等張嫻好不容易理清了昨夜之事，又聞得老太太要將此事交與她來處理，心下因自思道，“聽老太太先時的口氣怕是極不喜歡這胭脂丫頭，自己心裏也是恨不得處之而後快，然既是厭惡如此，老太太為何卻自己不處理，卻單推給她，若是一個處置不當惹得夫君厭惡，豈不得不償失？這事須得小心應對才是。”

    因這樣想著，語氣裏便不覺帶上些十二分地小心，說道，“聽老太太剛才形容，那丫頭乃是從小就跟著夫君，平日又處處表現溫柔謙恭的一麵，隻將那攀榮慕富的心思小心藏在暗處，行事謹慎又心機深沉，憑這些便足可蒙蔽多數之人的眼睛，若我沒猜錯她必是被選為了夫君的通房丫頭，且日日在夫君眼前伺候著，若真如此，我倒不好直接將她處置了？”

    “竟是我老糊塗了，一時沒想到這一層，隻想著將她交與媳婦發落出氣，卻將鳴兒忘了個幹幹淨淨，真是該死了，若是叫鳴兒知道了，還不知將來要怎麽鬧呢？”史太君作恍然大悟狀，立即向下吩咐道，“還不快將那丫頭押回老大那裏，且傳我的口信，就說那是他的丫頭，憑他怎麽處置了，隻別忘了上麵還有我這個老太婆看著呢？”

    立時便有人出來領命下去，張嫻趕忙接話道，“我正好也想親自會會這位胭脂姑娘，也能順路去見見夫君大人，等到了請安的時辰，我倆再一起過來豈不更好，婆婆以為如何？”

    “正是這個理，你就快去吧，沒得耽誤了你們小兩口初見。”史太君與其餘眾人打趣一回，就趕緊派人引著兒媳婦過去，等張嫻遠遠地出了二門，史太君才略帶感慨道，“真不愧是從宮門裏麵曆練出來的，瞧這話回的端的是滴水不漏，但願他們小夫妻今後能和和睦睦，要不然我那大兒子可要有的苦頭吃了，但看以後如何吧！”

    一番話惹得陪侍的眾人紛紛開解勸導，皆說，“新媳婦厲害了豈不是好事？若是稍弱一點，如何能彈壓住底下眾人，二太太、三太太又都是那樣的厲害，新奶奶這樣正好呢！”史太君聽了也隻得在心裏這樣寬慰自己。

    卻說昨夜丟進顏麵的大公子史鳴，一朝醒來想起前事便恨得要將胭脂千刀萬剮以解其氣，因是羞於見人，便嚴令外麵伺候的丫鬟婆子一概不許進到內室，隻躲在床上自個生悶氣，忽聞外麵有人來報，說是胭脂被幾個粗使婆子押送到了他這裏，史鳴有心不予理會，隻假作耳聾不聞，未等一刻，又有小廝來報，說是新奶奶並幾個嬤嬤正向這邊過來，隻問到時如何接待才好？

    史鳴皺眉一歎，隻得將那小廝叫進屋裏來，問道，“奶奶怎麽這會子過來了，也不在新房裏好好呆著，等我親自過去請她，再一起去給長輩們請安？”

    “聽前來傳信的嬤嬤講，老太君一大早就將奶奶請了去，在那待了足有一頓飯的功夫，奶奶才從裏麵出來後也沒回去，卻隨著引路的嬤嬤們朝咱們這裏走來。”那小廝先老實地回了話，期間覷著大爺麵有擔憂之色，便向前走進幾句，壓低了嗓音稟道，“我聽底下的兄弟們說，老太太原本立時就要懲治了胭脂姑娘，是新奶奶說了幾句好話，胭脂姑娘這才被人送到了咱們這裏。”

    “到是個賢惠人。”史鳴不置可否道，“你去先將胭脂帶進來，過得一刻再將奶奶請進來不遲？”

    那小廝答應著出去，先找人將胭脂領了進去，又親自迎出去將奶奶引到外室，口說少爺剛起尚在盥漱，勞煩奶奶稍等片刻，一時討好獻媚不絕。

    曆經一夜來回折磨，胭脂此刻早失了平日的容采，本就沒多少姿色的臉上更是腫的如同豬頭一般，顫顫巍巍地趴伏於地上，粗布皂衣蓬頭垢麵狼狽不堪。史鳴何時見過她這般可憐狼狽過，臉上雖還惱著心中卻不覺軟了下來，畢竟是從小就跟著自己，她與他又怎會沒半點的主仆之情？

