馬車緩緩駛入五菱巷，早有門子瞧見，出來相迎。

    葉娟撩開車窗帷裳向外瞧了瞧，一丈高的獸頭朱漆大門，正門嚴閉，東西兩角門有人出入。

    正門之上榆木黑匾，大書“申國公府”。

    門子們搬來小杌接葉娟下了車，換了府內軟轎。有四個衣帽周全的小廝上來抬起，直至垂花門前落下。

    秦嬤嬤打起轎簾，扶著葉娟下轎。

    兩個穿著半新不舊衣裳的小丫鬟早已立在門廊下候著。

    “葉姨娘萬福，請隨婢子往這邊走。”小丫鬟雖說笑容滿麵，但口氣卻是淡淡的。

    葉娟搭在秦嬤嬤手腕上的手不禁往下按了按。

    秦嬤嬤側目覷了一眼，知道葉娟這是心裏不舒坦。

    還記得她第一次隨何氏進府拜見時，門口相迎的便有七八人，待進了內門，更是有四五個衣著體麵的仆婦伺候恭迎，哪像現在這般清清冷冷。

    進了垂花門，沿著抄手遊廊走，穿堂而過，進了後麵的正房大院，小丫鬟領著葉娟去了東廂。

    簾籠打起，葉娟垂著頭，捧著一柳葉鑲黑珠紅木小匣子，小步輕行入了內。

    屈膝斂裙給申國公夫人道了聲“金安萬福”，得了赦後才站定了身。

    “坐吧。”申國公夫人周氏隨手指了指右邊的席位，語氣平淡。

    葉娟雖受冷遇，卻是意料之中，所以並不在意，含笑謝過，正襟危坐。

    “你家夫人過世也有些年頭了，這幾年辛苦你了。”周氏斜睨了葉娟一眼，麵無表情，語氣平靜，倒令人聽不出她真實意思。

    “奴哪敢說辛苦，這些年，多虧了國公和夫人，我們才有這等光鮮日子。”葉娟小心翼翼地說著恭維話。

    緘默了半晌，周氏沒有接話，隻是手兒有一下沒一下的捋著金絲鎖邊的袖口。

    葉娟明白，周氏這是有些不耐了。

    輕輕吸了口氣，葉娟說起了早就備好的開場白。

    “今個奴特地過來，是因母家侄兒給捎來兩盒子香品，說是孝敬夫人您的。”葉娟說著，呈上了裝著香品的木匣。

    周氏身邊的丫鬟接過，呈於其麵前小矮幾上，推開盒蓋，裏頭裝著兩個秘色蓮瓣紋圓形瓷盒。

    “這是上等的瓊脂天香，侄兒說了，這等好東西不敢獨享，記得夫人素喜品香，故特送來請夫人品味。”

    周氏原本隻是瞅了一眼這香盒子，麵色如常，但聽是瓊脂天香時，畫得細長的柳眉挑了一下，給了丫鬟一個眼色。

    丫鬟趕緊取出一盒，開了盒蓋，請周氏過目。

    細長的手指緩緩抬起，染了蔻丹的小指指甲挑了一點，放於鼻尖輕輕一聞。

    飄渺香氛，絲絲縷縷，沁入心脾。

    葉娟瞅著周氏原本毫無表情的雙眸有了星點閃爍，知道這一片萬錢，一盒百金的極品香發揮了作用。

    “果然是好東西。雖說葉大郎現在富甲一方，又做著宮裏頭的生意，但這瓊脂天香也不是隨處都能尋見的。”周氏取出絹帕子，小心翼翼地擦去了指甲上的那點香粉，一邊擦一邊接著道：“我既愛香，也知這香的精貴，怕是在宮裏也不會超出五盒。所以，我也不能白拿了這寶貝東西，掬惠，去取二十根‘大黃魚’來。”

    葉娟先時見周氏如此喜愛此香，正暗自叫好，卻不想這周氏愛不釋手卻不肯白白接受，竟拿二十根金條來換，這讓她有些著急。

    若是周氏出了錢，那豈不是和葉家撇得門清，她今日也就白來了。

    “掬惠姑娘留步，夫人您若覺得不喜歡，奴讓大郎給您送旁的來，卻不能收您的錢。這可是大郎的一片孝心呀！”葉娟神情切切，身子不由地往前傾了傾。許是緊張，這鼻尖已有了一些細汗珠。

    正欲走到門外去的掬惠瞅了瞅周氏，見她微微點了點頭，便停了腳步，退到了一邊。

    “那是你侄兒，我可擔不起。”周氏的話讓葉娟臉兒一紅，

    “大郎有幸，娶了您家的侄女兒，您是長輩，他們小兩口孝敬您，自是應當。”瞅著周氏臉色尚佳，葉娟繼續道：“他們可是時時刻刻都念著您的好，若沒有您和國公爺的照拂，哪還有現在的福分。”

    “福分是他們自個兒的，你們葉家一直以製香傳世，得了先皇和聖人的寵，哪還需要旁人的助力。再者說了，有什麽比自由自在的過活更好？”

