皇帝不再提廢太子的事了。

    除了那些想要趁機攫取富貴的投機之徒，其他人全都鬆了口氣。

    如今這位太子從五歲時就被立為東宮，到如今已經整整十年有餘，他受過所有東宮所應該接受的教育，知道所有東宮應該做或不應該做的事情，他謙和有禮，從不仗勢欺人，對師傅尊敬有加，對左右寬容大度，這是許多人心目中最理想的未來明君。

    他可能並不像太、祖皇帝那樣雄才大略，也沒有開疆拓土的野心，但那並不是問題，因為帝國發展至今，早已有了完善成熟的製度，從內閣宰輔乃至各地官員，說句大不敬的，即便沒有皇帝發號施令，大明也能照樣運轉，所以皇帝最大的作用，最好就是什麽也別幹。

    古人雲：聖天子垂拱而治，此乃至理名言。

    之前皇帝非要廢太子，許多人雖然嘴上不說，心裏明顯是不以為然的，興王打從一開始就不是作為儲君來培養的，他所能得到的教育自然也和太子有區別，更何況因為他的生母與萬貴妃走得近，這讓大家都心生戒備警惕，隻是皇帝一意孤行，又有天象佐證，眾人反對了也沒用。

    現在好了，連上天都不滿皇帝的折騰，以泰山地震來警告，皇帝也不能無視，事情發展急轉直下，不由令人感歎太子是不是當真天命所歸，幾番磨難都無法動搖他的地位。

    伴隨著廢立太子之爭塵埃落地，劉健唐泛等人都打從心底希望此事到此為止，如果可以的話，他們恨不得能跑到皇帝麵前跟他說：陛下您折騰也折騰過了，咱們好好過幾天安生日子成不？

    不過如今這位天子要是不折騰，那也不像他的為人了。

    過了幾天，他便老調重彈，提出要在崇真萬壽宮落成之日，離宮去祈福。

    此言一出，朝臣自然又是一番雞飛狗跳的反對。

    眾臣不單單是覺得皇帝出宮一趟勞民傷財，更重要的是皇帝現在身體也不算好，萬一在宮外期間發生什麽意外情況，到時候免不了又是麻煩，所以本著能省事就省事的原則，反對到底。

    這回皇帝沒有堅持，反倒退了一步，表示你們不讓我親自出宮也可以，但起碼也要讓太子代我出宮祈福，先前接連遭逢彗星頻現，泰山地震，上天既然示警了，又屬意太子，若是東宮能夠出宮代父祈福，說不定上天看在太子誠心的份上，還能讓他康複起來。

    盡管唐泛他們都覺得這未免太荒謬了，但皇帝現在已經退了兩步，大家也擔心逼迫太甚使得皇帝生起逆反心理，指不定又做出什麽令人瞠目結舌的事情來，隻得不再反對。

    成化二十三年正月初二，太子赴崇真萬壽宮祈福。

    這是太子有生以來第一回出宮，從內閣乃至六部九卿無不嚴陣以待，禮部更是費盡心思，就怕路途中出現一丁點意外，離宮的隊伍浩浩蕩蕩，尤其是那駕專門為出行量身訂造的馬車，更是高大寬敞，太子別說坐在裏麵，連躺下來打幾個滾都沒什麽問題。

    從皇宮出去到崇真萬壽宮，騎馬約莫需要一個時辰左右，如果是乘車的話就更久了，因為到時候會有許多步行的宮人跟在馬車後麵，這是儀仗的一部分。既然是祈福而非逃難，宮人的儀態步伐自然也以緩慢優雅為主，以便沿途百姓能瞻仰天威。

