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    七喜退了兩步站下，頭埋得更低，躬身作了一揖：“姐姐雅量，七喜知錯了。”

    這樣一個人，怎麽看都不太像是一個內監的樣子，倒像一個落魄的書生。

    茴香抬頭看著他，“撲哧”一聲笑起來，不禁玩心大起，笑著轉身走到他身邊，做出一臉很無辜的樣子，抬頭看看天，又伸手拉一拉他的衣襟笑道：“風好大啊，居然有東西沒被風吹走。難道這件衣服裏有人”

    重樓正從屋裏出來，撞見茴香取笑他，不放過這個損他的機會：“姐姐眼花了麽，原來是小薛公公藏在衣服裏嘛，奴婢剛才聽見有人喊點燈，可是半天沒見人進來，還以為丟人了呢小薛公公要是再瘦一點，可真找不著了。”

    念雲在屋裏聽見丫鬟們取笑七喜，也走出來，笑道：“七喜，我聽說海外有仙人，會隱身的異術。你再瘦一點，倒可以從門縫裏鑽進鑽出了，難道這就是傳說中的隱身之術”

    七喜大窘，臉已經紅了，卻自己也有點忍俊不禁。他頓了頓，躬身作了個揖道：“回娘娘，七喜不敢隱身，隻是想著娘娘來年開春定要放放風箏玩，七喜便提前做準備了。”

    念雲見他神色已經不似先前那樣沉鬱，笑道：“聽說放風箏都是放晦氣，我給你的名字那麽喜慶，竟不知道你是個大晦氣。不過沒關係，東宮福星高照，不怕晦氣。你看，你這個差事多好，給每一個院裏都能帶來光明點燈吧。”

    七喜和小啞巴將肩上抬著的竹竿放下來，紅彤彤的燈籠在地上排成一排。小啞巴走到燈柱前，一手將燈罩子拿開，七喜舀了一勺子燈油在旁邊看著。

    哪個燈該添油了，便倒一點進去。添完油，小啞巴用火折子點著，再罩上燈罩。

    宜秋宮的院裏原有六對燈柱的，但念雲為了省燈油，平素隻吩咐點門口的一對，好叫李淳來時不必摸黑。但那六對象征著恩寵的大紅燈籠，念雲原想撤掉，可太子說，要留著，看著喜慶。

    點完門口這一對燈柱，小啞巴蹲下身來，就著地上把紅燈籠給點著了，七喜拿竹竿一個一個地掛上去。於是整個院裏映照出紅彤彤的光，遠遠地都能看得到。

    東宮的成年男主人隻有兩位，因此這需要高高掛起的紅燈籠，每日最多不過十二對。七喜的竹竿就放在了宜秋宮的院子裏，明日裏取燈籠的時候再用。

    他仍舊提著燈油，帶著小啞巴從念雲的院子裏退出去。肩上再沒有燈籠，七喜瘦削的肩膀顯得格外的寥落。。

    前麵不遠便處有一處不大不小的院子，院門緊緊地關著，門上還掛著鎖。一開始七喜以為是空著的，可是有一天，他發現裏麵有敲擊牆壁的聲音，裏麵不知鎖著什麽人。

    他問司寢房的人，他們並不多說，隻是告訴他，那裏不用點燈。

    七喜不明白，他去問老薛公公，老薛公公隻是搖頭，說做奴才的，不該知道的事情就不要問，知道的太多對自己沒好處，指不定哪一天就卷進去了。

    於是他問茴香，茴香說，不過是一個女人罷了，關著她，怕過了病氣，怕她傷人。

    他再問，茴香便說，問她做什麽，東宮上上下下這麽多女人，有那麽一個半個病了瘋了啞了的，有什麽奇怪

    沒有人願意告訴他，七喜漸漸覺得那是東宮的一樁秘辛。

    後來，同屋的小啞巴偷偷比劃著告訴他，那裏關著的，是一個郡王的女人，病了，啞了，瘋了。

    至於到底怎麽瘋的，小啞巴說不明白。

    沒有人在意一個被瘋癲的啞婦人是否會摸黑走動，也沒有在意她漫漫長夜會做什麽，對她來說，白天和黑夜本沒有區別，根本不需要浪費燈油。

    薛七喜點完所有的燈，最後打發小啞巴回去睡了，才獨自拿著火折子走去那個小院。

    門上的朱漆依然光豔如新。那猙獰的銅鎖並不十分陳舊斑駁，大約才掛上沒多久，至多幾個月的時間。門並沒有鎖死，大約是送飯的人偷了回懶，隻是從外麵簡單地掛著，反正從裏麵也是打不開的。

