次年，喬氏生了一個女兒。

    阮思義第一次當爹，激動得幾日才平複下來，給孩子起名叫阮承希。

    日子繼續日複一日的過著，因為多了一個吃飯的嘴，生活更加窘迫起來。

    阮思義窮則思變，到處找可以賺錢的活計。功夫不負有心人，找了一個抄書的活兒，酬勞雖不高，但好在是長期的。

    等女兒二歲的時候，喬氏提議離開京城，回阮思義原籍陝南。

    “你既然決定想朝那個方向走，早晚都要回去的。”

    阮思義默然，之後便開始收拾賣了宅子，遷徙回老家去。

    曆時一個月，一家四口才到了陝南的蔚縣。

    其實阮家在蔚縣這裏已經沒什麽人了，阮思義長這麽大從來沒回來過。可就如同喬氏所說的那樣，既然有那種想法，總是要回來的，晚回來不如早回來。

    一切都需從頭開始。

    幸好京城那宅子賣了三百多兩銀子，一時倒也不怕手頭沒錢。

    住的宅子是租的，喬氏和阮思義觀察了許久才選擇住在這裏。這裏靠近市集，又夠僻靜，幹什麽都方便。

    喬氏的包子攤重新開張，阮思義代寫書信的攤子卻是沒有開，喬氏讓他好好念書，爭取明年能考上秀才。這一年的吃喝花用，賣宅子的錢可以用上許久。

    是的，他們返回原籍也是為了如此。阮家的爵位被奪了，自是不在不能參加科舉隊列內。

    阮思義一門心思紮進在學問裏，喬氏出去擺攤，他便讀書偶爾幫陳媽媽帶帶女兒。瞅著喬氏快收攤了，他便去接她。

    次年，阮思義信心滿滿進了考場，卻沒有考中。

    結果下來後，阮思義頹廢得厲害。

    十八歲之前，他是先生口裏的好苗子，詩詞歌賦製式文章樣樣不差，之後灰心喪氣丟下學問許多年，如今卻似乎撿不起來了。

    他不願再考，準備繼續擺攤養家糊口，喬氏卻罵他說，難不成你十幾年夢想終於有一日可以擺在你麵前，你卻認慫了嗎？

    是啊，那是很久很久以前，他心底最渴望得到的，這種渴望從他開始拿筆就有了，卻苦於身份所限，隻能壓於心底。

    是啊，他怎麽能認慫呢？

    他能拋下/體麵、顏麵，拋下二十多年來的尊榮，成為一個落魄的代寫書信的書生。他所有的自尊心氣骨氣都丟了，現在他又有何輸不起的呢？

    不過是重頭再來罷了！之前的幾年早已將以前的那個風流蘊藉的阮四爺碾軋盡碎，他能把自己一點點再拚湊起來，如今又何懼從頭再來！

    一年、兩年，第三年阮思義終於考上了秀才。

    次年參加鄉試，落第。

    此時的阮思義已經完全可以平靜的麵對失敗了，他的心性已被世俗磨礪得極好。他找了家私塾，一邊當夫子給人授業，閑暇之餘幫喬氏照應包子攤。

    這三年裏，喬氏再度有孕，生下一子，取名阮致遠。

    三年的積累，阮思義再度下場，此次一舉得了鄉試的解元。

    整個陝南都震動，阮思義卻是帶著妻小悄悄回了京城。

    輾轉七年，再度回到熟悉而又陌生的京城。

    阮思義在曾經居住的貧民區買了一處房屋，雖不是當年賣掉的那一座，卻是離那裏極近。許多街坊都不認識這戶才搬來的人家，隻有老街坊們還記得當年那個當街擺攤的書生，還有那個書生身旁坐著的包子老板娘。

