“皇兄……”

    “皇嫂……”

    自此之後, 坤寧宮與乾清宮每日都能迎來一群勤快的來客。這些來客皆擁有一雙雙充滿渴望的濕漉漉的眼睛, 任誰都不忍心見著這些眼睛日複一日地流露出失望來。於是, 趁著囿苑每月都有一日關門謝客作為休整，朱祐樘與張清皎索性便安排了皇弟皇妹們悄悄前去遊玩，正好可以避開平民百姓。

    由牟斌牟千戶負責護送他們來回，務必須得將這群殿下悄無聲息地送出宮, 再完完整整一根汗毛都不掉地送回來。對於牟斌而言，這個活兒所帶來的負擔, 無疑比讓他千裏迢迢去一趟邊疆蠻荒化外之地還更重幾分。

    “能者多勞。”朱祐樘笑著寬慰道, “放心罷, 你這些功勞, 朕都記著呢。”眼下掌錦衣衛事的朱驥年事漸高, 他也曾多次考慮過繼任的錦衣衛指揮使該是誰。但在目前錦衣衛一眾人等中挑來選去，絕大多數皆有些不如意之處，唯有牟斌最合他意。盡管牟斌尚且年輕, 不過舉賢不當以資曆論高下，也是時候重用他了。

    牟斌聽出了皇帝陛下的言下之意，立即跪在地上叩謝隆恩。這一刻，湧入他心頭的並非是升官的喜悅，而是多年之前首度見到尚是太子的皇帝陛下時心中閃過的念頭——太子殿下如此仁善寬容，他們這些錦衣衛可不能給他的聲名抹黑才好。

    那時候的他職卑位低, 隻能眼睜睜地看著太子殿下經受風雨飄搖，根本無法襄助自己的主君；如今的他雖身為錦衣衛千戶，能做的事卻也有限, 見著錦衣衛內部的種種情形依舊無力改變；日後的他必定會成為皇帝陛下如臂指使的刑鞭，將錦衣衛經營成為皇帝陛下最忠實也最強大的依靠。

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    牟斌離開後，朱祐樘很是隨意地問張清皎：“卿卿覺得，牟愛卿如何？”

    “我與牟千戶不過隻是見過幾麵罷了，萬歲爺這般問我，我可答不出甚麽來。”張清皎勾起唇，“我隻知道，牟千戶看起來正氣凜然，一改以往我對錦衣衛的印象。若是錦衣衛人人皆如同牟千戶這般，民間對錦衣衛的厭惡與畏懼應當也會漸漸降低不少罷。”

    “但願如此。”朱祐樘挑眉道，“如果錦衣衛一直背負著鷹犬之名，隻會令人畏懼與警惕，可不是甚麽好事。那，卿卿覺得劉首輔如何？”

    “這……從萬歲爺的隻言片語中隱約可知，劉首輔雖有才能，但品性有瑕。”張清皎思索片刻，“記得萬歲爺曾說過，若是有一日沒有接到言官dan he劉首輔的折子，反倒是覺得稀奇了。由此可見，他在朝中的名望很低。”

    她雖不會主動過問朝政之事，但每當朱祐樘提起的時候，她也並不會主動避開以示後宮不可幹政之意。身為皇帝與皇後，若想有共同語言，討論政事是不可避免的。這意味著朱祐樘對她的信任，而她也不想辜負這樣的信任。這樣的討論，亦是她深入地了解這個廣袤世界的最佳機會。否則，她一輩子都隻能在有限的空間裏活動，根本不可能突破這個時代對於女子的xian zhi。

    “是啊。我時常想著，若哪天他犯了大錯，我定會毫不猶豫地將他趕出內閣。畢竟，他的才華尚不足以讓我忽略他的品性。但這兩日我卻有些猶疑了，總覺得或許事到臨頭，我會有些舍不得。”朱祐樘搖搖首，苦笑道，“仔細想來，或許也唯有他這等油滑之人，才能想到如此之策罷。”

    “萬歲爺所說的，莫非是之前曾提過的邊疆之事？”在她忙碌著囿苑之事的時候，朱祐樘特地給前朝重臣布置了緊急事務，令他們都無暇分神。所以囿苑才沒有受到言官們的過多關注，得以順順利利地開放。

    “正是。我原想著，以他們彼此之間的政見之別，便是十天半個月也未必能議出定論。畢竟，主戰一派與主和一派勢均力敵，誰都不可能輕易占得上風。卻不想，劉吉另辟蹊徑，竟提出了一條兵不血刃的良策。”

