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    我一頭霧水，不知道母親這是什麽意思，非但沒有責罰我，怎地還讓我打扮什麽？

    聽說母親教導女兒一向嚴苛，彈琴時哪怕彈錯一個曲調都是要挨責罰的，更何況是我昨日裏荒唐醉酒，來的時候軒兒在我耳邊再三叮嚀，若是母親訓斥，就隻管聽著就是，可莫要頂嘴，否則必然有更大的苦頭要吃。我一直是有些戰戰兢兢地等待著暴風驟雨的來臨的。怎地這樣輕易就過關了，還是她今日有事情要忙，準備秋後算帳？

    與其刀懸頭上，隱而不發，還不如來個痛快的好，雨過天晴，也就安生了。

    微微側過頭，看身前的青青，她眉梢眼尾間卻是難以掩飾的一抹喜色，溢於言表。見我在看她，努力端正收斂了臉上的表情，應該也是為了能夠逃脫責罰感到慶幸。

    回到院子裏，我自然不以為意，頭還是稍微有一些不太舒服，隱隱作痛，昏昏沉沉的，也沒有什麽胃口，隻靠在床側，拿了本書，挑揀昨日裏剩下的鹽梅吃。

    書還沒有看兩行，九姨娘就風風火火地闖進屋子裏，將我從床上拉起來，吩咐軒兒幾人趕緊去打些熱水進來。然後自己打開我的箱籠在裏麵翻揀，將幾樣樣式新穎，用料稍昂貴華麗的裙襖揀出來，扔了我滿床都是。又挨個地在我身上仔細比劃，不合意地再扔回去。

    看到軒兒愣在身側，就連聲催促，快去挑揀幾樣像樣的首飾，一一搭配好。

    軒兒有些莫名其妙，問九姨娘是搭配什麽風格和顏色的衣服，是華麗的還是素淨的，又是適宜出席怎樣的場合的。

    九姨娘拍拍自己的額頭，很有些心急火燎的意思：“看我如何急糊塗了，人家什麽樣金貴耀目的打扮沒見過，你這裏的俗物怎能入了人家的眼，還是挑揀些清麗脫俗的衣飾比較合宜，也適合你的氣質。”

    又彎下腰去在我的箱籠裏一陣翻撿，手忙腳亂。

    九姨娘一向性子軟綿，鮮少見她這般著急忙慌的樣子。我癱軟在床上，擰擰眉頭，苦著臉道：“您這是要做什麽，難不成想讓我打扮了去參加選美不成？”

    “選美？這可比選美重要多了。”九姨娘愈發興奮，找個口渴的借口打發軒兒出去，回身對我道：“阿彌陀佛，青嫿，你的機緣總算到了。”

    我抬抬眼皮，望了她一眼，隻顧閉上了眼睛，不感興趣。隻感覺頭都要被她吵大了。

    九姨娘見我閉目不語，湊到近前，神秘兮兮地說：“這可是我看著有苗頭，花了一對鎦金鐲子從你母親跟前打探來的消息。

    你可知道，這次京中侯爺府來人，不僅來的有府裏的買辦管事，還帶了一位曾經在宮裏當過差的嬤嬤，如今在老侯爺夫人跟前是一等一的紅人。

    你母親今日刻意裝扮了，就是中午同你祖母一起宴請那嬤嬤，很有可能會安排你和青青過去請安，這心思顯而易見。

    那嬤嬤跟著一起千裏迢迢地來揚州城，肯定就是為了相看你們的，在京裏可能已經給挑選好了權貴人家。看你母親那般上心，對方必然大富大貴。

    青嫿，機不可失，失不再來，你今日一定要給姨娘爭這口氣！”

    言辭間難以抑製的激動與興奮，就連呼吸也明顯急促起來，發間簪著的纏絲比翼雙飛蝶都有些微微顫動。

    我無奈地將被褥扯過來，蓋在身上：“我若果真去了那京城，與你相隔幾千裏，怕是以後將不能再見，剩下你自己在這冰冷的蘇府孤苦伶仃，孑然終老，有什麽好？”

    九姨娘拽了拽我身上的被子，我用力握緊了，她仍舊不死心：“我日子好與賴，也就這樣了。最多沾你些光，揚眉吐氣，被府裏人敬畏，得個善終罷了。我隻是不放心你，希望你能夠嫁得好，腰杆硬一些，莫像姨娘這樣窩窩囊囊，忍氣吞聲地過一輩子，你不需要顧慮姨娘。”

    說著竟然紅了眼圈，眼淚都劈裏啪啦地像斷了線的珠子一般落下來。想起昨日裏小樣兒同我說起的四姨娘對青青近乎殘忍的管製，覺得姨娘對我委實不錯，心裏不忍，無奈坐起身來，留心細聽外間並無什麽動靜，對九姨娘一字一句道：

    “如果母親是想將我送進那吃人不吐骨頭的深宮大院，同您一般，與無數的女人拚了性命爭奪一個天下間最薄情寡義的男人，姨娘，你還願意嗎？”

    九姨娘有片刻的愣怔，疑惑地問我是如何得知。我遂將父親的打算同她一五一十地講了。並且叮囑她事情還未塵埃落定之前，先不要傳揚出去。

    九姨娘沉默良久，臉上濃濃的希翼與欣喜，激動逐漸消退，取而代之的是理想破滅的頹喪和顧影自憐的淒涼。然後起身將翻出箱籠外的衣服，一件一件仔細而又鄭重地疊好，整整齊齊地放回去。

    我心有不忍，低聲喚道：“姨娘？”