    沒人知道，今時今日當年那個書生已經不是那個書生了，而是在此次秋闈中轟動整個陝南的解元阮思義。

    陝南離京城太遠，解元在這個掉個招牌下來都能砸幾個小官的京城，也太過渺小。

    京城開始熱鬧起來，越來越多的舉人同聚京師，準備在次年春闈一朝登入天子門生之列。

    與此同時，阮思義卻是又跑去當街擺攤了。喬氏的包子攤沒有再開，她要帶兩個孩子，實在沒有空閑。

    景泰十四年春二月，春闈照期開試。

    阮思義初九那日進了考院，十七傍晚才出院。喬氏早就雇了馬車在考院門口等著，阮思義上了馬車就一頭紮過去暈了，喬氏心疼的直抹眼淚。

    阮思義睡了三天三夜才醒，連續九日的高密度的應試把他的體力與精力都耗盡，之後便是等待放榜日了。

    二月下旬放榜日來臨，阮思義中貢士第十二名。

    三月十五殿試，崇政殿內，大熙皇帝陛下景帝坐於正中殿座上，下處是密密麻麻的貢士們。

    對於景帝這個大熙的皇帝，眾貢士都是慕名已久，此時見到景帝就坐於殿上親自主持這次殿試，大家都是群情激奮。

    能不能成為天子門生可就看這一遭了！

    與眾人相反，阮思義卻是心情複雜。

    龍椅上的這個人一手毀了他的家，而如今他卻在他的主持下參加殿試。

    時也命也，可他卻是對這人恨不起來，因為他能成長為今時今日，又何嚐不是這個人功勞。而當日的侯府之禍，又何嚐不是人自己作的！

    按下心緒，急筆奮書，十四年的努力可就看這一遭了！

    殿試畢，次日閱卷，再次日放榜。

    這一次，阮思義再度名動京師，被大熙皇帝親筆點為新科狀元。

    跨馬遊街後是傳臚大會，阮思義一時風頭無二。

    似乎沒人憶起這個人就是當初錦陽侯家那個不成器的嫡次子，連他的同胞兄弟阮思明在跨馬遊街當日也曾圍觀過，卻是不能把這個兩鬢霜白麵容清臒的新科狀元，與自己那個爛泥扶不上牆並早些年就不知去哪兒的弟弟聯係起來。

    自是有人問過狀元郎是否娶妻。

    新科狀元答道，家有拙荊，成婚已二十餘載，錦瑟和諧，舉案齊眉。

    ……

    無人知曉，在阮思義參加傳臚大會之時，有一婦人對著晴空默默流淚，嘴裏不住喃喃：“爹，我賭贏了，十四年，我花了十四年……”

    ……

    狀元隻是風光一時，之後還是要歸於沉寂的。阮思義被封授為翰林院修撰，先熬三年，三年期滿再做其他。

    ……

    這三年很平靜，阮思義每日來往於家中與翰林院之間。

    這期間，阮思義有與自己的嶽父吏部喬尚書碰過麵，兩人卻是置若罔聞，仿佛沒有這層關係。

    這期間，喬氏輾轉在娘家與夫家之間為難，最終她暗中拖人給娘家送了一封信，信中隻說了一句話，恕女兒不孝！

    ……

    三年過後，阮思義被外派為蘇州知府。

    即將離開京城前一日晚上。

    黑暗裏，阮思義望著身邊連著幾日輾轉反側的喬氏，道：“又要再度離開了，你不回趟娘家嗎？”

    “我……”

    阮思義伸手拍拍她，輕聲道：“明早去一趟，不用顧念我。”

    “相公……”

    ……

    次日天未亮，喬氏坐車疾行尚書府，喬尚書及其夫人抱著女兒痛哭一場。

    喬夫人嘴裏不住罵道：“……你個沒良心的，十幾載都不歸家一趟……”罵完又心疼呼道：“……我的女兒受苦了……”

    哭罷，三人坐下說話。隨著喬氏的講訴，喬夫人不住的抹淚，喬尚書不住歎息，直至最後，喬尚書道：“終究功夫不負有心人，他能有出息，你日後也不會受苦。”

