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    車隊緩緩行駛。

    西卡領外的夜晚，是十分危險的。

    不僅有著各種凶猛的野獸，還是盜匪最愛出沒的時間，哪怕是那位子爵不斷的派出巡邏隊伍清理，也隻是維持了幾條主幹道的安全罷了。

    而在‘黑災’發生後，這種情況更是變得越發糟糕起來。

    除去連接艾坦丁堡的主幹道因為有著王室的巡邏隊一起負責，還能夠保證一定的安全外，西卡領其餘各個城鎮的主幹道，在夜晚早已變得危險無比。

    人們大都會選擇在白天趕路，夜晚住宿在城鎮中，依靠更多的人來抵禦危險。

    如果可以的話，西卡城連接艾坦丁堡的主幹道，也很少有人會選擇夜晚出行。

    因為，這裏也不是百分之百的安全。

    要不是這次聚集了相當數量的人，絕對不會有人冒險趕路。

    不過，就算是這樣，依舊是一隊隊來自大商隊的護衛來回巡邏著。

    隔著窗戶，波爾看著那些騎馬而過的護衛，內心毫無波瀾。

    危險？

    波爾完全的不擔心。

    看著坐在對麵的秦然，波爾心中十分的踏實。

    或許夜晚的道路很危險，但隻要跟著‘炎之惡魔’，那些所謂的危險又算得了什麽呢？

    完全是不值一提的。

    因此，在這個時候，波爾還有閑心向著泥爐中加木炭。

    木炭剛填入泥爐，立刻蕩起了一片火星子，在火星子即將要在車廂內飄蕩的時候，裝滿了清水的茶壺放在了泥爐上。

    波爾從一旁的托盤上，拿起了放在絲巾上的銀質的茶刀，小心的從旁邊一大塊的茶餅上切了一塊小茶磚下來，在水溫熱，即將沸騰的時候，波爾將小茶磚放了進去。

    水滾了兩滾，小茶磚就化為了一片片的茶葉，十幾個呼吸後，當壺內的水沸騰後，茶葉隨著水直接翻滾起來。

    茶香味彌漫。

    波爾端起了茶壺。

    “艾坦丁堡有專門的煮茶人。”

    “就是不知道味道怎麽樣。”

    “我聽邊境的幾個商人說，那裏的煮茶人十分喜歡在茶水裏放芥末，按照對方的說法，似乎是在用辣味襯托茶水的清香。”

    “還有在艾坦丁堡的魚類食物很多，最有名的就是土豆餅裏加魚，而且，魚必須要直立，雙眼最好看天，立得越直，雙眼瞪得越大，就證明這道菜越成功。”

    波爾一邊為秦然倒茶，一邊說著有關艾坦丁堡的趣事。

    當然，波爾沒有忘記介紹眼前的正事。

    “從西卡城前往艾坦丁堡大約需要兩天一夜，我們是夜晚出發的，需要兩個黑夜和一個白天，不過，夜晚路難行，我們可能需要多花費一點時間了。”

    “不同於邊境摩爾薩到西卡城都是平原地帶，從西卡城到艾坦丁堡，大部分都是山嶺，其中也隻有西卡領的一個哨所和艾坦丁堡的邊境哨所能夠供我們真正休息。”

    “其中，艾坦丁堡的邊境哨所裏還有一座軍營，它也是保證我們夜晚能夠在這條主幹道上前進的重要保證。”

    秦然端著茶杯，聽著波爾的講述。

    他的雙眼看著漆黑的窗外。

    對於艾坦丁堡，秦然在這兩天中是有過了解的。

    艾坦丁堡，是艾坦丁王國的首都，擁有著超過百萬的人口的艾坦丁堡，不僅是北陸經濟、政治、文化的中心，也是整個北陸最大的城市，哪怕是占據著海灣優勢的南方契卡灣，也依舊遜色與艾坦丁堡。