    “噢？這倒是教我有些好奇了，不如萬歲爺給我細細講一講？”

    若想解釋清楚哈密與吐魯番的紛爭，還須得從太宗文皇帝時期說起。當年有位世代遊牧哈密附近的蒙古首領率部族歸順，太宗文皇帝大喜，遂將其封為忠順王鎮守哈密。由此，哈密漸漸成為國朝的西北重鎮，不僅西域諸國與國朝往來貿易都須得經過哈密中轉，同時亦是西出嘉峪關的屏障。

    正因哈密位置緊要，不可避免地成為了外敵覬覦的對象。瓦刺與韃靼覺著忠順王同為蒙古部落卻為國朝所控，自是對其非常不滿，於是經常南下劫掠。但對哈密威脅最大的，當屬同樣受太宗文皇帝冊封的吐魯番。

    朱祐樘展開輿圖，鋪滿了整個書案。詳盡無比的輿圖上寫著密密麻麻的名字，許多熟悉的不熟悉的地名皆在其中。山川河流，沙漠草原，雪域高原，海洋島嶼，國朝絕大部分疆域的輪廓與後世並無太多的差別。

    張清皎的目光不由得微微動了動，便見他指著西北角的一處道：“吐魯番就在哈密之側，崛起之勢足以令人側目。當年受冊封時，它不過是個小部落，對誰都毫無威脅。但後來它開始吞並周圍部落壯大自身，如今已然成為盤踞西域的龐然大物。”

    “以吞並作為強大的手段，足可見這吐魯番部落的狼子野心。”張清皎仔細地端詳著輿圖角落，將這兩個熟悉的名字與後世的地圖漸漸重合起來，“這吐魯番所盤踞的，大部分應當都是沙漠罷。”

    “不錯，天山南北是瓦刺放牧之處，吐魯番暫時不敢染指。他們雖靠著吞並不斷地擴張，但所得的多數是貧瘠之地。正因如此，國朝先前才放鬆了警惕，覺得這些貧瘠之地占了便占了，諒他們也翻不出水花來。”朱祐樘輕輕一歎，“誰能想到，他們竟敢垂涎哈密呢？”

    “正因為所占的都是貧瘠之地，他們才更為垂涎近在咫尺，因貿易而富裕的哈密。”張清皎道，纖纖素指在哈密之內點了點，“且哈密之東，便是土地肥美的河西地區。吐魯番所圖的，必定不僅僅是哈密而已。說不得等到甚麽時候，他們就能趁亂咬住國朝，狠狠地撕下一塊地來。”

    “卿卿所言極是。居安思危，國朝強盛之時，這等蕞爾小國自然不必放在眼中，但若是正逢衰弱之勢，指不定這些跳梁小醜便會竄出來試圖漁翁得利。吐魯番雖是經過冊封的藩國，卻非我族類，且野心勃勃，必須謹慎提防。”朱祐樘微微頷首道。

    “說來，既然哈密的位置如此緊要，吐魯番又一直在吞並四周的部落，國朝這麽多有識之士，當初便不曾警惕一二麽？”張清皎又問。從永樂朝到如今，朝中人才濟濟，即使是西北邊陲，也該有人注意到異狀才是。

    “自然也曾警惕過，警惕的卻不是吐魯番，而是哈密忠順王。”朱祐樘苦笑道，“初代忠順王尚且對國朝忠誠順從，無愧於其封號。但他的後人卻頗有些圖謀不軌之意，不僅欺壓周邊部族，惹得哈密附近紛亂不止，對國朝也甚為無禮。甚至於，在英廟時期，他們還曾悄悄地去見瓦刺首領——國朝以為他們遲早會叛亂，便隻顧著防備他們了。”

    “有通敵之事在前，確實很難令人信任。”張清皎點頭道，終於理解了哈密衛其實並未真正掌握在國朝手中的事實。不過，這樣重要的地方，怎麽能一直讓這個不靠譜的蒙古部落鎮守呢？難道經過冊封之後，國朝便不能趁亂攻打哈密，將這塊要地完全納入疆域版圖麽？哈密顯然並不是藩國啊。

    “之後的忠順王昏庸無能，頻出內亂。國朝幫他們平定內亂也得不到應有的尊重與感激，便索性放任他們繼續亂下去了。長此以往，指不定等到忠順王一脈徹底衰落的時候，還能師出有名地將哈密徹底收歸手中。”

