這裏當然不是一個適合長談的地方，但主教和貢薩洛將軍還是等了一會，他們的侍從檢查了一下那匹首先跌倒的馬匹，發現它的一隻蹄子插進了鼴鼠挖出來的洞穴裏，所以才會失去平衡，在跌倒的時候又折斷了另外一條腿，即便在數百年後，這樣的馬也沒有挽救的必要了，倒是另外一匹被無辜殃及的馬，站起來後隻有點一瘸一拐，一個有經驗的騎士認為它隻是腿腳的肌肉受了傷，“敷上藥草它會好的。”他說。

    折斷了腿的馬就隻能處死了，這理應讓馬的主人來做，馬的主人不無傷感地咕噥了一會，從身後取下火繩槍，慢條斯理地清理了一下引火孔和引藥鍋，找到引藥壺，打開蓋子，從裏麵到出一些引藥到引藥鍋裏，用拇指按緊，合上引藥鍋蓋子，然後從胸帶上拔下一個小瓶子，將瓶子裏的藥粉全都倒入槍口，又從右側的皮盒裏取出彈丸，同樣從槍口裝入，在摸索了一番後，從火繩槍的槍管上方抽出一根細長的通條，插入槍口，來回四五次地往下搗，搗實彈丸和發射藥……將火繩點燃，夾在火繩夾上……他對著周圍睜大了眼睛，好奇圍觀的西班牙人點了點頭：“閉上眼睛，諸位。”

    之後他將槍管頂在馬匹的頭上，同樣閉上了眼睛，扣動扳機。

    他聽到引藥鍋蓋啪地一聲打開，引藥滋滋作響，引燃火藥，手中的木製槍托猛然一震，彈丸從槍管裏飛了出去。

    這顆彈丸打碎了半張馬臉，但馬還是沒死，隻是愈發激烈痛苦地掙紮著，弄得到處都是淋漓的血跡與唾沫，在征得主人同意後，被煙霧嗆咳得不住咳嗽的標槍騎士拔出身邊的短劍，給了這匹可憐的馬一個痛快。

    “你們非得用著玩意兒嗎？”標槍騎士問道，一邊在心中腹誹，這點時間足夠他們來回發動兩次攻擊了。

    然後他聽到對方歎了口氣：“還能怎麽樣呢？”馬匹的主人說：“我們是火繩槍手。”

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    雇傭兵們的裝模作樣還是很有效的，還未到晚餐的時候，朱利奧就有幸見識到了貢薩洛將軍的笑容是如何緩慢消失的。

    這位年逾四十，留著兩撇向著兩側翹起的胡須的將軍發自內心地哀歎了一聲，他現在需要的是能夠對付敕令騎士與瑞典長矛手的重裝隊伍，在聽到盧卡大主教帶來了三百人的時候，他甚至還期望過他們之中或有可能有著傳說中的聖殿騎士，但事實上呢，不但都是一些雇傭兵，他們還見鬼地都是火繩槍手——他起初是不怎麽相信的，但那些人使用火繩槍的時候確實看不出有什麽生疏的地方，更不用說，年輕的主教還帶領著他看了他們的武器箱，對，全是火繩槍，從短銃到長銃，還有一種重達三十磅的超大火繩槍……想到購置這些火繩槍所需的費用，可憐的將軍就不由得眼前一陣陣地發黑，如果他有那麽多的錢，他完全可以組裝一小隊全身板甲的重裝騎兵。

    但他看到朱利奧那張殷切地期待著回應的麵孔時，卻又什麽都說不出來了，如果可能，將軍真不想告訴這個竭力想要做好的孩子，他被他的雇傭兵和商人們聯起手來騙了，火繩槍在即將到來的大戰中除了弄出些煙霧來幹擾敵人視線之外毫無用處。

