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    三步並作兩步，慌慌張張回到庵裏，從後門處悄悄進了後院廂房。尼姑們正下了課三三兩兩地回自己的院子，見了我，皆掩著嘴笑，令我感到莫名其妙，但也絲毫不以為意，隻專心地編造自己不在院子裏學功課的理由，在腹內打著草稿。去廚房喝水，肚子不舒服的理由上兩次已經用過了，這次堅決不能再用這麽濫的借口。我隻希望能夠偷偷溜回自己的院子，不要被祖母捉到就好，害怕萬一祖母看我哪裏不順眼，再給我念上半天經，頭就大了。

    八姨娘對於我學琴，一向是睜一隻眼，閉一隻眼，不太上心的。她除了每日裏空閑時教導我一些基本指法和曲譜，極少同我說話，隻在自己的廂房裏抄寫經書。

    八姨娘的院子同祖母院子相鄰，我留心探頭聽了聽祖母院子裏的動靜，悄無聲息，想是可能留下聽庵主**，才放下心來，躡手躡腳地回自己院子。

    誰料一進院子門，就見四姨娘站在院子正中等著我，見了我“噗嗤”一笑，悄聲問道：“十一小姐，怎地半日不見，便生了胡子了。”

    我才想起啃完魚後，慌裏慌張地隻洗了手，竟然忘記洗嘴巴了，怪不得一路下來，那些比丘尼見了我都掩嘴竊笑，竟無一人提醒我一聲，害我四處丟醜，惹人笑話。唉，自己人緣太差，怪不得別人。

    我伸手進懷裏掏手絹，才想起自己用來擦腳，然後順手扔到溪邊的石頭上，忘記收起來了，隨後又想起那三條還沒有來得及吃的鮮魚，暗歎可惜，怕是全都便宜了那個人了。

    四姨娘走過來，將手裏的絹帕遞給我：“若是十一小姐不嫌棄，就用我的手絹擦擦吧，老夫人就在屋子裏候著呢，小心惹她不高興。”

    這幾日裏，得到四姨娘照拂頗多，同她也比較熟悉，當下也不客氣，不好意思地接在手裏，道聲謝謝，正想擦拭，聞到一絲若有卻無的很獨特的香氣，不同於平日裏脂粉的甜香，淡若無痕，有點大殿裏檀香的味道。

    我用手指抹了一把嘴角，指尖上立即沾滿了炭黑，再低頭看了一眼那方潔淨的絹帕，有點心疼，就把手絹遞還給她：“我的嘴巴上想必很髒，哪裏舍得用你的手絹，那裏水缸裏有水，我洗洗好了。”

    院子裏原本有一口水缸，裏麵養了幾尾施主拿來做功德的錦鯉魚，十五的時候拿到河裏放生了，水還在，這幾日老是下雨，存了一缸的清水。我過去對著水麵一看，不由暗自慶幸，多虧四姨娘在院子裏候著，否則那一嘴的炭灰，我還真沒有辦法同祖母解釋。

    趕緊掬了一捧清水，將臉上清洗幹淨，胡亂用袖子擦拭幹淨水珠，拍拍身上的煙灰，回頭問四姨娘可清洗利落了，待她點頭才進了八姨娘的廂房。

    祖母正同八姨娘坐在屋子裏說話，見我進去也不過隨口一問，我胡亂找個借口便敷衍過去了。祖母也不深究，接下來便要考校我的琴藝，問我這兩日裏學了什麽曲子，可彈得嫻熟了。

    我低垂著頭，看著自己的腳尖，支支吾吾地不知該如何回答，最後還是四姨娘進屋為我開脫：“老夫人，十一小姐是初學，哪裏這麽快就能彈出曲子來了。您忘了，青青那時候學彈琴，單是指法就苦練了幾個月，十個手指頭尖又紅又腫，筷子都拿不穩。還是您老人家寬慰她，說是學琴不能一蹴而就，心急不得。”

    祖母臉上就綻開了花，笑得格外和藹：“青青那丫頭自小就招人疼，學東西刻苦堅韌，聰慧玲瓏，心氣又高，才藝在蘇家所有的女兒裏是出類拔萃，頂了尖的。”

    四姨娘聞聽祖母誇獎自家女兒，一臉作為母親的自豪感，她陪笑道：“要論聰慧，哪個也不及十一小姐，還未及笄，便學得一手好醫術，您這多年不愈的寒腿，哪年這個時候不疼上些時日，十一小姐幾乎是藥到病除，恐怕那些自詡世代醫術世家的老杏林大夫也望塵莫及呢。”

    祖母習慣性地用手握拳，輕輕捶打了兩下自己的腿：

    “她終歸是個女孩子，以後最重要的還是相夫教子，要分出個輕重來才好。哪裏能一直這般粗野，每日裏跟個男孩子似的。”祖母打量了一眼我的袖口，心照不宣。

    我低頭一看，自己今日穿的是一件荷葉邊展袖口夾襖，著急忙慌地洗臉擦臉，袖口外側洇濕了一片不說，還沾染了一些臉上的炭灰，極其明顯。想來祖母早就知道我在撒謊，不過懶怠拆穿罷了。

