西園宮與長秋殿不過小半個時辰路程，我不再與明棋說話後便觀賞起周邊雪景來，沒多久便到了西園宮外。

    我與明棋踏雪進院，一眼便看見了被其荷和王司讚兩人領著等在院子裏的秀女們。

    秀女們大都在十五到十八歲之間，正是花樣年華，彼時她們身著色華錦衣衫屹立院中，鬥篷和頭上雖沾了雪，卻絲毫不顯半點不雅，反倒像是盛開在冬日裏的花朵，令人轉不開眼。

    “奴婢（臣女）見過皇上，見過太後，皇上萬福，太後金安。”

    我和明棋剛剛踏過院門，秀女們便在王司讚的帶領朝我們二人行禮，那聲音，比芳汵的還要好聽。

    “平身。”明棋道。

    “都起來吧。”我也同時道。“外邊天冷，早些進殿內，別凍著了。”

    “謝皇上，謝太後。”

    進入西園宮後我和明棋一左一右在正殿主位坐下，其荷走到我身後站下，王司讚候一旁，諸位秀女們則在偏殿等候通傳。

    第一個進來的便是韓玉婷，解去鬥篷後的她雖身著襦裙，卻與尋常女子不同，袖子和腳腕處作了收縮，讓原本身材便高挑的她更顯得身姿苗長。

    “飛城將軍之女，少將韓致銘之妹韓玉婷見過皇上，見過太後。”

    進入主殿後韓玉婷朝明棋和我盈盈一拜，雖是低著頭，眉間卻依然可見英氣。

    聞言明棋粗略掃韓玉婷了幾眼，後冷然道：“平身。”

    “謝皇上。”韓玉婷雖起了身，卻未完全直立，看來禮儀學的還不錯。

    “你既是韓榮風之女，應有習武吧？”明棋問，聲音一如他臉上神情那般冷然。

    “回皇上，民女幼時曾與父親學過一兩年。”韓玉婷答，話裏行間絲毫不似其他女子那般膽小嬌羞。

    “學的如何？”

    “勉強能在家兄手下過幾招，比不得家父與家兄。”

    “你父親和兄長武藝在朝中是出了名的好，你既然能在你兄長手下過個幾招，想是不錯。”明棋道。

    “多謝皇上誇獎。”韓玉婷福身答謝，神情舉止皆是得體。

    “賜花。”明棋這般說，自是明了要納韓玉婷入宮。

    “謝皇上。”

    繼韓玉婷之後，進來的是京兆府尹之女張淑月。

    此女不像韓玉婷那般與人以爽朗之感，隻見她娥臉細眉，舉止溫婉柔約，如小家之碧玉，一見便眼前一亮。

    之後進來的幾人除了一個叫李婉的頗為出色外，其他人都一般，我和明棋連話都沒問便讓她們退下了。

    齊夏芸是第九個進來的。

    不同於韓玉婷的爽朗，也不同於張淑月的小家碧玉，齊夏芸舉止得體，進退有度，給人一看便是大家閨秀。

    “戶部侍郎齊昊之妹見過皇上，見過太後。”

    齊夏芸今日穿著一身粉色襦裙，雖樣式與大家相差不多，但上邊卻繡了幾多盛開的牡丹。

    隻見那牡丹色澤鮮豔，灼灼其華，仿若真花，一看便知非凡品。

    “平身。”我與明棋同時點頭道。

    “謝皇上，謝太後。”

    “可識字？”明棋問。

    “常讀《女戒》，熟讀《四書》《五經》，略涉《中庸》。”齊夏芸答。

    “不錯。”明棋點頭道，隨後便不再問話。

    我見明棋如此，為不讓齊夏芸感到冷落，便接過話問：“你衣服上這牡丹為何人所繡？”

    “回太後，此乃臣女親繡。”

    “蘇繡向來講究繡工細致、針法活潑，為眾多繡種中較為難的一種，而其中雙麵繡更是難上加難，哀家見你那牡丹色澤秀麗，構思巧妙，想來是雙麵繡吧？”

    “回太後，正是蘇繡中的雙麵繡。”齊夏芸答。

    “飽讀詩書，女工卓然，齊家不愧於書香世家，培養出的女兒真真出色，齊大人有一位好妹妹。”我笑著誇獎道。

    “多謝太後誇獎。”齊夏芸俯身答謝，因著我的誇獎，她臉上浮現喜色，卻未沾沾自喜。

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