根！否則死都不知道怎麽死的！”

    杏子頓時駭然，燈籠慘白的光下，顯得她的臉色尤為難看。見翠兒一臉嚴肅的模樣，她趕忙連連點頭：“我曉的了，翠兒姐姐。今晚我睡死了，什麽都沒聽到！”

    翠兒對她的反應表示滿意，輕輕拍了拍她的肩膀，然後提著燈籠走了。

    杏子深吸口氣，轉身進屋，“吱呀”兩聲，將門合上，接著“哢噠”一聲，把門閂好。

    燈燭熄滅，被打斷的夜，繼續寧靜下去，且很快就過去。

    第二天，是二月初九。仍然寒冷，這一大早起來，好似連呼出的熱氣都能瞬間凍成冰棍。

    剛起床的陳老夫人眯著眼睛坐在貴妃榻上。偌大的屋中，地龍燒得火旺，與外邊冰霜滿地的情況比起來，這裏頭可謂是人間天堂。

    丫鬟冬梅為她戴上抹額。

    早早過來伺候的大兒媳婦大夫人鄭氏，從邊上小丫鬟手上捧著的方盤裏，拿起一碗紅棗珍珠粥，端到她的麵前。

    老夫人接過碗粥，一手拿勺舀了一點，放到嘴邊抿了一小口，點了點頭，道：“今兒這粥煮得爛。”卻是突然想到了什麽，她就這麽歎了口氣，道，“今日是會試頭日，想到我兒要在那貢院裏接連吃幾天苦，我這心裏頭……”這話說的，居然連聲音都哽咽了。

    大夫人不經意地撇了撇嘴，卻是立馬拍手笑道：“哎喲，我說娘呀！這俗話說的，寒窗苦讀一十年，不就是為了有朝一日能金榜題名嗎？我二兄弟吃了這幾天苦又算得了什麽，想他苦讀這麽多年，定會金榜題名，衣錦還鄉！”

    幾句話連下來，根本就是邏輯不通，廢話連篇。大夫人深曉老夫人心理。老夫人由一碗粥借題發揮，說她二兒子要在貢院裏連吃幾天苦，她於心不忍，其實不就是希望大家拍她馬屁，告訴她這一次她二兒子肯定能一舉高中，金榜題名嘛！大夫人怎會不說上幾句討她歡喜的話？

    不過話說回來，陳永義也確實是個能讀書的人。他自幼聰明伶俐，三歲識字，五歲誦讀，七歲能吟詩，十四歲就過了院試，入了縣學，並在四年前中舉，三年前他第一次會試失敗的時候，也不過才二十歲。就算這一次又失利，那也才二十三歲。三年後，他可以再考，甚至六年後，九年後。時間對他來說，是充裕的。在所有人的眼中，他中進士，是遲早的事。

    老夫人果然眉開眼笑起來。

    大夫人則背著老夫人悄悄地翻了個白眼。然後，她眼睛一亮，像突然發現什麽似的叫了起來：“哎，弟妹呢？這都多早晚了，她怎麽還沒來！”

    老夫人也突然反應過來似的：“哎呀，老二媳婦呢？怎麽沒見著她人哪？莫不是病了？”

    無怪乎老夫人會這樣想。

    他們所在的河陽縣是曆史韻味厚重的古老縣城，宗法觀念極為嚴格。而他們陳氏宗族，就是河陽縣的第一大族。嚴於律己，恪守禮法。是他們族裏最基本的族規。

    陳老太爺作為族長，他的家人怎會放禮法到一邊而全然不顧呢？

    晨昏定省什麽的，這在陳家是一定要做的。除非，有什麽特殊的情況。

    “老夫人，二夫人派鍾媽媽過來了。”一個丫鬟掀簾進來稟報。

    接著，一個身穿褐紅色棉衣，下著暗紫色裙子，頭上插著一根金釵的中年婦女急匆匆地進來了。她先是給老夫請安，然後麵有難色地請老夫人揮退眾人，最後，在老夫人莫名疑惑的目光中，走上前去，湊到老夫人耳邊，輕聲低語了幾句。

    “什麽！”老夫人一張臉頓時煞白，繼而變得鐵青，再最後便是因怒火而漲得通紅了。她的胸口一起一伏，咬著牙一字一句再次確認，“這是……真的？”

    “句句實話。”鍾媽媽道。

    老夫人“唰”地站了起來：“帶我過去！”（WWW.101novel.com）