張清皎垂眸隨在王皇後身後, 緩步踏入了氣氛沉凝的乾清宮。藥香氣與重病之人散發出的特殊氣味交織在一起, 形成了一種奇怪的味道, 仿佛烏雲一般盤踞在此處，壓彎了每個匆匆忙忙的人的脊背，拉緊了每個來來往往的人的神經。

    無論是太醫或是太監宮女，臉上都帶著疲憊, 眼底深處皆掩蓋著惶恐之色。沒有人比他們更清楚，皇帝的身子骨已經是一日不如一日。昏迷的時日漸長, 清醒的時候漸短, 這一回甚至昏昏沉沉地睡了整整兩日也沒有醒來的跡象。若不是太醫趕緊用藥效最強勁的參湯吊著, 恐怕昏迷著昏迷著就熬不過去了。

    王皇後在明間內停下來, 低聲詢問太醫院院使, 皇帝的病情如何。院使輕聲回答，說了些病症以及用藥之類的專業術語，眉眼間皆是沉重之色。張清皎曾經在好奇之下, 囫圇吞棗讀過一兩本醫書，此時卻也隻能勉強聽懂隻言片語，知道院使的意思是皇帝的氣血已經虧空太過，而今是怎麽補也補不回來了。

    王皇後蹙起眉，沒有再細問，隻是親自去看了看藥材與熬藥的情況。張清皎緊隨其後, 忽然覺得皇帝所居的東次間內似乎變得格外安靜。片刻後，隻聽得一陣沉重渾濁的喘息聲傳來：“現在……現在是甚麽時辰……”

    “回萬歲爺。”蕭敬低聲答道，“已經是巳時了, 十九日巳時。”

    原來他一睡就睡了兩天。醒過來的時候似乎有些不知今夕何夕了，連周圍的人影都變得越發模糊。朱見深眯著眼睛，扶著覃吉費力地想要坐起來，渾身卻是半點力氣也沒有。蕭敬趕緊上前幫了一把，讓他靠在了鬆軟的引枕上。

    已是病容枯槁的皇帝勉強進了些流食，便已經什麽都吃不下了。他歪在引枕上，掃視著周圍朦朦朧朧的影子，卻不見平日裏總是很孝順的太子，不由得問：“這麽說，這幾日……都在文華殿視朝……”

    “是，千歲爺每天去了文華殿後便回到乾清宮侍疾，稍有空閑便往東暖閣看折子。”覃吉道，“方才也是來了不少緊急奏折，千歲爺才不得不前往東暖閣理事。若是得知萬歲爺醒了，他定然非常歡喜。老奴這便去東暖閣將千歲爺請過來。”

    “不必了。”朱見深並不想見到風華正茂的兒子，沉默了片刻，“朝中如何？”

    “昨日內閣三位閣老上疏，說是希望萬歲爺不必擔憂朝政，好好顧養身體，早日痊愈。隻是，他們已經有數日不曾見過天顏，心裏實在是擔憂，希望能來乾清宮探望萬歲爺。”蕭敬道，“萬歲爺可要見一見他們？”

    皇帝病情漸重，眼看著便要駕崩了，朝堂中自是人心浮動，每一派都各懷心思。忠臣直臣不必說，一心為國為民，也並不擔憂什麽一朝天子一朝臣；佞幸奸臣便慌張了，生怕皇帝陛下這一去，太子殿下登基後便會毫不留情地碾碎他們，根本無心再考慮其他。

    最無奈的是，這樣的佞幸奸臣，朝堂上幾乎是隨處可見，連內閣中的三位閣老都不例外。尤其是新晉的李孜省同黨尹直，和李孜省李侍郎一樣，比誰都更關心皇帝陛下的病情，比誰都更期待皇帝陛下痊愈。

    “……”朱見深搖了搖首，“不見。告訴他們……朕服藥後，病情已經有所好轉……讓他們別憂慮，安心辦事……”他已經沒有力氣再見臣子了，索性便不見了。再說了，見了內閣三人能讓他病情好轉麽？又不是李仙師，能向他進獻靈丹妙藥。

    想到李孜省，他向著蕭敬使了個眼色。蕭敬見他的目光落在角落裏的多寶格上，從上頭取下了圓形的龍鳳描金紅漆木盒。打開木盒，裏頭是一粒又一粒如鴿卵大小的朱紅色丹藥。朱見深顫抖著手，從裏頭選了三粒，費盡氣力地吞了下去。

    同樣在他跟前侍奉的太醫欲言又止，終究是什麽也不敢說。朱見深隻覺得吞下去的三顆丹藥就像一股熱流一般，溫暖了他冰冷僵硬的身體。沉重且完全不受他控製的身體再度輕鬆起來，渾身也充滿了力氣；眼前的世界更是漸漸變得清亮，不再像霧裏看花那般朦朦朧朧。

    這時候，朱祐樘已經聞訊而來，抬眼便見到朱見深麵上詭異的紅潮，襯托得他臉色越發慘白。他的目光在蕭敬捧著的龍鳳描金紅漆木盒上停了停，來到龍床跟前跪下行禮：“兒臣參見父皇。”

