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    春日遲遲。時值暮春時節，天卻驟然涼快下來，幾場細雨過後，草木愈發萋萋茂盛。

    香蘭把自己的金銀細軟貼身放好，又將兩件衣裳放進芍藥撒花的包袱裏，邁著輕快的步子從知春館走了出去。此番是她到知春館之後頭一次回家探望，青嵐因林錦樓在東廂用了飯，心情正好，故而香蘭一提回家看看便準了她第二天的假，還說太晚了便在家住一宿，明日一早開府門回來也使得。

    香蘭自然歡喜，急急忙忙的整理一番，第二天一早便出了府。香蘭家住在林府後街的巷子裏，因她升了二等，二門上要派個婆子同她一起回家。那婆子姓蔡，生得矮小精幹，對香蘭的態度甚為殷勤，笑道：“姐兒是嵐姨娘身邊出來的，姨娘的身子可好？我們闔府上下都盼著姨娘給大爺添個哥兒，也算是天大的喜事。”

    香蘭淺笑道：“姨娘身子好得緊，也勞煩媽媽們都惦記著。”

    蔡婆子一邊同香蘭說話，一邊命人備小轎兒，香蘭連忙攔住，笑道：“我家就在府後的巷子裏，近得很，走兩步就到了，何必備轎子大費周章？”

    蔡婆子笑道：“我的姐兒，哪個出府的體麵丫鬟不乘轎子去？遠些的還要備馬車呢。你們嵐姨娘身邊兒的銀蝶，原是個三等，出門沒什麽講究的，可還應塞給門房幾個錢，說自個兒腿疼，讓給備了個轎子回家，其實大家心知肚明得很，那是腿疼，要的就是這個款兒……何況……”蔡婆子看著香蘭的臉色，咧嘴一笑，露出一口微黃的牙，“何況姐兒住在府後的巷子裏，應該是家生子罷？你乘轎子也是給你爹娘長臉，後街那些，捧高踩低的，風風光光回去，也讓人高看一眼。”

    香蘭原本不想坐轎，但聽蔡婆子這般一說便改了主意，暗暗讚這老婆子知情知趣，過不久，蔡婆子果然命人備好一乘二人台的綠油布小轎，搖搖的抬著香蘭去了。

    香蘭坐在轎裏，時不時掀起簾子往外看，隻覺得這幾步路程都格外遙遠，偏有些胡同狹窄，轎子繞了一圈方才到了。胡同口正有小孩子玩耍，另有幾個老婦坐在一處磨牙，見來了一乘轎子都眯起了眼，待看清轎子上下來人是香蘭，紛紛交頭接耳起來。

    香蘭給了轎夫和蔡婆子幾個錢，請他們酉時三刻再來接，推開院門走進去，隻見薛氏正背對著她在院兒裏晾衣服，香蘭輕快的走過去，喊了一聲：“娘！”

    薛氏連忙轉身，一見是香蘭，登時喜出望外，在圍裙上抹著手，歡喜道：“你怎麽回來了？快，快進屋裏。”一把拉住香蘭的手便往屋裏去，進了屋又是倒茶又是拿吃食，一時讓香蘭喝剛剛沏好的熱茶，一時又讓她吃昨天買的五香瓜子，還有上個月鄰居家辦喜事包的兩塊冰糖和酥麻團子，忙得團團轉。

    香蘭心裏頭暖暖的，攔住薛氏道：“娘別忙了，咱們倆好好說說話兒。”又問道：“我爹呢？”

    薛氏道：“你爹還在鋪子裏，等他中午回來看見你，一準兒高興壞了，昨天晚上我們還念叨你，他還惱恨自己沒攔著你進府，也不知道你在府裏過得好不好，有沒有受委屈，上次你回來，臉色蠟黃蠟黃的，沒的讓人憂心，我們托人打聽，聽說你去伺候表姑娘……那表姑娘哪是什麽好人，我跟你爹愁得一晚上都沒睡著……”說著捏著香蘭的手，上下打量，忍不住心疼：“倒是比上次回來強些，還是比離家的時候瘦了……”

    香蘭鼻頭發酸，她在林府裏獨自咬牙擔著風霜，小心翼翼如履薄冰，都忘了自己原來是有人疼愛的，有人將你當玩意兒一樣隨意作踐，但爹娘卻永遠把你當做心頭的一塊肉，仔仔細細的捧在手心兒裏頭。她抱著薛氏的胳膊搖了搖，撒嬌道：“我在府裏好得很，爹娘別擔心，曹麗環已經讓太太趕出去啦，如今我在大爺的姨娘跟前伺候，還升了二等呢。”

    薛氏喜道：“當真？升了二等了？”

    香蘭笑嘻嘻的點了點頭：“姨娘是個性情寬厚的，還賞了我不少東西”

    香蘭拉著薛氏坐到炕上，將小包袱打開，把裏麵的東西一樣一樣拿給薛氏看，輕聲道：“這是我進府之後得的賞。”

    薛氏先把玉鐲子拿起來舉在光底下看了一番，又去看瑪瑙金釵和珊瑚耳環，眉開眼笑道：“你隻是跟著姨娘的丫頭，竟能得這麽些賞，真是夠體麵了。”

    香蘭道：“大爺寵著姨娘，私下裏竟送了個鋪子給她呢，更不用說平時的賞賜，另每個月額外再貼補她花銷，這點銀子對嵐姨娘不過九牛一毛罷了。”說著把鐲子拿過來給薛氏套在手腕子上，笑道：“這些都是拿回來孝敬你的，媽喜歡哪個就戴哪個。”

