當下便定了這月的初九前去。而項雲楊則自當另尋適當的時機，逐個拜訪族中耆老。

    項庭真得以與兄長聯手對付莊氏，心下安寧了不少，為免惹來莊氏一房人思疑，這幾日隻是如常罷了，靜候著初九的到來。

    那邊項庭沛卻在心裏暗自盤算了起來。這日在芳靖院裏，當著莊氏的麵把底下的一個小廝來福兒喚了來，問道：“這些天你可曾打聽到什麽？怎的總沒見你前來報消息？”

    來福兒二十有二的年紀，身段頗為粗壯魁梧，一張國字臉卻是輪廓分明，白白淨淨的，倒比別的小廝多了幾分端正清俊，素日最能討得府中小丫鬟的歡心。此時他在主子麵前隻是一副恭謹模樣道：“回大姑娘的話，奴才近日雖與恰芳院裏的芸兒、小玉幾個走得近，可是一來她們隻是負責灑掃的粗使丫鬟，並不能到三姑娘跟前去伺候，也打聽不到什麽消息；二來自從元香出嫁後，恰芳院上下人等行事都甚為小心，多一句也不敢告奴才知道，奴才卻是費盡心思套話，也問不出什麽來。”

    項庭沛冷沉著一張臉，一時捧著茶盅不語。

    莊氏想一想，道：“咱們的籌謀行事也算是隱秘，除了你我的心腹，想必也無旁人能知曉，那真丫頭更是無從得知了，也未必會對咱們之事多加阻撓，你這般小心原是好事，隻不必太過了。”

    項庭沛冷冷掠了莊氏一眼，將茶盅擱在了桌上，道：“你哪裏曉得，自從大婚不成後，庭真的心性倒是與往日不同多了，她懷恨在心，意欲將你我置諸死地，什麽手段使不出來？你自以為隱秘了，可這世上原無不透風的牆，指不定她已經什麽都知道了，被蒙在鼓裏的卻是你我而已。”

    莊氏如今正是用得著她之時，也不去在意她話裏的不敬，隻是猶疑道：“就當她什麽都知道了，可她畢竟是深閨姑娘家，大門不出二門不邁的，最大的本事便是在老爺麵前耍耍嘴皮子罷了。老爺本來就有心想要把我扶正，若再借助於外力，老爺一定不會遲疑的，便也輪不到她真丫頭發話了。”

    項庭沛思忖片刻，道：“若隻是這般簡單便好。”

    從芳靖院出來後，項庭沛卻沒有馬上返回留菁閣，隻是領著來福兒來到恰芳院外的桂花樹林裏，站在樹木後遠遠地眺望恰芳院的大門。

    來福兒立在項庭沛身後，惴惴道：“姑娘，奴才會再想法子打聽消息的。”

    項庭沛眼光一瞬不離恰芳院門前，除了幾個下人進出外，並無異樣。她沉吟須臾，忽而轉首以眼角餘光瞧著來福兒：“你殺過狗麽？”

    來福兒沒想到主子會問這個，怔了一怔，方道：“回姑娘，有道是狗肉滾三滾，神仙站不穩。奴才最愛吃狗肉，自然也殺過狗。”

    項庭沛的眼眸內泛起一抹冷森森的殺氣，“可不是麽，活生生的一條狗，先吊起來打死了，再下刀子，那狗兒叫聲慘厲，你可會心軟？”

    來福兒不知主子之意，隻是聽得心裏發毛，一時戰戰兢兢起來：“那不過是畜生，殺便殺了，奴才沒有什麽可心軟的。”

    項庭沛的笑意如寒冰徹骨：“若是讓你殺人呢？”

    來福兒驚得整個兒一悚，旋即又定下了神來，強自鎮定道：“奴才是姑娘的人，姑娘想讓奴才幹什麽奴才便幹什麽。”

    項庭沛眼神淩厲如冷箭，目不轉睛地盯著恰芳院，與其費煞思量與之周旋，不如狠下殺著一了百了。她壓低了聲浪，話音裏的肅殺之意卻更濃烈了：“三姑娘的性命，你敢不敢取？”

    來福兒嚇得臉色煞白，腳下一軟就跪在了地上，道：“姑娘，那可是老爺的掌上明珠，項府的嫡姑娘！”

    項庭沛莞爾一笑，衝淡了些許殺意：“我道你是個有膽識的，方才把你從馬房裏提攜出來，留在身邊使喚，沒想也是個中看不中用的孬種。罷了，往後你還是不必到我跟前來，還是院子裏的那些體力粗活較為合適你。”

    來福兒伏在地上連連磕頭：“奴才生來命賤，若非姑娘識賞，如今不過是在馬房裏喂馬罷了，哪裏有福氣到姑娘跟前伺候？姑娘提攜之恩奴才莫不敢忘，姑娘讓奴才上刀山下火海，奴才萬死不辭！隻不過……隻不過那不是旁人，那是嫡姑娘啊！老爺如今眼裏最看重的，除了大爺，便是三姑娘了，指不定來日還是王妃，這讓奴才怎敢……怎敢……” [^[半(.*)／[浮*(生]~]  更新快

    項庭沛眼見他頭磕得動靜有點大，生怕驚動了旁人，忙止住道：“罷了，你快起來！”

    來福兒誠惶誠恐地站直了身子，驚懼地望著主子。項庭沛冷冷瞪了他一眼，轉身走開了幾步，又回頭道：“沒膽識的人隻配回馬房喂馬，你不必跟著我！”

    來福兒眼看主子就要走遠了，心下不由發急，他可不想再回到那個奇臭無比的醃臢之地去，遂把心一橫，追上前去道：“姑娘，姑娘，您讓奴才幹什麽奴才便幹什麽，隻是此事必須從長計議啊！”

    項庭沛這才停下了腳步，微微一笑：“這個自然，從長計議，瞅準時機，務必是神不知鬼不覺，方才能事成之餘，又可保你我全身而退。”

    來福兒心驚膽戰的，卻隻能是硬著頭皮應道：“奴才但憑姑娘吩咐行事。”

    時日漸過，這些天裏盼蘭不時地給項雲楊遞信兒，提及的無一不是莊氏私下裏與官夫人們會麵的消息，這天李夫人，那天周夫人地馬不停蹄，竟是花盡了十足的力氣。項雲楊和項庭真兄妹二人心中有數，隻沉穩著心緒按部就班，終究是把初九日盼來了。

    這日一早，項庭真讓元妙為自己梳了個端莊大方的朝雲近香髻，上簪一枚銀嵌碧玉琢錦花紋珠釵，左右兩邊垂下珍珠流蘇，與鬢發上的薔薇琺琅壓發相映生輝。為著拜見之人是長輩，衣著宜穩重而不失悅目，便選了一襲秋香色配淺紫海棠刺繡的對襟長衣，下著五彩通花銀絲刺邊的馬麵裙，再外披一件禦寒的大紅猩猩氈鬥篷，如此步履纖纖地走出來，整個兒猶如是畫中仙一般。（WWW.101novel.com）