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    他沒法不激動。自石勒逃荒離開並州後, 已經七載未曾回過故裏。當年留在武鄉的老母, 早就失了蹤跡。他也數次遣人偷偷入並州找尋, 誰料故裏早就人去樓空。難道母親已經死在了那可怕的荒年中？石勒甚至都做了最壞的打算，隻是不肯放棄。

    直到今日。

    猛地撩開帷幕, 石勒虎目泛紅，疾步上前, 撲在了端坐帳中的老婦人足下：“娘親, 孩兒不孝！”

    短短一句, 語聲哽咽。

    “匐勒！”見到兒子, 王氏抬手掩嘴, 想要擋住驚呼, 然而淚水先一步落了下來。下一刻, 她痛哭出聲，死死抱住了石勒。有多少鄉人死於饑饉，她這樣一個手無縛雞之力的老嫗，能活下來, 重見愛子, 又何嚐不是神佛保佑？

    聽到母親的哭聲, 石勒心中劇痛，也忍不住流下淚來。母子倆就這麽抱頭痛哭了許久, 才勉強止住淚水。

    小心翼翼把母親攙扶在軟榻上, 石勒遞過布巾，輕聲道：“娘親這些年，應是吃了不少苦。如今來到兗州, 孩兒定然要讓娘親衣食無憂……”

    像是觸動了心事，他頓了一頓，才繼續道：“對了，家中其他人呢？怎麽沒看到阿虎？”

    這個阿虎，是石勒的堂侄，一直養在母親身邊。他離開並州的時候，那小子隻有七八歲，現在也應長大成人了。

    聽兒子提起石虎，王氏又落下淚來：“阿虎年幼莽撞，用彈弓傷人，被人打殺了……”

    石勒其實並不怎麽喜歡這個頑劣的侄兒，但是聽母親如此說，也不由感傷，連忙道：“等我娶了正妻，生下孩兒，便引到娘親膝下。定不讓娘親膝下空虛。”

    聽到兒子提起娶妻生子，王氏突然激動了起來：“我聽人說，你先前有幾個孩兒早夭？”

    這也是石勒心病。早年無力娶妻，後來領兵，有了身份地位，石勒才納了幾個妾。但是所出的孩兒竟然沒有一個能活下來。長歎一聲，他點了點頭：“戰事紛亂，倉促不得娶妻。不過等到兗州安定後，我必會娶一個世家女子，好好孝敬娘親……”

    王氏卻像聽到了什麽可怕事情，死死抓住了他的手臂：“這，這是佛祖責罰啊！匐勒，一定要聽娘的，莫再與佛子為敵了！”

    這話一出，石勒心中咯噔一聲：“娘親糊塗了，哪有什麽佛子？！”

    王氏卻不聽這一套：“若不是佛子救武鄉，我與族人怕早就死了個幹淨！你卻還要興兵，與佛子為敵！這豈不是背信忘義？還是速速投了並州，拜於佛子足下吧！”

    這怎麽可能？！沒有人比石勒自己更清楚，他已經成了晉國死敵。光是司馬郡王，就殺了不知多少，還三番四次與並州兵馬交鋒。如若放棄現在的根基，投降並州，最有可能的，就是被對方一刀了事。他現在能站的，也唯有漢國這邊了。

    但是娘親為何會這麽說？石勒的麵色陰沉了下來：“這是誰同你說的？是不是有人挑撥，讓你勸我歸降？”

    王氏頓時怒容滿麵：“你還想讓佛子勸你歸降？他不罰你，就是天大的幸事了！隻有償還了罪孽，方能解脫。莫要泥途深陷了！”

    這不是並州那些官吏告訴娘親的？石勒卻不敢掉以輕心，思索片刻才道：“娘親你剛來大營，一定累了，先歇息兩日。孩兒晚些再來陪你。”

    說著，他吩咐帳裏侍婢伺候，自己則走出了營帳。停了片刻，石勒突然對身邊仆從道：“尋到老夫人的，是什麽人？”

    那仆從連忙道：“就是當年派入上黨的那些。也是花了不少心思，才護送老夫人出了並州。”

    “老夫人身邊還跟有其他人嗎？”石勒追問。

    “並未見到生人。”那仆從答道。

    看來母親真的沒受人指使。然而石勒並未覺出高興。餘光掃向身邊親信，隻見不少人麵上都露出複雜神色。

    這就讓人頭痛了。

    自石勒率領“十八騎”舉兵以來，手下心腹就是包括匈奴、月氏、天竺、烏桓在內的雜胡。而這些人，大部分人都崇信佛教。更要命的是，之前為了避除疫病，他放任醫官傳揚並州的避疫之法，穩定軍心。也是從那時起，並州的佛子，就成了人所共知的存在。