    這樣想著便也沒了心情斥責，剛想叫人帶她下去好好梳洗一番，卻又無意覷見她手裏緊攥的東西，仔細一瞧竟是昨日鋪在他床上的那襲床單，這一幕可是瞬間就刺痛了他腦中的敏感神經，心裏剛存的那一點子往日舊情很快消散無蹤，眼裏隻剩下厭惡與恥辱。

    一向自詡為蕙質蘭心的胭脂此次卻並未與她家的少爺心意相通，還隻一味展現她現今的淒慘之狀，指望少爺見了能心生憐惜，她再為自己辯解幾句，許就能求得少爺寬恕了她昨日的言行失當，不等她謀劃完卻隻聽她的少爺冷冷地道，“你做了這樣的事，我這裏卻是再不敢留你了，待會夫人就過來，我打算將你直接交予她處置，是打是殺端看你的造化與她的心情了？”

    這話如同晴天霹靂般直轟得胭脂神魂盡失，隻覺一股絕望油然而生，嘴裏便似沒了顧忌般胡言道，“我一向了解少爺的脾氣秉性，是從來不肯沾染一點惡名的，就是懲治個奴才也得交給別人處理才妥，以前我還隻覺這是少爺純善心性所至，如今輪到了我自己，我卻終於明白了這其中的道理，竟讓人心寒至此。”

    說完還不禁一笑自嘲道，“隻是萬沒想到，我居然還能在最後發揮一點子餘熱，讓少爺以此給奶奶作情，奴婢還真是受寵若驚！隻是少爺就如此將我交給奶奶，就不怕我當麵將你從前的那些秘事抖落出來，拚得個魚死網破，毀了你們的夫妻情份。”

    史鳴卻不理會她的這番瘋話，隻一臉平靜的言道，“你向來是個聰明之人，勸你千萬別幹傻事，這世上哪個男人沒有幾件風流韻事，又有自古夫妻本一體，最後也不過是一句浪子回頭金不換。”

    “可憐昨宵我還笑諷別人癡，卻不想轉眼也一樣落到了泥地裏，別人尚還有父母兄弟依靠，而我卻隻能任人踏踐？”聽著耳邊的那些絕情之語，胭脂又如何能不徹底死心，自傷之餘卻隻求盡快脫身，便跪伏在地上哀泣道，“公子素來英明聰慧，若說公子瞧不出這事內裏的蹊蹺，奴婢是萬萬不信的，如今我也不奢求能查得真相還我清白，隻求公子看在往日我盡心服侍的情分上，求求夫人放我一條生路？”

    “既是你想要一條活路，為何卻要夫君求我？我如今就在這裏，你若是有什麽委屈，隻管自己對我訴就是了，何必舍近求遠？”這話剛落，便見從大門廊外處緩緩走來一位美豔絕倫的少婦，被無數丫鬟仆婦簇擁著進得門來，不是昨日剛進門的新奶奶又是誰？

    隻見她身材婀娜，美目顧盼，行走帶風卻氣質溫柔，對著跪在地上的胭脂仿若未見，卻隻徑直走到相公史鳴近前，屈身蹲禮言道，“請夫君早安！又請夫君恕妾身剛才言語莽撞之罪？”言語裏藏著尊重愛慕，禮節上也淨是溫柔小意，在眾人前算給足了史大公子男人的顏麵。

    “夫人有何罪可請，不過是個犯事的丫頭罷了，你搭理她就是她的福分，豈有她嫌棄的理？”史鳴初見張嫻，隻覺她比預想中的豔麗，比預想中的精明，也比預想中的更合他的心意。豈不知那些得他欣賞的從來就不是純潔高雅的百合，唯有妖豔野性的紅玫瑰才是他真正的心之所係？就是先前對胭脂的寵愛，何嚐不是看中了她的那份心機？

    聽相公那裏並不怪罪，張嫻側目瞄了一眼底下那人，欲要開口又瞧四周閑人太多，隻得先揮退了左右那些隨她進來的丫鬟仆婦，又親自請了夫君上座，這才隻身走至胭脂跟前，居高臨下將她上下打量了一回，然後口裏眼裏就隻道無趣，便轉身風情萬種地回到丈夫身邊，聽她言道，“我初時還道這胭脂是怎樣一絕色的丫頭，竟能惹得夫君如此憐愛，以致縱得她膽大到爬到主子頭上？這才巴巴過來一瞧，總是見麵不如聞名，真是好生讓人失望！依我瞧著，這丫頭既無顏色，又是這等人品，不如早早打發了了事！”