    所以考慮到這一點，馬車就得盡量以寬敞舒適為主，免得太子來回一趟將近四個時辰累壞了。

    唐泛等人則考慮得更多。

    對萬黨忽然的妥協消聲，他們也未必沒有警惕，許多人在得知太子要出宮祈福的消息之後，很容易就會聯想到萬黨會不會狗急跳牆，趁著這個機會對太子行刺。

    實際上這是不可能的，因為太子從下馬車的那一刻起，周圍就會簇擁著重重禁衛軍，他們隨時隨地準備為了保護太子而付出性命。隋州和汪直已經算是當世有數的高手了，但即便是他們，也不可能完成刺殺太子這樣艱巨的任務，更有可能的是在他們還未將兵刃遞至太子跟前，就已經被前仆後繼的禁衛軍消磨掉所有精力，然後力竭而死了。

    有明以來，就沒有哪一個皇帝或儲君是死於刺殺的，正因為其難度實在太高了，如果有人想要行刺皇帝或太子，那無疑是非常愚蠢的行為。

    不過行刺這一途注定無法實現，並不代表就沒有其它辦法了，因為崇真萬壽宮的建造從頭到尾都經由萬黨之手，唐泛等人就擔心萬黨會趁著太子進入宮觀之後暗中下什麽手腳，所以都提了十二萬分的心，汪直甚至主動提出從太子進入宮觀的那一刻，由自己全程陪同，皇帝後來也同意了。

    有汪直陪護，自然不虞太子會有什麽危險。

    饒是如此，這裏頭依舊可能存在一些細微的漏洞。

    譬如說按照既定流程，中間就有將近一個時辰的時間，太子需要獨自待在一間靜室裏，為皇帝龍體和天下安寧向上天祈禱，這個過程不得有任何人幹擾，即便是汪直和其他大臣，也隻能在靜室外等候。

    這一個時辰裏，靜室內發生何事，沒有人會知道。

    劉健唐泛他們很想把這個步驟也省下來，直接讓太子在眾目睽睽下拜一拜燒炷香然後就打道回宮了。

    但皇帝覺得自己已經讓步太多，這次堅決不肯同意削減步驟。

    作為兒子，太子自然非但不能反對，反而還要主動上疏，表示自己很樂意為父祈福。

    僵持半天，大家各退一步，將一個時辰改為一炷香，太子隻需要在靜室內待足一炷香即可，而在太子入觀前，錦衣衛會將宮觀裏裏外外事先搜查一遍，以確保沒有可疑人員出沒潛伏。

    如是一番大動幹戈的準備，好不容易等到正月初二那一天的到來。

    因為太子是代替父親去祈福祭祀的，所以在京三品以上官員都會隨行，唐泛亦在此列。

    不過文武大臣與太子車駕之間隔著長長的宮人隊伍，直到抵達宮觀開始進行祭神儀式時，雙方才會會合在一起。

    沿途還有不少百姓聽說太子親至，特地迎出來瞻仰跪拜。

    禁衛軍築起人牆將他們隔離在道外，隻允許遠遠旁觀，但百姓們懾於儀仗的威嚴，被氛圍所感染，仍舊情不自禁地喊出“皇上萬歲”“太子千歲”，激動得熱淚盈眶，難以自持，場麵異常熱鬧。

    這無疑是任何一個帝王都樂於並且享受的情景，人性中天生就有對強權屈服崇拜的一麵，所以一把龍椅古往今來都被搶破了頭，可惜成化帝在大臣的反對下最終沒有成行，否則看到這樣的景象，他估計願意以後每個月都來上這麽一遭。

    太子的表現全程都令人十分滿意，換了尋常的十幾歲少年，隻怕這種時候早已按捺不住從車駕裏探出頭來看熱鬧了，不過太子畢竟不是尋常少年郎，他身上背負著整個國家未來的命運，又經曆過那樣苦難坎坷的童年，這使得太子異常沉穩，禮儀分毫不差，措辭妥當無誤，再對比當今天子的不靠譜，一種國家未來有望的感動登時令人油然而生。

    不同於許多平日很少與太子打交道的官員們的驚喜感覺，劉健與唐泛等人全程都提著一顆心，生怕出現什麽不可測的意外。

    然而出乎所有人的意料，祭拜過程非常順利，沒有眾人想想中那些亂七八糟的狀況出現，唯一的意外就是在太子離開的時候，天空下起小雨，淅淅瀝瀝，所有人衣裳都濕了一層，加上天氣又冷，那種滋味簡直難以言喻，許多官員回去之後就病倒了，唐泛也不例外。

