事情來得突然，不由人細細斟酌，左金香忙引著那兩個雜工去宰雞。隻是踏出廚房之前，仍是按捺不住，自言自語地嘀咕道“上回這丫頭，就曾在鏢局裏用筍脯做了一道雞茸金絲筍吧？這次怎麽又是雞茸雪蛤？……倒跟雞茸較上勁了！”

    花小麥將她的話她聽了個一清二楚，撐不住笑了出來。

    為廚者，需擅於察言觀色，自己做出來的菜是否受到歡迎，會不會有哪裏出了差錯，從食客們進餐時麵上的表情，便可尋到蛛絲馬跡。之前在連順鏢局做那一道雞茸金絲筍時，她曾留心觀察過柯震武的反應，見他對那筍脯雖讚不絕口，筷子卻多數往雞茸上招呼，便猜測他多半是個愛吃雞肉的，隻盼今日這道雞茸雪蛤，能對了他的胃口。

    說穿了，宴席雖要照顧賓客口味，最終，卻還得主人家滿意才行啊！

    雪蛤這味食材，貴就貴在它腹中的那一粒膠。在花小麥穿越之前生活的時代，但凡上點檔次的酒樓食肆，往往單取那一粒膠出來烹飪，其餘之物皆棄之不用，花小麥自然也依此而行。

    泡發了的“雪蛤膠”約有兩指寬長，用薑汁和黃酒撈過切成碎丁，再以雞架和豬骨熬成的上湯滾煮，這便是清湯雪蛤。但既然要加入雞茸，就必然還有一個十分重要的步驟。

    滑嫩的雞胸肉墊在肥豬肉上，用刀背斬成茸放入碗中，再加入蛋白，用筷子攪打。雞肉中的筋絲會自動纏在筷子上，經過一遍遍的攪打，隻等雞肉中的筋絲全部被剔除，方算是最幼嫩的雞茸。這個時候，將煮滾的上湯和雪蛤膠從火上端離，把雞肉茸緩緩地傾進去，撒少許火腿丁和芫荽，就可以擺盤上桌了。

    做好了這道重中之重的大菜，眼見著即將午時，花小麥又手腳麻利地炸好了幾盤春餅，負責搬菜的雜工陸續趕了來，將大盤小碗一樣樣捧了出去。

    柯震武與眾位賓客，已在前院入了座。

    這日的宴席之上，菜色繽紛耀人眼目自是不必多言，既有那珍貴的燕菜、雪蛤等物撐足了場麵，也不缺那爽口爽心的鹵盤小菜，令人胃口大開。蕎菜炒臘鴨皮油汪汪，加了蝦肉和冬筍絲的春餅金燦燦，野雞肉紅彤彤……更妙的是，這日的茶湯，卻是用那柏葉焙幹磨成粉衝成的柏葉湯，飲酒之後抿上一口那碧青的湯水，醉意好似一刹間完全消散，腦中一片清明，說不出地爽利。

    各人都輕易在桌上覓到了自己所鍾愛的菜肴，抬箸舉杯歡笑頻頻，實在好不熱鬧。

    花小麥累了整一個上午，雙腿仿佛灌了鉛，沉重得簡直不像是自己的，實在也沒力氣到處走動了，就與左金香坐在廚房前的院子裏喝茶。所幸這左嫂子是個極開朗活泛的性子，扯著花小麥嘰嘰呱呱說個不休，兩人有一句沒一句地閑聊，時間倒也不難打發。

    春酒宴直到未時末刻方散，可謂賓主盡歡，柯震武送走了賓客們，便打發人來請花小麥和左金香去前院說話。

    “快快，小麥丫頭，領錢了！”左金香一下子跳了起來，在花小麥腰眼上捅了一下，拽著她的胳膊立刻慌慌忙忙衝到前院。

    雜工們正在收拾那四張大桌，賓客們已走得差不多，廊下隻餘春風樓的趙老爺，同柯震武坐在一起喝茶。

    見花小麥來了，柯震武立刻笑著衝她招了招手“來來，小麥丫頭你過來！今兒這一天，可把你給累壞了吧？這頓飯做得好哇！我最愛那道雞茸雪蛤，鮮香滿口，回味悠長，大家也滿嘴裏隻是誇讚哪！之前鬱槐同我說你廚藝十分了得，我今日，才算是真正見識到了！”