    “挺好的。”他幹巴巴地說。

    貢薩洛將軍確實不是一個壞人，他如拉爾夫等人所希望的，在距離西西裏島最近的卡拉布裏亞半島登陸之後，在他與法國統帥奧比尼選擇的戰場上，他將朱利奧的雇傭兵們與自己的兩百名火繩槍手安排在後方，還特意為朱利奧安排了……萬一時的馬匹和船隻。

    朱利奧還是第一次麵對真正的戰場，他的身前是六百名西班牙騎士，一千五百名劍士，八百名長槍兵，一千四百名弩手，還有五百名火繩槍手（這些都是他從貢薩洛將軍那裏了解到的，事實上他隻能看到一片黑壓壓的人頭，絢麗的衣服與突出肩膀的長槍與火槍——這些字數在書麵上或許會被數百年後的人們嘲笑不已，但你身處其中，親自目睹那些森寒的兵器，閃亮的盔甲，嗅見擦拭鋼鐵的油脂氣味，焚燒草木（為了平整戰場）的煙氣，聽見戰馬焦躁的嘶鳴，人們沉重的呼吸時，你就一點也不會覺得這隻是一場……小戰役，即便已經做好了撤退準備的雇傭兵們，也無不麵色肅穆，神經緊繃。

    拉爾夫的名字在德文中是狼的意思，他也如人們所猜想的那樣嗅覺靈敏，不過同時他也有著一雙如同鷹隼一般犀利的眼睛，他騎在他心愛的黑馬上，眺望著法國軍隊的布陣，以及那一大片不安地湧動著的那不勒斯人，不由得搖了搖頭，有很多時候，人數並不就意味著勝利，西班牙人與那不勒斯人的聯軍要比法國人多上至少一半，但就如貢薩洛將軍所說，一群綿羊隻會被狼群趕著跑——隻是現在他們還不能撤退，在貢薩洛將軍的命令，或是戰場的局勢已經一派糜爛的時候……不然這場失敗很有可能追究到他們頭上。

    至於他為什麽會這麽說……

    法國人與西班牙人，那不勒斯人之間隻間隔著一條明亮的小溪，而法國統帥奧比尼首先發動了強有力的攻勢，他親自率領著一千多名騎士向那不勒斯人衝去，其中有約三四百名令他們的敵人聞之喪膽的敕令騎士，他們全身都覆蓋著明亮的鐵質甲胄，臂挾粗長的騎槍，騎槍的金屬錐頭在陽光下閃爍著攝人的寒光，他們並做數列，展開一條寬長的戰線，馬蹄踏入小溪，濺起無數折射著璀璨光芒的水花，如同暴雨一般地灑向人群，而伴隨著這種暴雨的，是一如雷鳴般的蹄聲，它們近乎於整齊劃一的踏在地麵上，甚至令得大地也在晃動，他們向前推進的時候，就像是一整麵鋼鐵外殼，又如刺蝟一般生滿尖刺的城牆在移動。

    這種景象，就連身經百戰的雇傭兵或是騎士也會為之動搖，更別說那些原本隻是一些農民的那不勒斯士兵們，他們雖然拿著武器，卻早已被這種可怕的景象嚇破了肝膽，淚水模糊了他們的眼睛，膝蓋更是軟的無法動彈，在那不勒斯人的戰線與法國人的戰線初一接觸的時候，人們就聽見了一種奇特的，隻有在少數戰場才能聽見的聲音，響亮而又密集的劈裏啪啦聲通徹雲霄——那是騎槍刺入人體後從中折斷的聲音，被騎槍刺中的人並不會如戲劇中的那樣緊握著騎槍緩慢倒下，他們被高高拋向空中，如同炮彈一樣落入自己的陣營，撞到兩三個人後方才滾落在地。這樣的景象伴隨著騎槍折斷與馬蹄踏地的聲音連接不斷，甚至連陽光都會被短暫的遮蔽。

