nbsp;   戊時末，永靖軍各營已經陸陸續續悄然抵達淮河岸邊。

    今晚是個大陰天，天上既沒有月亮，也沒有星星，正所謂伸手不見五指，對岸更是漆黑一片，連一絲燈光都沒有，完全看不到任何動靜，似乎一切沉寂在睡夢之中。

    墨元瑛率領墨家八雄和五十名靖衛營武者，悄悄潛伏在淮河南岸的一艘海鰍船裏，隻等和對岸接頭之人對上暗號，他們便趁機偷渡過河。

    此時轅軒昭和嶽鍾麟、畢宗卿正肩並肩站在堤岸之上，密切關注著淮河上遊和下遊的動靜，在他們三人身邊，還站著一個三十多歲粗粗壯壯的大漢。

    這個漢子名叫鄧懷義，現如今是永靖軍的一名隊將，他曾是淮南忠義巡社的勇頭，原籍淮北南潁縣，後來南北大戰爆發，一家人跟著炎宋皇朝的大軍敗退到淮河以南。鄧懷義有個表兄名叫焦炳忠，就在對麵邊鋪漢軍裏服役，轅軒昭決定提前帶人過河偵察，其實就是衝著他這個做軍使的表兄去的。

    金源帝國駐紮在潁州地區的邊鋪軍共有兩支，一支番號為武銳軍，另一支番號為德順軍。武銳軍屬於是女真人組成的猛安謀克正規大軍，而德順軍則是由中原遺民組成的雜牌漢軍，毫無疑問，德順軍是作為副軍協助武銳軍戍守潁州的。

    焦炳忠是德順軍巡防營的一名軍使，麾下有百十號弟兄，原來一直駐紮在潁州城內，前幾日他突然接到德順軍統軍使陸廷弼的指令，命其護送潁州衙門一名主簿到南潁縣就任縣令，他們到了南潁縣之後，恰巧碰上當地駐軍正在淮河北岸構築工事，戍守南潁縣的武銳軍都將德麽孛堇比較雞賊，趁機將焦炳忠麾下的百十號漢軍留下來充做勞役監工。

    淮南忠義巡社借助在淮河搖舟捕魚之機，經常與淮北漁民互通有無，前幾日鄧懷義得知表兄就在對岸之後，立即向轅軒昭作了稟報，轅軒昭讓他想方設法把焦炳忠策反過來，以便協助永靖軍偷渡淮河。

    焦炳忠屬於是典型的中原遺民，對入侵家園的虜人恨切入骨，這次無端被充作勞役監工，負責督造工事，其實大部分時候還得親自撅著屁股和役夫一起幹粗活，這些倒沒什麽，更可恨的是工期太短，完不成任務是要掉腦袋的，如今聽表弟鄧懷義說南朝軍隊要揮師北伐，當即毫不猶豫就答應了棄暗投明。

    鄧懷義和他約定今晚亥時之後接頭，暗號就是燭火之光三明三滅。

    鄧懷義正在向轅軒昭三人詳細講述與焦炳忠的接頭細節，就在這時，正東方和正西方突然火光衝天，與此同時，隱隱約約傳來喊殺之聲，由於距離比較遠，是以聽得不是很真切，但是亥時已到，顯而易見，郭崴和王大傑的兩支禦前大軍已經開始分兵渡淮作戰了。

    幾十裏外的火光都照到這裏來了，畢宗卿頓時來了精神，他把大手按在腰刀上，伸長脖子問道：“大帥，亥時已到，咱們真的按兵不動嗎？”

    嶽鍾麟大眼一瞪接著話茬道：“你急什麽？大帥不是說了天快亮的時候再過河嗎？”

    轅軒昭沒有說話，他一直目不轉眼的凝視著對岸，此時沒有什麽好辦法，隻有耐心等待。一刻鍾，兩刻鍾，三刻鍾，時間在一點一滴的流逝，漫長的一個時辰終於過去了，除了河麵上幾十艘虜軍兵船分別快速向上下流動之外，對麵的防淮堤岸之上，卻沒有一絲半毫的動靜，這就非常奇怪了，難道說他們早就有了防備？

