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    那竹葉青在我手裏不安分地扭動了幾下，似乎想掙脫開我的鉗製，尾巴甩得啪啪直響。直將跟前的惠兒幾人嚇得花容失色，跪在地上又不敢起來或是挪動位置，身子瑟瑟發抖。

    那王婆蒼白了臉色，搶先對母親說道：“原來十一小姐是一片孝心，給老夫人捉蛇去了。如今平安回來，虛驚一場，我就趕緊回去複命，免得老夫人擔驚受怕的，怕是現在還未安眠呢。”

    母親臉色和緩了一些，衝著那王婆點頭道：“還是王媽考慮得周到。那你就趕緊去給老夫人回個話，報個平安，不過是一場誤會而已。具體的事情我明天帶著十一再去給她老人家請安匯報就是。”

    王婆自然求之不得，小心翼翼地繞過我，慌慌張張地向門口逃去。

    我好心地在她身後提醒道：“王婆走路要小心了，這蛇可是在園子裏活捉的。”

    身後“哎呀”一聲驚叫，似乎是磕絆到了桌角的聲音。

    我強忍住竊笑，一本正經地對母親說道：

    “母親，你看軒兒她們幾個都畏懼這東西，能不能讓她們幾人去那外間候著？若是女兒有什麽不得體的地方，再責罰我們不遲。”

    說完向著母親偷偷擠了擠眉眼。

    母親自然明白我的意思，揮揮手，讓軒兒幾人暫且退下去。

    幾人擔憂地看著我，我給了她們一個盡管放心的眼神，也趕緊忙不迭地退了出去。

    屋子裏隻餘我與母親二人，我將袋口束緊，把大開的屋門關上。方才走到母親跟前，垂首而立，乖乖地聆聽她的教訓。

    母親立即不自覺地向後麵靠了一步，顫抖著手指著我手裏的袋子：“你先把它扔遠一些再過來說話。”

    我正是要母親心裏慌張，以免發現我謊話裏的紕漏，無法過關。因此我將口袋小心翼翼地打開一條縫，湊近到跟前，對著母親略作神秘地說：“母親，你可知道這是什麽蛇？”

    母親艱難地咽下一口唾沫，仍然努力端坐，故作鎮定道：“我哪裏知道，女人家誰敢碰這些肮髒的東西。”

    “誰敢碰？我們府裏非但有人敢碰，怕是還有人在用這竹葉青製毒！”我刻意壓低聲音，眼角的餘光機警地向窗口處掃視了一眼。

    現在已經是深夜，母親為何而來，又是怎樣發現我不在屋子裏？最怕，就是我的身邊有耳目，一直在監視著我的一舉一動。我不得不提高了警惕，唯恐隔牆有耳，計劃敗露了出去。

    母親見我一臉緊張，心也被吊了起來：“你說什麽？竹葉青？製毒？”

    “嗯”我輕輕應了一聲：“這竹葉青正是製作一寸紅必不可少的藥引。”

    “什麽？！”母親驚訝地猛然站起來：“你在哪裏發現這畜生的？”

    這還是我與母親第一次開誠布公地說起她所中之毒，看來她是清楚此事的，父親並未隱瞞。

    “我今日夜裏睡得晚，開著窗子透氣，就見這條竹葉青在我的院子裏盤旋遊走。這種毒蛇一般都居住在高山密林裏，極少進入民宅，更何況是我蘇家深宅裏。

    我當時就起了疑心，聯想到母親所中之毒。不禁懷疑是這條蛇嗅覺靈敏，感應到我們府裏有它同伴的氣息。或者，它原本就是那人偷偷飼養的蛇，趁人不備，偷偷溜了出來。

    我覺得這可能就是一個轉機，因此，我不敢盲目行動，唯恐驚了它，待到它鑽進圍牆下的雨水溝，我才趕緊翻窗而出尾隨了出去，想著借此若是能夠發現些線索，總是好的。

    誰料這畜生警覺性蠻高，在府裏後院兜兜轉轉半天，幾次不見蹤影。害我在花叢裏翻找好久。最後無奈，怕萬一跟丟了再傷了府裏人，就將它捉了起來。正好給祖母泡酒。”

    母親半信半疑地望著我，探究的眼神如同兩把利刃，使我的心裏七上八下，怕得厲害，麵上卻又不得不故作鎮定，掂著布袋的手心早已經被汗水濡濕了。

    最終母親同我展顏一笑，從我的頭上摘下一片柳葉來：“我說怎麽頭上竟然還有樹葉，原來是鑽花叢裏去了。以後可不要再冒這個險了，萬一被蛇咬到怎麽辦，夜深人靜的，身邊也沒有跟個下人，呼救怕是都沒人聽到。還嚇了我一跳，唯恐你出什麽事，讓我跟你父親和祖母怎樣交代？”

    我訕訕地笑：“有勞母親操心了，我當時也是怕嚇到惠兒幾個，驚跑了這條竹葉青，才沒敢吱聲。”

    “那就好，”母親點頭道：“你若是再晚些時候回來，恐怕軒兒幾個就要挨上板子了。”

