等花小麥再回到連順鏢局時，柯震武和方才那個胖胖的中年男人已經不在院子裏了，左金香追在那個名叫大忠的鏢局夥計身後大聲喝罵，大忠卻也不還嘴，隻管笑嘻嘻地在前頭跑著躲閃。

    這種情形，在連順鏢局幾乎每天都要上演一回，早就沒人會當真，大夥兒也不上前攔著，紛紛抄著手在旁邊大聲起哄笑鬧。

    孟鬱槐立在廊下，唇邊帶了一抹無可奈何的笑容，也正瞧著這一幕，冷不丁，就見花小麥急慌慌地從外頭又衝了進來。

    上一次下大雨她尋不到關蓉，也是像這樣，沒頭蒼蠅似的撞進鏢局裏求助，今天……莫非是又把自家二姐給弄丟了？

    思及此處，孟鬱槐唇邊的笑意就加深了兩分，沒著急上前詢問，隻不自覺地站得端正了些。

    花小麥茫然地左右四顧一番，沒瞧見那個胖乎乎的中年男人，恰巧左金香從她麵前一陣風似的掠過，她忙伸出手去，不料卻抓了個空，那左金香須臾間已經竄出老遠去。

    “左嫂子！”她哭笑不得地大喊一聲。

    “小麥姑娘啊，你怎麽又回來啦？”左金香對大忠正追打得起勁，暫且無暇顧及花小麥，百忙之中回了回頭，笑著道，“你等一下嗷，等嫂子把這貨收拾了，就來跟你說話！”

    說著又咬了咬牙，惡狠狠道“這王八犢子，一天不教訓，就要騎到老娘頭上拉屎！”

    “我……哎呀！”花小麥忍不住使勁跺了跺腳。

    這左嫂子，怎麽跟花二娘一個德行？她現在要辦的可是正事啊，若耽擱得久了，保不齊那胖男人就要財物兩空！

    她又將四周打量一圈，終於注意到站在廊下有意無意往她這邊張望的孟鬱槐，心中稍作猶豫，一咬牙，快步走了過去，仰著頭站在台階下，蹙眉低聲道“孟家大哥，方才那個帶了魚肚和各種香料過來給柯叔看的人呢？他已經離開了？”

    孟鬱槐沒想到她專程跑回來，問的卻是這個，多多少少有點意外，頓了一下，方道“趙老爺？他跟柯叔去了後院了……怎麽，你找他有事？”

    “原來他姓趙？”花小麥心想，自己輕易進不得連順鏢局後院，少不了需要孟鬱槐的幫忙，自然也該將事情前因後果跟他說個明白，於是匆匆點頭道，“方才我和二姐離開之前，正遇見他進來，因他紙包中裝的都是食材，我便多瞧了兩眼，他……”

    說到這裏，她看了看左右，將聲音壓得更低了些“我覺得，他帶來的那幾樣香料，隻怕有些不妥。”

    孟鬱槐素知花小麥對於飲食之事頗有見解，此刻聽她這樣說，自不肯等閑視之，立刻從廊下走來，蹬蹬蹬下了幾級台階，在花小麥麵前站定，正色道“哦？這話怎麽說？”

    花小麥不動聲色地朝後退了半步，盡量有條有理地道“鱘魚肚那東西是貴價貨，我從前並未曾見過，不好妄下判斷，但我卻能肯定，那桂皮、草果和蒔蘿子等各種香料，絕對都是假貨，尤其是那假八角，若擱進菜肴中，對人有害無益！那些東西單賣或許不值甚麽錢，但滿滿當當一大車，卻也不便宜，而且……”

    “香料都是假的，魚肚又怎能讓人信得過？”孟鬱槐立即就明白過來，臉上也添了幾絲憂色，“那些食材，是趙老爺特意從嶺秀府進來的，花了大價錢，若真有什麽問題……”

    “就是這麽說呀！”花小麥此時已將兩人之間的尷尬拋到九霄雲外，連連點著頭道，“唉，我就不明白了，那位趙老爺，既然是做飲食生意的，自家還開著大酒樓，怎會連真假都不懂分辯？”

    孟鬱槐看她一眼“那位趙老爺，正是春風樓的老板。聽柯叔說，他雖然鍾愛美食，卻基本隻能算作是個門外漢，平日裏采買食材等雜事，都是交給酒樓掌櫃的和師傅們張羅。許是因為自小家中便不缺錢銀的緣故，他向來有些大手大腳，前番曾去過一趟嶺秀府，買上這許多食材，多數也是因一時興起。”

    原來……趙老爺就是那魏胖子的東家嗎？之前孟鬱槐在魏胖子麵前替她出頭，曾明言讓魏胖子想報仇就隻管去找他——雖說那趙老爺和柯震武兩人看上去很像是相交許久的老友，但這事萬一處理得不好，豈不有可能會對他們兩家的關係造成影響？

    花小麥有一點點後怕，心道幸好那魏胖子是個不中用的，否則，自己可就真的給孟鬱槐帶來麻煩了。然而此時的情形又不容許她多想，重新將心思放回眼前事上頭“既這樣，難道春風樓裏的其他人也沒看出不妥？……是了，今天我和二姐進城的時候，發現雖然早已過了初五，許多店鋪卻仍然還未開門營業，想必那春風樓的大廚和掌櫃的們，也都還在家中歇息吧？”

    這麽說來，嶺秀府的那間店鋪，十有是專門選了現在這個時間將食材送來，目的就是欺負那趙老爺不懂行，也正是因為如此，他們才不收銀票隻要現銀，免得春風樓發現食材有問題，立即將那銀票作廢無法兌現！

    “這不是坑人嘛！”花小麥忍不住叨咕了一句，又抬頭看向孟鬱槐，急切地道，“孟家大哥，方才我聽見那趙老爺說，要請你們連順鏢局幫著押運貨款，能不能麻煩你跟他說一聲，告訴他那些食材可能有問題，讓他不要急著付錢，先尋個可靠人幫忙看看？”

    孟鬱槐看了看她的臉，沉吟道“桂皮、草果等物的不妥，是你看出來的，你又是內行，這事還是由你來說更為合適。那位趙老爺現下還在後院，不若你隨我一塊去，將事情清清楚楚告知於他，也免得我有疏漏，如何？”

    “也行，可是我二姐……”花小麥忍不住回頭朝大門的方向看了一眼。

    花二娘還在外麵等著呢，自己耽誤了這麽久，那脾氣暴躁的二姐，非得大發雷霆不可！

    “無妨，我找人告訴花娘子一聲，讓她進鏢局慢慢等著，你放心便是。”孟鬱槐心中早有計較，立即叫住左金香，讓她出門給花二娘傳遞消息。

    花小麥心中穩定了些，跟著他一徑入了鏢局後院，將整件事原原本本跟趙老爺和柯震武又說了一遍。

    “這……不能吧？”那趙老爺一聽這話，先是一愣，緊接著，額頭上便滲出一層細細密密的汗水。

    “我還是那句話，魚肚我不認得，但那些香料，卻一定是假貨，千真萬確。”花小麥篤定地道，“所以，這貨款，您可千萬不要隨便就放出去，到頭來，也都是您自己的損失呀！”

    “這可怎麽辦，這可怎麽辦？”趙老爺在園子裏兜了好幾個來回，手掌敲得巴巴響，又扭頭心存僥幸地看向花小麥，“我進了一大車的食材，或許隻是剛巧有些劣等貨摻雜其中？這位姑娘，你對香料如此熟悉，可願跟我回家中，幫我好生瞧瞧？”

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