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    夜色剛剛朦朧時，父親便遣了跟前的小廝來我的院子，讓我早些去前院花廳。

    我正從茶水裏撈出了茶具，淨手把玩，那紫砂壺經我每日裏反複摩挲，已經略顯光澤。

    軒兒她們都很興奮，說父親明顯對我很是偏愛，其他幾位小姐可從未受過如此待遇。

    我卻一直心不在焉，腦子裏在想今日早起無意間聽來的那句話：那林墨笙實屬人中龍鳳，以後若是青嫿......去了……也是個照應……。

    然後又是小樣模仿七姨娘的話：左右就算是去了京城，那裏是青婠小姐的地盤，你的命還是在青婠小姐手裏攥著的，想怎樣擺弄就怎樣擺弄，成與不成還是另一個說法呢。

    林公子是想去京城投親的，父親要我同他借機親近，便是想讓以後我去了京城，有他照應麽？看來父親對於此事也是讚成的。

    我的心裏略有忐忑，翻來覆去思考了一下午，因為除了嫁人，我委實猜想不出，我還有什麽去京城的理由。我在家裏排行十一，上麵還有青青，青愁，青茵三位長姐未嫁，均是千嬌百媚，各有千秋，為何唯獨選中了我？

    姨娘怎麽從未同我提起？

    如若真是聯姻，對方是誰？為何在青茵的眼裏還是求之不得的事情？

    嫁給一個素未謀麵的陌生人，前途未卜，我隻能坐以待斃，安靜等待著別人對我命運的操縱嗎？

    軒兒從櫃子裏拿出一件店鋪裏帶回來的新衣服給我換了，玉蘭紫嵌雲紋的裙襖，白色錦緞裏衣，銀色束腰，壓白玉環佩　，尾部還墜了兩個銀質鏤空響鈴。然後又張羅著讓我重新梳一個精致華美的牡丹髻。

    我搶過玉梳，將頭發梳順以後，分成三股，熟練地編了個麻花辮子，用紫色緞帶綁了。

    軒兒不依，說過於寒酸了，從首飾盒子裏挑了幾粒珍珠攢成的梅花，點綴在辮子上。又拿了一盒桃粉胭脂要給我裝扮，我慌慌張張地便帶了蘭兒逃了。

    如此一耽擱，到了前院花廳，已經掌燈了　，廳裏花影重重，暗香盈動。在琉璃燈璀璨的光影下，隻覺光華流轉，分外妖嬈。廳中設了一漢白玉雕刻花邊的圓桌，同色靠背太師椅，因天氣還有些涼寒，椅子上鋪了蓬鬆柔軟的獸皮。整個色調與花廳融為一體，在花叢間若隱若現，絲毫沒有突兀之感。

    我的裙間墜了鈴鐺，行走間叮鈴清脆作響，鬱金香花叢花架裏就有兩人起身回頭看我，一人清雅如蘭，正是林墨笙林公子，另一人麵若冠玉，濃眉朱唇　，翡翠冠束發，錦衣華服，滿身富貴之氣。他衝我燦然一笑，看起來斯文有禮。

    我沒有乘轎，一路匆匆走來已是氣喘籲籲，環視一周沒有見到母親，便也不忸怩作態，落落大方地走到他們跟前，俯身一禮：“青嫿見過林公子，這位想必便是青博　長兄了？”

    那白麵男子虛扶我一把：“你我兄妹何必客氣，叫我一聲大哥便好。該早些回來看望妹妹的，隻怕貿然回來，太唐突　了。今日得見，少不得回去向青衛兩人誇耀一番。”

    我低眉頷首：“大哥生意繁忙，為了蘇家奔波勞苦，青嫿不敢勞動大哥。”

    大哥笑道：“我就說母親不要讓眾妹妹們整日悶在府裏，畏手畏腳，要多出去走動走動，長長見識。你看十一妹見多識廣，言談舉止毫不忸怩做態，自是不同於她們的小家子氣。也就隻有妹妹這樣脾性方能結識到墨笙兄這般出類拔萃的英雄人物。”

    林公子笑道：“咱倆已經相互吹捧半天了，還要當著青嫿小姐的麵繼續下去嗎？”

    大哥爽朗一笑，眉眼飛揚：“罷了罷了，既然青嫿已經來了，家嚴也馬上就到，墨笙兄便請入席上座。”轉身招呼林公子入座，少不得相互謙讓一番。

    正巧父親從廳外步了進來，我們向他見了禮，父親在主位坐了，大哥與林公子論了生辰，大哥虛長兩歲，謙讓後在父親右首副主位落座，我也在下首坐下，便有下人魚貫而入，端了各色珍饈佳肴，由丫鬟接了放到桌子上。極品佛跳牆，清燉河豚魚，蘭花燴魚肚，堂灼蘆筍，紅燒魚翅，或白玉盤，或翡翠盅，層層疊疊，琳琅滿目，幾近奢華，令我乍舌。