    最後一句話是葉慕賢當年所說，周氏語氣半分未變，仍是淡淡的，卻聽得葉惠腦門上都冒了汗。

    取出帕子，作勢擦了擦，葉娟猶豫片刻，放緩了語調，似乎是想了又想才說道：“將軍額上能跑馬，宰相肚裏能撐船！夫人一向是最疼他們這些小輩的，說起當年夫人的好，大郎和阿南都覺得是他們天大的福氣呢。隻是大郎是個癡情的，那時間岑貴妃追得緊，聖人又不甚其煩，隻想速決此事，大郎一急，就走了休致這條路。這孩子傻，一門心思地想護著阿南，卻不知道萬事還有國公爺和夫人呢……”

    周氏聽著，目光微斜，居高臨下地擺擺手，阻斷了葉娟的話：“國公爺與我都老了，大郎雖已休致，卻仍做著皇家的生意，聖人對他依舊讚不絕口，又何須回來尋我們這些已被厭棄了的親戚。”

    葉娟知道周氏這話一是有些“秋後算賬”的味道，二是暗指有沒有葉家這門親戚，對他們來說壓根無所謂。

    心中歎了口氣，不得不繼續替葉慕賢夫妻表著忠心：“夫人容稟，大郎這孩子雖說做事有些一根筋，但卻是個知恩圖報的，這時候單打獨鬥過日子，才知道有國公爺和夫人幫扶是他們多大的福氣呢。”

    “這話也別說了，你就說說，他們今個托了你來，是想我幫襯他們什麽？”周氏不願再繞彎兒，直截了當問了葉娟此行的目的。

    “他們做錯了事，哪裏還敢求夫人您幫襯，不過是心裏頭愧疚，想著事情也過去了這麽些年，懇請著國公爺和夫人能原諒了他們。”

    周氏輕歎一聲：“說起來，也是葉大郎癡心，他對我們家阿南倒是真得好。”

    葉娟一聽周氏鬆了口，趕緊接話：“誰說不是呢，大郎千錯萬錯，對阿南卻是隻有一片真心。所以，哪怕是岑娘子追到了洛城，大郎也是不會動心的。”

    適時拋出了岑六娘，果然引起了周氏的忌憚。

    “岑娘子不是已經嫁入廣平郡公家中嗎？聽說，宋三郎英年早逝，這岑六娘為他守節，不願回籍改嫁，倒是個貞烈女子。”周氏的話聽著是在讚岑六娘，但怎麽聽都有嘲諷的意思。

    “她若是個貞潔烈女，就該守著宋三郎的牌位好好孝敬公婆，好端端地去那洛城做什麽。還非辦什麽七夕品香會，尋了阿南幫著請了大家族的小娘子們品香乞巧。當年她害得大郎和阿南還不夠，這時候倒還有臉去見他們。”葉娟說起來就有些義憤填膺。

    周氏眼裏閃過一絲驚訝，問了一句：“她要辦品香會？請了哪些人？”

    葉娟道：“不過是洛城一些大家族的小娘子，還有長陽徐家，平城陸家。”頓了頓，葉娟含笑道：“她還請阿南幫著邀請文人雅士去吟詩作賦，阿南想著這洛城沒有入得了眼的青年才俊，倒是世子隨了夫人，喜歡研香，若是世子能去，那倒是添色不少，也讓岑六娘知道，阿南可不是孤家寡人一個。”

    周氏半晌沒有說話，周之南時隔四年，苦哈哈的送禮托人，含著求助的味道。看來岑貴妃又開始不安分了，隻是這次她看中了葉慕賢什麽？

    心中一念閃過，卻因缺了動機，暫時覺得未必可能。

    但是，未必不代表一定不是。參加香會的都是些不諳世事的小娘子，岑六娘有什麽意圖，她們也看不出來，讓自己兒子過去鎮鎮場也好。

    “不過是個品香會，不管她到底意欲何為，這禮數我們不能少。既然她托了阿南，那自然是要辦的風風光光的。借這個機會，讓世子去散散心也好，省得在府裏睹物思人。”

    世子妃郝氏五月前難產死了，世子謝安世感懷情傷，已有數月不出門。

    葉娟聞言，知道事成，心中大定。

    “你也多年未回母家了，這次就同世子一同回葉家瞧瞧，也順帶著提醒葉大郎別忘了他的同窗好友何蘊。”周氏說了這麽會話，也有些口幹了，吩咐丫鬟端來一盅烏梅汁，一口一口小啜著，卻沒給葉娟上茶。

    葉娟知道周氏這是送客之意。

    今日之行，目的已成，且有了周氏最後那句話，她便知道自己扶正之事已得了她首肯，至少，隻要自己能拿到何家的同意書，周氏是不會反對謝超洋將她扶正了。

    懷著激動和感激，葉娟千恩萬謝告辭離去。

    前腳剛踏了出去，身後便傳來周氏吩咐丫鬟，取香爐，薰點上瓊脂天香的聲音。 ㊣:㊣\\、//㊣

    聲音裏含著一絲迫不及待。

    葉娟一直緊繃著的臉終於露出了一抹笑。

    葉慕賢拿瓊脂天香做敲門磚，可是物盡其用。

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    謝謝唐深深、四葉荷、伊愛然贈送的平安符。

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