    這使得他不得不告假在家，天天被隋州盯著喝藥，其中苦不堪言之處，不足為外人道。

    “我真的已經痊愈，不需要喝藥了，你瞧瞧我的臉色，跟前幾天一比，是否大有不同？”唐泛身上裹著厚厚的裘衣——這是隋州逼他穿上的，苦著臉道。

    很少有人能將糾結，痛苦，心酸，哀求，無辜等表情融於一張臉上，而唐泛做到了。

    隻可惜與他對話的人不為所動：“我可以喂你。”

    用什麽喂？

    自然不是湯匙。

    唐大人的臉染上一抹紅。

    這樣的情景每天幾乎要上演無數回，最後屢屢以唐泛敗北而告終。

    但這不能怪他，這藥的確很苦，若是讓隋州喝，他估計也是不願意的，不過他體魄強健，那天同樣淋了一場雨，身體也好端端的，根本沒有生病。

    相比之下，文臣就有些慘不忍睹了，尤其是內閣，除了唐泛之外，幾乎都是年過四十的人，如今除了次輔劉吉和徐溥還堅守在內閣處理公務之外，其他人全都被那場雨放倒了，連首輔萬安也不例外，據說他現在還躺在床上爬不起來。

    唐泛的情況已經算是不錯了，他隻請了一天的假，如無意外，明日就能回去辦公了。

    因為再不回去，劉吉和徐溥兩個人就要撐不住了，原本應該由七個人處理的事情現在全部堆積在兩個人身上，中午的時候劉吉就剛剛派人過來詢問，催促唐泛是否可以下午就回內閣幫忙。

    如果回內閣可以不喝藥，唐泛自然一百個樂意，不過如果他真這麽做的話，估計晚上就要備受折騰了。

    一口氣喝完藥，唐泛覺得自己滿嘴全是苦味，連臉也皺成老菊花。

    “有沒有糖？”他問隋州。

    隋州：“你要什麽糖？”

    唐泛：“……隨便，桂花糖，麥芽糖都可。”

    對方的回答是直接堵上去來了個深吻，又緊緊攬住他的腰不讓他往後退，直到唐泛快要喘不過氣來的時候，才鬆開道：“我方才吃了麥芽糖，這樣可以了罷？”

    唐泛：“……”

    被他這麽一說，唐泛還真覺得自己嘴裏現在好像真有淡淡的麥芽糖的味道。

    但是這種方式……

    唐泛漲紅了臉。

    隋州饒富興味地看著唐泛的反應。

    白皙麵皮紅了個通透，雙目因為方才憋氣而蘊起薄霧，好像惱羞成怒又不知道怎麽反抗的模樣。

    無論多少次，他依然覺得樂此不疲。

    “我上回還瞧見你寫的風月話本了，裏麵的描寫不是挺直白的麽，怎麽總是那麽容易就害羞了，嗯？”

    他勾住對方的下巴，探頭過去，幾乎是貼著唐大人的唇角說話。

    廊下泛著淡淡梅香，二人靠得極近，隋州索性將人整個攬了過來，兩人麵對麵，唐泛雙腿分開坐在他身上。

    光天化日之下，又是對著院子，這種坐姿實在是……

    足以令衛道士們文誅筆伐！

    唐大人想要掙紮，但莫說他現在還在病中，就算平常狀態下，也同樣掙紮不出隋伯爺的五指山。

    “這樣暖和，我幫你擋風。”隋伯爺理所當然地說道。

    唐泛：“……”

    他忍無可忍：“怎麽我一告假，你就順便偷懶了？”

    隋州很認真地解釋：“我也告假了。”

    唐泛挑眉：“生病？”

    隋州：“不，照顧生病的家眷。”

    唐泛：“……”

