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    從祖母處請安回來，我將自己關在閨房裏，閉了門窗，折騰了小半天的時間，方才按照方子將一寸紅製好。

    效果如何並不知曉，但是以假亂真還是可以的。將它裝進一個小巧精致的白玉瓶裏，隨身攜帶著，好見機行事。

    又差遣蘭兒去庫房裏領了一些祛風除濕的藥材和一甕高度高粱酒，將竹葉青收拾幹淨，配上藥材泡製，存放在陰涼的地窖裏。

    一切忙完了，收拾利落，已經是午飯光景。小樣兒數次進來欲言又止，卻又靜悄悄地退下了。直到我疲累地躺在床上，準備補眠，好好歇息時，她又踟躕著敲門走進來。

    我知道她必然是有話同我講，當先開門見山地問道：“怎麽了，是不是有話想說？”

    小樣兒點點頭，鼓起勇氣，才終於開口道：“小姐，今日裏蘭兒姐姐找我，讓我幫她往胳膊上抹些涼血的藥膏，說是昨日裏去前院找您時，被蟲子咬了。”

    我點點頭：“嗯，我知道，我昨日裏見她好像不太舒服，直抓癢，讓她找你的。”

    “可是，可是......”小樣兒似乎有些難以啟齒：“我看著蘭兒姐姐胳膊上起了一片一片的紅斑，很像你同我描述過的……那種毒發的樣子。”

    我一驚而起，瞬間睡意全無：“什麽，你是說蘭兒？那紅斑是什麽樣子的，你看得可真切？”

    小樣兒點點頭：“同你跟我說過的樣子一模一樣，好像蕁麻過敏一般，成團成片的。”

    我低頭沉吟片刻，努力回想這些時日裏，自從蘭兒跟了我以後，所發生的事情，才發現，自己犯了同上次懷疑軒兒一樣的老毛病。

    人，真的不可以有疑心，一旦懷疑某件事情，疑點就接踵而至，連她舉首投足，每一句話，每一個字，都逐漸顯得別有含義起來。

    我搖搖頭，擯棄掉這些想法，不想重蹈覆轍，再像上次懷疑軒兒一樣，傷了她們的心。

    “畢竟那手冊放在院子裏也有幾日，沒準她是無意中碰到了，稍晚一會兒我問一聲，看看她是如何反應再說吧。”

    小樣兒聞言長舒了一口氣，似是放下心來。我知道。小樣兒同蘭兒惠兒幾人感情交好，必然不希望有什麽變故。在她心裏，也是不敢置信的。聽到我如此說，如釋重負。

    午休過後，難得有點空閑，我打開窗子，衝著小樣兒喊道：

    “我記得你們曾經提起過，收拾雜物間的時候曾經翻找出來一樣三姨娘的手記，拿來給我瞧瞧罷。”

    小樣兒愣了一下，裝作四處翻找一番，然後愁眉苦臉地說：“小姐，我記得那日裏隨手放到躺椅上的，怎地不見了？”

    “左右院子裏總共就巴掌大小的地兒，能丟到哪裏去，你再四處看看，又不是針頭線腦的。”惠兒應聲道，然後揚聲問院子裏新來的兩個丫頭，可是灑掃院子的時候丟了。

    蘭兒從屋子裏聞聲探出頭來：“小姐可是找那本差點被當了引柴的書？”

    小樣兒顛顛地湊過去，滿懷希望地看著蘭兒：“蘭兒姐姐可是給收起來了。”

    蘭兒笑著點了點小樣兒的鼻尖：“早就叮嚀你收好了，你不聽，如今知道著急了。那書放在院子裏都被露水打濕了，我唯恐再下雨，就把它收進雜物間了，總覺得死人的東西穢氣，擺在外麵心裏瘮得慌。”

    小樣兒高興地應著，謝過蘭兒，飛奔進雜物間，果然在裏麵翻找出來。

    原來不過是虛驚一場，我心裏也暗暗地舒了口氣，隨意翻看了兩頁，交給小樣兒將它燒掉了。心裏慶幸沒有責問蘭兒，否則又是一場委屈，自己以後要引以為戒，萬不可那般魯莽草率了。

    傍晚時，將小廝給我送來的風箏打發幾個丫頭給青青幾人送過去，都是些蝴蝶燕子的花樣，唯獨自己留下了那個千足蜈蚣的風箏，掛在閨房的牆上。

    想起在浮華庵裏八姨娘的托付，自己借口多謝二夫人的重禮，專程去了她的院子。

    一直以來，二夫人在我的麵前是並無什麽存在感的。平素見麵較少，縱然見到，也隻是打個招呼而已，對我不冷不淡。既不過分地熱切，又令人感覺不到刻意的疏離，不遠不近，恰到好處。

    因此寒暄兩句之後，委實也沒有什麽話講，便將八姨娘托我帶到的話講給她聽。她許久都沉默不語，隻呆呆地盯著眼前彩色琺琅淨瓶裏的一簇玉蘭出神。

    我也不好打擾，隻得拂了一禮後，靜悄地退了出去。出了院門許久，又有個貼身的小丫頭氣喘籲籲地追上來，極其誠懇地同我道了聲“謝謝”。

    我想起二夫人手邊的那一簇白玉蘭，知道，這些年裏八姨娘對她的怨恨，一直是她心裏打不開的結。雖然父親對於她是深信不疑的，但是卻是有口難辯，如鯁在喉。

    聽說，第二日，二夫人就去了浮華庵上香還願。而我，這多管閑事的舉動，更為自己以後結了善緣，積下了福報。

    而慘絕人寰的功課，也在第二日天還未亮就開始了。

    齊嬤嬤說，揚州城距離京城路途遙遠，最晚半月就要啟程。縱然她隻教授一些最基本的禮儀，也是來不及。所以我們務必盡心盡力去學，以免將來進了京城，在人前失了禮儀，惹人笑話，丟了我蘇家和侯爺府顏麵。