    不過，相較於這座被原住民尊崇的城市，秦然更加關注的是艾坦丁六世。

    這個在‘黑災’侵襲下，力麵狂瀾的君主。

    ‘黑災’發生時，雄才偉略的艾坦丁五世正在慶祝著自己的功勳，他絲毫沒有發現，這次的遠征會給他的王國帶來怎麽樣的災難。

    而當這位君主回過神時，情形已經無可避免了。

    甚至，就連這位君主本身也被疾病擊倒了。

    更加重要的是，這位君主唯一後裔僅僅七歲，王室中的一些人開始虎視眈眈起來。

    所有人都可以遇見，稍有不慎整個艾坦丁王國就會陷入到內戰，乃至是崩潰離析。

    而在這個時候，君主唯一後裔的老師站了出來。

    這位以博學而聞名的宮廷教師，設宴款待了所有王室有資格的人，以‘繼承王國’的名義，然後……那次到來的人，沒有一個人活著出去，包括那些人的貼身侍衛，紛紛死在了宴會廳中，接著，對方以迅雷不及掩耳之勢控製了王室的護衛軍，以‘找出黑災根源’的名義開始清洗王室，整整一周，有超過一千五百人被殺。

    鮮血把艾坦丁堡的宮廷都染紅了。

    ‘血色一周’！

    這就是艾坦丁堡人的記憶。

    當殺戮停止後，年僅七歲的後裔，成為了新的君主。

    七歲的對方在那位宮廷教師的幫助下，迅速的穩固了整個王國的局勢，開始清理南方留下的霍亂根源。

    與戰神殿商議，派出了一隊神殿騎士，輔助王國的軍隊。

    與‘災厄女士’達成協議，在艾坦丁堡建立了第一，也是唯一一座神廟。

    所有人都不認為這是一個孩子能夠做到的。

    都認為是那位宮廷教師的功勞。

    然後……

    在這位君主十六歲的時候，那位宮廷教師死了。

    有人說是病死的。

    有人說是被病死的。

    不論是怎麽死的，屬於那位宮廷教師的威嚴，全都被年輕的君主代替。

    人們也開始稱呼對方為艾坦丁六世。

    如今三十年過去了，對方威嚴更甚。

    艾坦丁王國更甚一統南北兩地，隻有偏遠的島嶼，還沒有被王國的光輝所籠罩，但是這絲毫沒有影響到這位君主的光輝。

    人們甚至將其和艾坦丁一世並列。

    因為，對方做到了艾坦丁一世，乃至是後麵四位君主想做卻又沒有做到的事情：統一南方。

    當然了，這樣傳奇的君主，自然會有很多傳說。

    其中不少人幹脆說對方是‘神之子’！

    至於這個神是哪一位？

    卻沒有誰能夠說得清楚了。

    對此，秦然卻是不置可否的。

    他更加關注的是那位宮廷教師。

    因為對方的出現、神奇、消失，都讓他有種莫名的熟悉感：玩家！

    當然，秦然無法百分之百的確定。

    但卻有超過五成的把握，對方有問題！

    或許……

    那是‘掮客’的手筆？

    秦然沉吟著，目光微側，看向了車隊的前麵。

    不知何時，整支車隊停了下來。

    幾個舉著火把的的年輕人正快步的向後跑來，每跑幾步都會停下，向著身邊的車隊大喊：“領頭的，去前邊！開會！”

    很快的，這幾個人就跑到了秦然乘坐的馬車前。

    看著波爾這輛在艾坦丁堡都算不上低檔的馬車，這幾個舉著火把，並不是什麽沒有見識的年輕人沒有如同之前那樣粗魯的大喊，而是敲了敲車門。

    咚、咚咚。

    “閣下，您好。”

    “我們的商隊隊長邀請閣下前去開會。”

    隨著敲門聲，這樣的話語響起。

    “好的，我知道了。”

