震武二十五年五月初五日，大渝帝國英雄偉略的開國皇帝陛下——雲行烈病故於黎庭宮中。

    這位憑借一身膽略，在絕代軍師桓彧的輔佐下，於亂世中開創帝業的傳奇皇帝，終於終止了他長達二十五個春秋執掌大渝權柄的生命，享年六十六歲。

    臨終前，傳位時年三十二歲的皇太子雲正棠，不料，卻被已封為梁平王的同母胞弟雲正熙於黎庭宮之外，發動震驚天下的奪權政變——暗令早就已收買的皇帝身邊的親信將領徐涇設下伏兵，斬殺了風塵而來猝不及防的太子雲正棠，矯傳遺詔，自立為帝，史稱——黎庭政變。

    盡管梁平王是靠權詐陰謀斬殺胞兄而奪得本不屬於他的帝位，雲正熙卻並不因此感到慚愧，反而自認是天命之所歸，唯一感覺到不足的，是已殞命的先太子皇兄那兩個年幼的兒子於紛亂之中下落不明，成為了新皇陛下心中揮之不去的陰雲。

    盡管如此，新皇帝仍然春風得意躊躇滿誌，大赦天下，並於當年七月便下令改元——“永寧”。

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    永寧十年，十月。

    一場連綿五日的大雪過後，清晨冬日的暖陽慵懶地將它薄暮般稀淡的光芒灑向雪霽之後的燕平城。

    燕平城——作為大渝帝國北部朔州朔陽郡郡治，這座邊陲要塞，是防禦毗鄰的北方遊牧民族“大漠蒼狼”部落入侵的重城要地，自然是將城池修築得分外牆高壘厚，濠闊池深。

    同時作為朔陽郡最大城池的燕平城，占地極廣，城內長年駐守著五萬久經戰陣的北疆精兵，軍中統帥乃是大渝開國皇帝雲行烈帳下第一名將徐安世之子——現年四十五歲的靖北侯鎮北大將軍徐征。

    厚累盈尺絢如白石的積雪將整座燕平城飆染得如同裹妝上銀裝蠟氅，平添幾分妖嬈嬌莽氣息，伴隨著凜凜寒意，頓使人心浮躁稍去幾分，浮生沉穩豪氣睥睨之慨，仿佛雪後能使天地萬籟重獲新生。

    靠近燕平城北幾十裏外有一處廣闊繁茂的山林，名為猛虎林。

    山林層巒疊嶂，波濤如怒，林中長年出沒各種走獸猛物，雖然林子中也有各種兔兒、野雉等可供捕獲售販後以貼家用，卻也有野豬大蟲等傷人之獸，前兩年就因為有幾個成年男子家貧，為改善生計而心懷僥幸來此地準備打捕幾隻野物拿去集市販賣，卻不幸命喪虎口之後，城內那些尋常平民百姓，便都對此地噤若寒蟬懷了深懼，少有人願意來此地打獵。

    燕平太守也因此張貼布掛告示，懸了官府牌節，警示過往行人：“內有猛惡大蟲，慎之勿入此林”。故而除了城內少數幾個膽大力壯的獵戶或者結伴兒前來林外圍捕狩，抑或燕平城內行伍軍卒大隊人馬或敢來此外，猛虎林向來人跡稀罕。

    此刻，猛虎林外圍卻是十餘名軍伍裝扮，身配兵器利刃、強弓硬弩，騎著駿馬的男子簇擁著隊前兩名英朗俊眉、錦袍華服的男子，在猛虎林前談論著什麽。

    “二公子，猛虎林雖然是狩獵的難得佳地，隻是向來傳有大蟲出沒，若是不小心遭了這等畜生撕咬，可不是當耍的！”