    席間我暗地偷看了一眼林公子，他取了桌上的紹興紅醋和跳水銀芽加入麵前的魚翅盅裏，吃得慢條斯理，煞是文雅。

    以前曾有豪門富戶為了感謝師傅的救命之恩，設了豪宴招待，最後每人上了一份紅燒魚翅，配碧梗香米，席中我見對方女眷便是這般吃法。看來這林公子出身非富即貴，怎會落魄到如此地步？

    大哥席間頻頻勸酒，說是自己不勝酒力，所以待客大都是薑絲青梅煮的紹興花雕，不似平常烈酒那般醉人，可以多飲幾杯。林公子幾乎杯到酒幹，豪爽無比。

    我和父親再三謝過他的援手相救之恩，他一再謙讓，得父親相助，多有叨饒，左右也閑來無事，願意聽憑差遣，盡綿薄之力。

    父親愈加欣賞他，連連感歎，膝下若有幼子，必然拜林公子為師，求他教導一二，便受益匪淺。

    一時觥籌交錯，大哥亦有惺惺相惜，相見恨晚之態。

    我忍不住出言勸道：“黃酒雖柔，但後勁卻猛，林公子尚有傷在身，酒還是要少飲為好。”

    父親驚問：“怎地從未聽你提起過呢，也未找大夫看過，不知可嚴重？是我怠慢了。”

    林公子笑道：“那時得蘇小姐贈藥，傷口早就愈合了，無妨。”

    大哥關心地問：“怎地會受傷呢，可是招惹了什麽仇家，我蘇家在江南還是能說得上話的，或許可以助你一臂之力。”

    林公子將杯中酒一飲而盡道：“原本家醜不可外揚，但是既然蘇兄問起，我便直言了。我身上的傷乃是自家兄弟所賜。我在家中排行最小，父親年邁，又最是寵我，惹了三位兄長妒忌，聯起手來誣陷於我，瞞著父親將我趕出家門，又勾結山匪，欲將我置於死地。我這是死裏逃生，才逃到江南，想投奔一位世伯，謀些生活，所以才如此狼狽。”

    大哥頗有點義憤填膺，猛地一拍桌子，便有杯盞跌落到地上，摔得粉碎，立即有丫鬟急忙近前用手帕將碎瓷片撿了裹起來，將地上清理幹淨。

    大哥仍然餘怒未消：“簡直太過分了，怎麽會有這般狠毒的兄長，簡直不配為人！你告訴我你祖籍何處，他們的名諱，我幫你討回公道！”

    林公子溫和一笑：“富貴如煙雲，我本就無意於那萬貫家財，丟了也便丟了，我相信自己憑借一己之力，可以東山再起。”

    大哥想來是嫉惡如仇直爽之人，臉色氣憤地有些漲紅：“賢弟是不是信不過我，說句托大的話，我蘇家雖為商賈，但是京中各處卻是說的上話的。”

    林公子明顯略有尷尬，起身對著大哥深深一揖：“此事終究不光彩，我父親在當地也算有頭有臉的人物，我也不想讓他失了顏麵。待我有所作為，衣錦還鄉，再一並討回吧。多謝蘇兄仗義。”

    父親見大哥情緒激動，酒已微醺，便低聲勸阻，喚丫鬟上幾盞醒酒濃茶。我見溫酒泥爐尚燃得正旺，便喚小廝飛奔去我院中取了一包小龍珠，就著泥爐燒水溫壺燙杯，高衝淋頂，清甜香醇的茶香瞬間在花廳彌漫開來。

    父親閉目輕嗅：“龍珠的清香混合了梅花清冽的甜香，很是令人解煩躁，濾心塵。”

    我吩咐丫鬟將茶水端給父親和大哥，林公子，微微笑道：“父親果然高雅，這茶雖是小龍珠，茶芯裏卻包裹了梅花花蕊，最是解燥渴，和腸胃，適合酒後飲用。”

    林公子與大哥飲後亦讚不絕口。

    酒興正酣，高談闊論時，花廳的門被人急急推開，有一丫鬟風風火火地闖進來，跑得氣喘籲籲，一時竟說不上話來。

    父親怒斥道：“慌慌張張，成何體統，沒看到有貴客在嗎？”

    丫鬟以手握拳，錘了幾下心口，方開口道：“老爺，不好了，夫人吐血了！”

    父親與大哥大驚失色，酒勁立即便消了下去：“怎麽會這樣？夫人吃了青嫿開的方子，不是病情好轉了嗎？”

    丫鬟不知是急的還是累的，滿頭大汗：“不知道，今天晚飯後便說胸口發悶，但是沒敢驚動老爺，上床休息了盞茶功夫，便咳出了一口血。”