寧家遷來碧落書院五六日，除了季雲等四名鎮守石牌樓的弟子，沒見過其他人。夜半隻聽到打更聲，卻一次也沒看到巡更人的身影。

    入夜，山穀寂靜，蟲鳴清晰。

    咚，咚，咚……一陣巡更聲由遠而近。

    “又來了……爹，你聽。”寧小絕陪寧氏做針線活兒，聽見頗有節奏的打更聲近在耳邊，騰出手指了指窗外，“打更的聲音明明就在窗外，為什麽都看不到人呢？”

    寧氏低頭咬斷繡線，低低應了一聲：“甭管了，反正這裏沒有強盜土匪。”她最近被莫名其妙的巡更聲困擾，前幾天夜裏還會出門看看是不是住在最末一間屋子的打更人，連日沒碰見，今夜幹脆連窗子也懶得開出去看。

    “小絕，你明天去問一下季雲哥哥。”洪戰直覺有些蹊蹺，但事小不宜出麵，便吩咐女兒去。

    可惜第二日起晚的寧小絕沒有碰到季雲等人。

    “晚上，咱們再去問罷。”寧氏取來算盤，鑽進旁邊屋子，清點倉庫一應布匹綢緞。

    洪戰默許點頭，囑咐屋子裏還在啃包子的寧小絕不要四處亂跑後，亦去了寧氏那裏幫忙。

    寧小絕飯飽後，打開李勇昨夜送來的一袋蔬菜種子，依照寧氏所教的方法，到屋後播種。洪戰兩天前辟了一小塊菜地，挖好坑就等著種子。

    提著整袋細如綠豆大小的各色種子，小絕分不清哪樣是哪類蔬菜，一通擺弄，盡數混在一起。

    “反正種出來都是菜！”寧小絕幹脆抓起一把混色種子，撒進坑裏，用小鋤子覆蓋上土，澆點水，了事。

    第七日夜裏，照例，季雲和李勇不用在山門前鎮守，會在九裏亭的屋子裏過夜。不過二人回來的時辰沒到，屋外已經有了腳步聲。

    洪戰和寧小絕一齊出去，見到了一個陌生的跛腳老頭。

    “你是打更的麽？”小絕疑聲道。

    那老頭先是怔住，見洪戰和小絕盯著自己，原本佝僂的身子彎得更低了些，支支吾吾道：“你們，能……能看……看見我啊。”

    寧小絕臉色刷白。

    洪戰驀地將女兒往懷裏一帶：難道是鬧鬼？

    “別誤會，我，我不是鬼。”老頭及時辯白。

    “你，你……你為什麽覺得我們看……看不到你。”寧小絕顫聲道。

    老頭腳步一沉，伸手開門的動作立即僵住，慢慢轉過臉來：“我每隔七天顯出人身，其餘時候你們看不到我，也聽不到我的。”他聲音低沉悠遠，清晰的傳入父女耳中。

    那是一張蒼老的怪臉：額間橫著深深的皺紋，雙眉灰白，麵上奇瘦，兩頰凹陷，下顎高高凸起，皮膚如同皺紙貼在臉上。但他精神凜冽的雙目，卻有霍霍之光，異常有神。體虛老弱的身子與那種眼神對比鮮明，實在驚人。

    洪戰胸口頓時一震，思緒百轉，他低低地念著七天七天……一時猜不透老頭的話。

    寧氏在屋裏聽到陌生人的聲音，出門來看，同樣被老頭一驚。

    “我是巡更的。”老頭表明身份。

    “哦……老伯貴姓？”寧氏壓下那分驚恐。

    “無名無姓，若是你們覺得不方便，就叫我七伯吧。”自稱七伯的老頭說完便開了屋子的鎖，腳步蹣跚地進去。

    寧家三人杵在門前良久，寧小絕突發奇想要去串門，一通胡鬧後，寧家破天荒地敲開了巡更人的屋子。

    被巡更人請進屋子後，寧小絕說不出的激動。

    第一眼，她就發現了牆角那條長案上擺放的各種木製小玩意兒。

    “不許亂動。”洪戰出言喝止。

    “我就看看。”寧小絕嘟著嘴，目不轉睛地看著麵前被做成魚蟲、鳥獸等形狀的木疙瘩。

    “坐，坐，坐……”七伯客氣地請寧家三人坐下，倒了三碗白水推到他們麵前，當先開口道，“來到山裏這些天，你們一定奇怪，為什麽都見不到書院其他子弟。”

