峽穀九裏亭。

    夏侯猛背著手站在樹林邊緣，一臉漠然地看著那個背對自己埋頭撿菜的小女孩兒。他掃了一眼橫在自己腰前的鎮山朱綾，憤懣與不屑的神情不斷在臉上變換。

    “大功告成！”寧小絕歡呼一聲，擼起袖管，端起菜籃回屋。

    巡更人七日現身一次，白日裏根本不得見；輪值的四名弟子每晚也隻回來兩個；書院弟子每逢初一、十五才準下山。

    眼下，偌大的峽穀，九裏亭這裏隻有寧氏一家三口人。

    不多時，寧小絕出來淘米，她剛踏出屋後，就瞥見了樹林裏那個黑袍人。她原想扯開嗓子打個招呼，忽然想到季雲的警告，慌忙收起狐疑的目光，當做沒看到似的，端著淘米的籃子閃身回到屋裏。

    “嗙——！”用力將門一摔。

    “小絕，為何關門，開著屋裏不是更亮堂些？”寧氏複又出來開門，探出腦袋來，笑道，“怎麽，見鬼了？”

    寧小絕僵在門裏：她再一次與黑袍人四目相對。

    “快去淘米，吃了午飯娘再趕一身褂子，明兒初一，又能做生意了。”寧氏連拉帶拽地把小絕從屋裏請出來，叮囑她動作快些。

    娘看不見那邊的人？

    寧小絕後背發涼，季雲的話還在腦海中揮之不去，她轉過身低下頭，雙手麻木地在水中攪著——她不敢再與樹林裏的黑袍人再有視線交集。

    夏侯猛神情肅穆，一臉警覺：這個小丫頭居然能看見他！

    除了煉血堂本門，妖邪或修道中的大成者，才能看到他的本尊。

    鍾連城那類凡人，不過是因為與他有歃血盟約。

    這個小丫頭憑什麽？！

    夏侯猛心生疑雲，在原地靜靜守了片刻，直到寧小絕像躲瘟疫一樣鑽進屋裏再也沒出來後，他才合了一下眼皮子，滿腹疑惑地離開峽穀。

    午飯時，寧小絕破天荒地咽了兩碗，驚得寧氏連連放下碗筷幫她拍背順氣。

    “小絕，你今天怎麽了？”洪戰察覺女兒的變化，有些擔心。

    “你剛在屋後看到什麽了？”寧氏亦關切地望著女兒。

    “爹，娘……”寧小絕醞釀了許久，才小聲道，“樹林裏有人。”

    寧氏洪戰麵上皆生疑色，以為小絕想要搞怪故意說謊，直到小絕一五一十地描述其見聞，兩個大人半信半疑地聽完。洪戰默不作聲了，寧氏倒還喋喋不休。

    “咱小絕小時候說自己看見書上畫的鬼差，第二天對門的耿老太太就過世了……”寧氏聯想起過去。

    “碰巧吧。”洪戰語氣並不堅定。

    “她還看見……誒，你去哪裏？”寧氏見洪戰出門，急忙追出去問明去向。

    洪戰去了石牌樓找季雲，剩寧氏和小絕在家。做好整批褂子後，寧氏伸手推了推窩在她腳邊不肯挪動的小絕，無可奈何道：“見鬼怕什麽！鬼還怕你呢……”小絕出生那天，寧氏就托人給她測過八字，那見多識廣的算命先生掐指一算，嚇得腿都軟了，說生來沒見過這麽硬的八字，足足七兩命骨！髒東西哪敢近身，於是小時候連護身符、長命鎖等物件都沒戴過。

    寧小絕吐了吐舌頭，聽寧氏這般說，極不情願地站了起來去屋後收拾中午累積的碗筷。她幾次不放心地回頭望望樹林，再沒看到黑袍人，長長地鬆了一口氣。

    ……

    夏侯猛在斷崖前思慮許久，終究沒有破解後山法陣。他收起黑蓮法寶，仰天望去，仙鶴高飛的碧落書院頂上漂著諸多浮島。當中有八門掌門的寢殿，幾座獨立的仙牢，也有幾個閑置的浮島。