    ……

    直到近午的時候，喬氏才匆忙坐車離去。沒有反轉回家，而是直奔京郊碼頭。

    碼頭那處，有一艘官船正在等候。

    喬氏上船後，船起錨航行。

    阮思義和喬氏站在船尾處，均遙遙望著那氣勢磅礴的城池。

    喬氏抹著眼淚，“我實在是不孝……”

    阮思義將她攬入懷中，歎息道：“等咱們再次回來，就去拜訪嶽父嶽母。”

    “相公……”

    阮思義安撫的拍拍她，沒有說話。

    “其實……”喬氏深吸一口氣，“其實我有一個秘密，一直從未告訴過你……”

    阮思義深深的望著她，道：“我知曉。”

    “你知曉？”喬氏瞪大雙眼，不敢置信。

    阮思義點點頭。

    其實又怎麽可能不知道呢，也許當時隻是當局者迷，可之後慢慢卻是想明白了。隻是總不能忘記她在他最無助的時候出現在他眼前，忘不了他感覺自己瀕臨將死時她憔悴的臉，忘不了他出去走走她以為他失蹤了拉著他又哭又笑的臉，忘不了她最困難時一碗湯還要把好吃的撈給他自己隻喝湯，忘不了她辛苦賣包子攢了幾個月給他買了一本書……

    所以，即使有欺騙又能如何呢，什麽樣的欺騙能做到如斯？如果這麽多的均是欺騙，那麽他被欺騙的甘之如飴！

    “……其實那時候我是很恨你的，恨不得看你倒黴，我才能暢快些……我當時告訴自己，我一定要狠狠的報複你，讓你失去一切，讓你喜歡上我，然後我再拋棄你而去，讓你痛苦……可最後卻是後悔了……”

    從那一日她悄悄尾隨他第一次當街擺攤，看他窘迫，看他沮喪，看他勉力支撐……她便後悔了！

    她才發現他終究是她命裏的劫，他窘迫，她心疼，他沮喪，她淚流滿麵……她已經愛他愛到骨子裏，舍不得，丟不下，割不去，忘不掉……

    其實喬家是願意接濟自己女兒並女婿的，哪怕是喬尚書並不願意接受這個從未對女兒好過的女婿，畢竟吃苦受累是自己女兒。是喬氏一力阻止不讓，告訴父母如果他就是塊兒爛泥，那就讓他爛到泥濘裏。給她三年時間，如果他是塊兒爛泥，她就和離回家……

    其實她對所有人都說了謊，她是為了報複而去的，卻在伊始就一敗塗地……

    她明明有銀子，卻把他逼到無路可走。他們明明可以有好的生活，她卻故意逼他窘迫……

    喬夫人塞給喬氏的銀票，喬氏猶豫過無數次想拿出來，最終還是壓在了箱底，直至至今再未去觸摸過。

    這些年喬氏看著阮思義一點點的改變、蛻變，享受著夫妻恩愛同時，她愧疚難當……一直未說出口，因為怕……

    怕說出來，這美好的一切都成了夢！

    喬氏一字一句的說著，把這些年纏繞自己已久的夢魘都說了出來，包括自己的心路曆程。

    她淚流滿麵，泣不成聲。

    不知何時，阮思義也是淚濕衣襟。

    他將喬氏抱在懷裏，緊緊的抱著。

    “一直以來，都想對你說一句對不起，卻總是覺得這句話太淺薄。現在，我鄭重的對你說一句，對不起。如若能重來，我定不會那樣。”

    喬氏又哭又笑，道：“沒關係。”

    一句沒關係，道盡了喬氏心裏的所有酸甜苦辣，包括當日的怨恨，包括之後的釋然，包括之後的認命。如若今時今日必須是之前的種種所換，她心甘情願。

    終究在成婚初始，他有錯，她何嚐不是也有錯。之後兩人漸行漸遠，她錯誤更甚……

    她終究憑著自己的努力換來了一個真正的相公，在這十幾年裏，喬氏明白了一個以前從來沒有明悟過的東西，那就是以真心換真心！

    而此時，她才是贏了，真正的贏了，她贏了上天，贏了命運的捉弄！

    未來還在繼續，幸福在這裏起航……

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