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    宋熠在戶部忙得昏天黑地的同時，也沒忘記經營自己的人脈勢力。

    他時刻記得此前為江慧嘉的安危而惶恐憂慮的種種感覺，病愈之後眼看得了高位，他心中緊繃的弦卻並不敢有絲毫放鬆。

    數代煊赫如鄭家，也有轟然傾塌這一日，古來長盛之家更有幾何？

    鄭家的倒台或許有他站錯了隊的原因在，又何嚐不正說明了世事的無常？

    宋熠深深知道，自己立大功而登高位，這還隻是掌權路上的第一步。

    要怎樣維持這個高位，並聚集起牢固的勢力集團，這又是第二步。

    而形成大勢後，又怎麽在政治的風雲詭譎中保持為民請命的初心，同時保護自己的利益，修身齊家治國平天下，維持始終正確的選擇，則又是另一種修行了。

    這種修行，他或許要持續一生。

    但他又知道，在這條艱難的道路上，他絕不會孤獨。

    有一個人一定會與他同行，與他攜手共經風雨，與他並肩共賞繁華。

    傍晚時分，宋熠從官署出來。

    斜陽將整個世界都染成了一片暗金色，禦街上，官員們或乘轎，或坐車。也有仆從拎著食盒匆匆而來，這些多是給要“加班”的大人們準備的。

    宋熠往常也加班，所以對他而言，不加班的這一天殊為難得。

    從官署大門邁出，他正思量：“相國寺大橋兩邊的芍藥該開花了，我且順路去摘兩朵，搏阿萱一笑。”

    一抬眼，卻忽見前方街道旁，來往人群中，一女郎身著官服，牽馬徐行。

    她身長如玉，形容翩翩，若非她並未在女性體態上做遮掩，旁人見了，隻怕都要以為這是一位風度卓絕的世家公子呢。

    這時夕陽灑金，暮光披泄，她忽而眉眼微彎，露出一絲淺笑，便似是畫卷鋪開，又從雋永走入了現實。

    宋熠心房撲通撲通一陣亂跳，腳下步伐不由得就加快了。

    “阿萱！”他欣喜輕喚。

    江慧嘉對他眨眨眼，笑盈盈道：“我把鬆風打發回去了，今日，便勞煩宋大人為下官牽馬罷。”

    宋熠哈哈一笑：“打發得好，早看這小子不順眼，哪有江大人眉目清雋，生得叫人賞心悅目呢！”

    到底宋熠牽了馬，江慧嘉卻並未上馬。兩個人牽著馬並肩步行，在這夕陽下共同歸家。

    畢竟昌平帝去後還不久，江慧嘉若是在禦街上騎馬，讓宋熠為她牽韁，那就有點太過了。

    這不是秀恩愛，這是對大行皇帝大不敬，找死呢。

    出了禦街，轉上相國寺街。

    相國寺街上如今雖不及從前繁華，但也還是熱鬧的。

    江慧嘉問宋熠：“待諸事平定，可要接老爺子上京來？”

    這說的是宋老爺子。

    當初各方爭鬥暗流最洶湧時，宋熠擔心有人拿青山村那邊老家的事做文章，還曾吩咐鬆風去過老家一趟。

    如今亂事平息，鬆風回來了，卻帶來一個讓人不知該哭該笑還是該歎的信息：宋父的妾室，餘氏多年來與奸人有私。

    原來她當初嫁入宋家時就已暗結珠胎，因此才能在成婚不過八月時就生下宋大郎。

    宋大郎不是早產兒，他根本就是奸生子！

    而最諷刺的是，除去最小的女兒宋清芙，餘氏所生的其餘所有兒郎，包括曾被宋老爺子無盡偏愛的宋五郎在內，竟都是奸生。

    也就是說，除了宋熠這個原配所出，以及宋清芙這個女兒，宋父其實並無其他血脈。

    這是何等荒唐的真相。

    為了餘氏，為了宋五郎，宋父曾經對宋熠萬般虧待。

    宋老爺子後來鄙棄江慧嘉的商戶出身，意圖將她貶妻為妾，宋熠傷心憤怒之下，欲與宋家相決絕，也是以宋五郎為威脅，才換得了宋老爺子的消停。

    如今荒唐的真相爆出，據鬆風說，宋父是當場就氣吐血了。

    宋老爺子卻奇跡般地撐了下來，他當時就命人將餘氏捆了，然後叫鬆風務必守住消息，並悄悄處決奸夫。

    他做了一個驚人的決定。

    “此事絕不可泄露！”宋老爺子說，“隻當大郎五郎這幾個還是我宋家的孩子，隻是餘氏不可再留，便叫她病亡。”