    我原本以為，像青青那般的女子，已經是閨中女兒的楷模，知書識禮，溫柔嫻靜，在那齊嬤嬤的眼裏卻是粗俗不堪，小家子氣，上不得台麵的。可想而知，愚笨如我，要受到多大的折磨。

    簡直就是十八般酷刑，滅絕人性！

    莫說什麽貞順，辭令，婉娩，絲炱，我聞所未聞，但是那三跪九叩的禮節，就反反複複演練了不下百遍。什麽嵇首，叩首，頓首，頷首，拱手，空手，萬福，見了何等身份的人，什麽樣的場合，要行怎樣的禮節，均有講究，直繞得我雲裏霧裏，不知所雲。

    我練習了十幾年的走路，就算不是嫋娜多姿，弱柳扶風，也不是風風火火，不堪入目的。卻被齊嬤嬤諸多挑剔，貶得一文不值。什麽頭正，頸直，肩平，目不斜視，腿上被綁了綁帶，膝間夾了書本，頭頂頂了茶盞，反複地練。

    一步要跨多大的幅度，多快的頻率，手臂怎樣甩動，都有具體的講究。以至於到後來，我發現自己竟然不會走路了，身體僵硬地好像木頭一般，胳膊也打不過彎來。

    方才相信人們所說的邯鄲學步絕非空穴來風。

    而僅僅隻是一個最簡單的萬福，我與青青就屈膝忍耐了一炷香的時間。雙腿打顫，渾身酸軟，感覺渾身的骨頭都散了架，裏衣汗濕，快要虛脫了。

    齊嬤嬤還在旁邊一邊悠閑地飲著香茗，一邊危言聳聽：“一炷香的時間算什麽，趕上主子心情不好，懶得搭理你，你就要一直保持這樣的姿勢忍著，半天的時間也是有的，宮裏被抬著出去的婢子妃子多了去了。”

    休息的時候，齊嬤嬤還會繼續教導一些宮裏的規矩禮製，諸如各位主子的品階，規製，諸如此類，林林總總。

    我自然是不屑一顧的，青青卻是聽得全神貫注，學得格外認真，小巧的鼻尖上始終掛了幾滴晶瑩的汗珠。

    逐漸，蘇家將我送入宮裏選秀的消息便不翼而飛，整個蘇府傳揚得沸沸揚揚。

    對於我這種山上下來的野丫頭，竟然能夠一步登天，飛上枝頭變鳳凰，自然惹來眾多非議。我給母親下毒之事也重新被翻找出來，變幻了諸多版本，隻不過，再也沒有人敢當麵指指點點，說三道四。每個人看我時的眼光都不盡相同，包含著太多莫名的含義。但是最多的還是豔羨與嫉妒。

    下人們見到我時，禮行得特別規矩，衣食住行方麵也格外巴結起來。

    隻有七姨娘說了句大實話，不消盞茶時間，便被有心人添油加醋地傳揚進我的耳朵裏：

    “漫說還沒有參加大選，縱然真的有這魚躍龍門的機會，能不能被選上還是一說，被選上了能不能得到恩寵又說不定，八字還沒有一撇呢，傲嬌個什麽勁？”

    我還真的沒有什麽精神去傲嬌，因為我著實被那齊嬤嬤折騰地散了架。從頭到腳，沒有一處不痛。

    涼辭好像夜裏曾經來過一次，我睡得香沉，聞到有似麝非麝，似蘭非蘭的香氣，低聲嘟噥了一聲，翻轉了身子繼續睡，眼皮都沉重地抬不起來。耳邊好像就有他低低地嗤笑聲。

    第二日醒來時，感覺似夢非夢，分不清夜裏究竟是不是他果真來過，直到嗅到空氣裏殘留的那一絲墨香，才抹了抹嘴角的口水，紅了臉。

    因為每日裏受那齊嬤嬤管束，兩耳不聞窗外事，也沒有機會同外麵接觸，感覺府裏倒是消停了幾天。但是心裏防備還是有的，知道那人必然潛伏在暗處，伺機而動。而且，那人一旦再出手，必然不會再這樣小打小鬧，定然是致命一擊。

    我要未雨綢繆，防患於未然，還要盡量拖延時間，給涼辭充足的布局時間。

    直到後來，齊嬤嬤課程愈來愈嚴厲，我實在頂不住瞌睡，趁著那齊嬤嬤不注意，在她的茶水裏偷偷做了手腳，她才止住聒噪，趴在桌子上沉沉睡去。

    青青卻是膽小，不敢歇著。我也不好勉強，讓她替我放哨，自己靠在太師椅上，找周公聊天或下棋。

    如此，有一就有二，我三翻兩次地故伎重施，那齊嬤嬤終於察覺到不對，但是又抓不到我的把柄，就生氣地拂袖而去，借口身體不適，不再教導我們。