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    鄧懷義手裏提著一盞馬燈，不過還沒有點亮，再有半個時辰就到接頭時間了，對麵的虜軍卻沒有要馳援鄰縣的跡象，他開始有點急躁不安起來，撓著後腦勺焦灼的問道：“大帥，要不咱們這邊發個信號，主動和我表兄聯係，看看出了什麽岔子？”

    轅軒昭搖了搖頭道：“不要著急，還沒到約定的時間，一切按照原計劃行事。”

    眾人又耐著性子等了半個時辰，鄧懷義等不及對方發出信號，他率先燃燈馬燈，然後一明一滅，重複了三次。過了片刻，對麵還是黑乎乎一片，沒有任何反應。一直窩在海鰍船上的墨元瑛也呆不住了，她縱身跳上岸跑過來詢問怎麽回事兒，轅軒昭隻得安慰她不要著急，一切等和焦炳忠聯係上再說。

    就在這時，在斜對岸一個不起眼的角落裏，螢火蟲一樣的光亮突然飛快的明滅了三下，閃滅間隔的時間極短，而且和原定的位置相距甚遠，差不多隔了百十米之遙。情況比較反常，與事先約定好的細節嚴重不符，這一下子引起眾人的警覺。

    嶽鍾麟十分擔心的勸道：“大帥，情況不對勁，我看您還是不要親自過河偵察了，萬一中了圈套就得不償失了，不如下令全軍立即渡河強攻。”

    轅軒昭半晌沒有說話，良久之後，突然轉頭問鄧懷義道：“鄧將軍，令表兄焦炳忠這個人可靠嗎？”

    鄧懷義猶豫了一下道：“我們倆是一塊光著屁股長大的，他這個人講情義，重孝道，性情豪爽，是個響當當的漢子，可惜就是脾氣不太好，嘴巴比較臭，經常跟人打架鬥氣，我們也有十多年沒見了，現在變成什麽樣子，還真不好說。”

    如此說來，這裏麵是不是設有圈套就很難說了。轅軒昭皺著眉頭思忖了一下，機不可失，失不再來，再說了，既便是個圈套，身後還有五千永靖軍，大不了提前發起總攻。

    想到這裏，轅軒昭讓鄧懷義立刻用馬燈給斜對岸回信，告訴焦炳忠在原地等候，他們立即趕過去接頭。發完信號之後，轅軒昭和墨元瑛、鄧懷義先後跳上海鰍船，眾人立即劃櫓直奔剛才亮燈的地方。

    眼前這條大河足足有兩百多丈寬，如今已經到了多雨的夏季，前幾日就剛剛下了一場暴雨，河水上漲很快，就連此前幹涸的淺灘裏都漲滿了水，是以載著幾十人的中型海鰍船不費吹灰之力，便劃到斜對岸的河堤旁邊，那裏早就有一個精壯漢子在貓著腰候著了，鄧懷義率先跳上岸去，一打照麵就認出是他的表兄焦炳忠。

    幾十人跳上河堤之後，立即跟著焦炳忠往上麵走去，他們往前隻走了幾十大步，眼前突然閃現一道一丈多高的圍牆，這就是虜軍剛剛修築的防禦工事羊馬牆，他們現在所處的位置，正好在這道羊馬牆的末梢。

    繞過尾端的羊馬牆之後，又往前走了大約三四百大步的樣子，最終來到一個十分偏僻的窩棚區。這是數百名差使役夫夜間休息的地方，此處距離淮河碼頭兩側的虜軍營地相對較遠，既便有什麽大的動靜，也不會立刻引起巡哨虜兵的注意。

    此前大家都在悄無聲息的向前急行，直到這個時候，鄧懷義才得到機會發問，他憋了一肚子話，張嘴就質問道：“表兄，為何不在約定的地方接頭？”