    他又讓鬆風轉告宋熠：“五郎科考諸事，三郎不必相助，也無需阻撓，且由他去。”

    “我這把老骨頭，便守著你這個不成器的爹，能過幾年是幾年罷。”

    這種處理方式，說實話，江慧嘉這種愛恨都鮮明的人是不能理解的。

    但她也能明白宋老爺子為什麽這樣做。

    她當然不可憐宋老爺子，對於看自己不順眼的人，她同樣看不順眼。

    之所以問宋熠是不是要接宋老爺子上京，也是考慮到宋熠的心情。

    畢竟再怎麽說過要“相決絕”，這也是宋熠的血脈至親。人的心情是會變化的，當宋老爺子從“惡人”變成了“老弱”，宋熠就一定不會心軟，不會掛念嗎？

    宋熠沉默了片刻，腳步微頓，轉頭看向江慧嘉：“老爺子未必願見我或許，我登高位，回鄉祭祖，在眾鄉鄰眼前對他跪一跪，遠比接他上京，更使他欣喜。”

    說話間，他輕輕笑一笑。

    不知道為什麽，看到他這個笑容，江慧嘉竟是心中一酸。

    宋熠卻放開馬韁，又道：“還要請娘子辛苦片刻，那邊芍藥開得正好，待為夫去摘兩朵來，為娘子插瓶可好？”

    江慧嘉接過韁繩，就噗嗤一笑：“宋大人竟要做個偷花賊嗎？那可要藏著些才好，千萬莫叫保甲巡街捉住了喲！”

    宋熠哈哈一笑，快步而去。

    斜陽下，汴河流淌，長街脈脈。

    江慧嘉忽有所感，側頭一看。卻隻見旁邊不遠處，流芳亭中劃過一角帷帽輕紗。

    她沒有在意，便沒有聽到，亭中一道幽幽悵惘的女聲：“我大靖第一女官，名聲都傳遍天下了，我再不能自欺欺人。什麽江郎，從不曾有，隻有江娘子”

    另一道更爽脆些的少女聲音則道：“不曾見過你這般傻姑娘，還惦記呢！快回神罷，天下大好兒郎，由你挑呢！”

    “嘻嘻”

    一片笑聲，銀鈴般響過。

    江慧嘉心中倏忽閃過念頭：“新帝或還有一兩年，一兩年後，如今的天又要變一次。”

    卻見宋熠摘了兩朵芍藥，果然偷偷袖在手中，又腳下生風地走過來。

    陽光為他披上了一層暖洋洋的金衣，使他整個眼神中都好像浸潤了流淌的溫柔。

    江慧嘉又一下子從思慮中放開，心中忽然再沒了擔憂。

    怕什麽呢？

    宋熠早不是從前的宋熠，她也不再是從前的她。到那時，幼帝登基，群臣攝政，隻怕難免。

    害怕在這種亂局中找不到路？

    不會，他們要做開路人，執棋者！

    宋熠走到江慧嘉身邊，將袖中芍藥一閃而過地在她眼前一亮，宛如少年般笑了：“兩朵，我且藏著，歸家後為娘子插戴。”

    江慧嘉說：“不是說插瓶？插戴什麽，我才不戴這種盡搶我風頭的花。”

    “在我眼中，我家阿萱永遠勝過世間一切繁花。”

    “”

    夕陽西下，兩個人，一匹馬。

    是廟堂之高？是江湖之遠？

    不，是有你有我，有家。

    他們都變了，他們又從來不曾變。