仁和長公主既已擇定駙馬, 欽天監自是忙不迭地開始夜觀星象擇定黃道吉日, 禮部亦開始參考國朝禮儀擬定公主大婚的儀注。不過, 因著朱祐樘暗示想將皇妹多留些時日，欽天監便隻一心算明年的好日子，禮部也不急不緩起來。

    婚期未定，仁和長公主的生活一如往常。不過, 尚醫局已經專門給她調養身體，順帶給她培養兩個醫女帶在身邊。張清皎則悄悄地帶著她盤算起了嫁妝, 明麵上的嫁妝隻有一座公主府以及數百頃皇莊, 但暗地裏她們還想準備幾個商鋪備用。姑嫂二人都沒有經營商鋪的經驗, 希望能靠著這些商鋪積累些實戰經驗, 畢竟商業在她們未來的開源計劃中是極為重要的。

    就在張清皎充滿熱情地投入到仁和長公主的嫁妝之事中時, 趁著一次休沐，朱祐樘忽然帶著她去了一趟西苑。一路上，皇帝陛下隻是含笑牽著皇後娘娘的手, 隻字不提為何帶她前來西苑。見他如此神秘，皇後娘娘自然也並不多問，隻當他覺得眼下陽光和煦、風景正好，適合踏春賞景。

    兩人悠閑地走走停停，終於來到某處角落中。此處植滿亭亭綠樹，花木蔥蘢, 景致確實不錯。朱祐樘笑道：“卿卿可還記得，前些時日你病勢漸愈，我說想舉辦宴席給你慶祝, 你卻隻想與我一同慶祝。故此，這些天我便著人做了些安排，想給卿卿一次驚喜。”

    “甚麽驚喜？”張清皎挑起眉來，笑意盈盈，“你不肯說，可是驚喜便藏在此處？”

    “卿卿進去便知。”朱祐樘道。

    張清皎著實被他勾起了好奇，禁不住快步向前，牽著他沿著林間小道往深處行去。朱祐樘緊緊地握住她的手，不僅趕上了她，還將她護在了身後：“別著急——”他話音未落，附近便響起一聲雷鳴般的獸吼，令旁邊隨侍的宮女太監都嚇得情不自禁地抖了抖。

    “嗷嗚！”又一聲獸吼緊接著響起來，熟悉而又陌生。

    張清皎雙眸微微一亮，若是她沒有聽錯，這難不成是某種大貓？隻是她已經許久沒有聽過獅吼或者虎嘯了，一時間竟有些分辨不出究竟是威風凜凜的草原之王還是森林之王。雖說這兩種大貓都是猛獸，卻生得威猛漂亮，人類既懼怕它們，又欣賞它們，甚至是崇拜它們。若有近距離觀賞與接觸的機會，饒是她，亦很難克製住激動與好奇之心。

    見周圍人都嚇得瑟瑟發抖，唯有自家皇後目光炯炯地望過來，滿臉皆是毫不掩飾的興致盎然，朱祐樘不由得低聲笑起來：“別怕，跟在我身後。”他果然沒有料錯，卿卿既然喜歡鸚鵡貓狗，膽氣又足，自然也會對從未見過的猛獸感興趣。

    張清皎本想說自己並不怕，但見自家皇帝陛下自然而然地將她護在身後，心裏不禁滿是甜蜜之意。這種時候，她當然不會掃他的興，隻會乖乖地跟在他身後。這一瞬，裏頭究竟是獅子還是老虎都已經不重要了，她的皇帝陛下已然占據了她所有的心神。

    行至小徑盡頭，柳暗花明，峰回路轉。一座小四合院出現在眼前，院門微微洞開。推門而入後，進入眼簾的便是一隻大鐵籠，裏頭關著兩頭養得油光水滑的獅子。雄獅鬃毛濃密，正在籠中踱步，時不時發出高亢的吼聲。雌獅趴在地上，看似悠閑休憩，實則時刻保持警惕，轉瞬便盯住了新來的一群不速之客。

    許是覺得來人太多，受到了威脅，雄獅再度衝著門口大吼起來。有些年紀尚輕的太監宮女被它吼得雙腿一軟，險些倒在地上。帝後二人卻泰然自若地走入了院中，不遠不近地立在鐵籠外，細細端詳起這兩頭獅子來。

    “萬歲爺，這便是博物誌裏頭提到的活獅子？瞧著可真是威猛啊。”不僅威猛，還略有些野性難馴之狀。比起她前世在動物園裏看到的那些憊懶獅子，更像是紀錄片裏依舊生活在草原中的王。

    “卿卿怕是以前沒見過獅子罷？我也隻是年幼的時候，因番邦進貢見過一回。瞧，那生著濃密鬃毛的便是雄獅，毛發短的便是雌獅。每回番邦供來的都是一雄一雌，但很難養活，我還從未見過幼獅呢。”

    “原來隻有雄獅才生著鬃毛，那許多人家門戶外雕的石獅子應該都是雄獅了。我原以為，獅子無論雌雄都有鬃毛呢！”若是前世不曾見過獅子，她恐怕也和自家傻弟弟一樣，覺得雌雄獅子的區別便是一頭護著小獅子而另一頭隻知戲球罷了。

    “雌獅的模樣看著有些尋常，故而雕石獅子的匠師才特意選了雄獅之相罷。”朱祐樘道，依舊緊緊握著自家皇後的手，唯恐她被野性難馴的獅子嚇著。

    見獅子吼聲不止，似有衝撞聖駕與鳳駕的嫌疑，照料它們的太監為了安撫焦躁不安的雄獅，趕緊丟了幾塊帶血的肉進去。而後，他轉身背對著籠子躬下身來，恭恭敬敬地給帝後行禮問安。

