沛若一口氣來到第七層，寺外的動靜果然盡收眼底，遠遠看到母親仍舊站在泉井旁，不知與那沈氏說著什麽。

    “老爺曾向我提起你。”沈氏一邊打量著安荷，一邊道，“一直想要見一見你，正好有人告訴我你每日都會來這兒打水，我也趁這個機會來靈若寺進香，順道與你見上一麵。”

    安荷垂眉斂目道：“奴家卑賤之身，不敢勞煩夫人。”

    沈氏暗自冷笑，道：“既然老爺有心納你為姨娘，你何不跟了我回府，不必流落在外受這些苦。”

    安荷搖搖頭道：“受苦已不是這一時半刻，奴家已經習慣。”

    沈氏皺了皺眉，“你可知老爺日夜記掛著你？”

    安荷誠惶誠恐：“奴家得景天如此看重，實乃奴家的福氣。”

    沈氏聽她直呼丈夫的名字，心下止不住泛起一陣酸意，當下沉一沉臉色，道：“既然如此，你也不必再三推托，現下便跟我回去罷。”

    不料安荷卻在此時收起了那卑微的姿態，冷冷瞪著沈氏道：“夫人這般著急接奴家回去，莫不是生怕老爺的心意你無從掌握，想要及早將奴家降服在手裏？”

    沈氏怔了怔，意外地注視著她：“我隻是不忍見老爺為了你而茶飯不思，你若是無意與老爺廝守，那不如趁早離去，以免累已累人。”

    安荷不以為然地一笑，道：“我道夫人有何高見，原來隻是想將奴家攆走，隻怕夫人有此意，卻無此力呢。眼下景天視我若珍寶，我要是真走了，恐怕他不止茶飯不思，還會肝腸寸斷，夫人豈非更是心痛？”

    沈氏萬萬料不到安氏竟是這樣一個刁鑽狡猾之人，目光不停地在她看似溫順的眉眼間逡巡著，索性也不再客氣：“我原以為你是個本分之人，沒想你這肚子裏有這些見不得人的彎彎繞繞，虧得我一心要成全你和老爺！你既然並非真心相待，隻管告訴我，你究竟待要如何？”

    安荷麵帶愁苦之色，似有莫大的無奈，“夫人太抬舉奴家了，奴家不過出身窮鄉僻壤，得遇景天，不知是福還是禍。我一身清白已被玷汙，有家歸不得，走投無路才會到京城來尋找景天。八年以來，奴家吃盡苦頭，早已看透最涼薄不過人心，景天之所以還對我有那麽一點情分，不過是因為久別重逢的愧疚。要我真的隨他回府，充其量就是一個末等的姨娘，日子一長，情分既盡，我又和貴府裏的奴才有何分別呢？”

    沈氏冷哼了一聲，道：“你倒是看得分明。”

    “所以奴家是必然不會回項府的，但夫人若想我就此離去，那也是決不可能。”安荷眼神裏透出一股子決絕，“風餐露宿的日子，我已經過夠了，我再不要讓沛若隨我一同受苦。夫人要想我安分，不是不可以，隻要景天在外給奴家一個妥當的安置，再把沛若的名字記入族譜，讓她成為正正經經的項府姑娘，便算是厚待奴家了。”

    沈氏臉色一變，身後的鄭玉再聽不下去，厲聲斥責道：“好個不知進退的狐媚子！太太親自來勸你回府，已是給足了你麵子，你不僅不承情，還膽敢要求老爺為你另設外室？成何體統？”

    安荷低低一歎，道：“夫人自然可以不要答應奴家，奴家流落在外不要緊，隻辛苦景天每日惦記。隻不過奴家相信，即便夫人不提，景天此時心係奴家，也必定會有安置外室的念頭，隻怕未必是夫人可以左右的。”

    沈氏怒上心頭，啐道：“寡廉鮮恥！”鄭玉按捺不住，一個箭步衝上前，朝著安荷的臉麵揚手便是一個耳光，罵道：“敬酒不吃吃罰酒！賤骨頭就是該打！”語畢，不等安荷反應過來，劈頭蓋臉又是一頓痛打。

    安荷身子骨畢竟單薄，哪裏是鄭玉的對手，實在招架不住隻得是護著自己的頭臉，一路往後退去，沒幾步便退到了井畔，鄭玉幹脆一把揪住了她的頭發，把她的頭往涼森森的井口裏按去，一邊狠聲道：“就你個賤蹄子替太太提鞋也不配！還敢要老爺為你立外室？你往水裏好生瞧瞧你這副下作模樣，你也配？你也配？”

    安荷被打得頭破血流，此時被鄭玉按壓著更是動彈不得，卻猶自倔強：“你們隻管把我打死，景天從此會記掛我一輩子，你永遠也比不上我！”

    沛若在多寶塔上看到母親被打，心痛不已，慌忙從塔內下來，奔出了靈若寺，當她來到母親身邊時，沈氏一行人已經離去，隻餘母親一人傷痕累累地伏倒在井邊。

    “她不會放過我的。”安荷扶著女兒的手坐起身來，嘴角邊的鮮血蜿蜒而淌，如是毒蛇的信子，“倘若我不離開你爹，她一定會取我性命！”

    沛若目光含恨地看著沈氏遠去的方向，咬牙切齒道：“娘，我一定不會讓她傷害你，我會好好保護你！”

    如今的多寶塔風鈴仍如當年一樣，清脆靈動，本是祈福之音，聽在項庭沛的耳裏，卻如喪考妣。她雙眸含淚，哀切幽怨地看著項庭真，哽聲道：“我娘不過是一介弱女子，她連姨娘的名分都不爭，我怎麽也想不明白，為何你娘不肯放過她？她什麽都不要，她隻想和我安安靜靜地過日子，她隻不過是想偶爾見上爹爹一麵，就連爹爹送來的銀錢她都一概不收，這樣無欲無求的弱女子，你娘怎麽下得去手？”

    項庭真震驚難平，心潮起伏不定，良久，方顫聲道：“你才剛所說的，都是你娘的一家之言，即便鄭媽媽真的動了手，也沒有傷及你娘性命，你何故把人命算到我娘頭上？”

    項庭沛淚如泉湧，低哭道：“當晚，我娘便出事了。我和我娘一起就寢後，到了下半夜，我醒來竟見我娘的床鋪是空的，我很害怕，不知我娘上哪去了。我一個人衝出了家門，找遍了大街小巷，我找不到我娘，我怎麽也找不著她，那一刻我就曉得，我娘肯定是出事了，她不會一聲不吭扔下我不管，她一定是出事了。果然……”（WWW.101novel.com）