    洪戰雙眉一立，靜待下文。

    寧氏沉不住氣，附和道：“是啊，原本指望在山下開張，把一應布匹綢緞賣掉，貼補家用。”

    “娘，我們這幾天的飯菜好像都是隔壁李勇哥哥送來的，沒花一分銀子。”寧小絕忽然出聲。

    “那個……”寧氏尷尬許久，瞪向小絕，訕笑著解釋道，“到時候我們賺到銀子，還是要折現給他的。”

    “我早有耳聞，是文竹仙尊帶你們上山的，要在這裏落腳生根，開布莊。”七伯似乎知曉這家人的來曆，未等寧氏發問，他好意提醒道，“碧落書院裏都是修仙弟子，平日在山上修煉功課，每月僅初一、十五兩日可以下山四處走動，不過也僅限在山門五裏之內，想再往外走，需得其掌門允準，持手令出山。”

    “好麻煩呀。”小絕為那些不得自由的書院弟子叫屈。

    “每月僅兩天？！”寧氏頓時眸色黯淡。

    “那生意想必不好做了……”洪戰窺見寧氏失望的表情，勸道，“如此耗著，不如……不如我們回平陽城。”

    “不行！”寧氏斂起眼中愁緒，態度決絕，“這會兒回平陽，我可沒臉！”她生性要強，誓要轟轟烈烈一回，衣錦懷鄉。

    寧小絕在這山裏野了幾天，旁邊四個弟子對她有求必應，寫在紙條上的東西隔天都會悄悄出現在九裏亭裏的石桌上。洪戰和寧氏連日忙著清點倉庫，洗曬布匹，無暇顧及她糟糕的功課。

    一卷書都沒翻過的寧小絕早樂不思蜀，對於洪戰回平陽的提議，她果斷反對：“我們來時，是大騙子使了法術才在半日內到的，回去的路不知道有多遠呢！”

    寧氏凝著洪戰，一句話打消他的念頭：“要回你一個人回，我和小絕留下，這裏生意再難做，想想法子總有出路的。”為了那點自尊心，寧氏已做好了絞盡腦汁的準備。

    一家人正為去留爭辯，七伯嗤嗤發笑道：“你們怎知這裏生意就不好？！”

    “想想也好不到哪兒去……”洪戰被寧氏厲色一凝，聲音自然小了下去。

    “書院規矩嚴苛，平日弟子們悶得慌，各位掌門盯著，無奈不得隨意走動。初一、十五難得閑暇，誰會安心待在山上？”身為巡更人的七伯，對碧落書院子弟的習性摸得十分透徹，他氣定神閑道，“我為書院打更這麽多年，初一、十五是什麽日子，我會不清楚？除了那些真正好學，執意精進的弟子會像呆頭鵝一樣留山上，其餘弟子十有*會下山嬉鬧一翻……還有”

    “怎樣？”寧氏眼神熱切。

    “還有啊~”七伯聲音滯了一下，向門外神秘地探了一眼，回頭玩笑道，“碧落書院女弟子甚少，除了乾門知微收下那百餘個，其他門中基本全是男弟子。修道又不是做和尚，誰沒個七情六欲啊？男弟子平時根本見不到女弟子，初一、十五好不容易有機會見見，傻子才不下山！”

    洪戰從旁看著七伯，發覺他和王書書一樣，也是個不正經的角色。

    “人是多了，我這樣衣服能賣得出去？”寧氏心裏大致有數，但對那些女弟子的喜好仍不確信，她比劃著自己身上那件燈籠袖的雙繞一字底長曲。

    “男弟子的服飾倒是可以多準備些，知微那個臭婆娘管得嚴，女弟子除了那兩身白色雲錦衣，其他基本用不上。”七伯熱心起來，一一為寧氏指明關鍵。

    過了不久，七伯起身披上一件暗紫袍子，右掌向上一翻，變出打更的物件，在寧家三人詫異的目光中，辭別道：“時辰到，我打更去了！”

    洪戰最先回過神來，追出門外，一疊聲道：“七伯，七伯！”

    曠野之中，一片寂靜，哪裏還有人影。唯獨九裏亭那兒單獨懸著的兩盞燈籠，燭火微微晃動了幾下，慢慢恢複明亮的光澤。（WWW.101novel.com）