    薛氏忙把鐲子褪下來，塞到香蘭手裏道：“我一天到晚洗洗涮涮，縫縫補補，戴這些好東西都糟蹋了，你正是愛美的年紀，家裏給你置辦不出什麽，好容易主人家賞點子東西，還是你留著戴。我也是從林府裏出來的，知道府裏那些勢利眼，見人穿戴寒酸便看輕幾分，瞅準機會就上前踩上幾腳。”

    香蘭笑道：“我還有呢，這些都是給娘的，再說我也不愛戴這些。”從包裏取了針線出來道：“我得了閑兒給你們倆各做了一雙鞋，料子是給姨娘做夏衫剩下的，都是極好的綢布，夏天穿著涼快。媽年紀逐漸大了，晚上別再熬著做針線貼補家用，太傷眼睛。這一包是我的例銀，夠家裏用一陣了，可千萬別讓爹知道，省得他又拿了銀子跟那群狐朋狗友一處買酒胡鬧。”說著把一個小荷包塞到薛氏手中。

    薛氏捏著荷包道：“這些錢我都替你攢著......當你的嫁妝。”

    香蘭聽到“嫁妝”二字有些不大自在，低下頭不說話。

    薛氏又拿起青嵐賞的銀戒指看了又看，雙手合十念了句佛，道：“你們姨奶奶真真兒菩薩的心腸，你可要記著人家的恩情，好好當差伺候才是。”

    香蘭撥弄著床上散著的首飾道：“她待我親厚，我自然會好好報答她。”

    薛氏瞪了香蘭一眼道：“什麽好好報答？你是她的丫頭，對主人盡忠是你的本分。”

    香蘭喝了口熱茶，漫不經心道：“不過是投胎投得好，什麽主子丫頭，我心裏從沒這個念頭，她待我厚，我自然以真心回報；若待我薄，我又何必死忠。”心裏暗想著若是薛氏知道她曾兩次背主向秦氏告狀，不知會驚嚇擔憂成什麽樣子，輕輕歎了口氣，“眼下我是個下人，誰又知道幾年以後的事呢？興許她們日後都尊叫我一聲‘奶奶’、‘太太’也說不定。”

    這一番話說得薛氏受用，臉上掛了笑，啐了一口道：“野心倒是不小，我和你爹都不指望你當什麽奶奶太太，你隻要平平安安的，我們便知足了。”想了想又忙忙的補上一句，“你方才那番話可別在別人跟前提。”

    香蘭笑笑著說：“那哪兒能呢，不過在家裏說說罷了。”

    母女二人說說笑笑了一番。

    到了中午，薛氏便圍著灶台忙碌，炒了好幾個香蘭愛吃的菜。待陳萬全歸家，見香蘭回來自然也喜不自勝，又聞說香蘭在府裏升了二等，登時樂得見牙不見眼，挺直了腰杆子，把酒盅裏的酒一飲而盡，哈哈大笑說：“怪道馬仙姑說香蘭是有兩分造化的，這進府才多久，竟然能升到二等，龔家二閨女，進府多少年了，不過是個三等，就這還在我跟前吹牛擺譜，呸！看看我陳萬全的閨女……我的兒，興許過不久你就能當上副小姐了。”

    香蘭揉了揉額頭：“爹，這話在外頭可不能渾說。”

    陳萬全一瞪眼：“嘖，怎麽能說是‘渾說’呢？”

    香蘭無奈道：“爹出去顯擺，豈不是討人嫌麽？再說府裏的二等丫鬟一大把，吹噓這個也沒得讓人笑話。”

    陳萬全愈發不悅了：“怎麽不能說？這是好事，還不許我往外好生說道說道？”

    香蘭默默歎口氣，她這一世的爹，雖本性善良，卻懦弱怕事，最愛吹噓，往往一分的東西能誇大到十分，一身市儈氣。就因為這性子，枉費他有一身鑒定古玩的能耐，也隻能在鋪子裏當個三掌櫃。香蘭還想再敲打幾句，但瞧見陳萬全滿臉的得意和欣慰，便閉了嘴，暗想道：“我在府裏，也難得回家一趟，何必為這事跟爹不痛快？再說，他不過就是跟他一處吃酒的人吹吹牛罷了。”

    薛氏給香蘭碗裏夾了一筷子菜，笑著說：“蘭姐兒升了二等，再說親可就不一樣了，什麽柳掌櫃家的，黃掌櫃家的，現如今看著統統都不成……前幾日對門的夏二嫂還想跟咱們家結親，跟我提她侄子……她侄子可是平頭百姓，聽說讀書讀得好，要科舉做官，如今正在家裏苦讀，要考秀才呢。我先前覺著他家裏窮些，又怕讀書人眼界高，蘭姐兒嫁過去受氣。可如今蘭姐兒在府裏升了二等，出來比尋常小姐家的都強呢，夏家肯定樂意！”

    薛氏越說越歡喜，臉上笑開了花：“回頭得了時機，我去瞅瞅那個小夏相公，若是模樣周正，性子也好，就趁早訂下來。”

    陳萬全皺眉道：“夏家的光景還不如咱們家，光會讀書有個屁用，回頭滿身窮酸氣，等小夏相公考了秀才再說罷。”

    薛氏哼道：“等考人家考上秀才就晚了，到時候不知多少人家願意結親呢。再說了，哪有事事都如你的意的……”

    香蘭聽著愈發不像，忙把話頭扯開，轉而說起曹麗環為何被逐出府的事，隻將自己告密和險些被四順兒施暴的事隱去不提。她爹娘又驚又歎，把曹麗環好生議論了一回，暫且將小夏相公之事放在一旁了。

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