    你的廉恥呢！

    兩人有一搭沒一搭地鬥著嘴，外頭傳來拍門聲：“這裏可是唐閣老府上，有人在麽？”

    唐泛趁機掙開隋州的懷抱，走過去開門。

    外頭站著一名長隨模樣的中年人，看見唐泛出來，連忙拱手行禮：“大人，小的是劉閣老家裏頭的。”

    唐泛認得他，對方是劉健的仆從。

    “你家老爺找我有事？”

    “是，我家老爺就在巷子口，請大人移步過去一敘。”

    唐泛有些詫異，劉健今日原也告病在家的，怎麽又跑出來了？

    他與隋州說了一聲，又跟著對方出來，果然瞧見劉健裹著一身厚厚裘衣站在牆角，一邊跺腳撫掌取暖，看樣子倒不像是生病了。

    “晦庵公？”唐泛走過去打招呼，“既然都來了，不如上門坐一坐？”

    “不了。”劉健將唐泛扯過來一些，低聲道：“你若現在無事，不如與我進宮一趟，去探望太子。”

    唐泛見他神神秘秘，不由問：“太子怎麽了？”

    劉健道：“太子祭祀歸來生病的事情，你知道罷？”

    唐泛點點頭。

    這件事他是知道的，因為那場雨，很多人都生病了，太子也是其中之一。

    回來的時候，太子雖然有馬車可坐，不像其他人那樣一路都需要淋著雨回去，但從宮觀出來到上馬車中間有一段高高的白玉石階，這段路是需要步行的。

    即使汪直即使除下外裳遮擋在太子頭上，太子依舊難以避免地弄濕了頭發和衣裳，回宮之後也像很多人一樣染上風寒而病倒了。

    不過當時雨勢並不大，所以就算像唐泛這樣騎著馬一路淋回去的，充其量也就是喝兩碗苦藥，而且那會兒許多人都脫下外裳遮在頭頂上，一般即使生病，病情也不會很嚴重。

    而且這一次也沒有人能怪到萬黨頭上了。

    畢竟萬黨再希望太子被廢，也不可能預料到那天一定會下雨，就算預料到那天會下雨，也未必能料到太子一定會因為淋雨而生病，若說他們想通過這種法子來除掉太子，那也實在是太可笑了。

    太子病了兩天，昨日唐泛還詢問過，聽上去似乎並不很嚴重，太醫也隻是讓靜養而已，所以他一聽劉健那麽說，當即心裏就咯噔一聲，湧起不太好的預感。

    “該不會是太子……”

    劉健知道他誤會了：“不是，隻是我聽說太子生病了，想親眼見到他無事，方才安心，所以今日特地告了個假，聽說你也在家，就順道過來約上你。”

    劉健在入閣之前曾經擔任過數年的東宮講學，與太子之前情誼不同一般，會比其他人更關心太子的身體也不奇怪。

    唐泛就道：“我自然樂意陪晦庵公走上一趟，隻是我現在身染風寒，若是在太子麵前失儀，又或者將病氣過給太子，反倒不美了。”

    劉健想想也是：“也罷，那我獨自前去罷，明日我們在內閣再說。”

    他性子雷厲風行，說完就與唐泛告辭，匆匆離去。

    出於禮節，唐泛站在那裏直到目送對方馬車遠去，寒風吹來，袍角揚起，長身玉立，說不出的俊逸。

    可惜……

    唐大人風寒未愈，所以他忍不住吸了吸鼻子，將快要流下來的鼻涕吸回去。

    然後轉過身。

    唐泛：“……”

    隋州：“……”

    被發現了！我的溫文爾雅一去不複返！

    唐大人的內心在咆哮，忽然有種流淚的衝動。

    隋州忍住笑：“回去罷，外頭冷。”

    唐泛輕咳一聲：“方才出來我沒帶帕子在身上。”

    隋州道：“所以你更應該和我回去喝藥，否則明天在內閣當著下屬同僚的麵失儀，豈非落了你自己的麵子？”

