“錯了！”秦老爺破愁為笑，“老爺剛剛從沈家回來，你猜老爺聽到了什麽消息？原來啊，他女兒也被選為秀女了！“

    “啊——”小竹拖了一個長長的口音。

    秦老爺冷靜下來，說：“明天，老爺去驛館跟選秀官說說，無論砸多少金銀財寶進去，也要把柔兒的名額去掉！”

    小竹嘻嘻一笑，“那這樣一來，小姐不用進宮了，就可以和柳公子長相廝守了？太好了！”高興到瘋！

    “我去看看柔兒！”說畢，秦老爺起身往外走。

    小竹欠身相送，“是，老爺。”

    不多一會，秦老爺高高興興走到女兒閨房門口，正想敲門，可房門是開著的，於是一邊走進去，一邊喊：“柔兒啊，爹來看你了，爹……”

    發現床邊躺著的女兒，麵色蒼白，頭發呈紅色，秦老爺的身子一下子僵住，“柔、柔兒！”

    他趕緊跑過去，把四肢僵硬的女兒摟在懷中，痛哭流涕，嘶聲喊道：“柔兒、柔兒啊——你別嚇爹，你醒醒啊！”

    回想到這，秦老爺已是一把鼻涕一把淚。不僅他哭得慘不忍睹，而且方父方母，和八方客棧的李掌櫃，都抹起了眼淚來。

    相對於清越等人，和衙門內的孟捕頭以及邱師爺，都隻是麵色微微的難過而已。

    秦老爺抽泣著說：“大人，我女兒死的真的好冤。我夫人當晚得知女兒死的消息，昏厥了好幾次，差點也隨著女兒去了。大人，您一定要把殺害我女兒的凶手找出來啊。”

    清越問道：“秦老爺，本官問你，當日麗春院的牡丹是響午到你秦府的，又是何時離開的秦府？”

    “大人，”孟捕頭舉手發話，“事發當天，卑職已審問過了那丫鬟小竹，牡丹響午來了一會便走了，牡丹也是如此說。秦小姐的死是在入夜後，所以牡丹沒有殺害秦小姐的可能，除非牡丹晚上又來了秦府一次。”

    “秦柔之死的問話先到這吧，”清越說完，麵向邱師爺，“邱師爺，按死亡時間排序，下麵該到誰了？”

    邱師爺道：“到第三位死去的秀女沈秋憐。沈秋憐是沈絲米鋪老板的女兒，她是被選秀官在街上看到的，意外被選為秀女。由於一心想與柳仁長相廝守，於是這二人打算私奔，不料私奔第一天，當晚沈秋憐便死在了八方客棧。

    ”

    李掌櫃說：“大人，那天您也在場。約莫是一更天時分，沈小姐在後院大叫一聲，於是客棧的人都出去看了，看到的，最後是一具屍體！”

    唐劍回想了一下當天的情景，然後附到清越耳邊耳語了幾句。

    耳語幾句過後，清越望向李掌櫃，道：“李掌櫃，本官已問完話，你先退下吧，有事會再傳喚你的！”

    “那小老兒退下了。”李掌櫃起身，退下了公堂。

    公堂下此刻跪著的，隻剩三人，方父方母，還有南村一村婦。

    這村婦姓呂，嫁以劉姓家人為妻，街坊鄰裏，都以劉呂氏稱呼她。

    現在，已審到南村郊外趙小文死亡一案，香楠問那劉呂氏，“劉呂氏，在南村發現趙小文屍體的，可是你？把詳情細細說來！”

    劉呂氏叩了一個頭，馬上回憶道：“大人，事情是這樣的，那天……”

    三日前。

    響午，烈日炎炎，烘烤大地。

    劉呂氏背著鋤頭，從郊外附近的莊稼地回來，由於太陽甚大，天氣甚是悶熱，她便背著鋤頭到前麵的那棵大樹下乘涼。

    沒想到，一靠近那棵樹，便看到樹下麵躺著一個人。

    定眼一看，原來是隔壁家的小文丫頭，雖然頭發有點紅紅的，但還能認得出來。

    劉呂氏以為趙小文中暑了，趕緊丟了鋤頭跑過去，把麵色蒼白的趙小文抱在懷中，搖了搖，喊了喊：“小文！小文！”

    喊不醒，於是又摸摸臉蛋兒和手——

    這下，劉呂氏露出驚恐的眼神，她把手指伸向趙小文的鼻尖處，停了停，感覺不到有氣息的存在，她一下子傻了，“死了？”

    之後，劉呂氏就到衙門報了案，孟捕頭遂趕去了案發現場。

    劉呂氏最後說：“大人，事情便是這樣的！”

    清越說：“本官已明白，劉呂氏，你先下去吧！”

    “是，大人！”劉呂氏起身，退下了公堂。

    清越望向林父林母，問道：“是否真如你們當時所說，聽到女兒的慘叫聲，然後一同闖入了女兒的房間，就看到女兒頭破血流的模樣？”