    說這話的男子名字叫段淩，約莫三十五六年紀，國字臉，上唇兩綹短須，古銅色肌膚，土生土長的燕平人，少年從軍，擅使長刀，弓馬嫻熟，現已是軍中一名百夫長。

    被呼為“二公子”的徐晟年方二十出頭，英武果毅的麵龐下，兩道劍眉入鬢，目光沉穩中透著機警，自小習武，因而長得健朗高壯，正是靖北侯徐征次子。

    此時聽聞段淩的話語，他嘴角淡淡一笑：“段百長，你也是曆經征伐，和蒼狼蠻族血戰拚殺早已淡漠生死的好男子，卻怎說出這番懦弱孱怯的言語來，猛虎林對於別人來說是險惡之地，可憑借咱們這群慣戰久征的驍勇漢子，諒那區區幾頭肥身胖軀的大老貓子，有什麽可懼的，我們刀槍在身，加上手中十幾副強弓勁弩，你等又都是每日訓練武藝的精悍行伍，便殺它們幾十回也足夠了。休得擔憂，本公子可不是柔弱書生，嘿嘿，若是能打得一頭白皮大蟲，剝下虎皮送予父帥放在他中軍大帳內豈不大妙。”

    說著，他扭頭看了麵前的一十三騎，見到他們目光中也顯露出幾分期待，便心知他們其實也都是因為大雪覆城而多日不曾活動，自也希望能夠進入猛虎林中展露身手的勇敢漢子，隻是父帥軍令如山，此番未得父帥同意便擅行外出，自然是擔心會受懲罰，一念及此，他將目光移到身旁年紀和他仿佛的一名年輕男子臉上。

    四目相對，年輕男子衝著徐晟笑了笑，繼而轉過頭，朝段淩笑了笑：“大帥隻是說讓你們保護二公子，可曾下令不準你們隨他出城呢？”

    段淩麵露猶疑，想要說些什麽，卻張了張嘴，又不知道該怎麽勸說，他跟隨大帥徐征已經十年，十年間，早對這位看似性情溫和的二公子了解甚深，隻要是他決定了的事情，很少有聽得進別人勸說的，隻是大帥交待過，最近蠻族“蒼狼”似要舉大軍進攻燕平城之跡，這段時間情況特殊不同以往，不可讓二公子太過肆意。

    不過，剛剛下了這麽一場大雪，蒼狼部落應該會進行大修整，牛馬飼料也要儲備吧，草原嚴冬可不大好過，今天想必不大可能會來，說不得，隻好隨二公子去了。

    徐晟見段淩不再言語，卻仍有躊躇之態，又遞了一個眼色給身旁剛才說話的年輕男子，便狠狠一抽馬鞭，率先策馬馳入猛虎林內。

    “大丈夫當提三尺青鋒，縱橫沙場，馳騁朔漠，橫刀斬將，建不世功業，方不負今世男兒烈烈，區區貓兒尚且懼之，又怎能指揮千軍萬馬為三軍統帥，段百夫長，你若懼怕，可速速退去。”

    徐晟的聲音在前方響起，馬蹄嘚嘚中早已奔馳遠去，段淩苦笑一聲，隻能率十二名軍士朝徐晟方向迅速追蹤而去，隻留下年輕男子在原地，他撥轉馬頭看了看過來的道路，雪下得太大，地上殘留著一行深深的馬蹄印，幾株頑強的野草從厚厚雪漬中探出微小的身軀，努力將葉兒迎向天空，看著這幾棵小草，年輕男子臉龐上浮起一抹淡淡苦澀卻又倔強的笑意，提著弓弩的手用力緊了緊，然後迅速撥轉馬首，加鞭馳馬奔向猛虎林中。

    年輕男子名喚陸洵，與徐晟同歲，隻是徐晟月份略長，故而便被徐晟當做弟弟了。

    兩人十年前便跟隨徐征一同來到北疆，朝夕生活了十年，感情早已經如同親兄弟，連徐晟親兄長，年已二十六的徐昊有時候也會羨慕的說：“自己這個親大哥都未必比得過陸洵在徐晟心中的地位。”

    而素來威嚴肅容殺伐決斷的北疆統帥徐征也將陸洵當做自己子侄看待了。

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