夜色已深，瘦瘦的彎月懸掛半空，星子稀稀落落，燈籠裏的火焰已被調小，整座國公府沉寂而晦暗。偶爾有巡邏的府丁和打更的更夫走過，除此之外就隻有草間牆根處的蟲鳴了。

    曼凝扮作冰蝶的模樣，疾步向著佛堂方向走去。遇到巡邏的府丁時，隻說大夫人病了，大小姐遣她過去瞧瞧。

    她一直低著頭，又是丫環的打扮，那些府丁也未懷疑，盤問幾句便放行。

    順利來到佛堂，敲了敲門，開門的是一個名叫阿喜的仆婦。阿喜打著燈籠照了照曼凝，燈火下認了半日，不禁驚訝地張圓了嘴巴：“是、是……大小姐……”

    “噓！”曼凝做個噤聲的動作，然後利索地進了佛堂。

    阿喜慌忙關了大門，提著燈籠緊行幾步，憂喜交加地說：“大小姐慢走，天黑小心石子路滑！”

    “母親歇下了嗎？”曼凝問道。

    “喝了湯藥，今晚早早歇下了！”

    “聽說母親身體不適，可有請大夫診治？”

    “易嬤嬤親自請來了大夫為大夫人診治，隻說長期肝鬱憂慮導致病患，喝湯藥疏散，再有個投緣的人陪著說說笑笑，自然無大礙！”阿喜一手提著燈籠，一手抬起用袖子擦了擦眼睛，“還好大小姐來了，正好陪著大夫人說說話！”

    說話間，已經到了堂屋，燭火昏暗，隻有一個燒火丫頭睡在外間，裏麵就是大夫人林美君的寢室。

    佛堂幽靜，居室簡陋，桌案架格上都見不到一件像樣的擺設物件，寢室裏的帳幔陳舊不堪，洗褪了顏色，根本沒法跟國公府裏富麗堂皇的裝飾布置相比。

    一個頭發花白的婦人躺在床榻之上，不時輕咳。

    阿喜放下燈籠，上前打起帳幔，輕聲喚著沉睡的婦人：“大夫人，大夫人！快看誰來了！”

    林美君緩緩睜開眼睛，見到曼凝過來挽扶她坐起身。

    “娘，你怎麽樣！”盡管早有心理準備，曼凝還是為大夫人的憔悴和蒼老吃驚。昔日的侯門美貌貴婦，今朝紅顏老去，頭發花白，衣著寒酸，落魄至此，令人唏噓。

    乍見到曼凝，林美君竭力張大眼睛，兩隻枯瘦的手死死抓住她。“曼凝，你是曼凝！”

    “娘，是我！”曼凝不由想起了自己的母親，曾經尊貴的丞相夫人，如今早已埋骨黃土之下，黑瞳裏湧起淚光。“我是曼凝！”

    林美君灰蒙蒙的眼睛頓時變得犀利而明亮，她定定地盯著眼前的少女，久久不語。

    在這種通徹犀利的目光下，似乎一切都無從遁形，曼凝隱隱有些不自在，暗忖：難道大夫人發現了什麽……

    “曼凝！”林美君將曼凝摟進了懷裏，放聲悲啼。“我苦命的兒，你終於來看娘了！”

    曼凝放下心，便跟林美君抱頭痛哭起來。在阿喜的勸解之下，良久止住哭泣。

    林美君兀自緊抓著曼凝的手，含淚欣慰道：“我聽易嬤嬤說你長大懂事了，很多事情會周旋，娘甚是欣慰！你已許配了忠靖侯府，終身有依靠，娘就放心了！”

    這樣的話也隻有做娘的才能說出來，曼凝聽得一陣心酸，卻仍然淡淡挽笑道：“娘放心，曼凝再不是以前那個任人揉捏的軟柿子。這國公府原應是我們娘倆的，如今被人鵲巢鳩占，豈能沉默無聲！如果不把強占我們家產和府邸的強盜趕出去，曼凝決不嫁人！”

    聞聽此言，林美君又驚又喜，她將曼凝抱在懷裏，看了又看，流淚笑道：“我的女兒真真好樣的！表麵看柔柔弱弱，骨子裏和娘親年輕時一樣要強！娘何嚐不知道你爹死得冤枉，可恨我勢單力薄，無法替你父親申冤！如果你能揭開沈紀柯害死你父親的罪行，你父親在天有靈也該含笑九泉了！”

    曼凝懷疑過沈之翰的死跟沈紀柯有關，在林美君這裏得到證實，她更加篤定。“曼凝定當替父報仇申冤，奪回國公府，讓母親做回女主人！”

    看著曼凝丫環的打扮穿戴，雖然情知她故意扮作婢子以便見自己，還是心疼不已。“女兒啊，娘親的母家曾是天盛王朝的鼎盛之家，當年陪嫁的嫁妝富可敵國！自打你外公出事，你父親被沈紀柯那個歹毒小人害死，娘親隻能退避佛堂。沈老太太借機霸占了娘親的全部嫁妝，除了娘親體已貼身幾件衣物首飾，都不肯留一星半點給你！”

    說到這裏，林美君忿恨不已。曼凝怔了怔，在築心苑寢室的衣櫥箱櫃裏有不少林美君的首飾，件件價值不菲，沒想到那些僅僅是九牛一毛而已！可以想象，當年沈老太君到底侵吞了林美君多少財產。

    “她不是曼凝的親祖母當然也不會真心疼愛曼凝，還有沈紀柯那個偽善小人，這母子倆一丘之貉，終有一天，我要他們血債血還！”

    *

    把布袋裏的雲朵留在了佛堂，曼凝再三囑咐阿喜要小心謹慎，如果發現有什麽人意圖不軌伺機加害大夫人，就喚雲朵出來保護她們！

    明晨寅時她會再過來，一切事情由她解決！

    暫時離開的這段時間，以防萬一，她把大夫人的安危托付給了雲朵。經過這些時日的共處，她相信憑著雲朵的機靈和敏捷，定能保護林美君周全。

    離開佛堂，曼凝疾步走回築心苑，邊在心裏忖度掐算應對之策，對方動手的時間應該不會早於寅時！

    心裏想著事情，行經僻靜的竹林時，突然聽到裏麵傳出低語喁喁的聲音，如果不仔細聽，極易被風聲和蟲鳴聲淹沒。

    曼凝習練經文，耳聰目明，竟然發現了異樣。她放輕腳步，沿著羊腸般的石子路走進竹林深處。

    竹林位住竹影閣的對麵，大約有三畝多地，密密麻麻地栽著翠竹，僅有一條碎石子鋪就的小路，通往竹林中央的涼亭，是夏日避暑的佳地。

    不過夜色已深，竹林裏麵蚊蟲極多，什麽人還在這裏乘涼呢！

    走了約有半盞茶的功夫，曼凝發現了濃蔭密布的竹叢深處有兩個模糊的人影，似乎緊緊抱在一起，纏綿繾綣難分難解。

    “……這種偷偷摸摸的日子什麽時候才能結束！”女子悲傷地低歎，似無盡惆悵。

    “對不起，都是我沒用，讓你受委屈了！”男子不舍地親吻她，語氣有著深切的內疚。“每日回去對著她那張囂張跋扈的臉，我實在厭煩透了！什麽時候，我才可以光明正大地擁你入懷和你雙宿雙棲！”

    曼凝愕然張睫，她萬萬想不到他們倆竟然會在一起！（WWW.101novel.com）