    焦炳忠嘴巴一撇道：“你們不是說虜人會馳援鄰縣嗎？武銳軍駐南潁縣的一千人馬，一兵一卒都沒有挪窩，我怎麽敢在他們眼皮子底下給你們發暗號接頭？”

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    鄧懷義愣了一下，接著質問道：“這個問題我正想問你呢？是不是你手下的兄弟走漏了風聲？他們有了防備？”

    焦炳忠聞聽此言，立時火冒三丈，上前扯起鄧懷義的脖領子低聲吼道：“鄧懷義！你胡說什麽？我手下這些都是出生入死的兄弟，他們怎麽可能背叛我？”

    轅軒昭見此情景，伸手拍了拍焦炳忠的肩膀輕聲說道：“嘿，老焦，別發火嘛，有話咱們慢慢說！”他們倆這一嗆嗆，別的不說，把周圍窩棚裏酣睡的役夫吵醒了就很麻煩，大敵當前，這可不是置氣的時候。

    焦炳忠猛地一甩胳膊，怒氣衝衝的朝著轅軒昭咆哮道：“你給我一邊呆著去！我兄弟倆說話，外人少幾把插嘴！”

    墨家八雄呼啦一下圍了過來，這廝膽敢對巨子大聲喝斥，簡直是活得不耐煩了，墨元傑正想給他個大耳刮子嚐嚐鮮，轅軒昭一把將他攔住了。

    鄧懷義心中一凜，慌忙將焦炳忠拉到一邊低聲訓斥道：“焦炳忠！你瞎逑嚷嚷什麽？他可是轅軒大帥！”

    焦炳忠聞聽此言，一下子嚇傻了，好半天才將信將疑道：“你說他就是淮西大帥轅軒昭？”在他看來，眼前這位玉樹臨風笑容可掬的年輕後生，頂多是個帶隊的都頭軍使之類的低階將佐，怎麽可能是統領萬軍的大帥。

    鄧懷義重重的點頭，然後反問道：“我是永靖軍的隊將，難道連自己的大帥都不認識嗎？”

    焦炳忠覺得表弟沒有必要騙他，遲疑了片刻，這才紅著臉一拱到地致歉道：“焦炳忠有眼無珠，衝撞了大帥，請多多恕罪！”

    轅軒昭哈哈一笑，一邊將他扶起來，一邊說道：“老焦，說哪裏話，你暗助永靖軍過河是有功之人，本帥應該感謝你才是。”

    焦炳忠慌忙連聲說不敢不敢。

    轅軒昭顧不得和他客套，抓緊時間問道：“老焦，武銳軍的一千人馬不是駐紮在南潁縣城嗎？”

    焦炳忠忙道：“他們的確原本在城內駐紮，不知道為什麽，今日天黑之後突然移駐淮河碼頭，除了留下百十號人在縣城警戒外，其餘的全都調了過來，此事我也覺得甚是蹊蹺，不會是你們那邊出了什麽問題吧？”

    轅軒昭思忖了一下接著問道：“你和鄧將軍相約今晚接頭之事，你都告訴了哪些人？”

    焦炳忠脫口而出道：“我手下的兄弟都知道啊！他們兩天前就已經做好準備了，隻要你們對麵一發動攻擊，他們立即放火燒了虜軍後方糧倉以及馬廄。”

    轅軒昭聽完搖了搖頭道：“人多嘴雜，這樣做很容易壞事的。老焦啊，可能是你操之過急了。”

    焦炳忠拍著胸脯保證道：“轅軒大帥，請你務必相信，我焦某的兄弟個個都是好樣的，不會有人告密的。”

    鄧懷義忽然插嘴問道：“你那些兄弟現在何處？”

    焦炳忠往前一指道：“我們被虜人派遣到此處督造防禦工事，兄弟們和役夫同吃同住，就在前麵的窩棚裏。”

    就在這時，一個陰惻惻的聲音從離他們最近一個窩棚裏傳了過來：“焦炳忠！死到臨頭了，還要拉那幫可憐的兄弟墊背，你還算是人嗎？”

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