    “卻沒想到，也有人在打著同樣的主意？”

    “不錯。”朱祐樘頷首道，“先帝九年四月間，吐魯番便突然攻下了哈密。忠順王之子罕慎逃入嘉峪關求救，朝中遂派大軍前去攻打，卻因主將誤信吐魯番軍力強大，隻幾日便退兵了。而後，吐魯番立即派人來京城進貢，巧舌如簧，自稱是哈密忠順王欺壓太甚，他們不過是受不得欺負才反擊而已，對哈密並無他意。”

    “……”張清皎頓時有些無言了。就連她都明白，吃進嘴裏的肉，誰會舍得吐出來？更何況，忠順王固然不是什麽良臣，難道吐魯番便是了麽？放任這樣一條狼在眼皮子底下越發壯大，怎麽都不是明智的決策。不過，誰教當初是先帝當家呢，想必朝中眾臣就算有異議也毫無辦法罷。

    “當然，吐魯番之言並不可信。他們占據了哈密整整十年之久，不僅與瓦刺韃靼來往，還經常劫掠國朝邊陲，顯然是一條養不熟的惡狼。盡管如此，國朝卻始終並無開戰之意，對哈密亦是可有可無。見狀，那忠順王之子罕慎便隻得自行召集部族，苦心經營十年，終於驅逐了吐魯番，成功收複了哈密。”

    “這一位也稱得上是個人物了。”張清皎讚道，“當年勾踐臥薪嚐膽，也不過如此。”

    朱祐樘也很讚同：“確實極為出眾。他收複哈密之後，向朝廷請功，想重新獲得忠順王的封爵。可父皇出於哈密這幾代忠順王既不忠誠也不順從的緣故，並未將封爵給他。且罕慎顯然是個人物，若是得到了忠順王的爵位，反倒是借國朝之力壯大自身，對西北的防衛而言也並非是一件好事。”

    “但若沒有朝廷冊封，罕慎名不正言不順，又如何能彈壓得住周圍的部族？吐魯番依舊虎視眈眈，哈密之亂其實並未解決啊。”張清皎道。

    “確實如此。唯有給罕慎冊封，方能暫時穩住哈密的局勢。至於罕慎是否會叛亂，其實短期內應該無憂。畢竟他與吐魯番有父仇家恨，正好可以互為製衡。故此，我登基之後，見到罕慎請封的折子，便正式冊封他為忠順王。卻沒想到，冊封的使者尚未到哈密，那罕慎便被吐魯番之主以計誘騙出去，受了埋伏被殺了。”想到當年朝野震驚的場景，朱祐樘唯有長歎一聲。

    瞧他的模樣，也不像是用了什麽錦囊妙計，張清皎便問：“……甚麽計策？”

    朱祐樘回道：“據說，是美人計。”

    原來那罕慎當時被吐魯番之主巧言蒙騙，以為對方被自己的能力所折服，願意做小伏低與他結成聯盟，且要將女兒嫁給他，便喜滋滋地前去吐魯番迎親了。當然，等著他的並不是什麽嬌俏佳人，而是鋪天蓋地的冷箭與戰士。

    張清皎再度無言以對，覺得這罕慎死得真不冤。換了任何人，都不可能如此輕信一位世仇的部族罷。說是聯姻，竟然便真的信了？還敢深入吐魯番腹地去娶親？！那吐魯番之主的女兒便如此美麗麽？竟然能讓一個收複失地的英雄失去所有理智？

    “吐魯番殺了罕慎，哈密再度落入他們之手。當時朝廷主戰，大勝而歸，卻並未奪還哈密。勝利既然已經彰顯了大明的國威，主和一派便又占了上風，於是嚴厲措辭讓吐魯番歸還哈密。吐魯番則唯唯諾諾，始終待在哈密不肯離開。為了避免再戰，他們還通過上貢，一次又一次前來示好。我不許他們上貢，他們便繞路滿刺加國，竟走了海路將獅子鸚鵡都搜羅過來了。”

    原來，這便是這兩頭獅子的來由。張清皎暗忖道：說來，上貢的鸚鵡她還沒瞧見呢，想必應該也是其他地方所產的珍稀物種。獅子若不是西域或者中亞所產，想必搜羅來應該費了不少功夫與心思。

    由此看來，這吐魯番之主確實頗有心計，既能認得清形勢，也能舍得出錢財，甚至還深諳討好之道。正因為自家皇帝陛下剛登基，尚且年輕，他們才會想到將獅子與鸚鵡送過來。有這樣的新奇之物，自然能討得年輕皇帝的歡心，說不得他們所圖之事便成了呢。