    她僵了身體，沉默了片刻，背對著我，頭也不回地對我黯然說道：“縱然是再得寵的妃子又如何，不過是給蘇家帶來無上的榮耀。在那深宮裏，還不是同姨娘一樣，需要忍氣吞聲，戰戰兢兢地生活。青嫿，姨娘隻是單純希望你以後能夠生活地好一些，但是絕對不會勉強你，你自己做決定就好。”

    背影看起來格外單薄。

    這些時日裏梗阻在我與九姨娘之間的隔閡徹底地煙消雲散了，我終於在她的身上看到了師傅的影子，我忍不住赤足下床，從她身後將她緊緊圈在懷裏，軟軟糯糯地在她耳邊道：“姨娘，青嫿隻想留在這裏，陪著你，陪著師傅，一輩子。”

    然後就有滾燙的淚從姨娘的臉上滴落下來，灼燒著我的手。

    不到午飯光景，母親身前的丫頭就來我的院子，傳母親口信，讓收拾利落了，到祖母院子裏。

    軒兒幾個也受了先前九姨娘的影響，格外緊張慎重起來，翻騰出胭脂水粉給我打扮。

    我叮囑軒兒把水粉和胭脂最好都厚厚地塗了，直到笑起來就會有香粉撲簌簌落下為止。點絳描黛都誇張一些，看不出原本樣貌最好。再把所有的簪環首飾都給我裝扮了，珠光寶氣，越俗氣晃眼越好。

    軒兒嚇得手一顫，手裏蘸了桃花粉的粉撲就猶豫著再不敢下手，苦著臉求饒：“小姐，您饒了奴婢吧，我若是真把您打扮成那個鬼樣子，老夫人還不把我的屁股打開花？”

    我想想的確如此，我自己倒是不怕被責罰，但是怎麽忍心拖累她們幾個。隻能另外再想辦法，能夠不著痕跡最好。

    最後也隻挑揀了一件俗豔的桃紅色抹胸繡牡丹裙襖穿著，下身卻配了一條翠綠的彩蝶戲花裙，頭上簪了千葉攢金牡丹首飾，貼了金箔花鈿，沉甸甸地壓著我頭愈加疼了。

    自己對著銅鏡上下打量，感覺還是比較滿意的，紅配綠，冒傻氣，更何況是最顯目的桃紅柳綠，如此春意盎然，說不出的怪異。

    來到前院，青青已經在門口候著，與我截然不同，她今日裏打扮得格外素淨，一身不染纖塵的杏花粉白色紗衣，同色挽紗，纖腰不盈一握，顯得楚楚可憐。

    隻是臉上卻蒙了兩層同色輕紗，隻餘黛眉杏眼露在外麵，原本光潔的額頭上，隱約可見幾個紅色斑點。

    “青青姐，你這是怎麽了？”我上前拉了她的手，才發現她如玉的腕間，乃至胳膊上都密布著這種紅斑。

    她慌忙將我拉起來的衣袖放下，眼睛裏已經泫然欲泣：“我也不知道，早起的時候還好好的，吃過早飯一會兒功夫，就覺得身上奇癢無比，照鏡子一看，滿臉滿身都是這種紅斑了，還如何見人哪？”

    我仔細端詳她的臉，紅點密密麻麻，呈分散狀，並不同於我在玉瓶之中所下之毒的症狀：“可是吃了什麽不合適的東西過敏了？”

    青青搖搖頭：“沒有，今日早飯同往常並無什麽不同，隻喝了一碗香菇雞絲粥，吃了兩個什錦素包，都是大廚房裏的夥食。”

    “那你可找大夫看過了，有沒有回稟母親知道？”

    青青微蹙著兩道彎彎的柳葉眉，眼睛裏已經氤氳了朦朧的水汽：“還沒有找大夫看過，就聽母親傳喚，來這裏了。玉鳳已經到母親跟前回稟了。青嫿，你說，我會不會好不了，一直這個樣子了？”

    我將她的衣袖綰起一點，托了她柔若無骨的纖纖素手，將指尖搭到她的腕間，仔細診脈。脈象所顯果然異常，並非是平常的過敏，而是一種較常見的有毒的花粉中毒，名“婆娑”。

    我安慰青青道：“沒關係的，不用擔心，隻是普通的花粉中毒而已，最多兩天也就可以消下去了。你若是心急地話，尋點馬齒莧榨汁泡澡，當天就可以痊愈。”

    青青一把握住我的手，緊張地有些用力：“真的嗎？謝天謝地，嚇死我了，我已經在屋子裏自己偷偷哭過一場了，心裏擔心死了。”

    忽然聽到身後環佩叮咚，一陣香風先撲鼻而來。我極不舒服地打了個噴嚏，然後回過頭來，瞬間石化當場。

    好大一株搖錢樹！

    身後嫋嫋娜娜而來的正是青茵，依然還是她華麗張揚地個性打扮，隻是愈加誇張。一身蘇家自製的桑蠶絲錦緞三重宮衣，繁瑣而豔麗的金線芍藥刺繡，頭上，身上掛滿了璀璨耀目的瑪瑙翡翠金飾，迎著陽光聘婷而至，活像一株金燦燦的搖錢樹，晃得我睜不開眼睛。

    她的臉上明顯很用心地敷了桃花粉，黛眉朱唇，描摹地雖然精致，但是過於地濃豔，與她的年齡明顯不相符。

    我的嘴角忍不住一陣抽搐，沒想到青茵竟然與我不謀而合，做了相同風格的打扮，隻是妝容那樣誇張，就不怕母親一盞茶水迎麵潑過來，在身上開了染坊。