    波爾看了一眼秦然，在秦然沒有任何表示反對後，馬上說道。

    得到了肯定答複的幾人再次向後，那喊聲再次的響了起來。

    聽著再次響起的喊聲，波爾無奈的搖了搖頭。

    “又有人想要彌補損失了。”

    波爾這樣的說著。

    然後，不等秦然詢問，就主動的說了起來。

    “在西卡城耽擱的這幾天，每個商隊都會或多或少的有損失。”

    “一些家夥很不甘心這樣的損失。”

    “所以，他們希望將這樣的損失‘轉嫁’。”

    “‘轉嫁’？”

    秦然被引起了興趣。

    “嗯。”

    “大的商隊向小的商隊收取一定的‘保護費用’，一些臨時組成的商隊經常這樣幹，尤其是來自邊境摩爾薩的家夥們，他們更是把這當成了‘規矩’，也因此，一些混蛋家夥改變了自己的主業，認為全額收取‘保護費’是更有前途的職業。”

    “而我之前就和他們打過交道，結果很不愉快。”

    “他們用我的貨物充當了保護費用。”

    “我用他們的腦袋充當了賠償費用。”

    波爾點了點頭，解釋著，然後，波爾笑著指了指他的身後，也就是車隊的前方。

    “不過，這次不一樣。”

    “這種叫人的方式太過粗陋了，應該是來自艾坦丁堡的商隊臨時起意。”

    “不然，這些大商隊的護衛，應該把整支車隊的人圍起來後再通知。”

    波爾的話音落下，秦然就看到車隊中忽然有人脫離了隊伍。

    這些脫離了隊伍的人速度很快，且組織有序。

    幾乎是瞬間，拉著車的馬匹就和人一起衝入了主幹道旁的山林中。

    “這些家夥應該是來自邊境摩爾薩。”

    波爾很肯定的說道。

    說完，波爾看向了秦然。

    “科林閣下，我們要怎麽做？”

    波爾問道。

    “去看看。”

    秦然指了指車隊的前方。

    波爾一愣。

    按照波爾對秦然的了解，秦然不可能對這樣的事情有興趣。

    除非……

    頓時，波爾想到了什麽。

    可還沒等波爾開口詢問，秦然已經推門走下了馬車。

    “看好車子。”

    波爾對著阿什卡諾說了一聲，快步的追了上去。

    此時，在車隊的最前方，一個暫時用馬車聚攏的空地上，一堆篝火已經升起，一個隨行的年輕夥計正在裏麵加著木柴。

    十幾個早到的人站在一側，眉頭皺起的看著篝火對麵的三人，目光滿是不善，而對麵的三人則是麵帶微笑。

    “你們是要趁火打劫嗎？”

    十幾個人中一個戴著布帽子，穿著棉質大衣的男子大聲吼道。

    對方的情緒十分的激動，隨著吼聲，臉頰都變得通紅了。

    而站在對方身後的十來個商隊代表同仇敵愾的瞪著眼睛。

    如果目光可以殺人的話，對麵的三人早已經死了無數次了。

    不過，一直麵帶微笑的三人，卻是毫不在意。

    他們先是相互看了一眼，然後，其中一個年級稍長的男子走了出來。

    灰兔皮的帽子與同樣皮質的大衣，為這個男子帶來了相當的保暖能力，讓對方走出來時，不需要佝僂的身軀換取溫暖。

    對方的麵容也打理的極為幹淨，不見一點風霜，下巴上的胡子更是梳理的整整齊齊，手中的紳士手杖輕輕的點了點地麵後，對方開口了。

    “諸位。”

    “我們都是商人，商人逐利，這是天性，更是本職，但是我們從心底也希望公平。”

    “所以，我沒有任何逼迫大家的意思。”

    “剛剛有人離開了隊伍，我們阻攔了嗎？”

    “沒有。”

    “我不會阻攔大家離去，當然更歡迎大家加入我們，20金普頓的價格，對於大家來說並不是付不起的數目。”

