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    我感激地笑笑，趕緊低了頭佯裝吃東西，掩飾雙眼突然湧出的潮濕。

    我的心裏一直有些挫敗的頹喪。自從雲霧山回到揚州城，我小心翼翼，唯恐自己得不到家人的認可和喜愛。我努力地收斂自己的脾氣，在祖母和父親麵前隱藏了自己的真性情，盡量做一個乖巧嫻靜的女子。

    可是到頭來，全都是徒勞。

    蘇家上下，除了我的生身姨娘，怕是沒有一個人是真正地接受我，尤其是七姨娘，青茵幾人更是處處針對，惡言相向。

    說自己不在乎家人的看法，那純粹隻是自欺欺人，我做不到那樣的灑脫。我也曾敏感地檢討過自己，可是我始終不能像青青那般左右逢源，得到大家的喜愛。我和蘇家隔了一層朦朧的，無形的，卻又實實在在存在的障礙。

    我忙碌的這許多時日，義母對我無微不至，而我的父親卻一直在忙碌著青青與青茵的事情，對我無暇顧及。

    昨日我回麒王府拿幾味藥材，專程繞道蘇家別院看過父親，他滿臉疲憊之色，對我冷冷淡淡，隻是勉強敷衍了幾句，便推脫不適，要休息了。

    我告退出來，一個人站在空落落的別院門口，心裏落寞而又酸澀，格外不是滋味。

    聽說父親已經答應了嚴三和青茵的婚事，並且再三讓步，給青茵準備了出奇豐厚的嫁妝，良田，商鋪，金銀珠寶，不計其數。

    嚴三貪得無厭，更何況，這原本就是他一直以來不擇手段的最終目的，怎麽會放過這次敲詐的好時機？

    我曾經在街上見過嚴三和青茵一次，從婚嫁鋪子裏相跟著走出來，身後跟著幾位仆婦，不顧街人的指指點點，格外張揚。

    我那時候就站在藥店臨近門口的櫃台處，尋幾味稀罕的藥材。猛然抬頭，看到嚴三一臉頤指氣使的樣子，嗬斥著身後的青茵，眼裏頗有幾分不耐。

    青茵比起上次見，又清減了不少，用形銷骨立來形容她如今的樣子，一點都不誇張。依然一身粉紅色桃花百水裙，卻是鬆鬆垮垮，原先玲瓏有致的曲線，如今變得突兀起來。尤其是頸間鎖骨，不再圓潤，尖尖的，翹翹的，橫亙在猶如刀削的下巴下。她的臉色是枯黃的，眼睛也沒了絲毫光彩，暗淡，灰敗，表情有些僵硬和呆木，毫無生機。

    不知為何，我突然就想起出事那天，青茵手裏提著食籃，對著我和林大哥的馬車跺腳嬌嗔的樣子，俏生生，水靈靈。

    我不知道，這些日子以來，究竟發生了什麽事情，竟然令青茵與以前判若兩人。上次見，雖然青茵難掩憔悴，但是仍舊是囂張的，生機盎然的，對於自己的未來執著而堅定。

    人們都說，愛情就像茶水，不會苦一輩子，隻會苦一陣子，青茵在父親跟前叫囂“死也不回揚州城”，聽從青綰的攛掇和嚴三的甜言蜜語，執意要嫁給嚴三的時候，應該已經是放下林大哥了吧？

    短短時日，人麵全非。難道是，嚴三與父親之間的拉鋸戰，終於令她看清了嚴三的真正麵目，沒有了憧憬，才會這般如同遭受寒霜摧殘的嬌蕊，一副一蹶不振的光景？

    心裏難免一陣惆悵，為青茵感到一絲悲哀。又想起林大哥，不知道他如今又在哪裏？是否安好？

    我知道，林大哥絕非尋常之人，必定是有些來頭。但是，我無法相信，他會與傷天害理的菩提教有什麽瓜葛。他氣度不凡，身手磊落，對我亦是推心置腹地好，他一定是如他所言，有自己的難言之隱。

    涼辭對於他的誤會多少也是因我而起，原本就對他有著根深蒂固的偏見。其實，在他心裏，也應該清楚地記得，當初在江南浮華庵後山，菩提教的人暗殺我們，就是林大哥給我的暗衛出手保護我。隻不過，事有湊巧，而林大哥對於自己的身份一直避而不談，委實可疑罷了。

    一時之間，心潮起伏，思緒萬千。

    幾日以後，有中毒稍輕的受害者逐漸痊愈，但是又有更多的失蹤者被解救出來，然後源源不斷地送至京城集中醫治。

    涼辭說菩提教好像有了防備，他們剿殺的行動已經接連兩次撲空，看來消息已經傳揚出去了。如今各州府已經開始緊鑼密鼓地進行搜救與盤查行動，也小有斬獲。

    對於這些受害的病人，我們已經再也沒有了隱瞞的必要。朝廷開始公開張榜招募醫、毒、蠱三路高手，嚴格篩選，各路人才齊聚，我才開始有了閑暇。

    我一邊給傷者療毒醫治，一邊向新來的人打聽涼辭幾人的消息。

    在這些人的眼裏，涼辭完全被神話。他們不止一人用敬畏的，近乎膜拜的語氣感慨，麒王爺是踏著五彩祥雲從天而降的英雄，將他誇得神乎其神。我想要知道的，關於那個有血有肉，鮮活生動的人，反而被誇張成另外一樣形象。

