一口氣在曠野中馳騁了幾十裏，三人下馬，進入一處林中。蔡嫻仰望著天上的繁星，似是若有所思。徐晟隨手從旁邊矮樹上摘了一個野果，文菁笑道：“晟哥哥，你餓了，馬背上不是有幹糧麽？”徐晟搖頭道：“那倒不是，隻是忽然感覺腹中稍渴。”蔡嫻奇道：“這樹上的野果也能吃？”徐晟道：“樹上大多數是能吃的，而長在小灌木上就不一定了，可能會有毒。”

    原來徐晟自小時候那一次吃了有毒的野果之後，在爐峰山這些年來就特別留心，注意了很多，“總結”出這樣一條規律。

    文菁道：“外公也是對我這麽說的，不過我從來沒吃過。”

    蔡嫻也伸手摘了一個，道：“我來嚐嚐……”她吃慣了山珍海味，反而對這些感到十分好奇。

    剛放入口中，蔡嫻突然連吐了幾口，道：“真難吃！又酸又澀，還帶著一點苦……這東西怎麽能吃？”徐晟笑道：“蔡小姐你沒吃過，自是會感覺很難吃，像我習慣了，就覺得沒什麽了。”

    文菁輕輕地將一個野果放入口中……不一會兒，酸、澀、苦味一齊襲來，使她微微蹙眉。蔡嫻早就扔掉了手中的另一半野果。徐晟見她手上還拿著，便道：“菁兒你也把這野果扔了吧，這東西怎是女孩子吃的？”文菁卻依舊攥著野果，一股辛酸湧上心頭：“晟哥哥，你的童年生活就如這野果一般苦澀；菁兒以後都一直在你身邊，你再也不會孤零零地一個人了……就是要受苦菁兒也會和晟哥哥一起去承當！”

    徐晟拿出身上火石準備生火時，忽然遠處一大隊人馬，舉著不少火把，浩浩蕩蕩向旁邊一個樹林而去。

    蔡嫻對二人道：“走，我們去看看！這夥人晚上不好好睡覺出來集會，不會是與我們的原因一樣吧？”

    三人施展輕功，徐、文二人互相望了望，心下想法一致：“這次決計不能再輕聲說話而被聽覺了。”

    輕輕地撥開草叢，三人微微吃驚，那夥人中，打頭的便是任氏父子，後麵跟著的自然是嶺南派眾人。

    蔡嫻心中嘀咕道：“我倒要看看你這老頭兒又在耍什麽花樣！”

    隻見任恬問道：“爹，指揮使什麽時候到？”任擴燾回道：“應該馬上就到了，距離子時不足半柱香的時間。”

    不一會兒，聽得一陣窸窸窣窣的聲音，一個身著華貴衣裳的富態男子滿臉堆笑地走過來，他身後跟著的卻是白天跟在蔡嫻身後的黑衣男子，蔡嫻差一點就要失聲驚呼。

    那中年男子道：“任掌門果然一諾千金，敬請稍等片刻，還有一人馬上就到。”任恬一看到那黑衣男子，馬上拉下臉來，道：“任某承蒙朱指揮使錯愛，不及這位兄台的好功夫。”中年男子道：“任掌門此話怎講？”

    任恬搶道：“在這嶺南地麵我爹一向是要風得風、要雨得雨的，怎容別人如此放肆？”中年男子道：“阿英，這是怎麽一回事？”

    黑衣男子吞吞吐吐地將下午發生的事說了一遍，中年男子陪笑道：“任掌門莫怪，那是小妹不懂事。”接著，他又對黑衣男子道：“小姐胡鬧，你們也不管管！”黑衣男子麵露難色道：“小姐的脾氣您不是不知道……”

    中年男子道：“任掌門，給我朱勔一個情麵好了，太師他老人家也關注著江南的動態；你們也是不打不相識，這事要成以後還得全仰仗兩位多多合作！”黑衣男子便順水推舟道：“在下黨世英多有得罪之處，還望任兄見諒！”

    文菁心道：“原來他便是朱勔，在江南無法無天的害民之官。”

    眾人等了一會兒，不見人影，嶺南派中有人不耐煩叫道：“甚麽鳥人？讓我們掌門等了這麽長時間。”“也不見自己多大的能耐，如此托大！”朱勔正要勸說他們時，忽聽得一聲輕響，接著是“啪、啪”兩聲清脆的響聲，那兩個叫喚的派眾各自被打了一個耳光；一身著夜行衣的蒙麵男子忽然像從天而降一般，跳到眾人跟前。看他的身材，甚為高大，除朱、黨二人外，餘人盡皆吃了一驚。