    對方條理清晰的說著。

    而在對方話音剛剛落下後，那個座位另外一方的代表，就很幹脆的開口了。

    “誰知道你是不是沒有準備好？”

    “或者說是沒有經驗？”

    對方的質疑受到了身後商人們的支持。

    “別開玩笑了。”

    “做為凱特商行的商隊代表，我已經在艾坦丁堡到邊境摩爾薩的這條道路上跑了10年，這裏發生什麽我是一清二楚的。”

    “比如……”

    “你曾經不也是向某些可憐的家夥收取相應的，類似的費用嗎？”

    中年人說著，手中的紳士手杖就指向了對方。

    被指著鼻子的對方下意識的一縮脖子。

    除去本能外，對方完全就是被對方的身份嚇了一跳。

    凱特商行，艾坦丁內有數的商行。

    其總部在艾坦丁堡內，主要經營的範圍是礦產，副業中包括不限於報紙、車行等等。

    對於他們這些商人來說，凱特商行說是龐然大物並不為過。

    不過，真正讓這位商人代表膽戰心驚的是，對方怎麽知道他幹過這樣的事情。

    看著似笑非笑的對方，感受著身後同一陣營夥伴的不信任，這位商人代表馬上說道：“20金普頓的價格對於凱特商行來說，不算什麽，但是對於我們這種商人來說可不是什麽小數字！”

    “對啊，20金普頓，太貴了。”

    “我這次的收益也不過是30金普頓罷了。”

    ……

    聽到身後商人們的喊聲，這位商人代表微微鬆了口氣。

    他知道，對於數字、利益的敏感，讓這些人暫時支持了他。

    哪怕心底有著別樣的想法也不會在這個時候提出來。

    而這就足夠了！

    足夠他做為談判的資本！

    想到這，這個商人代表就想要開口。

    但是，凱特商行的那位代表卻更快的開口。

    “所以，為大家考慮的我，提供了一個後備方案——”

    “第一個願意向我支付費用的人，我隻收取一半，也就是10金普頓，第二個我收取11個，一直到20金普頓為止。”

    “大家認為怎麽樣？”

    “我們的提議並不過分。”

    凱特商行的代表攤開雙手，雙眼掃過眼前的人。

    當看到這些人麵麵相覷，眼神中多出了提防的模樣時，心底忍不住的笑了起來。

    尤其是那個所謂代表其他人的家夥，看著對方呆滯的樣子，他真的是害怕笑出聲。

    想要依靠一群烏合之眾和他談判講價格？

    他就讓這群烏合之眾窩裏反。

    不過，做為劣勢一方的那個代表反應卻是極快。

    “我第一個！”

    因為站在眾商人前麵，靠著距離優勢，對方一步就衝到了凱特商行代表的麵前，之前義憤填膺的模樣，早就變成了諂媚的笑容。

    10個金普頓就這麽的遞了出去。

    對方身後的眾人一愣。

    隨即蜂擁而至。

    很快的，優惠的名額就沒有了。

    剩下幾個跑慢了的家夥，十分的懊悔，不得不掏出了20枚金普頓。

    這個時候，沒有一個人反對這個價格了。

    反而是幸災樂禍的看著反應慢了的人，臉上一個個浮現著得意的笑容。

    當秦然、波爾走來時，立刻麵對的就是這樣帶著嘲諷的惡意目光。

    “沒有優惠了，你們需要交20金普頓！”

    原本做為劣勢方的代表，這個時候站在凱特商行的代表旁邊直接說道。

    秦然目光掃過對方，接著，落在了凱特商行代表的身上。

    “你讓我交20金普頓？”

    秦然問道。

    “大家都交了。”

    “輪到你了。”

    對方很客氣的說道。

    秦然點了點頭，對方笑著伸出了手，準備收取費用，然後，秦然抬起一腳，踹在了對方的臉上——

    砰！