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    三日後是秦氏的生辰，因還在曾老太太孝裏，故並不大辦，隻請了幾個親朋好友擺幾桌席，樂一樂罷了。林老太太卻極看重秦氏慶生，吩咐酒席要最上等的，又特特命秦氏歇著，讓別人來操持。王氏不善主持中饋，林東綺又沒個心思，林錦樓便操辦起來，請了各大酒樓做素食有名的廚子做菜，倒也紅紅火火。

    秦氏本意並不想請曹麗環來，曹麗環卻乖覺，巴巴的打發人送來兩色針線慶壽，林老太太便說：“終歸是親戚，不請她也不合適，不過添一副碗筷，裏外我讓幾個老媽媽關照著，你眼不見心為淨便罷了。”秦氏見林老太太這麽說，便隻得也請曹麗環過來。

    曹麗環打兩天前就盤算著穿什麽，從箱子底翻出了在仙霓齋裁了兩身衣裳，都是沒怎麽上過身的，如今對著鏡子一試，不是嫌樣式老了，就是嫌花色太豔熱孝裏穿不出去，最後隻得別別扭扭的又穿回那件茶白色滿繡**花鳥綢緞的長身褙子，命卉兒給她細細梳妝，帶了藍寶石頭麵。末了，命香蘭跟她一起去。

    香蘭詫異，卉兒挨了打，走路不利落，但這露臉的好事兒怎樣也要輪到懷蕊頭上，如今曹麗環和顏悅色的讓她跟著，香蘭倒是有些不大習慣。“你這張臉兒太素淨，怎麽也要來些胭脂，回去再換身衣裳。”曹麗環攬鏡自照，拿著一朵珠花在頭上比劃，話卻是對香蘭說的，“這回表舅母的生辰雖不大辦，可聽說來了好幾家的官眷，還有有頭臉的管事媳婦兒也到，你好好打扮打扮，到時候露這麽一小手，即便混個臉熟也是好的。這對你以後有得是好處。”

    香蘭臉上微微笑著：“我原就不喜歡搽胭脂抹粉兒的，況且身上這身衣裳就好得緊……原還有一條石青色的裙子，洗了還沒幹。”

    曹麗環有些不悅，斜了香蘭一眼，嘴裏咕噥一句：“不識好歹的東西，爛泥扶不上牆。”

    香蘭分明聽見了，卻裝沒聽見，但瞧著身上的襖兒早晨澆花時弄髒一塊，便回房換衣裳，進屋見思巧正心神不寧的站在窗前，見她進門嚇了一跳。香蘭爬上炕打開樟木箱子，一邊翻找衣裳一邊說：“思巧，你這兩天怎麽總六神無主的，是不是遇上什麽事兒了？”

    “沒，沒，沒有什麽事兒……”思巧急忙擺手，“我好得很。”

    香蘭把衣服找出來，把外頭罩著的赭石色小襖兒脫了，換上一件霜色小褂兒，道：“若是碰上什麽為難的事情，我能幫上忙的就隻管說。”

    思巧看著香蘭欲言又止，攥緊了拳，指甲深深紮進肉裏。香蘭待她極好，對她事事幫襯，還時常說些寬心的話兒，她心裏也是感激的，可又止不住嫉妒香蘭生得貌美又做得一手好女紅，況且香蘭是林家的丫鬟！等曹麗環嫁了人便可功成身退，繼續留在富貴的林家舒舒服服的過日子。可她呢？她是被太太送了身契到曹麗環這兒來的，主子脾氣差心眼小不說，還是個折磨人的主兒，沒幾個錢還愛擺闊，以後就算餓不著，也指定不是好日子。她如今便水深火熱了，往後的日子還指不定怎麽難熬。

    可憑什麽呢？如果她不被趕出來，給曹麗環的丫頭就應該是香蘭呀！

    憑什麽她就這麽倒黴！

    憑什麽香蘭事事處處都比她強！

    若是，若是四順兒的事成了，香蘭便同她一樣倒黴了，不，不，比她還不如！

    不知怎的，思巧這樣一想，心底瞬間舒坦了，她低下頭，片刻又抬起頭，強笑著說：“這個自然，我若有事，指定告訴你。”