    那不勒斯人看似厚重的戰線頓時被撕裂出一道巨大的豁口。

    貢薩洛將軍咆哮著，西班牙人的標槍騎士此時已經繞到了法國人的一側，他們向著敵人投出標槍，在後者驅馬追逐他們的時候，他們又借著身軀靈巧，飛快地奔向那不勒斯人的後方，而後，就像拉爾夫所預測的，最糟糕的局麵出現了——沒有和西班牙人合作過，也沒有讀過書，入過軍的那不勒斯士兵根本不懂得什麽叫做戰術，他們一見到標槍騎士驅馬四散，就認為他們失敗了，想要逃走，於是他們也立刻放下武器，拋掉皮甲，向著無人的荒野跑去。

    標槍騎士之前可以說已經初步遏製住了法國人的衝鋒，若是那不勒斯軍隊能夠予以配合，奧比尼未必能夠得到什麽好處，這樣一來，法國人竟然能夠直接長驅直入，威脅到那不勒斯的要害——那不勒斯國王的位置所在，見此情況，標槍騎士以及隻有五百名的貢多重騎兵不得不衝了上去，用自己的血肉之軀抵擋住了敕令騎士的數次進攻，貢薩洛的副將催促著各個隊長們在戰場上往來奔突，就像是牧羊人那樣驅趕著士兵回到原先的位置，但敕令騎士身後的瑞典長矛手已經越過小溪就位，他們排好了方陣，按著鼓點一步步地向前，他們的長矛向前伸出，突出的部分超過一個成年男子的身長，密集的就像是織布機上的經線，而他們突進的速度，即便無法與騎兵相比，也似乎慢不到哪裏去，敢於和他們對抗的士兵是第一個被串上長矛的，而背向他們逃跑的人也沒能得到什麽好結果，也有敏捷或是幸運的人逃過了長矛手的貫穿，卻被環繞著長矛方陣的戟兵或是十字弓兵挑出來殺死。

    那不勒斯人在貢薩洛將軍的指揮下勉強彌合起來的戰線又一次被撕裂，這下子，就連貢薩洛將軍也沒辦法拯救他們了。說真的，他現在要開始擔心自己了，因為在那不勒斯人潰退之後，他的整個右翼都被暴露在法國人的視野裏，而他的左翼正被法國人的

    朱利奧.美第奇一直在關注著戰場的情況，他身體緊繃，雙手緊緊地握著韁繩，麵色蒼白，拉爾夫正要詢問他是否需要繼續等待下去的時候，他突然指向了戰場一側：“那是那不勒斯的國王！”他興奮地叫嚷道：“他的情況好像不太妙！”他身邊的雇傭隊長們立即捕捉到了那個象征財富與榮耀的名字，他們向著混亂的戰場看起，果然看見了一個穿著異常華麗，頭戴冠冕的人正在狼狽不堪地從地上爬起來，他的馬正在死去，他身邊全都是一些那不勒斯的農民，暫時還沒有法國人注意到他。

    “去救他。”朱利奧命令道：“那是國王，誰也不知道自己什麽時候才能救到一個國王。”

    兩位雇傭兵隊長早就躍躍欲試，一個國王！除了豐厚的獎賞之外，他們或許還能得到一個爵位，一片領地，從四處漂泊的雇傭兵一舉成為一個貴族，他們幾乎是毫不猶豫地衝向了戰場，他們甚至沒有召喚士兵跟隨——他們相信自己的身手足以帶回國王，無需他人來瓜分功勞。拉爾夫猶疑了片刻，畢竟他還擔負著美第奇家族與內裏家族的委托，但朱利奧非常寬容地笑了笑，“去吧，”他說：“我和這些小夥子一起在那片樹林裏等你們，保證哪兒也不去。”

    拉爾夫抬頭一瞥，果然在不遠處看見了一片樹林，它們生長在一對凸起的丘陵上，下方就是一條狹窄的道路，距離戰場也還有一段距離，最終貪婪之心還是越過了他對職責的看重：“我馬上回來。”他說。（101novel.com）