    每當他們談論起涼辭，我的心情都是愉悅的，嘴角掛著微笑，心裏像是飲了井水鎮涼的酸梅湯，全身上下，每個毛孔都是舒爽。

    我想，涼辭應該就快回來了吧？已經許多時日沒有收到他的書信。狂石安慰我，沒有消息就是好消息，說明近日裏涼辭都沒有同菩提教交手。沒有戰況，自然也就沒有消息頻繁進京，涼辭很快就會回來了。

    沒有他的日子裏，竟然每一刻，每一時辰都是煎熬，做事情也有些心不在焉。

    終於吃到苦頭。

    有一位傷者身上毒性發作，苦不堪言，掙脫了捆縛手腳的繩子，將頭在地上磕的“砰砰”作響，整個額頭血肉模糊。

    我實在於心不忍，想用淬了軟筋散的銀針封住他幾處穴位和經脈，減輕他的苦楚。可是偏偏那日我心不在焉，錯拿了普通銀針。兩針紮下去，士兵按照往常慣例，鬆開了他的手腳。

    銀針上麵並沒有軟筋散，毒發中的傷者完全喪失了理智，或者說根本控製不住自己的行動，掙紮中一肘結結實實地搗在我的心口處。

    那一擊委實勁大，我悶哼一聲，胸口處如翻江倒海，趔趔趄趄地向後麵退去。

    我感覺好像是撞到了誰的身上，被人攬在懷裏，我原本想掙脫，胸口處卻痛得發緊，咬著下唇，不能言語，滿身的冷汗直冒，身子不由自主地蜷縮起來。

    身後有士兵湧過來，凶狠地捉住那人的手腳，捆縛得結結實實，帶出我的帳篷。

    “你怎樣？”身後那人輕聲問我，帶著一點焦急。

    我依然說不出話，隻能咬緊牙關搖搖頭，等待這一陣痛楚快點過去。

    一隻修長白淨，骨節分明的手伸過來，用帕子幫我擦拭滿頭的汗水。

    那帕子我識得，是我蘇家作為貢品的七彩流雲錦。涼辭不在京城，那麽……

    我驚慌地躲開來，捂著心口翻身便拜：“青嫿見過……”

    話還未及說完，一道絳紫金線繡祥雲的袖口閃過，將我攙扶起來：“朕隻是微服出宮，過來看看，不必拘禮。”

    我低垂著頭，背脊繃得發緊：“謝皇上。”

    不動聲色地後退一步，躲閃開來。

    皇上攙扶我的手僵在半空中，猶豫了片刻，淡淡地道：“這裏沒有皇上，你可以叫我顧公子，……或者是長安。”

    “尊卑有別，青嫿萬不敢造次。”我恭謹地道。

    “你很怕我？”皇上沉默片刻，陳聲問道，灼灼的目光在我的臉上探究似地掃過。

    “不是怕，是尊重。”我垂眸盯著他腰間係著的一塊龍踏祥雲的團玉佩，細聲答道：“皇上乃是一國之尊，文治武功，包元履德……”

    “夠了，”皇上淡淡地打斷我的話：“這些歌功頌德的句子朕聽得耳朵裏麵都起了繭子了，你就不用再說了。難道朕想聽一句真話都這麽難嗎？”

    拋卻了作為一個帝王的威嚴，話語中帶著淡淡的黯然。

    其實，他對於涼辭的各種不公暫且不提，他確實是一位好皇帝，懲腐獎廉，體恤民情，勤政愛民，而且不驕奢淫逸，不偏聽偏信。從此次北方各地受災一事，就可以看得出來。

    我真誠地道：“青嫿並非阿諛奉承，所言句句發自肺腑。”

    他向我靠近一步，我感到自己被他整個籠罩進陰影裏。緊張地吞咽下一口口水，有些不知所措，慌了手腳。

    他卻突然輕聲地笑了，就在我的頭頂，並不如林大哥那樣溫潤，也不像涼辭那般清朗，醇厚中隱隱帶著一分苦澀：

    “汐月姨娘當年臨走的時候，就對我說過一句話，她說，希望我以後能夠做一個好皇帝，政通人和，讓百姓安居樂業，不受戰火波及，享太平盛世。不再讓愛人失去伴侶，孩子失去父親。這些年裏，我一直用她的話勉勵鞭策自己，勤政愛民，努力做一個好皇帝。今日，你能夠這樣評價我，我心裏其實是歡暢的。”

    汐月姑娘待他親厚，自然感情非淺。想來，當初唐汐月姑娘的驟然離世，肯定也給他帶來不小的打擊。

    “汐月姑娘心懷天下，的確是一位難得的奇女子。”我忍不住感歎道。

    “你很像她，”皇上環顧帳篷四周道：“朕沒有想到這裏條件竟然這樣艱苦，為了朕的子民你殫精竭慮，定然吃了不少苦。”