    香蘭對思巧笑了笑，推門走了出去。

    曹麗環又打扮了好一會兒，又在耳後搽了一層香膏，這才肯出門，一路到了園子，這廂宴席已經開了。曹麗環與綺、綾、繡、宋檀釵一桌，秦氏等人卻團團圍著一張八仙桌坐了，趙月嬋立在身後伺候。香蘭略一打量，見那八仙桌上除了秦氏、王氏及宋柯之母宋姨媽之外，其餘三個均是沒見過的婦人，但錦衣華服，珠光寶氣，顯然出身不俗。她乖乖的同另幾個小姐的丫頭站在牆根——要伺候小姐們用膳之後，才能得空去吃飯。

    宴席是在剪秋榭辦的，對著碧湖紅杏，半塘荷葉，真個兒別有意趣，和風從敞開的鏤雕的朱窗裏緩緩吹進來，令人心曠神怡。香蘭默默讚了一聲，在曾老太太的熱孝裏，一概絲竹管弦全免，戲班子也不能請來唱戲，這做壽必要冷清許多，如今卻選這麽一處風景優美的地方，待會子看看景，喂喂魚，再打幾把牌，也有一番好消遣。聽說這席麵是林錦樓操辦的，想不到這廝除了好色無情，卻也有聰明的地方。

    此時，隻聽一個人笑道：“你們林家的三個姐兒，真是眉眼兒五官一個賽一個的俊，原先我見過紈姐兒，就覺著是個上等美人兒了，誰知道如今見了綺姐兒、綾姐兒、繡姐兒，才知道什麽叫山外青山樓外樓。”

    “周家姐姐見笑，哪有你說的那般好了。”秦氏臉上帶笑，“還是你家的鳳丫頭生得俊，這回本該帶來，讓她們小姊妹一同樂樂。”

    周氏笑著說：“來了沒得淘氣，哪像你家綺姐兒，端莊嫻雅，活脫脫另一個你。我可不管，上回紈姐兒的年歲大些，跟我們沒緣，這回綺姐兒怎麽說也該輪上我們家了，我那大小子你也見過，人品性子都是頂頂出挑的。”

    “周姐姐可是自賣自誇，莫非單單你家有兒子？我們家的洪哥兒跟綺姐兒的品貌也相當。”段氏笑得一臉和煦，看著林東綺俏麗淑雅的模樣，愈發的中意。

    秦氏愈發笑得開懷了。

    周氏又笑道：“不光是綺姐兒，我看綾姐兒、繡姐兒還有釵姐兒，眉眼兒五官都一個賽一個的，你們家可是個美人窩子。”

    其餘幾位紛紛附和，一時王氏、宋姨媽也笑意盈腮。每個人都誇到了，唯獨沒說曹麗環，仿佛這個人便不存在似的。曹麗環當即便黑了臉。

    這幾人說話聲雖不大，卻將將傳到旁邊這一桌，林東綺微微紅了臉，卻硬裝出鎮定的模樣。林東綾笑眯了眼，胳膊肘捅捅林東綺，低聲笑著說：“二姐姐，大伯娘想給你說婆家了呢。”

    林東綺啐了一口：“你瞎說什麽？”

    “我怎麽瞎說？一個是通政使司家，一個是忠勇侯家，都是高門第，跟咱們家門當戶對，可都相中姐姐了。”隻要林東綺不同她來爭宋柯，林東綾便高興，連帶著性情都和順了許多，調侃道：“還有一個按察使家的太太沒開口呢，我瞧著可也是中意的樣子。”

    林東繡牙根發酸，半冷不熱的說：“姐姐有母親謀劃，自然能有個好前程了。”想到長姐林東紈，生得美眼界高，卻因庶出的身份高不成低不就，直到十八歲才嫁了人，雖也是個世家望族，卻不像外頭看著那麽風光，聽說那世家裏沒出來幾個成器的子孫，如今在朝中為官的，最大不超過五品，像是要衰敗了，林東紈的夫君也不像個成器上進之輩，每回她回娘家，眼角裏都好似藏著風霜，人也愈發憔悴。如今林東綺談婚論嫁，卻有這麽些高門大戶爭搶著，不過是從太太肚子裏爬出來的，竟有這般雲泥之別！

    曹麗環聽說這桌上坐的太太們都非富即貴，當即紅了眼，心裏又一陣怒，她這次來本是想出風頭的，也暗含著結交權貴再攀高枝兒的念頭，誰想秦氏都不曾將她與幾位太太們引見，分明是瞧不起她！新仇舊恨，她再不報複便不姓曹。

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    這兩天工作上事很多，不知道能日更到什麽時候，盡量堅持吧！

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