    “是的大人！”林母嘶聲道，還在為女兒的死沉痛悲傷，“我女兒自小就很堅強，無論遇到多大的困難都會挺過來的，她從來都不會有自殺的念頭。大人啊，我女兒一定是被他人所殺的，您一定要還我女兒一個公道。”

    清越說：“二位，本官無需再問你們話了，你們的情況，本官已知曉，你們二人先退下吧，等候判決結果。”

    二人叩頭道謝，“謝大人！”

    祈軒對那孟捕頭說：“孟捕頭，攙扶一下二人退下。”

    孟捕頭點了點頭，然後過去扶住林母，與林父一同退出了公堂。

    “呼~”問話終於落幕，清越輕鬆地吐了口氣，不過接下來審問幾位嫌疑人，估計又要累得夠嗆。重新打起精神來，傳令下去，“把嫌疑人牡丹，柳仁，帶上來。”

    不稍一會，俊男柳仁，美女牡丹，被帶上了公堂，一同跪了下來。二人怎看，都似一對患難與共的情侶。

    清越過目一眼柳仁，想看看能令兩家漂亮千金，兩位秀女看上的男人，有多絕色。

    這乍看之下，果真不凡。

    眉清目秀，斯文俊雅，舉止不俗，氣質高雅。文弱而不失陽剛之氣，不經意間，淡淡的哀傷劃過那雙看透世間，但仍舊覺得世間一切美好的眼睛。

    這種極品書生，能不受大家閨秀瘋狂地愛上嗎？

    一個是色藝雙絕的青樓女子，一個是否是道貌岸然的極品君子。

    他們之間，誰是凶手的可能性高呢?

    上次見牡丹的時候，她神色崩潰，很不對勁，今日卻淡然不語，麵無波瀾。柳仁亦是一樣，一跪下，目光隻在一處，神遊了太虛。

    清越拿起驚堂木的手收了回來，不打算用驚堂木來威震嫌疑人，她問：“堂下所跪何人，先報上名來。”

    二人仍舊不語，一副死氣沉沉的樣，就好似要下地獄了也沒有關係！

    孟捕頭在一旁吼道：“牡丹柳仁，大人問你們話呢，趕快據實回答，說你們是怎麽殘害五位秀女的，說出來我們好結案！”

    “大人，我沒有殺人！”牡丹有了反應，抬頭，淒淒的眸光看著清越，眼中沒有一絲謊色。

    清越回答道：“可牡丹，方方麵麵都證明你的嫌疑最大，你不說出當時的情況來，本官如何證明你沒有殺人？”

    牡丹激動起來，“大人，我真的沒有！”

    清越說：“第一位死者李少鳳是你的表妹，死在你們麗春院，據當時麗春院的人透露，你是妒忌芳姐看上你表妹，又妒忌你表妹被選為秀女，遂起了歹意，殺了她。”

    牡丹激動得哭了起來，沙啞道：“大人，我沒有，我沒有殺我表妹，我也沒有妒忌她。我聽到芳姐要說服表妹留在麗春院，我很害怕，我不想表妹步我的後塵。

    縱然她把＂ji　nv＂看做是最卑微的一類人，我也從不恨她不怨她。她說她當上了秀女，我更替她擔憂了。一入深宮深似海，我怎麽能眼睜睜看著心高氣傲的表妹進去闖禍！”

    牡丹的一番話，說得句句在理，周圍人都為之動容，有了惻隱之心，都認為這是一位非常識大體的表姐，有一顆善良的牡丹心。

    “牡丹，”清越臉色凝重道，“李少鳳的真正死因衙門已經查出來了，死於中毒。請問你，當日婢女端給你表妹喝的那碗茶裏放著癮美人的食用香料，是不是你給婢女的香料，要她放在茶裏添香用的，然後端給你表妹？”

    牡丹點頭道：“是我要求婢女放癮美人的香料的，我是想把最好的給表妹用。況且，癮美人又不是毒藥，隻是罕見的藥香而已，有舒心靜氣作用，我表妹怎麽可能會中毒呢。”

    站在清越一旁的唐劍說：“癮美人確實是沒有毒的藥香，但若是與麝香混到一起，那就能產生劇毒了！”

    “這……”牡丹臉色一凜，聽不懂。

    唐劍解釋道：“據孟捕頭證實，當日你表妹死在你的房間裏。衙門的林仵作去了現場勘驗，發現了麝香的氣味。因林仵作不熟悉癮美人，所以並未知道癮美人與麝香混到一起會產生劇毒，直到趙小文的死被我碰上了，這下讓我知道了幾位秀女的真正死因是中毒！”

    牡丹聲嘶力竭道：“大人，不是我殺我表妹的，麝香那麽名貴，我不可能擁有，大人，真的不是我，不是我！”

    “牡丹，”香楠語氣沉重道，“麝香是在你房中發現的，癮美人又是你要求婢女放的，這些物證都指向你，而且你的殺人動機也很明顯，妒忌你表妹！”

    “大人……”牡丹絕望得聲淚俱下，“我沒有殺我表妹，我沒有！”

    孟捕頭麵向清越，“大人，證據確鑿，可牡丹還不認罪，請大人用刑！”

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