    七喜輕鬆地取下銅鎖，打開了門閂。院子裏黑暗，靜謐，長滿荒草，走進去可以感覺到有蛛網黏糊糊地蒙到臉上。也有六對燈柱，七喜用手在燈罩子上抹了一把，滿手的灰塵。

    他慢慢地抬起腳，走近黑黢黢的屋子。

    屋子裏沒有一點兒動靜，安靜到他十分懷疑屋裏到底有沒有人。

    他走到門口，遲疑著，伸手準備去敲門。借著黯淡的月光，卻驀然發現，門，是釘死的。上麵的釘子有些斑駁的鏽跡，但並不十分陳舊，似乎和門外的銅鎖一樣。

    他退後幾步，才發現窗戶也被木板釘死。

    難怪院子裏的鎖那樣不謹慎，原來是篤定她無法出來。門上離地麵約三尺高的地方，有一個六七寸見方的洞。

    七喜俯下身來，將臉湊到那個洞口。

    兩束幽幽的光，他被嚇了一大跳，險些叫出聲來，往後跳了一大步。

    定了定神，才看清楚，是一雙眼睛。

    那雙眼睛，在微弱的燭光下，閃著野獸一般綠瑩瑩的幽光，直勾勾地看著他，看得他渾身都起了厚厚的一層雞皮疙瘩。

    待他看清了那雙眼睛，是一雙女人的眼睛，依稀可以看出丹鳳眼的輪廓，也曾美麗過，也曾秋波嫵媚。女人的臉蒼白，憔悴，沒有一點血色，連嘴唇都像是白的。

    他忽然悲從中來。

    屋裏的人忽然狂躁起來，用力拍著門板，喉嚨裏發出“啊，啊”沙啞的聲音。

    好端端的人，不知是犯了什麽樣的錯誤，被關在這裏，人不人鬼不鬼的，幾乎像一具行屍走肉。他覺得心酸，眼淚似乎就要落下來。

    七喜鬼使神差地，將手從那個洞口伸了進去，似乎想安撫她。

    屋裏的人似乎用盡了全身的力氣，狠狠的，一口咬在了他的手上。

    七喜痛得倒吸一口涼氣，眼淚都差點掉下來，卻咬牙忍住了沒有驚叫出聲，也沒有抽手。屋裏的人慢慢地鬆了口，枯瘦的手撫摸過他修長的手指，最後放開了他。

    七喜抽手，在幽微的月光下看到，手背上一排深深的牙印，鮮血一滴一滴地流下來，沾在寬大的赭石色衣袍和袖子上。

    除了鮮血，手背上還有一個飽滿的半圓水滴，在燭光下閃著剔透的光，似乎是屋裏人的淚。

    七喜仿佛感覺不到手背上的疼痛了，怔怔地站了半晌，屋裏的人卻再也沒有發出任何聲響。

    他慢慢地後退了幾步，碰到一根燈柱。他於是拿起那塵積的燈罩，用手擦了擦灰塵，感覺沒擦幹淨，索性又用衣袖擦了一遍。

    待擦得那燈罩透亮了，他往那幹涸的燈碗裏頭倒了些燈油，估摸著夠燒到破曉時分了。倒完燈油，又摸出火折子點了，黑暗的院子裏頓時有了一點光明。

    他不敢多點，唯恐被司寢知道了責罵。

    一盞孤燈，微弱的光線，照不清屋裏的人，也照不清院子裏的萋萋荒草。可是那橘黃色的火光，看起來是暖的。

    他收起火折子和燈油，繼續往後退，一步一步，退到門邊。轉身，靜默地開門，關門，身後似乎又有一聲沉重的歎息。

    七喜頓了頓，拔腿走出去。

    宜秋宮裏，念雲緩緩地翻看著六司呈過來的賬本。

    翻了一會兒，忽然想到了什麽，問：“那個薛七喜，可還安分老實麽”

    綠蘿沉吟了片刻，方道：“據司寢房的人說，小薛公公好像好奇心很強。”

    “哦”念雲抬起頭來：“他都打聽了什麽事”

    綠蘿低聲道：“我聽說，昨兒晚上，他進了那邊院子裏，點了一盞燈。”

    自從蕙娘飲了啞藥，被永久禁足之後，很是鬧騰了一陣，於是大家就開始盛傳她已經瘋了，她也明白，從此她再也沒有什麽複寵的希望了。

    池塘邊的相見，是念雲最後一次見到蕙娘，此後念雲從來沒有踏進她的院子一步。

    念雲不想見她。她知道，麵前必定是充滿怨怒的，恨不得立刻殺死她的目光，她不願意看見，因為那一定會成為一生的噩夢。

    倒也巧得很，那薛七喜正是這個時候來東宮的，當時她也隻看著他可憐，不曾十分仔細地盤問過。

    蕙娘此時大約已經生不如死，倘若還想翻出什麽妖蛾子來，怕是有些太不自量力了。

    既然這梁子已經結下，倒不妨給個痛快的，順便給薛七喜一個機會。

    那天晚上，郡王吩咐了就在崇文殿歇息，七喜和小啞巴於是隻點了院子裏的一對兒燈，念雲卻自大殿裏款步而出，叫住了他。

    “七喜。”

    七喜停住腳步，轉過身來。

    “你見過她了”

    念雲指著那個院子的方向。

    七喜猶豫了片刻，點了點頭：“嗯。”

    念雲的目光落在他身上，有些涼薄，也有些鋒利，似細小的刀鋒刮在皮膚上，刮得脊背上都細細地出了一層白毛汗。

    但她的語氣卻仍舊溫然：“你很好奇她麽”

    七喜下意識地點點頭，卻又很快反應過來，趕緊搖頭，一時間忽然自己都不知道是該點頭還是搖頭了。

    念雲輕吐了一口氣：“她原是個極好的姐妹，隻可惜，生不不該生之心，做了不該做之事，如今認了錯，受了罰，可惜卻生了病，已經沒有了回頭路。”

    七喜怔怔地看著她，一時不知道該說什麽。

    念雲拿出一個素荷包，遞給七喜，“你幫我，帶一件東西給她，從前，欠她的。”

    七喜默默地接過，揣在了懷裏，準備躬身告退。

    念雲卻叫住他：“等等。”

    七喜站住，念雲卻不說話，靜默了片刻，茴香走過去，附在他耳邊低聲耳語了數句。

    七喜慢慢睜大了眼睛，不可置信地看看茴香，又看看念雲。

    念雲點點頭：“去罷”

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