    朱見深斜眼望著他，反應非常遲鈍，好不容易才應了一聲。王皇後帶著張清皎也進入了東次間，向著他問候行禮。因前來侍疾，她們二人穿得很素淨，頭上插戴的飾品少得可憐。這本該早已習慣的情景，卻讓朱見深忽然覺得有些不舒服：他還沒死呢，這婆媳倆是在給他披麻戴孝？！

    惱怒之意尚未形成意識，他便又瞧見幾位妃嬪帶著皇子皇女們進來了。妃嬪們都穿著素色襦裙，皇子們穿的是明huang se，唯有最年幼的皇女皇子穿的是火紅色。朱見深目光一頓，又覺得他們那身衣裳刺眼至極：他都已經病重了，居然還穿成這樣？！難道竟然覺得這是件喜事不成？！

    王皇後敏銳地發現了他臉上表情的扭曲，渾濁的眼睛裏透著難以形容的複雜情緒，仿佛惱恨、怒火與嫉妒都混雜在了一起，隨時將要爆發。她當機立斷，低聲對張清皎道：“太子妃，將皇弟皇妹都帶去西宮，如實向母後稟報。”

    “是。”張清皎也覺得凝重的氣氛裏仿佛有什麽正在蔓延，似乎不過是暴風雨之前的寧靜。她走向張貴妃與邵德妃等人，張貴妃望了望王皇後，猜著了她的用意後，低聲叮囑了兒子們幾句，將他們推向她：“有勞太子妃了。”

    張清皎輕輕頷首，因是在乾清宮裏，格外像一位柔順的小媳婦：“不過是分內事而已。”其餘妃嬪亦是毫不猶豫地將孩子們都托付給了太子妃，唯有邵德妃似是有些猶豫不決，低聲道：“興王他們兄弟三人一直念著萬歲爺……”

    牽著兩個弟弟的朱祐杬瞧了她一眼，立即低聲接道：“我們想留下來侍疾。”

    張清皎自然不可能勉強他們，目光在僅僅隻有七歲的朱祐枟身上停了停，便帶著其他皇子皇女離開了。皇長女抿唇走了幾步，又輕輕拉著她的袖子示意她想留下來。她點了點頭，目送她回到了王順妃身邊。

    剛走出乾清宮，他們便聽得裏頭傳來“砰”的一聲，仿佛炸雷一般，伴隨著皇帝充滿了不甘的沉重嘶吼。年幼的皇子皇女們皆是怔了怔，張清皎輕輕地揉了揉他們的小腦袋，示意他們不必多想，繼續往前走便是。

    ************

    將孩子們送到西宮後，張清皎又伴著周太後回了乾清宮。與周太後的憂心忡忡相比，她的內心無比平靜，平靜得近乎冷酷。畢竟，皇帝陛下根本沒有帶給她任何溫暖的記憶，既不是一位合格的父親，也不是一位合格的皇帝。當然，她麵上的神情依舊是擔憂與恐懼交織，仿佛被最近宮裏的凝重給壓得已經喘不過氣來了。

    到得乾清宮，便發現裏頭已然一片慌張——

    因著控製不住情緒，皇帝突發腦卒中，太醫們正在一團慌亂地紮針施救。明間內則站滿了人：朱祐樘皺緊眉頭靜靜等著裏頭傳消息；王皇後拿帕子按著眼角，滿麵憂慮；她身後的妃嬪們嚶嚶啼哭；朱祐杬與朱祐棆都呆怔住了，年紀較小的朱祐枟更是嚇得昏了過去。

    周太後心底又焦急又慌張，實在是受不住一群人在旁邊哭哭啼啼，索性重重地杵了杵拐杖：“哭甚麽哭！皇帝好好的！還沒死呢！實在是晦氣！都給我回宮裏去！想哭也別讓我聽見！！年紀小的孩子別再帶過來添亂了！！”

    張貴妃忙擦著眼淚應聲，邵德妃又惱又羞，連聲賠罪。周太後完全無視了她，隻緊緊地盯著東次間。誰都不敢再造次，忙不迭地退了下去。直到太醫院院使出來稟告，說是皇帝陛下醒了，周太後才扶著女官，顫顫巍巍地走了進去。

    王皇後示意朱祐樘與張清皎都留在明間內，給皇帝母子二人留些空間，不多時，便聽得裏頭傳來低語聲。

    “母後……兒子，兒子應該是撐不過去了……”朱見深喘息著，好不容易才從喉嚨裏擠出這句話，“不能……不能留在母後膝下孝順了……”

    周太後握住他的手，望著他身邊圍攏的萬貴妃的遺物，淚流滿麵：“你這個狠心的，真的要拋下為娘不管了麽……”

    “她，她在底下等著我呢……若是不去，怕她等不及……”朱見深的目光漸漸地渙散，聲音也越發低了，“娘……先前那些話，都是兒子的氣話……這麽多年過去了，我，我早就忘了……”就算他始終沒有忘懷，也當作忘了罷。總不能成為母子二人的心結，直到他死也無法解開。

