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    謹行用釵紮穿了喉嚨，死在了堂上。

    留下的唯一一句話是：“福晉什麽也不曾讓奴婢做過。”

    偏偏就是這樣的話，才更讓人浮想聯翩。

    九爺鐵青著臉轉頭狠狠瞪著麵無人色的董鄂氏：“這丫頭為你盡忠是想掩蓋什麽？你還有何可名言說？”

    董鄂氏哇一聲哭了：“謹行父親待她苛刻，繼母更是虐待她，因著她可憐，妾才將她要到了身邊，她有家人等於沒有家人，妾何苦要拿那樣的家人來要脅她，爺隻道她自戧是為妾身盡忠，怎不說是以命來證明妾身的清白。”

    “殺佟氏一箭雙雕，既除了眼中釘又陷害了茹佳氏，董鄂氏，你是不是以為自己很精明？”九爺冷笑：“你千不該萬不該，不該為著娘家之事算計爺，若是好言相求，爺心情一好興許就出手為你出氣了，偏偏你自作聰明，設計了這麽一出，佟氏流產，爺在京中大失顏麵，你再想爺出手幫譚泰報仇卻是休想。”

    不原再聽董鄂氏辯駁的九爺一揮衣袖，大喝：“來人，送福晉回房反省，不得爺的許可，不許出院。”又轉頭看向自己的內務總管：“何玉柱，府中所有事務由你接手，不許再給爺出亂子，知道嗎？”

    何主柱趕緊彎下腰：“奴才領命。”

    ……

    九貝勒府的侍妾佟氏流產一事係後院爭鬥所致，九爺惱怒福晉對後院管理不善，將之禁足，陷害佟氏的侍妾罪行被揭露後當場自戧而亡，後被棄屍荒野，為野狗所食。

    九貝勒府的事替其餘皇子敲響了警鍾，此後的日子裏，他們無不瞪大了眼，死死盯著自己的後院，唯恐自己也像老九一樣在全京城人的麵前出乖丟醜，既丟麵子，又失聖心——連自己家都治理不好，還談什麽處理朝政大事。

    皇子們的心神被後院牽製，京中氣氛頓時為之一鬆，關於弘曜阿哥的傳聞也慢慢淡了下去。

    康熙四十九年六月，九貝勒府佟氏小產。

    七月，太子側福晉唐氏小產，誠親王府側福晉年氏小產。

    八月三十，雍親王府側福晉茹佳氏產下一子。

    九月十八，恒親王府庶福晉白佳氏小產，庶福晉錢佳氏產下一子。

    十月，十二貝勒府側福晉方佳氏小產，初八日，淳郡王府庶福晉李氏產下一女。

    十一月二十三日，敦郡王府郭絡羅氏產下十爺第六子。

    十二月十一日，十三阿哥府嫡福晉兆佳氏產下嫡長子，十四貝勒府側福晉舒舒覺羅氏小產。

    十二月二十九曰，誠親王第九子出生，生母妾朱氏。

    至此，當日進入慈寧宮的十二位孕婦或瓜熟蒂落，或痛失骨血，“天降貴人”一事小階段有了結果，至於以後孩子能不能養成，資質如何，隻能在時間的流逝中慢慢再看。

    八貝勒府。

    九阿哥、十阿哥，十四阿哥坐在八爺的書房內閑閑喝茶聊天，目光卻都時時注目站在書桌後畫畫的八阿哥。

    “……九哥，你關了九嫂半年，是不是也該放出來了？”十阿哥手指用力，啪一聲便捏碎了手中核桃的殼。

    “年宴到了，差不多了。”九阿哥淡淡點頭。

    “九哥，隻是失察之過……”十四阿哥身體微微前傾看向九爺：“你對九嫂是不是太嚴厲？”

    九爺抬眼看了一眼十四阿哥，輕輕笑了笑：“爺關她不是為著她失察，而是為她對爺不恭敬，敢把爺當槍使，爺總得讓她知道什麽是底限不是。”

    十阿哥咽下口中的核桃，端起茶碗正準備喝呢，聽到這話，手上動作一頓，抬頭一臉訝異看向身邊的九哥，“九嫂性情溫柔，行事也大氣，不能吧？”

    九阿哥懶懶打了個哈欠，坐在椅中的身體亦隨之歪在了扶手上：“那女人被仇恨衝昏了腦子，為著一個被廢了的紈絝弟弟，居然欲驅使爺與四哥爭鬥，爺能不教訓她？”

    “啥？”十四阿哥一下來了興趣：“九哥快說說，到底是怎麽回事？”

    沒等九阿哥發話，十阿哥已是惱了：“老十四，你什麽意思，聽到九哥兩口子鬧起來，你就這麽高興？”

    十四阿哥一聽這話，趕緊搖頭：“十哥，你可不能隨便冤枉弟弟，弟弟這不是好奇能讓九嫂發狠的是什麽事嗎，難道你不想知道？”

    十阿哥噎了一下，而後脖子一挺：“爺可不是那愛窺人陰私的。”

