“是啊, 不必繳納糧稅者日漸增多, 他們名下的田地亦難以堪合。越來越多的田地不用繳納糧稅, 這些糧稅便會一層又一層地疊加在尋常軍民身上，致使賦稅日漸加重，最終必定會民不聊生。”朱祐樘苦笑道，“從前我雖也知曉糧稅繳納之法, 卻從未細想過這些事。直至見了這張折子，才無形之中驚出了一身冷汗。”

    張清皎怔了怔, 歎道：“若非萬歲爺提起來, 我亦從未想過此事竟是如此嚴重。於那些被侵占田地的人家而言, 失去了能夠維生的土地, 確實是件悲慘的禍事。可於國朝而言, 卻更是攸關國泰民安的症結。若不能解開，遲早會生出亂子來。”

    “此事已經愈演愈烈了。”朱祐樘擰緊眉，“戶部每年大計, 都會呈上田畝、人丁、賦稅的數字。最近幾日我查看了曆代先祖的實錄，與高祖、太宗時期相比，繳稅田畝的數量隻剩下不到七分，收上來的糧稅卻仍是宣廟時期的八分九分。可見，各地糧稅定然都加重了許多。怨不得每生天災，百姓們便熬不下去。”

    “那……該如何解決此事？”張清皎跟著蹙眉。她對稅收之策並不了解, 隻想過效仿後世，通過對商人征收財產稅，來減輕尋常農戶與軍戶的負擔。可對於田賦以及其他稅法的改革, 她卻是想不出甚麽合適的解決之道。畢竟，張居正的“一條鞭法”以及雍正的攤丁入畝雖是重要的知識點，時隔多年，她也幾乎已經想不起來多少了。

    朱祐樘牽著自家皇後的柔夷，一齊看他最近無論閑時忙時隻要有靈感便隨手記錄下來的那些想法：“曆朝曆代也都曾有過括田之策，將天下之隱田括出，便可征收糧稅，重新給民丁分配田地。但此舉若是實施，必定會觸動許多人的利益。若是心性堅定且能掌握朝堂的君主，自可強壓著世族官宦行事；可若是沒有天時地利人和，勉強行事，隻會引得朝堂動蕩，甚至是天下dong luan。”

    張清皎道：“可若是不括田，那便隻能改稅賦之法了。讓那些眼下不用交稅的人知曉，即使田地多了，不交田稅，也有其他的稅賦必須繳納。或者，趁著變法的時候，便能括出隱田來，重新給民眾耕種。”

    “變法乃是國之要事，須得仔細籌備，才能行事。卿卿，我需要更值得信任的智囊來謀劃此事。眼下的內閣與六部，雖有銳意進取者，亦有圓融者，但卻未必通曉稅賦之道，亦未必知道民生疾苦。”簡而言之，便是他對如今的重臣們的立場與能力都不十分信任。即使有不少品行兼優者，也未必拿得出切切實實能施行的稅賦之法。如果僅因著他們名望高便倉促支持他們行事，下場隻會和曆朝曆代各種失敗的變革一樣。

    “萬歲爺不必太過焦急。變法這樣的事，尤其不可能一蹴而就，反倒是須得在前期鋪墊妥當，溫水煮青蛙才能成功。不然，若是強硬推行，豈知不會重蹈王荊公{王安石}變法之覆轍？如今咱們已經意識到此事的弊端，便已經可考慮一些細微之策了。徐徐著手，或許那些微妙的變化便能促成日後的變革呢？”

    帝後二人坐在案前，喁喁私語。遠遠望去，仿佛他們正在說些風花雪月之事似的。應當也沒有多少人能想到，他們此刻商議的，竟是關係著國計民生的要務，亦是足以影響百年甚至數百年的關鍵決策之一。

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    因一時間難以促成稅賦變革之事，朱祐樘將張清皎勸他的話記在了心裏，打算不動聲色地推動一些細微的變革。堪合皇親國戚的莊田一事自然便是眼下最容易著手的，於是他便重新關注起了此事，每日早朝時都須得過問。

    某些皇親國戚原本以為佯作鎮定地拖過這些時日便能保住吞進肚子裏的肥肉，卻不想自家再度回到了風口浪尖。京中不知何時傳出了童謠，不僅誇讚張家、王家、周家的家風清正，還暗諷那些遲遲沒有任何表示的人家猶如暴發戶一般貪婪。甚至連自家男男女女出門參加宴席，亦會被人指指點點、背後議論。

    這時候，又有幾位親王與長公主出麵，親自勸自己的外家將那些強占的莊田主動還回去。更有瑞安侯王家和壽寧伯張家派了家中子弟，遊說那些搖擺不定的人家。經過眾人齊心協力勸導，越來越多的皇親國戚選擇了主動歸還。甚至有些身在故鄉、不在京城之中的國戚，也將自己悄悄占的數十畝上百畝地都還了回去。

    在一日勝過一日的壓力底下，依然負隅頑抗的人家愈來愈少了。其中最為醒目的，無疑便是周太皇太後的娘家兄弟慶雲侯周壽和長寧伯周彧了。周家自先帝時期發跡，本便不知從先帝處討得了多少莊田，私底下更是使盡各種手段巧取豪奪。可因著他們是周太皇太後的兄弟，所犯之事又不如欺男霸女的萬貴妃娘家醒目的緣故，所以才沒有人揭破他們的真麵目，更不敢告上官府為自己伸冤。