    四姨娘抿嘴一笑：“老夫人你忘了，當年九姨娘懷著青嫿小姐時，穩婆六嬸就斷言，必然是個男娃兒的。她給府上幾位姨娘都看過，個個都準了，唯獨這一次不小心砸了自己的金字招牌。如今這樣看起來，人家好歹也說準了一半，青嫿小姐可不就是巾幗不讓須眉，本事不遜於那男兒半分。”

    祖母也略帶惋惜地看了我一眼，帶著些許不明的感傷：“是呀，我當時聽了劉穩婆的話還高興了好幾天，想著老天開眼，奪走了我一個孫兒，這是要重新還我一個。我蘇家男丁本來就不旺，我一高興還賞了她兩個金戒子。千叮嚀萬囑咐，讓老九好好養胎，切莫四處走動，再有閃失。也幸虧青嫿命大福大，都說七活八不活，九姨娘八個多月早產誕下她，幾次都沒了氣息，竟然還都挺過來了。”

    四姨娘偷偷看了一眼一邊垂目而坐的八姨娘，上前幫祖母輕輕捶打著肩膀：“說起來青嫿小姐還要多謝八姨娘，若不是她拿出那根靈芝給她救命，她也不能每次都逢凶化吉。”

    我驚訝地抬頭看八姨娘，她正偷偷伸手拭去眼角兩滴晶瑩，聽到四姨娘的話慌忙眨眨眼睛，將眼淚生生逼回眼眶裏，淡然道：

    “我自己都忘記了，難為你竟然還記得。”

    大家都注意到了她臉上的傷感，知道必然是觸及了她的傷心處，我也明白祖母口中所言“奪走一個孫兒”，必然是指八姨娘當年胎兒夭折之事，不知如何安慰，屋子裏一時有些尷尬。

    祖母剛上完晚課，明顯有些疲累，掩口打個嗬欠道：“老八，這青嫿自小就承了你的恩情，大了你也再給費些心思，好好點撥一二。如今時間倉促，再讓她從頭開始練習那些最基本的東西，已經來不及，就學幾首曲子，能夠拿得出手，將來不丟我蘇家女兒的臉麵也就是了。”

    我自然是懂祖母的意思，聽說今年立春晚，北方年後還下了幾場大雪，災情挺嚴重。朝廷忙著救災，從江南調糧到河北，山西等地，春選延後到五月份。如此算下來，我在家裏可能最多也不過一個月光景。如果按照青綰姐所說，要提前找宮裏嬤嬤教習，還要更早一點動身去京城。

    為什麽非要盯準了我不放呢？還要費盡心思再教導我。既然你都誇獎青青是最優秀的孫女，那便放過我吧。我在心裏暗暗對著菩薩許願，前所未有的虔誠。

    不過不知道，我這臨時抱佛腳的，菩薩會不會搭理。

    天無絕人之路，大不了，我一瓶藥水下去，讓臉上長幾個痘痘毒瘡什麽的，拚著一個月不見人也就是了。

    我心裏重新打起了小算盤，第一次因為自己學醫而沾沾自喜。

    祖母想回房休息，四姨娘趕緊上前攙扶了，祖母臨走問道：“怎麽從來都沒有聽到你學琴的聲音。”

    我尷尬地咳嗽兩聲道：“孫女愚笨，擔心庵裏眾女尼聽了，笑話我是小，連累了家裏其他姐妹的才名可就難辭其咎了。所以我一直都是自己偷偷找個僻靜的地方練習，也怕擾了祖母休息。”

    祖母清淺地“嗯”了一聲：“難為你有這自知之明，那更應該勤加練習，莫辜負了我們對你的一片期望。”

    我低垂著眉眼一一應下了，心裏卻很是不以為然，衝著祖母的背影做了個鬼臉。然後轉身對著那案幾上的琴愁眉苦臉。

    八姨娘斂了感傷，微闔了雙目，恢複一臉的漠然，隻輕淺撥弄著手裏的一串小葉檀佛珠。

    我將指尖搭在琴上，試著挑起，琴聲刺耳猶如裂帛，嚇了我自己一跳，聽八姨娘彈起，輕攏抹複挑，如大珠小珠落玉盤，餘音繚繞纏綿。怎麽換了我，就如此不堪入耳？

    我懊惱地坐在鳳尾琴邊上，小聲嘀咕道：“我覺得自己還是蠻有彈棉花的天賦。”

    一向清冷的八姨娘被我的一句玩笑逗得哭笑不得，無奈地搖搖頭，放下手裏的小葉檀佛珠，走到跟前，指尖一撚，一串清泠泠的音符便從她指尖流瀉而出。

    “想來你這幾日，壓根從未練習過。不過聽你彈琴心浮而氣躁，亂了琴音，果真不適合。”她靜坐琴前，閉目凝神片刻，素手慢舒，蘭指微翹，急攏慢挑，臉上洋溢出一種柔和高潔之氣，儀態萬千。

    “如芷如蘭，好氣度！”我忍不住脫口誇讚道。

    她明顯一愣，似乎恍惚想起了什麽，手下一抖，“錚”地一聲，亂了曲調。

    “罷了，這種禍害人的東西，不學也罷。”她推琴而起，長歎一聲：“縱然我辛蘭芷琴冠揚州又如何，還不是最終葬了自己的浮生若夢，做了這浮華庵的未名居士，一輩子晨鍾暮鼓，虛度餘生。”

    語氣裏說不出的心酸。