    十四阿哥一聽惱了：“你不是，難道我就是？我不過是關心九哥，怎麽到了你嘴裏爺就成了那下三濫了？十哥，你可不要太過分。”

    “爺怎麽過分了？”十阿哥瞪著眼，一拍桌子。

    “老十。”書桌後，八阿哥突然出聲，打斷了兩兄弟的劍拔弩張：“過來幫八哥將畫懸起來看看。”

    十阿哥動作一頓，瞪了一眼十四阿哥，起身走到書桌邊捏著畫的上端將之舉在自己胸前，又往後退了幾步方便八阿哥看畫：“八哥，這畫都畫了快半個時辰了，現在畫好了吧？”

    八阿哥仔細看著畫，半晌後還是搖了搖頭：“還是不成。”

    完了，放下手中的筆，在貼身太監高福的侍候下洗幹淨手，一邊擦著手上的水珠一邊走到幾個兄弟身邊坐了下來：“你們方才在說什麽？”

    十阿哥將畫放在書桌上，走了回來：“九哥不是禁了九嫂的足？我和老十四正勸他將九嫂放出來。”

    八阿哥端起高福奉上的茶掀蓋喝了一口：“當初十二個孕婦僅有一半平安產子，丟麵子何止是你，太子不也同樣沒保住孩子，就別再跟自己較勁兒了。”

    九阿哥眯著眼哼了一聲：“反正我是不信佟氏小產是因為吃冰的，還有福晉身邊那個大丫頭，哼，當爺不知道，那丫頭可是她的心腹，說什麽茹佳氏下毒……那女人要報仇都是蠢得直接往前衝，若是會使紆回的手段，爺才真要高看她一眼。”

    八阿哥端著茶碗搖了搖頭。

    十四阿哥則突然笑了：“說起來，上回我去四哥那兒，遇到小四嫂，你們猜怎麽著？”

    幾位阿哥一聽這話，便知茹佳氏定是又做了什麽。

    十四阿哥噗噗直樂：“她正拿著鞭子追著她同胎兄弟揍。”

    九阿哥眉頭挑了挑：“連兄弟都揍，嘖。”

    八阿哥、十阿哥看向十四阿哥：“為的什麽事？”

    十四阿哥哈哈大笑：“她兄弟領著弘曜去冰上玩兒，兩人一起掉進了冰窟隆，雖然下人救得及時，到底都著了寒，她辛辛苦苦忙碌了半個月，好容易將兄長與兒子的身體養好，然後就把兩人都揍了，還說：豬養肥了要殺，兄長與兒子養壯了好打。”

    幾個阿哥啞然失笑。

    “粗暴的女人。”九阿哥笑完撇嘴。

    十阿哥卻撓了撓臉：“是個爽利人。”

    八阿哥由歎了一口氣：“雖然行事直接，不過愛護之心卻是溢於言表，若我也有這樣一個妹妹，我大抵隻會高興。”

    幾個阿哥盡皆閉口不言。

    “我皇家的公主若像她，還有什麽體統可言。”九阿哥咬牙。

    十阿哥卻眨了眨眼：“端敏姑姑可比她跋扈，不過她和皇阿瑪之間可不怎麽樣。和幾個皇叔的感情也淡。”

    九阿哥狠瞪十阿哥：“你不跟爺對著幹你就心裏就不舒坦是吧？”

    十阿哥一耿脖：“爺說的可都是實話，你惱羞成怒爺也不會讓著。”

    九阿哥重重一拍小幾：“你再喜歡，她也不是你妹妹。”

    十阿哥不屑地瞟了九阿哥一眼：“你傻的啊，那明明是嫂子，怎麽能變成妹妹？”十阿哥臉上突然露出一絲垂涎之色：“她做的糖確實好吃。”

    “出息。”九阿哥翻了個白眼兒，不想再搭理十阿哥這個夯貨，轉頭看向十四阿哥：“那天你送給八哥的茶不錯，就是太少了。”

    十四阿哥臉上露出似笑非笑的表情：“那是我從弘曜的舅舅那裏順的，也是小四嫂製的。”

    九阿哥頓時被噎住了。

    十阿哥看著九哥臉上尷尬的神情，仰頭大笑。

    “咱們聚在一起不是要商議事情？”十四阿哥等十阿哥終於笑夠了，才看向八阿哥：“八哥，穆和倫得了戶部，咱們現在是不是可以動動手腳？”

    “動動手腳？”八爺搖頭：“四哥的性子你又不是不知道，雖說他與咱們關係好，可事涉朝政時，他從來不是個肯含糊的，去年的時疫不就是為著他直駁太子的諭令才染上的？不想被敲打就別去碰他的禁忌。你與其在戶部想主意，不如看西南，年羹堯不是來信請安了？你派幾個人去找他，江南的地盤咱們丟了，如今先去試試西南，這兩年那邊的商路可是十分興盛。”

    說起商事，九阿哥一時也來了勁兒：“咱們且這麽著……”