    花小麥的心穩穩當當落到實處，嘴角微翹正要做答，那趙老爺卻已搶過話頭道“可不是？小小年紀，比我那春風樓裏姓魏的那個可強多了！那東西，三不五時跟我提要求，做菜的手藝一天不如一天……姑娘，我聽老柯說，他之前還跟你有過爭執，欺負你了？喙，要我說啊，幹脆你往後就來我的春風樓裏掌勺，讓那姓魏的死一邊兒去！”

    “趙老爺，您別跟我開玩笑了。”花小麥抿唇笑道，“謙虛的話我就不說了，您那春風樓是怎樣的排場，我心中也大概有個數，即便我真有那麽大的膽子，跑去您的酒樓做廚，隻怕我家裏人，也不會答應。我二姐最是不喜我在外麵亂跑，就連這替人做席麵的事，也是我求了她許久，她才允了的。去酒樓掌勺，我連想都不敢想。”

    那趙老爺似是有些失望，但很快又點了點頭“也對，姑娘家，遲早都是要嫁人的，是我考慮得不周全，罷了。”

    趁著兩人說話的工夫，柯震武已命人取來兩錠五兩的銀子呈到花小麥麵前，又給了左金香一塊二兩的碎銀，和顏悅色道“來，拿著吧，小麥丫頭，今天辛苦你了，天色漸晚，若你願意，今日可在我鏢局再歇一晚，明天一早再回火刀村不遲；你若不肯的，過會子我便讓大忠送你，否則你一個姑娘家，路上恐生事端。”

    花小麥將那兩錠銀子接過來，緊緊攥住了，手心裏都冒出一層細汗。

    十兩，十兩銀子啊！這錢足夠景家小院三口人過上整整一年吃穿不愁的生活，眼下，真的到手了！

    她強自壓抑住激動的心緒，對柯震武微笑道“那便多謝你了柯叔，我今日還是想回去，也免得我二姐擔心。”

    “行。”柯震武痛快地點頭道，隨即吩咐人去把大忠叫來，又若有所思地用手指敲了敲自己的太陽穴，“我說小麥丫頭，你有這麽好的手藝，難道就打算一直替人做席麵？這可太被動了，村裏一共就那麽幾十百來戶人家，倘若沒有那婚喪嫁娶之事，你很可能幾個月甚至半年都接不到一單買賣，這收入太不穩定啊！”

    這事花小麥又何嚐不曾考慮？隻不過，不管她想做點什麽，都是需要本錢的。

    剛來火刀村的時候，隻要一日兩餐能吃飽肚子，就已經很滿足了，根本沒有心思再去想別的，不過嘛，現下有了這十兩銀子，倒的確是應該好好琢磨琢磨才對。

    如柯震武所言，光靠著給人做席麵來掙錢，這的確是太被動了。

    她沒有答話，隻抬起頭來，衝著柯震武和趙老爺，真心實意地咧嘴笑了一下。

    ……

    這日回到火刀村時，天色已經暗了下來，花小麥累得渾身酸軟，鬼魂似的飄進院子裏，迎麵撞上了花二娘。

    “死丫頭，這麽晚才回來，差點沒急死我！”花二娘撲上來一把便攥住了她的手，罵罵咧咧道，“關蓉今日來找過你，還有……”

    “二姐，有什麽事明天再說好嗎？”花小麥困得都睜不開眼了，有氣無力地擺擺手，“我要去睡了，實在是撐不住了。”

    “你……”花二娘微微一怔，“那你晚飯也不吃了？”

    花小麥從喉嚨裏哼出一聲就算是回答，腳底下打著晃走上台階，推開西屋門的時候目光一錯，好像看見房後那塊空地上，有一個人正在揮汗如雨地忙碌。

    她也沒精力細看，踢上門一腦袋紮到床上，立刻便睡了過去。

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