    “上不去吧。”冷不丁的傳來一聲嘲笑。

    夏侯猛登時退開一步，躲過突然出現在身後的少年伸來的手。

    “兔妖？嗬。”黑袍人冷聲道。

    少年壓下眼中的血紅色，落寞道：“你們煉血堂的人憑什麽說我是妖？大家半斤八兩……差不多的！”

    夏侯猛麵色不善，剛收回的法蓮光芒又現。

    “有那力氣對付我，好好想法子怎麽進去吧。”少年上前，輕而易舉地按住黑袍人蓄勢攻擊的法蓮，雲淡風輕道，“後山陣法最厲害，你不如想想，從前門進去！”

    “慢著！”夏侯猛喝住轉身就走的少年。

    “我當然知道前門那幾個廢物好對付，但我此行隻為拿回一個東西，太過招搖……恐怕不妥。”夏侯猛不願事情鬧大，惹惱了自家堂主。

    “那就不關我事了！”少年顧自離開。

    夏侯猛急追上來，少年步法驚奇，連番避讓，最終煩透了他的窮追不舍，止步不耐煩道：“怎麽，你想采兔妖的血？！”

    夏侯猛雙眉一挑，否認道：“就你這修行，堂主還看不上……”

    少年怒氣衝衝，白他一眼。

    “既然你是從山上下來的，自然知道怎樣神不知鬼不覺地上去。”夏侯猛甚少低聲下氣求人，事關碧血珠，他不得不拉下臉，“若能助我拿回寶物，煉血堂必有重謝！”

    少年身型一滯。

    “煉血堂的寶物，雖在正道人士看來是邪門歪道，卻有一些秘術，能增進修為。”夏侯猛自信道。

    “東華山玉麵兔精。”少年抿嘴，拱手道，“白染。”

    夏侯猛心中竊喜：看來與玉麵兔精的協作達成了一半。

    “不過，煉血堂總要給個憑證吧……空口無憑。”

    “哈哈哈……還想要白紙黑字不成？”夏侯猛狂笑不已，從腰間截下一枚水滴形雪玉墜子，拋向兔精白染。

    “這是……”白染常年留在平陽城東華山上，見識有限。

    “滴血玉。”

    “滴血玉？煉血堂……你是夏侯猛？！”白染訝得後退一步，心中陣陣惡寒：居然跟這個大魔頭聯手。

    “正是在下。”

    白染心中苦苦糾結，良久才答應結盟。他凝著手中之物：有了煉血堂的滴血玉，至少回到東華山以後，流竄各地的煉血堂妖孽就再也不敢招惹母親和九妹了。

    “隨我來。”白染領路，帶著夏侯猛離開後山封印處。

    夏侯猛緊跟白染之後，不多時，雙眉緊鎖起來：白染明明領著他走回頭路！

    “護法？”白染察覺身後的人突然停下。

    “這是峽穀方向吧。”夏侯猛戒備道。萬一白染是碧落書院遣來的托兒，他跟去，豈不自投羅網？

    白染醒悟過來，解釋道：“我看過了，想潛入書院，從九裏亭那家人入手最穩妥，尤其是那個丫頭片子。”他從行雲的驚雲殿逃脫，下山後觀察各處，早就留意到山下開店的寧家。

    “護法見過丫頭沒？”

    夏侯猛一言不發，舉步繼續跟來。眼看就到九裏亭處，白染居然要求夏侯猛變化一番，附在自己身上。夏侯猛極不情願，卻仍然化出真身。

    “蟾蜍？！”白染驚呼一聲，大笑道，“夏侯護法你幹脆化作一枚石頭算了！”

    巨大的蟾蜍雙腮鼓起，悶聲咕叫幾下，紅光一閃，變為一顆青棕色的圓石。

    九裏亭成排的屋子後麵，小樹林裏，一隻雪白的垂耳短尾兔慢悠悠地靠近紅綾法陣……（WWW.101novel.com）