    ……

    康熙五十一年夏四月丁巳，皇帝賜王世琛等百七十七人進士及第出身有差。茹芾以二十一歲之齡被皇帝親點探花，入翰林院當值。

    又十日，茹芾大婚，妻章佳氏，滿洲鑲黃旗人，成婚時年十八歲，時人謂之老姑娘，然雍親王側福晉甚喜之，言道此年紀成婚於子嗣有利，甚佳。

    蓋因茹佳側福晉此言，京中貴族女子晚嫁者日繁，民間亦隨之效仿。

    八月三十，在茹蕙二兒子的兩歲生日宴上，皇帝突然下旨為其賜名弘旲，並下旨讓雍親王府四阿哥弘曜進宮伴駕。抱著被賜名為弘旲的二兒子，茹蕙愣愣看著七歲的弘曜，“弘曜，你真要進宮？”

    弘曜失笑：“額娘，皇瑪法下旨，誰敢抗旨。”

    茹蕙撇了撇嘴：“咱們可以進宮住幾天，然後再回來，他也沒說讓我進宮住多久不是。”

    雖然年僅七歲，但因生而記事，弘曜的心智完全可以與尋常十四歲孩童的心智相聘美，對於進宮伴駕一事，他自己完全緊張不起來。

    弘曜知道額娘擔憂的是什麽：“額娘，兒子會一直隨身帶著你製的解毒丹，又有蘇公公陪著，不會有事的。”

    茹蕙秀眉緊皺：“帶毒的寵物不能帶去，不如，你將青鳥帶著吧，至少她能回來通風報信。”

    弘曜歎氣：“青姨肯定不樂意，而且兒子也怕她被人發現。”

    茹蕙想了想：“咱們問問她吧。”

    空間內，落在小虎頭頂的青鳥偏著小小的腦袋，“皇宮？”

    茹蕙點頭：“弘曜要去他祖父身邊，我不放心，想請你跟著他一起去，萬一有事你便能比任何人都快地回來通知我。”

    青鳥有些不高興：“皇宮裏沒有好吃的。”

    青鳥所說的好吃的，便是茹蕙稀釋靈泉後澆灌種出的靈植，這些年，為著養好師傅的身體，此類的轍她可沒少想，萬幸有幾樣植物沒被靈泉水澆死，她便用這些靈植做菜給師傅吃，別說，效果還真不錯。

    “你可以過幾天抽空回來一次，正好可以跟我說說弘曜在宮裏的情況，你看怎麽樣？”茹蕙想了想：“據說皇宮有龍氣，也不知道是不是真的。”

    青鳥一聽，來了興趣：“龍氣，那我得去看看。”

    青鳥的記憶裏有關於龍氣與信仰的一些知識，但是這些東西過於晦澀，它完全不明白，問茹蕙她更不懂，如今既有機會見識到，自然不能錯過機會。

    不舍地看了一眼空間中那塊茹蕙特意開辟出來的靈植地，青鳥歎了一口氣：“我過幾天就會找機會回來，你要替我準備好吃的。”

    茹蕙心頭頓時一鬆：“弘曜在宮中的時候你可要一直跟在他身邊，不要隨意離開，好不好？”

    青鳥不屑地嗤了一聲：“除非皇宮裏有比長春樹更好的花木，否則我才沒興趣到處看。”

    一聽這話，茹蕙放心了：“那咱們就這麽說定了。”

    於是幾天後，進宮的弘曜帶了一枚海蘭雕鳥鈕印，那印上的鳥僅隻拇指大小卻被雕得栩栩如生，連皇帝都將印借去把玩過一回，還讚過其技巧奪天工。

    弘曜欲將之上敬，皇帝卻笑嗬嗬搖頭：“孫兒有孝心朕甚感欣慰，然天下奇珍無數，難不成都要盡歸朕手不成？”

    弘曜昂首回道：“皇瑪法富有天下，天下所有一切自然該盡歸皇瑪法所有。”

    皇帝伸手摸著弘曜的小腦袋大樂：“朕既富有天下，自是不缺珍奇，好比如上這海蘭寶石，你外祖上敬予朕的可比你這顆大多了。”

    皇帝許是起了興致，幹脆起身領著弘曜進了自己的私庫，指著堆得滿滿的庫存笑道：“去找自己中意的，朕賞你了。”

    弘曜抬頭看著俯首望著他的皇瑪法，想了想，抬腳進了寶庫。

    在琳琅滿目的庫中轉了一大圈後，弘曜選出了四樣物品：一塊三多九如牌，一枚寶藍玻璃□□，一枚碧璽扳指，一粒不知名棕色種子寶石，一杆溫玉筆。

    將三多九如牌掛在皇帝腰間，弘曜看向目含笑意的皇帝：“這塊溫玉內蘊靈氣，，瑪法常帶著可以養身。”

    又指著玻璃□□：“瑪嬤肯定喜歡這個。”

    “扳指給阿瑪，種子給額娘。”

    最後，抱著溫玉筆，弘曜臉上露出一絲靦腆之色：“弘曜喜歡這個。”

    皇帝叉腰仰天大笑。