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    祖母拂開丫鬟攙扶的手，快步走到青青跟前，關切地問：“青兒，我的乖孩子，你如今感覺怎樣了？”

    青青強自掙紮著鬆開四姨娘的攙扶，如掛在葉尖搖搖欲墜的露珠，顫抖著就要俯身行禮，被祖母一把攙扶了起來：“傻丫頭，這都什麽時候了，哪裏來的這些禮數？”

    青青貝齒緊咬著下唇，明顯看得出來，是在強自忍著眼眶裏的淚水，軟著嗓音道：“祖母，青青沒事，不敢讓您為**心。”

    “操心？”祖母冷冷一笑：“我若再不操心，這院子裏可就有人反了天了。你個傻丫頭，受了委屈怎麽都不告訴祖母，自己打落牙齒和血吞，可是要心疼死祖母麽？今個你哪裏也不要去，就留在這裏，看祖母為你做主就是。”

    我心裏就忽然有些羨慕起青青來，早就聽軒兒閑聊時說起過，青青自小在祖母膝下長大，最得祖母偏心，是祖母的心尖寶貝。今日一見，果然不假。

    祖母往日裏雖然對我寬容，也頗慈藹，但是望著我的眼光卻是有著諸多挑剔的，不像現在，那眼睛裏暖暖的軟軟的，好像有一泓溫熱的泉水，熨燙得心尖都是服服帖帖的。在蘇家這個錯綜複雜的院子裏，能夠仰仗著祖母的疼愛，也是難得的幸運。

    “那丫頭已經受過懲罰了，祖母就饒過她吧，她也是無心之過。”青青拉著祖母的手，搖頭懇求道。

    “縱然今日之事確實湊巧，那昨日你險些被毀容的事情呢，也是湊巧嗎？丫頭，你一味地忍讓隻會讓人更加地得寸進尺。來人呐，給青青小姐搬個軟椅過來！”

    就立即有丫頭從屋子裏搬出個太師椅，用厚軟的褥墊鋪了，攙扶著青青坐下。母親也早已起身，將椅子命令丫頭搬到青青前麵，過來攙扶祖母。

    祖母不悅地冷哼一聲，但是當著院子裏諸多姨娘的麵，也沒有拂了母親的麵子，任由母親攙扶著坐下了，母親就恭恭敬敬地帶著府裏的幾位姐妹和姨娘，給祖母見了禮。

    “都怪兒媳無能，這點瑣事還要驚動您老人家清淨。”

    “哼，這般蹩腳的把戲，我相信以你執掌蘇家後宅這許多年的經驗來看，肯定心裏跟明鏡似的，就看你這層窗戶紙願不願意捅破了。”

    祖母依然麵沉如水，卻極顧全母親在姨娘跟前的威嚴，命人搬了繡墩過來，母親在側麵欠身坐下。

    “婉晴，我早就跟你說過，作為當家主母，心不狠，站不穩，你顧念姐妹情誼，母女之情，我可以理解。

    但是，你這樣粉飾太平，一位地忍讓，隻會令別人氣焰囂張，更加地橫行霸道。你必須要拿出作為蘇家主母的威嚴和狠勁兒來。”

    祖母手指輕輕地叩打著太師椅把手，看似在訓斥母親，其實卻是在為母親說話。

    母親謙順地低頭應著：“多謝婆婆教訓，兒媳自當銘記。隻是那侯爺府的人還在府裏，兒媳擔心會丟了我蘇家顏麵，被人家看了笑話去，不敢擅做主張，正想向婆婆請教點撥。”

    祖母低沉地哼了一聲，“既然她都給臉不要臉，你還擔心什麽？被人家看了去，還以為我蘇家治家不嚴，故意偏袒放縱呢。”

    母親的臉上略微有些尷尬，掃視了院子裏的眾人一眼，溫順地說：“兒媳知錯了，願聽婆婆指教。”

    祖母用格外淩厲的目光上下打量院子裏的人，眾人都規規矩矩地低垂著頭，似乎是有千鈞巨石壓在頭頂，大氣也不敢出一聲，一時間院子裏格外靜寂。

    “我生平最討厭的人，就是膽敢在我眼皮子底下耍花樣的，今日若是老老實實地自己招認也就算了。若是等我追查出來，再後悔討饒也就遲了。我懲罰下人的手腕，想必你們比誰都清楚明白。你說，是也不是，七姨娘？”

    祖母刻意沉了聲音，忽然就轉過了臉去，問侍立在人群後麵的七姨娘。

    七姨娘被問得措手不及，冷不丁地打了個寒顫，臉上的肌肉都忍不住抽搐了一下，聲音裏也不知不覺帶了顫抖：“老夫人英明，婢子自然明白。”

    老夫人冷哼一聲：“像這種拙劣的手段，上不得台麵，我問起來都感覺索然無味。可惜那人必然還在沾沾自喜，以為自己手段多高明吧？”

    話尾突然就嚴厲起來，一巴掌狠狠地拍在椅子扶手上。

    “我蘇家祖訓第一條就是‘忠孝重道，互敬互愛，崇德重義，自尊自律。’

    為何要將忠孝排在最前麵？

    手足貴相助，夫妻貴相從，長幼貴有序，相處貴寬容。蘇家當初能夠在織錦行當站穩腳跟，百年來始終屹立不倒，靠得就是兄友弟恭，家人和睦，齊心協力。我絕對容不得這等骨肉相欺的事情發生。”