    任擴燾見那人一出手，就打了自己的兩個派眾，心中不忿，但料到他既然能悄無聲息地打倒他們，武功必然強於自己，強笑道：“在下的弟兄們性子急了點，兄台莫怪。”蒙麵男子也不答話，立在一旁。

    朱勔笑道：“原來是明教特使到了——任掌門，你手下的那些人，還望他們回避一下。”眾人一聽，盡皆嘩然，蒙麵男子忽道：“你們項上都有幾顆人頭，不怕死的都留在這兒吧。”

    文菁心中微微吃驚，尋思道：“原來明教之中也有人勾結官府。”她仔細望了望那黑衣男子，卻瞧不出那是誰，心中又暗暗思量道：“身形和聲音多半是可以偽裝的，回去之後且把這情況告訴爹爹，讓他再作決議。”

    任恬忽地一個箭步，隻一掌拍到蒙麵人後背。他卻紋絲不動，說時遲，那時快，任恬卻是一下被震開，耍出去一丈多遠。蒙麵男子笑道：“偷襲之計不錯，隻可惜功夫未到！”

    朱勔急忙再次打圓場道：“特使和掌門莫爭執了，大家應該團結一致才對。”任擴燾微微笑道：“江湖人見麵曆來都要試探試探對方，剛才那一下是這位兄台點撥犬子則個，指揮使莫見怪。”同時卻恨恨心道：“好囂張的明教，這口氣我當雙倍償還！”

    任擴燾示意眾人離開，不一會兒，林中隻剩數人。

    朱勔咳嗽了一聲，道：“今晚把諸位請來，無非是想了卻太師的一個夙願。”任恬道：“哦，倒是有趣，太師有什麽心願，用得上我們這些江湖草莽？”任擴燾喝道：“恬兒，不得無禮！”朱勔道：“幾位人中豪傑，太師自然很是看重。這事還與明教有關，並且如果沒有這位特使的話，外人無從知曉。”

    蒙麵男子一直沉默不語，朱勔繼續說道：“就在幾個月前，太師忽然得知了一個關於幾件寶物的消息，據說既有絕世的神功，又有平定、治理天下的法門，在一些明教的典籍中隱約提及。太師本沒有在乎，然而在翻閱那姓方的反賊案卷時，發現了那姓方的當年曾派人去尋找；又找來了我們安排在明教內部的這位特使，得知確有此事。原來那姓方的造反時傳言一時甚囂塵上，現任教主對此卻諱莫如深，是以很少有人知曉了。”

    任擴燾笑道：“好誘人的絕世寶物，看來太師誌不在小啊！”朱勔道：“大家彼此彼此，任掌門在這兒的派眾甚多，我們一起合作，武功絕學自是歸任掌門。”任擴燾道：“朱指揮使真是為大家考慮周全了，不知要我們做些什麽？”朱勔道：“現在頭緒甚少，任掌門隻需叫派眾多多注意明教的動向，順便為我們的一些行動做些掩飾。”任擴燾心道：“好個狡猾的老狐狸，叫來了我們卻等於什麽都沒說。”轉而對蒙麵男子道：“不知這位兄台給我們帶了些什麽進展？”

    蒙麵人冷冷道：“寶藏的秘密似乎都是藏在如今明教總壇。卻是看管極嚴，我等雖然可以進出總壇，想要帶出來極其困難——”忽然，蒙麵人和黨世英不約而同地叫道：“有人！”徐晟心道：“怎地又被發現了？”

    忽見蔡嫻輕輕一躍，道：“是我！”蒙麵人左手一掌，欲拍向蔡嫻，黨世英身體一側，擋住他的那一掌，道：“這是小姐，還望兄台手下手下留情！”

    蔡嫻道：“我就是聽見了，朱大哥，你殺了我吧，反正爹爹也不知道！”朱勔先是一驚，見了卻是蔡嫻，一時不知所以然。

    蔡嫻一邊裝作全然不在乎，另一隻手卻是放在背後，示意徐、文二人趕快離開。任恬不經意間瞧見了她的這一舉動，笑道：“蔡小姐，誰還在那兒啊？”

    朱勔忙令道：“你們二位趕去追，我和阿英來安撫小姐。”隻看得草叢中兩道掠影輕輕一躍，消失在遠方。蒙麵男子和任擴燾不敢懈怠，各自施展輕功，朝著二人方向追去。（WWW.101novel.com）