    “女兒下次萬萬不敢這般魯莽了，我隻是想著悄無聲息地探查一番，也就回來了，沒想到竟然驚動了母親和祖母，打擾你們休息。女兒惶恐。”我低垂著頭，小心地試探道。

    母親應該是在我的屋子裏坐得久了，有些疲累，掩口打了個嗬欠，道：“還好我知道自己的女兒品行，必然不會做什麽出格之事，將這件事情壓住了。

    否則萬一沸沸揚揚地傳揚出去，辱了名節，百口莫辯，跳進黃河裏也洗不清了。你以後還要謹言慎行，莫被人抓了什麽把柄。”

    我慌忙點頭拂了一禮，謝過母親。

    母親也不久留，起身叮囑我好好休息，我小聲道：“母親，恐怕那人一次投毒害您不成，必然還要再生陰謀，您自己記得小心。尤其是飲食方麵，更要加倍仔細了。”

    母親輕輕地拍拍我的手：“這些時日，感覺的確有些乏力，正想找你再幫我好好看看，那個方子是不是服用的時間久了，沒了效果。今日已經這麽晚了，你就早些歇著吧。”

    我點頭應下，母親也不再多言，看起來滿臉疲倦，臉色也不好看。我將她一路送到院門口，才發現她身邊並未跟著丫頭，應該是唯恐我有什麽不檢點之事，再被嘴碎的丫頭說出去，隻帶了王婆一人。

    遂轉身吩咐蘭兒和惠兒，取過一盞描金蘭草罩紗燈籠，送母親回自己的院子。

    母親出了門，複又轉過頭來，叮囑道：“這院子的門記得時時關好，將門栓插緊了，否則不安全。”

    母親的話意味深長，驚出我一身的冷汗。她明顯是一語雙關，意有所指。

    院子裏的大門夜裏都是栓好的，可是我撒謊出去捉蛇，必然是從大門出去，那麽大門應該是打開的才是。

    母親明顯是已經發現了其中的疑點，卻並不捅破，縱容我蒙混過關。聽她話裏的意思，可能還會在祖母跟前幫我遮掩一二，這與她平素裏教養女兒嚴苛的風格截然不同。

    難道她是在以此向我表明什麽態度？

    目送著母親離開，我想起涼辭應該還隱在院外那柳樹之上，就裝作伸懶腰，向著他的方向揮揮手，立即便聽到樹上傳來一聲夜鳥啼叫的聲音。不由感到一絲好笑，閉了院門，帶著小樣兒和軒兒回了屋子。

    “軒兒，是怎麽回事，母親大半夜的怎麽會想起來我的屋子？”我坐在桌子前麵，給自己斟了一杯茶水，一飲而盡，剛才太緊張了，現下才感覺有些口幹舌燥。

    軒兒明顯也被嚇得不輕，看起來手腳都有些酸軟：“小姐，真得被你嚇死了，我這心跳現在還未平穩下來呢，我們都以為你是被賊人擄走了。”

    一口茶水差點嗆進鼻子裏，想想的確也是，院子和屋門都緊閉著，人卻沒了蹤影，而且自己也的確是被人給擄走的。

    “我不過是碰巧出去一下而已，哪裏這樣大驚小怪的。”

    “大驚小怪？小姐，你是不知道剛才我們有多緊張。

    那王婆就跟與你有深仇大恨似得，一個勁兒攛掇夫人，通知前院家丁和護衛，趕緊四處尋你。表現得好像蠻熱心似得，以為誰不知道她那齷齪心思。巴不得嚷得全揚州城的人都知道您夜半失蹤，壞了您的名節。

    惠兒膽子大些，同她在這裏爭論起來，多虧了夫人考慮周全，沒有聽她挑唆。”

    “侯爺府的人就住在府裏，母親和祖母自然要將這風聲壓住，隻是她們又怎麽會知道我不在屋子裏？”我疑惑地問。

    “今個夜裏睡得正香的時候，青青小姐跟前的丫頭過來敲門，說是青青小姐上次的老毛病又犯了，起了一身的紅斑，而且比上次更厲害。把青青小姐嚇得不輕，所以才夜半過來敲門，想請小姐過去給診治一下。

    我們自然不敢耽誤，趕緊進來敲門，卻是半天都沒有人應聲，覺得奇怪，就從窗口向裏麵看，才發現屋子裏空空的，半個人影也沒有。

    我們全都慌了手腳，想著院門緊閉，您自己斷然不會翻牆出去散步吧。隻在紫藤小築附近悄悄地尋了一圈。還未做出計較，夫人已經聞訊趕了過來，必然是青青小姐跟前的丫頭上老夫人跟前告了狀。”

    小樣兒一口氣對我訴說道：“我們幾個心裏也是七上八下的，擔心地緊。又被夫人責問，以為今天這頓板子肯定是逃不掉，又急又怕的。”

    青青又中毒了？竟然這麽巧？尤其還是在夜半三更的時候。

    是果真如涼辭所言，有人發現了我們的行蹤，故意做下手腳，告知母親，還是巧合？

    我站起身來，整理了一下身上的衣服，吩咐小樣兒道：“你去拿上我的藥箱，跟我走。”

    小樣兒莫名其妙地看著我：“都這麽晚了，小姐你又要去哪裏？”

    我當先已經走了出去：“來而不往非禮也，軒兒看好院子，我和小樣兒去青青那裏一趟。”

    軒兒慌忙追了出來：“聽說青青小姐已經請了大夫去看過了，小姐。”