    周太後連聲應是，哭道：“忘了罷，咱們母子倆相依為命這麽多年……以前那些事，都忘了罷……”記得又如何？忘了又如何呢？她攏共生了二子一女，皇帝是她的第二個孩子，亦是她頭一個白發人送黑發人的孩子。如今她心都要碎了，哪裏顧得了那等小事？

    “娘莫要忘了……曾經的承諾……”朱見深說著，閉上眼，再度陷入了昏迷。

    周太後流淚望了他許久，吩咐太監宮女等人好好照顧他，這才歎著氣滿麵淚光地出去：“從今兒開始，咱們便都在乾清宮裏守著……”她瞧著像是瞬間老了許多，渾身皆是疲憊之態，再也不複往日的雍容。

    “母後還是回西宮去罷，這裏有兒臣和太子、太子妃呢。”王皇後勸道。

    周太後搖了搖首，垂淚道：“他還能睜幾次眼呢？我隻希望，他最後幾次睜眼，都能見著我這個當娘的。不然，他還真以為我將他拋下了……”

    王皇後不敢再勸，朱祐樘與張清皎也隻得寬慰了周太後幾句。

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    是夜，朱見深又陷入了昏迷，這一回再度昏迷了兩日。周太後、王皇後、朱祐樘與張清皎一直在乾清宮裏守著。除了周太後稍作歇息之外，其他三人都沒敢合過眼。等到第三日清晨，朱見深才又一次醒了過來。

    這一回，便是沒有服食丹藥，他的氣色看起來也好轉了不少，臉上竟是帶著些血色，目光清明平靜。朱祐樘見狀，心底不由得有些往下沉——顯然，這並不是真正的“好轉”，而是回光返照。

    “傳喚內閣大學士，與三品以上文武大臣。”簡單地下了一道口諭後，朱見深又望向朝他跪倒行禮的太子，“祐樘，過來。”

    他難得和顏悅色地喚著兒子的名字，朱祐樘微不可查地怔了怔，膝行到龍床邊，眼眶通紅：“父皇……”

    朱見深輕輕地握住了他的手，端詳著他被淚水打濕的臉龐。他已經不記得久遠之前那位沉默而安靜的女子，卻始終記得瘦弱的孩子朝著他奔跑過來喚著他父皇的模樣。隻是，除去那一次情不自禁的擁抱之外，他再也沒有像那般親近過他。或許，父子之間的感情就在距離中漸漸地生疏了罷。

    “父皇……”朱祐樘哽咽著。他尚且年少，身形瘦削，躬身哭泣的時候肩胛猶如蝴蝶般支起來，顯得尤為單薄。單薄得令朱見深忽然有些懷疑，他一個人是否能撐得起這個天下。不過，他當初亦是這般年紀繼承大統，應當無妨罷。父皇給他留了朝臣輔佐，他也給兒子留了朝臣輔佐，宮內還有母後與王氏……

    想到這裏，外頭明間內忽而湧進了一群臣子，紛紛慌亂地跪下行禮：“微臣參見陛下！”

    朱見深讓他們平身，命幾位深得信重的文武大臣進入東次間。隨後，他略作思索，想了想當年父皇對他說的那些話，低聲對朱祐樘道：“待朕走後，你早些即位。敬天法祖，勤政愛民，凡重要的國事，須得誨諭備至，慎重行事。”

    朱祐樘愣了愣，哭著頓首：“兒臣遵旨。”

    隨後，朱見深又讓周太後與王皇後過來，當著所有人的麵，命蕭敬聽他的口述起草遺詔。他一句一句說完，蕭敬跪在地上寫就，呈給他閱覽，又呈給三位閣老，最終蓋上璽印收起來，放在皇帝枕邊。

    大事已了，朱見深便再也撐不住了，閉上眼又一次昏迷。這一次昏迷，他仿佛做了一個夢。夢裏他回到了年幼的時候，正在宮殿裏無憂無慮地頑耍。忽然回過首，一位婀娜的少女在陽光下笑盈盈地走了過來：“奴婢見過千歲爺。”

    “你是誰呀？”

    “奴婢萬氏，奉太後娘娘之命，前來伺候千歲爺。”

    “我有很多伺候的人了，不缺你一個。”

    “奴婢是來陪千歲爺頑耍的。”

    “那你會一直陪著我麽？”

    “千歲爺放心，奴婢永遠都不會離開。”

    成化二十三年，八月二十二日，皇帝崩逝。

    作者有話要說：　　作者：來，陛下，來領你的豪華便當。

    憲宗：qaq，朕什麽山珍海味沒吃過，你就拿便當打發朕。

    作者：謝謝你這一百多章拉的仇恨，辛苦啦！

    憲宗：_{:3∠}_

    作者：再見，你家萬貴妃還在等你呢

    憲宗：……

    作者：來，大家鼓掌，歡送咱們陛下下場~~

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    ……整個人都不好了，想不到這一章這麽肥厚（WWW.101novel.com）