    虧得諸胡中有許多未曾真正到過並州，而他手下也不止隻有胡人，才勉強保住了平衡。然而鄴城這一仗下來，王彌降部和那些流民役夫被徹底打散，跟隨自己回到兗州的，十有八|九是心腹的諸胡。這些人中，又有多少會因母親的話，想起他們此戰慘敗給了何人？

    再怎麽嚴明軍紀，堵住悠悠眾口，也沒法阻擋生他養他的娘親啊！可是長此以往，若是人人都開始懼怕並州那佛子，仗還怎麽打？豈不動了他的根基？！

    “老夫人初來兗州，讓人好好伺候著，莫讓她外出操勞。把內院的女人都送過去，陪老夫人解悶。”石勒當機立斷，做出了決定。

    母親他會好好供養，但是就別出現在外人麵前了。唉，要是能早些接她回來就好了，何至於讓她信了這些花言巧語。

    又看了一眼侍立兩側的親信，石勒不再言語，大步走出營帳。

    然而這番苦心，起到的用處並沒有想象中的大。幾日後，軍中傳出了風聲。鄴城之所以大敗，正是因為大將軍冒犯了佛子，致使天降神兵，夜破大營。而且這也不是第一次在並州兵馬麵前大敗而歸了。當年大將軍攻入鄴城，也是被佛子的輕騎驅趕。在冀州，更是被殺到百不存一，狼狽出逃。

    這還不算最可怕的，甚至有人說，兗州的大旱，也是不敬佛祖才會出現。否則鄴城怎麽能種出莊稼？據說並州的收成更好，跟豐年無異呢！

    麵對這一浪又一浪的流言，石勒根本找不出應對之法。對戰並州，他的確未曾勝過一仗。這本就是他的軟肋，況且軍中流傳的不少事情，據說是從老夫人那裏傳出的。此事是真是假，無法定論，但是法不責眾，更不能火上澆油。

    若是能勝一仗就好了。隻要一仗，定能扭轉乾坤！

    正在石勒焦頭爛額的時候，漢國傳來了軍令。並州有攻打平陽的意圖，命令石勒率兵去援。

    ※

    “旱情未曾退去，各地夏收也無保障。如今豫州、兗州四處都是嗷嗷待哺的饑民，就算奪回，也隻徒增負累。但是石勒新敗，匈奴還要固守雍州、秦州，四下空虛，何嚐不是興兵的時機？”司兵的參謀席上，張賓侃侃而談。

    在座諸將，那個沒有點戰略眼光？令狐盛已經撚須道：“張參軍可是指……平陽？”

    “正是！”張賓也不賣關子，讓手下掾屬揭開輿圖，“如今洛陽已定，離石亦安。若是我軍兵分三路，直取司州，極有把握攻克兩郡！且不說平陽地處並州側腹，隻是河東鹽池，就讓人不得不取！”

    輿圖上方，平陽和河東都畫上了鮮紅標記。這下，眾將紛紛議論起來。河東鹽池的重要性，在座誰人不知？可以說之前匈奴偽漢能興兵數萬，糧草無缺，九成是靠販鹽所得。按道理說，河東的兵力應當也不會少，但是偏巧雍州也有鹽池，河東就不再是唯一依仗。占了長安，匈奴主力西去，想要固守雍、秦二州。這個平陽舊都，防守也就懈怠不少，加之大旱，更是出奇空虛。

    “末將願領兵前往！”一旁李駿已經高聲道。

    奕將軍如今出鎮鄴城，不一定能趕回來參加大戰。這次攻打平陽，很有可能要用留守晉陽的兵馬。他手下屯兵訓練也有一載，加之刺史府全力支持，攻下平陽也不是什麽不可能的事情。若是真讓他參與此戰，絕對能立下大功！

    聽李駿開口，令狐況坐不住了。也不管叔父就在身邊，高聲道：“末將也願領兵！”

    年輕人已經爭上了，倒是令狐盛老成持重，思索片刻，問道：“河東乃匈奴鹽倉，又有不少世家良田。怕是會派兵來援。雍州的敵軍也就罷了，若是石勒奉命前來助陣呢？”

    他深知這石賊兵馬強悍，狡猾多端。就算在鄴城敗了一局，也未必能傷其根本。隻看數次從奕延手下脫逃的，就知他是個極為難纏的人物。若是有這樣一個強敵相助，說不定會給戰局帶來變化。

    張賓卻微微一笑：“這個，令狐將軍不必多慮。主公早有安排。”

    此話一出，眾人心中皆是一凜。看來主公考慮甚詳，對於兩郡是勢在必得啊！

    “若是如此，末將願領兵從離石突進。”令狐盛當機立斷，抱拳道。

    見眾將躍躍欲試的模樣，張賓唇角掛上了淺笑。這次攻打平陽、河東自然是早有謀劃，鄴城之戰本就是其中一環。至於石勒那賊子，也是時候做個了斷了。