    話語擲地有聲，再看七姨娘，幾乎麵如土色，臉上，鼻尖上已經冒出一層細密的汗來。

    看來七姨娘雖然並不將母親放在眼裏，對於祖母的威嚴卻極忌憚。而且院子裏眾人都看在眼裏，覺得祖母分明是意有所指，將矛頭指向了七姨娘。

    此事，表麵看來，七姨娘的確是有極大的嫌疑，她的意圖表現得太明顯，難免會惹人起疑。不過祖母一來便這樣明顯的責問，可是已經有了證據？還是借機敲打一下而已？

    祖母的院子離這裏少說也有盞茶的路程，她卻在這麽短的時間裏趕過來，母親的院子裏分明有她的耳目，而且毫不避忌，這樣明目張膽地通風報信。怪不得，母親知道自己屋裏有人聽壁也放之任之，無可奈何。

    門外有婆子急匆匆地走進來，在祖母耳邊小聲低語幾句，祖母一連輕哼幾聲，不怒反笑，笑容裏帶著幾分滲人的淩厲。

    “好好好！”祖母笑著點頭：“果然不出我所料，竟然在那狸貓身上做了手腳，怪不得會突然性子大變，驚慌逃竄了。

    算計真的不錯，隻可惜目的太顯眼了些，這麽多年了，還是不長進，做事情都不用腦子。”

    祖母四下打量，沉聲問道：“那個負責看管狸貓的丫頭去了哪裏了？”

    那個丫頭還未離開，聽到老夫人喚自己，嚇得一個哆嗦，竟然癱軟在地上。又不敢不聽召喚，膝行著爬過去，匍匐在祖母跟前，重新又磕頭央求：“老夫人饒命啊，奴婢一時疏忽，不過是繞到屋子後麵，驅趕野貓的一忽兒功夫，就被人趁虛而入，奴婢實在不知情呀！”

    將地麵磕得梆梆作響。

    祖母麵不改色，冷冷笑道：“疏忽？這麽巧的疏忽？你這分明便是被人調虎離山了吧？”

    丫頭點頭如搗蒜：“老夫人明鑒，奴婢的確是被人調虎離山了，否則府裏一向安生，哪裏來的野貓？再說，奴婢記得臨走時分明是關了屋門的。”

    祖母緊盯了那個丫頭的臉：“看來你這個丫頭也不笨，應該是個懂時務的，那麽你知道些什麽，也該招了吧。”

    那丫頭剛剛升起的希望瞬間破滅，臉色一變，惶然道：“奴婢在聽聞貓兒闖禍以後，才急匆匆回的院子，委實不知道什麽情況啊？”

    祖母似乎是沒有了耐心，將身子向椅背一靠，揮手道：“既然你想替那人包庇，瞞天過海，不將我老人家看在眼裏，那我也就不客氣了。給我把她拉下去，打，狠狠地打，我不要聽她求饒，我隻想聽到實情。”

    那丫頭大驚失色，完全癱軟在地上，手腳都沒了氣力，抖若篩糠。就有兩個壯實的婆子上前，一人拖了她一個胳膊，像掂東西一樣將她拖拉著往院子外走。

    那小丫頭年紀還小，又瘦弱，被兩個婆子提在手裏，　掙紮不開，隻淒厲地高聲求饒：“老夫人開恩呀，奴婢委實不知情，求您饒命啊！”

    婆子就不耐煩地高聲訓斥她，讓她安生閉嘴。

    眼見已經拖拉出了門口，離了我們視線所及的範圍，不知道她是不是見求饒也無用，忽然忙不迭地又轉了口風，扭頭呼喊道：“老夫人，奴婢招了，奴婢招了。”

    祖母不緊不慢地點頭，兩個婆子又將那丫頭重新拖了回來，扔在地上。

    小丫頭掙紮著爬起來，鼻涕淚水混合著額頭上的血跡，已經糊了一臉，也顧不上擦，膽怯地望了一眼七姨娘。

    老夫人已經平和了臉色，和顏悅色地說道：“你不用怕，隻管實話實說就是，有我在這裏，誰敢為難你？”

    小丫頭方才低了頭，吞吞吐吐地說：

    “老夫人做主，奴婢繞到院子後麵時，就聽到屋子裏有動靜，擔心是雪球淘氣，碰壞了東西，就從後窗子縫裏看了　一眼，正好看到青茵小姐跟前的那個穎兒姐姐在我的屋子裏，懷裏就抱著雪球，隻是她很快背轉了身，奴婢沒有看清楚她做的什麽手腳......”

    話音未落，青茵就氣憤地上前朝她身上狠勁踹了一腳：“胡說八道，剛才穎兒是回我的錦繡苑裏給我拿胭脂水粉去了，何曾去過你的屋子一步？”

    小丫頭結結實實地挨了青茵一腳，撲在地上：“奴婢所言句句是真，就是害怕青茵小姐，才不敢說啊，老夫人。”

    “放肆！”祖母厲聲嗬斥道：“青茵，我還在這裏呢，你這是不把我放在眼裏了，是嗎？”

    青茵立即嚇得跪在了地上，顫聲道：“這個丫頭明明是栽贓陷害，祖母，孫女怎麽會做這樣齷齪的事情呢？”

    那穎兒早已相跟著跪在她的身後，涕淚交加，匍匐著磕頭哀求喊冤