    這時候，雄獅微微眯起眼來，似是將他當成了獵物，猛地撲了過來，卻狠狠地撞在了鐵籠上。一聲獅吼仿佛就在耳邊響起，血盆大口近在眼前，若不是有鐵籠子攔著，恐怕瞬間便能咬斷獵物脆弱的脖頸，鮮血四濺。甚至於，在狂躁的猛獸跟前，連鐵籠子都仿佛變得有些脆弱。誰也不知已經微微變形的籠子能不能經受得住下一次撞擊。

    “護駕！快護駕！”錦衣衛們驚了一跳，立即執刀護在了帝後前方。懷恩、蕭敬等人忙道：“萬歲爺，皇後娘娘，這兩頭畜生凶性未泯，怕是仍不能見生人。若是留在此處，指不定會激得它們凶性大發，更是危險啊！”

    朱祐樘掃了一眼惴惴不安叩首的喂獅太監，點點頭道：“既然已經看過了獅子，那便暫且離開罷。卿卿，等到這兩頭獅子完全馴服了，咱們再來瞧瞧，如何？”

    “也好。”張清皎臉色略有些白，不是被嚇的，而是被驚著了。見喂獅太監連連叩頭，她輕聲道：“它們既是猛獸，便不該以後背示之，否則它們必定視你為獵物，循著習性發起襲擊。狼如此，熊如此，虎如此，想必獅子也不例外。”

    “是……是奴婢疏忽了！多謝娘娘提醒！”那喂獅太監滿臉感激之色。

    “記住皇後的話，小心些照顧這兩頭獅子。”朱祐樘道，便帶著自家皇後離開了。他絲毫不驚訝皇後懂得這些道理，畢竟她讀過許多閑雜之書，知道不少關於野獸的傳說與故事。能在此時想起書中所提之事，足可見她心性之堅韌、頭腦之聰敏。

    待到帝後離開院子後，懷恩等人才徹底放下心來。臉色俱是一片慘白的肖尚宮、沈尚儀等人也漸漸恢複了正常之態。望著兩位主子淡定從容的背影，所有人心裏都格外複雜，不約而同地想道：他們以前怎麽不知，主子們竟是對猛獸如此感興趣，且絲毫不懼怕呢？

    “萬歲爺想將這兩頭獅子作為慶祝我痊愈的禮物麽？”

    “不過是因著它們送來的時機正巧，又甚為新奇，我覺得卿卿應當會對它們感興趣，所以想借此博得卿卿一笑罷了，算不得甚麽禮物。咱們的慶祝小宴設在南海旁邊，至於禮物，卿卿回坤寧宮便能見到了。”送自家皇後獅子這種事，自然不可能是皇帝陛下的手筆。

    張清皎彎起唇來：“確實是與眾不同的驚喜。不過，這兩頭獅子難不成要一直養在西苑裏麽？不若等到馴服之後，便將它們移到貓狗房、象房、虎房、豹房所在的宅子裏？聽李廣說，那裏改建後依然空著不少地方，再添一座獅房也不錯。”

    “原來這些時日一直很難見著他，他便是在忙著此事麽？”朱祐樘挑起眉，“聽起來，卿卿應該有些旁的打算？將這些散落在京中各地的‘房’集中在一處，並不僅僅隻是為了便於管束罷？”

    “確實有些想法。不過，今日咱們是出來慶祝的，便不提此事了。”張清皎笑道，“說來，我有些好奇，這回的獅子是哪裏進貢來的？”據她所知，國朝與數千裏之外的非洲應當並無來往。難不成，如今的獅子並不僅僅隻生活在非洲？或者送獅子的地區與非洲中亞交流較為頻繁？

    “此事說來話長。”朱祐樘道，“涉及了西北邊陲的紛爭，一直難以解決。就如卿卿所言，咱們今天是出來慶祝的，便暫且不提這些事了。”

    張清皎點點頭，不再追問，遂轉移了話題。見到獅子，算是給他們一成不變的宮廷生活帶來了些許不同的色彩，也令她想起自己先前遷移貓狗房、百鳥房等的時候生出的念頭。

    豢養這些動物固然是皇家的娛樂方式，卻並不是時時需要的。無論是凶性難馴的猛獸，還是謂之吉兆的祥瑞之獸，都隻是皇帝後妃偶爾想起來，才去瞧瞧新鮮罷了。而養著它們所耗費的銀兩，日積月累，也絕不是小數目。對於目前隻能節流，尚且沒有想好法子如何開源的皇後娘娘而言，節省這筆開支亦是必不可少的。

    罷了，罷了，今日好不容易忙裏偷閑，兩人出來遊玩，便暫時將這些事拋在一旁罷。她隻需要全心享受自家皇帝陛下的安排，就足夠了。

    這邊廂，帝後二人以獅子作為休沐的調劑，盡享了兩人獨處的時光；另一廂，不知三位閣老從何處得知，皇帝陛下帶著皇後娘娘去觀賞了獅子，且似是對獅子頗為喜愛一事。劉吉劉首輔義正言辭地對徐溥、劉健道：“賞獅一事，不僅僅是玩樂，且關係到哈密衛一案，絕不可小覷啊。”

    徐閣老與劉閣老難得與他達成一致意見，都微微頷首。於是，劉首輔摩拳擦掌，準備了一封聲情並茂的奏折，打算明日上朝的時候諫言。

    作者有話要說：　　→ →，在陛下眼裏，娘娘可喜歡小動物了

    所以大動物應該也喜歡，這就是一次驚喜╮{╯▽╰}╭

    ps.陛下也挺喜歡動物的，獅子這件事絕不是我的杜撰……所以，照照喜歡養豹子也是有傳承的啊~（WWW.101novel.com）