    “全憑夫人秉公處理就是了，她隻有感激的道理。”隨口講完，史鳴便瞧向妻子轉移話題道，“夫人怎麽這會子直接過來了，咱們新婚頭日，怎麽也要我親自過去請你才對，過後咱倆再一塊過去主院那邊向長輩們請安方最好？”

    “先時我就說了，我此番前來是特地來給夫君賠罪的？好容易鼓足勇氣，卻不想被夫君倆句又給岔了過去。”說道這裏，張嫻又斟酌片刻才繼續道，“昨日送來的合巹酒確實被我添了些作料，原想著是要捉弄你的那些貼身丫鬟們，再不想後來能引出那等的事故？幸而夫君未出大事，不然妾身就真是罪該萬死了。”

    一邊說著這話，張嫻又一邊小心查看夫君的臉色，見他情緒未有起伏大變，方才將一顆心放進肚子裏。她素來心思敏銳，如何察覺不出丈夫初見自己時的欣喜滿意，想到剛才在門外不巧聽到的那幾句對話，心思千回百轉間就下定了主意，這世上若想真正贏得別人的真心以待，有什麽比拿真心去換真心更為快捷的方法？不如趁著這初見的好印象，索性攤牌的好。

    如今見夫君不置一詞，張嫻便又繼續言說道，“夫君容稟，今日我確實誠心前來請罪，我隻恨竟未料到昨夜也許會波及相公，當真是難辭其咎，故此才特來請罪！”

    聽妻子竟當麵承認了是其在暗中作怪，雖是先前早有猜測，史鳴仍是止不住一臉意外，卻下意識想也未想就要為自家妻子開脫，剛欲張口，驀地就聽耳邊響起一陣淒厲之聲，“胭脂與奶奶素無仇怨，之前彼此甚至根本就互不相識，奶奶為何卻要如此處心積慮的置胭脂於死地？”

    史鳴忍著這聲哀嚎，皺眉朝外麵喊道，“金愈，你去將那些侯在外麵的丫頭婆子們全都撤出庭外，令人好生看著，一概不許閑雜人等走近。”

    等外麵沒了動靜，張嫻卻仍是對著夫君講話，並不搭理胭脂的哭嚎，隻聽她言道，“論理說，我一新嫁進來的媳婦，知道什麽胭脂、腮紅的，我又一向是眼高於頂的，更是從未將那些低賤的下仆放進心裏過，她們與我就不過是螞蟻與人一般卑微，我犯得著費盡心機對付一隻螞蟻嗎？”

    “既是如此，奶奶剛才又為何要那般說？”胭脂像是要抓住最後一絲生機，無論如何抓住不放道，“現在要反悔豈不已是晚了？還是說像奶奶這般高貴之人，說出的話就像放出的屁一概可以失口不認？”

    “真真是一個牙尖嘴裏的丫頭，怪不得以王家妹妹之聰慧也沒在你她手裏討了好去？隻瞧這股機靈勁，果非常人耳。”張嫻長歎道，“隻可惜這聰明勁卻用錯了地方，竟妄想幹涉主子們的事務，夫君你說該死不該死？”

    “夫人竟還認得王家表妹嗎？”史鳴漫有些心不在焉地問道，“夫人十幾年都呆在皇宮大院裏，如何能認得她？”

    “不過是拐著彎的親戚，關係也算不得有多近，我倒是有一位名叫賈璉的侄兒，瞧著與王家小姐很是親近，他有一個定了娃娃親的小媳婦，乃是王家二小姐嫡親的侄女。”張嫻細細解說道，又臉紅著偷覷了史鳴一眼，繼續道，“昨兒個，那王家妹妹領著我那侄兒進了新房，沒說恭賀之詞，卻給我講了一個有關青梅竹馬的淒美故事，我聽著又憐又歎，既憐那小姐的用情至深，又歎他們的有緣無分。”

    聽到這，史鳴卻是真心有些哭笑不得，沒曾想表妹臨走還要坑自己一把，“怪不得你要對付胭脂了，表妹向來就對她成見頗深，平日相見都少不了一堆的冷嘲熱諷。”

    “誰曾想我那侄兒聽了這個故事，很是義憤非常，他素來又最是促狹搗蛋的，竟信以為真，不知從那搗鼓出一包名為‘試真心’的粉末，據說吃了它便能讓人主動講出埋藏在心底最深的*，我料想不過是個丫頭，聽著又這樣有趣便忍不住一試，便是過後出了什麽事我再賠個更好的丫頭給夫君就是了，也沒什麽大不了，誰曾想竟試出一段風流韻事來，這卻是我始料未及了。”