    “卿卿可覺得，這一番情狀，與父皇當年何其相似？眼下，吐魯番還有個使團在京城中待著呢，成日遊說群臣，很是不安分。若是放任不管，說不得就算過了十年二十年，吐魯番也不可能從哈密撤走。可這一回，卻未必再有一個罕慎將哈密收回來了。”朱祐樘歎道，“如果放任哈密被吐魯番所占據，怕是自此西北難安了。”

    “所以，萬歲爺才讓重臣們想出合適的應對之策？主戰，耗費國力財力，應該有不少人覺得哈密不值得大動幹戈；主和，目前隻是放任局勢惡化，完全無法將吐魯番驅逐出哈密。這兩派之所以僵持不下，是因為他們所持之策，都不是解決問題的良策。卻不知，劉首輔究竟提了甚麽上策？竟能令兩派都為之折服？”

    “劉吉不僅揭破了吐魯番的狼子野心，還提出要以‘閉關絕貢’施以懲罰。”朱祐樘道，“所謂‘閉關絕貢’，一則便是不準吐魯番使臣入京朝見，在態度上更為明確地表示出國朝對於他們占據哈密的不滿；二則便是徹底斷絕與他們的往來與貿易，不僅不再給他們任何賞賜，也不許民間貿易通過哈密往來；三則另外開通與西域諸國貿易的城關，令商路不再途徑哈密，斷絕他們從商貿中獲利的機會。”

    張清皎眨了眨眼，依稀覺得這樣的手段似是有些熟悉，可一時間又想不起來。於是，她思索片刻後，問道：“斷絕來往與貿易，對於吐魯番會有甚麽樣的影響？”若是國朝一旦斷絕朝貢貿易，吐魯番的民生就會受到毀滅性的打擊，這顯然是一次貿易戰！而且，應當算是前所未有的嚐試！

    要知道，就她所知，後世的國家彼此經濟息息相關，經常以貿易戰作為交鋒與製裁的手段。大國與大國之間，隻需提高關稅或者將某些商品列為禁止貿易品，便能影響對方的經濟形勢，無須通過真正的戰爭來分高下。這種貿易戰往往以互損言和而告終，誰都承受不住一而再再而三的損失，隻能通過談判來保證本國的利益。

    大國與小國之間則更不必說了，隻需將小國最賴以生存的商品禁止進口或者出口，小國便很有可能陷入“閉關鎖國”或者“經濟形勢崩潰”之中。

    眾所周知，某國最常用的就是“製裁”，不許任何國家與所謂的xie e國家進行貿易，從而令這些國家經濟惡化，最終極有可能內部崩潰。另外，某國也曾因政治原因，取消了某國的香蕉進口、某國的三文魚進口等等，很快就得來政治上的積極反饋。看似不過是簡簡單單的貿易舉措，卻會影響到政局，不得不說簡直是巧妙至極。

    見自家皇後幾乎是頃刻間便發現了關鍵之處，朱祐樘不禁讚許地笑了：“吐魯番是蕞爾小國，盤踞在沙漠之上，糧草無法自給自足。以前他們前來朝貢，貢的不過是些皮草之物，咱們卻每每都應他們所求，賞賜他們大量糧草。想必當初他們之所以選擇稱臣，且即使與瓦刺韃靼往來也一直維持著朝貢，便是因這些糧草之故。”

    “除了國朝之外，他們便沒有貿易糧草的對象麽？”張清皎又問。她對國朝的朝貢製度一向頗有微詞，貢上來的少之又少，賞賜下去的卻多之又多，簡直就是白白耗費錢財，養活周圍一群白眼狼啊！但是，她並非鴻臚寺卿，自然對此無法提出異議，也很難改變如今以豐厚的賞賜來展示大國之威的觀念。隻能留待日後，再徐徐改變自家皇帝陛下的想法了。

    “吐魯番之北是瓦刺，他們是遊牧部落，並不種糧食。每逢荒年，瓦刺便會缺乏糧草，所以才會南下劫掠。吐魯番之南是烏斯藏{西藏}諸部，地處崎嶇苦寒的山地之上，交通來往不便，且同樣不產糧。”朱祐樘指了指輿圖上的南北兩地，而後手指緩緩劃向西邊。

    張清皎的目光隨著他看過去，隻能瞧見陌生的國名：“葉爾羌？哈拉？亦力把裏？帖木兒汗國？金帳汗國？”