    他不說還好，一說唐泛就不由想象起來，若明天因為某件事與萬黨爭執起來，自己原本辭鋒淩厲侃侃而談，結果忽然覺得鼻涕往下淌，然後忍不住吸了吸鼻子……

    所有氣勢完全付諸東流。

    唐泛：“……”

    看著他忽青忽白的臉色，隋州有些奇怪，他想了想，覺得自己的措辭應該沒什麽問題啊。

    還沒等他想明白，就聽見唐泛悲憤道：“我明天再告假一天！”

    這個願望當然是不可能實現的，劉吉和徐溥兩個人在內閣裏幹了一天，差點沒被逼瘋，最後連晚飯都隻能留在內閣用，直到夜深人靜的時候才走人，如果唐泛隔天繼續請假，那他們估計就要派人上門來催促了。

    唐泛隻好拖著尚未痊愈的身體去內閣當值，懷裏揣著三條嶄新的帕子，以防不備之需。

    其他人也都來了，包括首輔萬安。

    今日沒有會議，大家也無須碰頭，過來點卯之後就到各自的值房裏辦公去了。

    唐泛與劉健一屋，正好問起昨日之事：“晦庵公見到太子殿下了？”

    劉健皺了皺眉，欲言又止。

    唐泛：“難道太子不肯見你？”

    劉健：“那倒不是，不過太子好似病得還不輕，據說原本躺在床上，是聽說我來了之後才起來的。”

    唐泛嚇了一跳：“可要緊？”

    劉健：“還好，太醫正好也在場，說風寒可大可小，讓太子好好將養，莫要掉以輕心。”

    唐泛點點頭：“是這個理兒。”

    劉健這才說出自己心中的不滿：“但我聽說太子生病之後，陛下都未親自去探望過！”

    隻要一想起太子臉上的鬱鬱寡歡，劉健就忍不住替他難過。

    唐泛也歎了口氣，這種事情外人很難評斷，他們當臣子的，更不可能肆意談論。

    從外人的角度看來，太子也許很可憐。

    但皇帝也許會覺得，自己已經給了太子天底下最好的東西——未來的帝位，那麽太子就算受點委屈又有何妨呢？更何況父為子綱，君為臣綱，他們既是君臣，又是父子，哪裏有父親冷落兒子，兒子就怨恨父親的道理呢？

    所以這注定是一筆算不清的賬，糾葛半生，錯綜複雜。

    就連萬貴妃，說不定也會覺得自己非常可憐，明明她才是最得皇帝看重的女人，到頭來卻還沒有親生兒子能夠繼承帝位，卻反倒便宜了區區一個內藏女官的兒子。

    如果太子在登基之後，能夠堅守本心，不被恩怨所糾纏而忘記治理國家的本職，那將會是相當了不起的，也不枉在他落難之時，無數人伸手給予的援助，甚至不惜性命的保護了。

    劉健顯然也明白這一點，所以隻是私底下跟唐泛抱怨了一句，便拋開此事不提，二人一天沒來，通政司和六部那邊早有不少公務等著他們，兩人埋首其間，幹得頭暈眼花，直到傍晚才算解決了其中大半。

    “以後我就算死在任上，也堅決不告假了！”劉健搖搖頭，開玩笑道，“這告了假回來還得累死累活，比平日還不如呢！”

    唐泛沒忍住噗嗤一聲笑，悲催地發現鼻涕又快落下來了，趕緊掏出帕子摁住，這使得他的聲音聽上去有些悶悶的：“晦庵公就別逗我發笑了……”

    劉健顯然也發現了他的窘態，毫無同情心地哈哈笑了起來。

    好不容易挨到處理完要緊的公務，唐泛匆匆忙忙出宮往家裏頭趕。

    在沒有完全康複之前，他準備謝絕一切宴請，誰來叫都不去，免得在人前出現更加丟臉的狀況。

    可惜人算不如天算，半道上他就讓人給截住了。（WWW.101novel.com）