    “怪不得昨夜你指名要讓丫頭們代喝，原來是這個緣故，誰能想到起源竟是個不知世事的小孩子聽了一則不知真假的故事？”史鳴邊苦笑邊感慨，“你那賈璉侄兒我也是知道的，隻是未曾親見過，卻是咱們家姑母的嫡長孫兒，我與他父親從小也是認識的，卻隻因我自幼身體的緣故並不如何相熟，聽說夫人與我那赦大哥的夫人乃是同族姐妹，你們以後當時常往來走動以全親戚情分才是。”

    這之後過了有半月，榮國府東院大夫人張氏待客的暖房，賈璉捧著小臉趴在炕上幾桌上，瞪大一雙桃眼瞧著史姨媽（張嫻）說道，“姨媽好厲害，我親眼見那丫頭欺負的王家姑姑偷偷躲起來哭，姨媽卻隻了一個晚上就讓壞人徹底領了飯盒，真真是好手段。”

    “何謂領盒飯？那丫頭現在早被我趕出府了，早就不在侯府裏領飯吃了，更何況是那些裝在五彩精雕大捧盒子裏的金樽玉食？更是想也別想。”史姨媽又轉身好奇問向姐姐，“這話可有什麽出處典故？妹妹也給我講講好讓我樂一樂。”

    “他能說什麽正經話，不過是偶爾聽了幾句粗鄙之語，他一時覺得有趣便記在了心裏，這會子拿出來充見識罷了。”張氏閑聊道，“前日我這東院雇了幾個木匠，命他們炮製各色器具，平日並不管吃喝雜事，隻許了他們豐厚的賞銀，隻末了工程完結後才讓管事好好治了幾桌酒席犒賞，領盒飯許就是從這裏衍化而來的。”

    “就這樣古靈精怪的才好，瞧著一股機靈勁，才能討親戚太太們喜歡，過年過節好給哥哥封賞個大大的紅包，一日發幾次財也不是難事。這還不算什麽，關鍵是咱們哥兒生來就是有福之人，便是姐姐我不也是沾了他的光這才有了今日。”史姨媽揀著好話笑言。

    “他如今哪還用專門討好別家的太太，又不等著將來娶人家的女兒，他卻隻要抱緊未來嶽母大人的粗腿，以後豈不萬事順遂了？”張氏吃味冷笑道。

    史姨媽聞著了這話裏有酸味，隻笑道，“聽說妹妹未來的親家最近常到府上叨擾，這可有其事？”

    “什麽叫常常叨擾？”張氏激動了，忍不住大聲道，“自從那日我去侯府觀了你的成親之禮回來，距今統共也就半月的功夫，那李家的姐姐卻登了有十來回門，我日日強打著精神出去應酬也就罷了，隻可憐我這辛苦生下的兒子，不體諒我不說，反而日日在丈母娘麵前討好獻媚，就差成了別人家的！”

    賈璉撅嘴剛要反駁，史姨媽卻先一步一把將他抱在懷裏，溫柔勸慰道，“我的兒，你媽那是逗你的，你怎麽就當真了，這嘴撅的都能掛酒壺了。”

    回頭又向張氏嗔怪道，“作什麽嚇唬小孩子，咱們璉兒生的這般伶俐可愛，莫說他親家母了，就連我有時都忍不住要將哥兒偷抱回家去。再說你從前從來隻將那王大夫人喚作李氏的，這會都改成李家姐姐了，可見你心裏也是樂意的？”

    賈璉偷空對著自家母親翻了個白眼，正好就被張氏抓住，未等張氏繼續發作，就聽門外有人來回，說是王家大太太帶著千金來訪，現已過了內儀門。

    張氏回了一聲又說，言笑晏晏又道，“聽聽，這又來報到了，昨日她還從我這裏多贏了好幾吊子錢，今兒個我非得翻過本來不可。”

    “可真是出息了，平日裏管家手裏的銀子哪次不是幾千幾萬的過，這會子為了幾吊子的錢就要掙那閑氣，可見是大大長進了。”史姨媽調笑道。

    未等張氏回話，就聽外麵遠遠有人答話道，“這裏麵坐得是哪家來的府上客？竟能將我素日刁鑽古怪的張姐姐壓製住？聽聽剛剛那話，可真真解氣，我得快快進去見上一見，再好好謝一謝她。”

    張氏姐妹聞聲皆趕緊起身向外麵迎去，隻見幾個老嬤嬤引著一對母女向這邊走來，那女子自然就是剛剛說話的李氏，女娃自然就是熙鳳小妹子了。

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