    朱祐樘道：“這些當年都是蒙古諸部所建的汗國，同樣以遊牧為主，不產糧草。即使有些商隊能穿過汗國給吐魯番送來糧食，想必也價值千金。吐魯番必定拿不出足夠的東西，長期換取貴重無比的糧草。想必，短則一兩年，長則三五年，吐魯番必定會鬧饑荒。若是他們足夠聰明，便會懂得該如何向國朝示好。”

    “哈密之事就這樣迎刃而解了，由此可見，劉首輔果然是能人。”張清皎眯了眯眼，目光越過了這些陌生的名字，依稀間瞧見了後世熟悉的兩座湖泊——鹹海、裏海。這兩座鹹水湖之西北，是肥沃的東歐平原；正西麵越過黑海，則是廣袤的中歐、南歐與西歐；西南麵是石油儲藏豐富的a la bo半島，再往西南去則是非洲……

    唉，這張輿圖實在是太小了些，連亞洲都未能全部裝下來，更不必提亞洲之外的歐洲、非洲，以及遠隔重洋的澳洲、南北美洲了。足可見，而今國朝對於世界的認識仍然極為有限，且並沒有意識到探索世界的重要性。

    若以國土與國力論，國朝自然是廣袤無比、物產豐富；可若從世界而言，則不過僅僅是一隅罷了。如今，歐洲應當已經發現美洲這片新大陸了，馬上便要開始血腥的原始積累了。隻要想到那群強盜指不定什麽時候就會盯上來，悄無聲息地占據屬於國朝的疆域；隻要想到遙遠的美洲那些高產量的糧食作物都尚未傳過來，無法盡快提高糧食產量解決饑荒問題——她便覺得心焦起來。

    “卿卿？”朱祐樘察覺她有些出神，便輕喚了她一聲。

    張清皎頓時回過神來，手指按在帖木兒汗國和金帳汗國之外：“我隻是沒有想到，在國朝之外，尚有這麽多國家罷了。隻是不知，在這兩個汗國之外，還有哪些國家呢？那些國家裏，生活著甚麽樣的部落與民眾？擁有甚麽樣的風物？”

    “這倒是不知了。”朱祐樘道，“這些國家離咱們太遠，可能永世都不會有相見的機會，卿卿也無須太過關注這些化外之眾。”

    “雖說都是化外蠻荒之地，但我也有些好奇啊。”張清皎道，“世界究竟有多麽廣袤，地的盡頭究竟有甚麽，難道萬歲爺不覺得好奇麽？都說天圓地方，那地應該是有盡頭的，盡頭處又是怎樣的風景呢？”

    朱祐樘聽了，不由得笑了：“若是卿卿真的好奇，日後不妨派人去這些化外之地走一走如何？就如當初下西洋一般，也很是去了不少國家，搜尋來了許多稀奇之物。隻可惜耗費太多，後來便無以為繼了。”

    “說到下西洋……”張清皎的眼眸瞬間便亮了起來，“萬歲爺可有三寶太監下西洋的輿圖？我想知道他當年究竟都去了哪些地方。”

    “我記得幼時曾經見過，不若問問老伴罷。當時是他拿來給我看的，若論宮中的藏書，沒有人比他更清楚了。”朱祐樘道，將輿圖收了起來。懷恩立即將其小心翼翼地放入了烏檀木盒中，接道：“老奴也曾見過下西洋的輿圖，應當收在了庫房裏。”

    “走，咱們這便去尋出來。”張清皎道，興致極為高昂。

    朱祐樘有些意外，又覺得仿佛在意料之中。若非自家卿卿對這些新鮮事感興趣，他也不會特地與她說起哈密與吐魯番的紛爭了。卿卿雖然聰敏，對政事的見解也很獨到，但一直對朝堂之事不感興趣。反倒是這些罕有人在意之事，她卻格外關注一些。

    罷了，罷了，無論她對什麽事感興趣，他便隻管陪著她一起尋根究底就是。隻要於國於民無損，縱著她些又有何妨？

    作者有話要說：　　_{:3∠}_

    這一章很重要，所以我努力寫了很久，也改了很久，終於寫完啦！

    算是為以後埋下伏筆吧

    之前著急出了點小錯，大家再看一遍吧……

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    接下來，可以專心期待蒸包子啦~

    嗯，保守估計，周末肯定就蒸上了，至於是明天還是後天，看情況，麽麽噠（WWW.101novel.com）