nbsp;   天色黑了下來。

    杏兒家，大門開了，杏兒的父親黃六郎拖著疲憊的身體回來了，灶房裏沒有火光，他有點奇怪：“娘子莫非還沒回來？”

    屋子裏黑乎乎的，也沒聲音，就更奇怪了，大姐兒跟大郎呢？他走在院中喊了一聲，沒有應聲，要是往日大郎早就迎上來了，看有沒有給他帶吃的。

    一切都透著不尋常，他心中一緊，就往堂中跑去，剛到門口就聽到娘子的聲音：“當家的，你跑甚？”

    黃六郎鬆了口氣，然後就看到火光一閃，油燈亮了起來。他不由皺眉，不年不節的，有何事非要點油燈，不知道燈油很貴嗎？莫非......不出他所料，桌子上果然放著一包東西，他眉頭狠狠皺在一起。

    黃六郎向女兒瞪去，杏兒勾著小腦袋，好像知道做了錯事，兒子倒是流著口水望著荷葉包。大郎還小不明白事情的嚴重性，再說他中年才娶一寡妻，好不容易有了傳香火的獨苗，他哪舍得苛責。

    隻能無奈的歎口氣，坐在一邊的妻子也跟著歎氣。不用問杏兒就知道又是那人送來的，那人他見過，生的好生胖大，以前曾偷他家的杏子，些許果子他本著和氣度日沒有放在心上。好在那人也不是無賴之人，還給了他兒女一些東西吃，他為此還特意感謝那人。

    可是，如今不一樣了，這幾日他家都平白受那人的好處，這麽一包羊肉，比他一天的工錢還多。

    他擔心那人有什麽企圖，自己貧寒之家怎麽報答的了，因此不安。但他要養家糊口，不能不出去上工啊，娘子幫人漿洗衣服，也不能在家裏看著。他每次都叮囑杏兒不要接受他人東西，可是晚上回來，還是......

    “唉”黃六郎又歎一口氣，心中濃濃的憂愁。

    杏兒抬頭看了一眼父親，委屈的道：“是那個大哥哥硬要給的。”

    她倒是沒有說錯，有時杏兒不出頭，在牆內不出聲，可是楊漢明白是怎麽回事，會把東西扔進來。

    黃六郎看著懵懂的女兒，不安的道：“他不會是看上杏兒了吧？可是杏兒還是一個黃毛丫頭啊。”

    “可千萬別是拐子。”杏兒的母親更為擔憂，將兒子緊緊摟在懷中。

    楊漢如果在這裏，保不準噴出一口老血。

    好在他們的擔憂沒有持續多久，天剛亮，黃六郎吃過朝食，懷裏揣著幾個粽子欲去上工。打開門就看到楊漢站在門外，不由張大了嘴巴。

    好片刻後，楊漢出來了，他抹了一把額頭，不由苦笑，不枉他廢了好一番功夫，杏兒父親終於答應了他雇傭。

    沒錯，黃六郎就是他心目中的人選。再說楊漢認識的人實在少的可憐，乞兒雖然幹練，無奈年齡太小，撐不起門麵。這個老實憨厚的漢子，起碼是個成人，這就能幫楊漢大忙。當然黃六郎也是百般惶恐推辭後，才硬著頭皮答應。

    趕鴨子上架就趕吧！

    楊漢又急匆匆的往南城走去，他還要做些準備。

    黃六郎忐忑的與妻子告別，妻子留在家中守著一雙兒女，最主要的是守著百貫的錢財。沒錯，最終打消黃六郎擔憂的是楊漢硬留下的百貫交子。百貫交子對他們這個貧寒之家來說，可是筆巨財，黃六郎給人幫工要好幾年才能賺到，他一雙女兒也賣不到這個價錢。

    當然樸實人家的本分讓他不願接受，奈何楊漢硬留下的。

    黃六郎心中有著一分火熱，蒙人家看得起自己，願意雇用自己，讓自己拿月錢（月薪製），自己雖然沒什麽本事，但有一把子力氣。不過在心中也為楊漢歎息，夠可憐的，小小年紀就死了全家，連個大人出頭都沒有。至於楊漢哪來的錢，淳樸