    如今歸還強占莊田之事進行得如火如荼，周家反倒是毫無動靜，既不主動邀請戶部堪合田地以證清白，也不肯做出姿態來歸還田地，自是令許多人都覺得不滿。原有想給他們留顏麵的言官索性搜集了不少他們強占民田的證據，直接捋袖子dan he。

    周家本是尋常農戶，對田地格外執著。即使到了這時候，周壽和周彧兩兄弟也實在是舍不得將口裏的肉吐出來。兩人便哭喪著臉去覲見周太皇太後，試圖讓她在朱祐樘跟前替他們說幾句話，勸皇帝陛下睜一隻眼閉一隻眼就這麽算了。

    “都已經有那麽多人歸還了田莊，還不夠麽？難不成陛下想將我們這兩把老骨頭都逼死，必得讓我們將自家的田地都拿出來才肯善罷甘休？”周彧抹著淚道，“這可是咱們周家以後一代又一代傳下去的根本哪！”

    “陛下行事從不會像這回那般咄咄逼人。”周壽倒是平靜些，皺著眉道，“這次也不知是聽了哪個混賬玩意兒挑唆，竟是朝著自家人磨刀了。嗬，王家和張家倒是聰明，早早地撇清了關係，還落了個好名聲。可咱們周家呢？就算是如今拿出幾個莊子，名聲也都已經壞了！”

    周太皇太後半閉著眼，轉著手中的佛珠，並未言語。

    周彧不由得急了：“阿姐，你可得替我們做主啊！這些可都是咱們周家的田莊！若是這回被逼著拿出去了些，難不成下一回又有人胡言亂語，咱們便再拿出去些？！一次又一次地從咱們身上割肉，這是將咱們家當成甚麽了？！”

    “阿姐，我們也並不是舍不得一兩個田莊。”周壽見她遲遲沒有反應，趕緊表明態度，“就怕此事一旦開了口子，日後便不會了結。咱們家哪有那麽多田莊能‘歸還’的？恐怕再過幾次就須得將先帝賞下來的莊田拿出去了！”

    周太皇太後聽兩人你一言我一語地訴了半天苦，核心思想便是“不是我們拿不出來，是我們怕以後被人訛上，所以這回也不能示弱”雲雲。她聽得蹙起眉，抬了抬眼皮：“那你們如實告訴我，你們強占了多少個莊子？”

    周壽與周彧都愣住了，麵麵相覷。兩人交換了眼色，周壽方試探著道：“那都是前些nian de shi了。原是家中不爭氣的子弟鬧出來的，我們倆也並不知曉。也就是這一回陛下發了聖旨，那些混賬才與我們坦白。不然，我們也會像王家和張家那樣，讓戶部前來堪合了。”

    周太皇太後牽了牽唇角，淡淡地道：“你們不必與我說這些，隻需告訴我，周家究竟強占了多少個莊子就是了。”她還能不知道這兩個弟弟的性子麽？將自家的田產與店鋪握得緊緊的，連弟媳婦都難沾手，美其名曰是婦人不懂得經營。既然他們看得如此之緊，又怎麽會不知道強占莊田之事？說不得便是他們倆做的好事，卻都推脫到晚輩身上了。

    “……也就是，三四個罷。”周彧小心翼翼地道。

    周太皇太後挑起眉，似笑非笑道：“是麽？”

    周壽心一橫，如實道：“兩家合計約有十五六個。”

    “‘三四個’與‘十五六個’，也未免相差得太多了。”周太皇太後一時間有些無言，“這回便是還回去三四個，不還剩下十來個麽？你們難道連三四個莊子都舍不得？非得讓那些言官天天dan he，指著周家的鼻子責罵？”

    “這一次還了三四個，那下一次呢？”周彧急道，“阿姐，這不是還多少莊子的事，而是不能讓人看輕了咱們周家啊！若是別人以為咱們軟弱好欺負，下一回又欺上門來，難不成咱們又還三四個，再還三四個，將咱們的家產都還得幹幹淨淨？！”

    “怎麽？你還想一個莊子都不還，就這麽熬過去不成？”周太皇太後冷哼，見周彧目光閃爍，不由得冷笑道，“若果真如此，那周家便如你們二人所願，徹底成了京城裏的笑話！有錦衣衛在，查出你們強占了多少田莊是遲早的事！到得那時候，刑部、大理寺、督察院拿著證人與訴狀來提審你們，你們才覺得周家有顏麵是不是？！”

    周彧與周壽頓時啞口無言。便聽周太皇太後繼續道：“不妨先退一步，做個認錯的姿態來，且還幾個莊子。若是下回他們再敢繼續逼迫，我再替你們說話，也算是有些底氣。不然，豈不成了我仗著自己是太皇太後，支持你們二人強占田莊？我的名聲還要不要了？”

    “……是，是我們思慮不周……”周壽兄弟二人見她已經擺明了態度，隻得無奈地接受了現實。隻是，一想到至少得還三四個莊子，兩人便都心頭滴血，臉上再也露不出半點笑意。這當真是割他們的肉，喝他們的血啊！！

    作者有話要說：　　張鶴齡：吃到嘴裏的~~給我吐出來~~~

    張延齡：→ →，心情不錯？

    張鶴齡：嗬嗬，這隻是小試牛刀而已╮{╯▽╰}╭（WWW.101novel.com）