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）的黃六郎一時之間還沒想到。

    黃六郎按著楊漢的囑托到了城南破廟，沒等他狐疑，就看到一輛馬車徐徐靠近。楊漢下車來，遞給他一個包裹，讓他去車上換上，又抱著一個包裹進了破廟。

    半刻鍾後，馬車載著三人往東城而去，車上除了楊漢外，兩人局促的坐著。黃六郎摸著身上嶄新的棉袍，有點不安，乞兒更是就沒停過，打從記事起他就沒有穿過這麽新這麽厚的衣服。

    楊漢有點後悔，應該租大一點的馬車，他身子肥大，三人有點擠了。至於新衣服，人靠衣裝嘛，既然是談生意就應該裝點門麵，這點錢是應花的。

    馬車停下了，黃六郎帶著乞兒往裏走，今日他是主角，乞兒扮作小廝。雖然楊漢不斷給他打氣，但這個中年漢子還是有點不自然，倒是乞兒安定的多。

    楊漢在馬車中等著，絲毫不擔心，早讓乞兒打聽過價錢了，他給了黃六郎一個底線，隻要不超過就行。

    足足半刻鍾，兩人才出來，看得出來黃六郎放鬆了許多，乞兒也是臉上帶著笑容。兩人上車後，就急忙告訴楊漢。

    “大郎，共三百貫。”

    “哦。”還少了五十貫，怪不得兩人如此高興，楊漢接過乞兒遞來的契約，租期一年，三百貫。他倒是想多租些年限，可是人家不許。

    楊漢鬆了口氣，將租契放入懷中，掂著鑰匙。現在萬事俱備，隻欠東風了。今日有的忙了。

    天色欲黑時，楊漢站在店鋪中，雖然桌椅都很簡陋，卻擦的幹幹淨淨，他對著一位婦人笑了笑，這是黃六郎的妻子，杏兒的母親，黃李氏。原來三人打開門後，發現裏麵積了厚厚一層灰塵，黃六郎就趁與楊漢出去采買器具的功夫跑回家叫來了娘子，這確實是個勤快的婦人。

    黃六郎本隻是想報答楊漢，讓自家娘子幫忙打掃一下衛生，沒想到楊漢大手一揮，也雇下了，每月薪俸八貫錢。這不光比她平日給人漿洗衣物賺的多，比黃六郎以前也賺的多啊，當然黃六郎現在是十貫，還是比她高一些。黃李氏高興不已，做事更為賣力。

    楊漢與黃六郎乞兒大半日就買回來了鍋碗筷等器具，當然鍋是陶瓷的，銅的太貴，大的一時間也不容易找，鐵鍋就更別指望了。不過這年月平常人家用的也都是陶瓷的鍋。一同買回來的還有食材，做飯時楊漢麵對一米多寬半米多深的大陶瓷鍋或者說盆更恰當一些，不由傻眼了，他以為做飯很容易，可是光是拿起勺子攪拌百十斤的飯菜他就吃不消。

    注1：古代有月薪製，甚至年薪，分紅，幹股都有，但不普及，或者說普及不到廣大的下層民眾。月薪製是個偉大的創舉，確保了勞動群體的利益，更有保障性。不至於像古代底層民眾朝不保夕。

    注2：棉袍，非棉花袍。中國古代早有絲綿袍，就是填充的蠶絲絮，同樣保暖，衾被也是。有個詞叫錦被，不光表裏是絲錦的，裏麵也是蠶絲，還有動物皮裘，毛，羽這是古代權貴豪富通常的配置。南方也有使用木棉絮的。古書記載：粵人以木棉為棉絮，做棉衣、棉被、枕墊，唐代詩人李琮有“衣裁木上棉”之句。宋鄭熊《番禺雜記》載：“木棉樹高二三丈，切類桐木，二三月花既謝，芯為綿。彼人織之為毯，潔白如雪，溫暖無比。

    當然，極為貧窮人家少不了蘆花絮，前文也提到過。

    還有一種叫做白疊布，這才是棉花織的布，最初多是從西域販賣來的，漢唐記載屢見不鮮，價格昂貴。

    還有，不知該如何說，棉花早就傳入中國，漢朝就有記載，但卻用來做景觀花卉來觀賞，就如同一開始的辣椒一樣，也是觀賞植物。棉花北宋雖然有記載，但隻在東南沿海寥寥種植，還是明初，朱元璋下令，才在中國傳播開來，後來的鬆江布行銷天下。當然這也得益於明初的黃道婆從海南黎人處學習棉花織布法並加以改良。

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