那掌櫃警惕地看向四周，壓低了聲音才說道，“看你應該不是本地人吧，這裏雖地處邊疆，可一點都不比聖都差。城中有三大世家，南邊候家，東邊王家，北邊陳家，都是商貿大戶。所有臨街店鋪都是他們的產業，還遍布在淩邱國。城中進出口任何物件都歸他們三家管，戰馬銅礦藥材交易都是他們的，富可敵國，一點都不誇張。”

    “所以全部的藥材都被他們高價收走了，用於貿易？”真可謂應了那句古話，天高皇帝遠。南陽利用優越的地理位置，與淩邱國商貿，或許其中還有政治利益牽扯，衍生了三大世家，嚴格控製通商貿易。

    戰馬是強兵必備，藥材是生命之基。他們三大世家大發戰爭之財，早就忘卻了自己身為大祁百姓的身份，遲早會做叛國走狗。

    掌櫃輕咳一聲，“的確如此，但不可亂說。我這裏隻剩下些藥粉，你看需要的話就拿走吧。”

    清澄向老板道謝，買了藥粉。又問了一句，“您可聽說，城中百姓有突發疾病的？”

    “你怎麽句句問到點子上呢？”掌櫃訕笑。

    “當然是有，但都被錢郡丞隔離在南邊廟裏了，征用了很多江湖郎中給他們診治，都兩天了也沒說治好。具體的我就不清楚了。”

    “錢郡丞？”清澄狐疑，錢郡丞為何不讓他們禦醫去給百姓看病，看樣子是想將百姓得病的事情壓下去。

    他壓下去的原因應該有兩個，一是隱瞞南陽城的疫情，免得引起百姓恐慌，被朝廷怪罪。二是他和那三大世家相互勾結，默許他們偷運藥材賣給淩邱國，走私物品。

    很簡單的道理，隻要保證城中無瘟疫，那麽就不會有人追究藥材去向。

    清澄行走在街上，女子穿著華麗的服飾，佩戴精美寶石，裝扮稍顯異域風情，看樣子家境很是富庶。

    清澄順便買了一些棉布和食鹽和吃食，和攤販交談了幾句。

    百姓都對錢郡丞的評價總結為一個字，‘貪’，人如其名，眼睛恨不得往錢眼裏鑽。

    清澄大致對三大世家也有了了解，南邊侯家最富有，家有兩處鐵礦，一個大型馬場。

    清澄準備去南廟打探一下情況，看看是否有瘟疫跡象。

    南陽邊境落日特別的美，一輪碩大的暖陽籠罩著天地，宏偉壯闊。

    快行至南廟時，突然前方傳來吵鬧聲。

    “快追，別讓他跑了。”有幾個官差打扮的人手拿鐵棒，奮力追趕著不遠處衣衫襤褸，滿臉紅斑的男子。

    難道是從南廟裏逃跑出來的病患？

    周圍的百姓亂作一團，都害怕被那滿臉紅斑的男子撞到，慌張中不知是誰推了清澄一把，清澄手中還提著一些東西，一個重心不穩。

    腳踝一歪，朝著馬路中間直直倒下去。

    清澄勉強站起身來，一彎腰，突然就聽到馬嘶聲。

    她再一抬眸，就看到高大黑棕色的馬頭直直立在她麵前，那馬仿佛沒看到她一樣，直衝過來。

    清澄驚恐地看向眼前，千鈞一發之際。她細腰被人一把撈起，緊緊摟著，衣衫在半空中舞出一個優美的弧度。

    她臉頰處感受到一個火熱的胸膛，風馳電掣之際，她就斜跨在馬背上。後背緊緊靠著一個男人的胸膛。

    突然在她耳邊響起看似戲謔，卻又很認真地語氣，如幽蘭芳香，卻濃鬱地容易令人嗆著。

    “是天竺葵的味道，淡雅，但有點冷，沁寒，是個美人。”馬背上的男子摟著清澄的腰，輕輕閉著眼睛，細嗅清澄身上的味道。

    他神情認真，喜好聞香識美人，每個女子身上所散發的味道都不一樣，自然性格也不同，聽起來他這是謬論，但他從未失手，憑著體香，看人極準，當然隻限於女人。

    清澄猛然回頭，入眼最為特別的竟然是男子額頭正中心的印記，如火焰一般耀眼，朱砂點綴的印記，如飄舞的羽毛輕盈透潤，彎曲的弧度飄然，恰如其分。

    恍惚之際，以為是火焰印記，卻在凝眸注視時如幻化的花瓣，一瓣花朵飄零，花紋隨著他微微蹙眉，再次幻化如水滴。

    男人唇角勾起似笑非笑的笑容，清潤的嗓音如水珠滴落，卷起點點漣漪。

    “美人，看什麽呢？”男人微微挑起眉頭，顯得俊朗無比。

    “哦，謝謝你。可以把我放下了嗎？”清澄依然保持著理智，此男子身份定不凡，少惹為妙。

    男子眸中噙著笑意，溫和一笑，清澄還以為他會答應，卻沒想到他說道，“不能。”幹脆利落回答，雖是拒絕，但那語氣卻令人生不出任何不適。

    “為何不能？”清澄坐直了身子，將男人的手從她腰上移開。

    “那你問它。”男人伸手摸摸馬頭，一副認真地模樣。

    清澄神情一怔，這男人到底是在開玩笑，還是講真的？讓她去問一匹馬，是否同意她下馬嗎？這太荒謬了。

    清澄還想反駁，那幾名官差已經抓到那患病的男人，但有兩個無辜的女子被那滿臉紅斑的男人抓破了胳膊，心慌地問道，“這會不會傳染啊？我才不要變成那副鬼樣子。”

    人群一下炸鍋了，退避三尺，離那滿臉紅斑的男人遠遠地。

    那幾名官差恭敬地朝馬背上的男人行禮，“讓侯爺受驚了，侯爺恕罪。”

    “是它受驚了。”男人冷聲說道。

    那官差趕緊跪下，朝著高頭大馬連磕幾個響頭，這才起來。

    清澄恍然大悟，這男人應該就是傳說中的侯家之主，怪不得這些官差這麽巴結討好。

    周圍有幾名女子指著馬背上的清澄，不屑地說道，“這女人是故意的吧？刻意接近侯爺，真不要臉。”

    “對啊，侯爺有風度不驅趕她而已，瞧她那得意的樣子。”

    清澄真是欲哭無淚，看來這侯爺有很多女人愛慕啊。她很無奈，現在是騎馬難下。

    “難道你們沒發現嗎？這個女人竟然能安穩坐在侯爺的馬背之上。之前有個大膽的女子欲接近侯爺的馬，喂馬草料，以此來引起侯爺的注意，可她才接近那馬，就被馬蹄踩成了重傷。”

    “可是她長得又不是天仙？有什麽特別之處，能讓侯爺的馬不動怒呢？”

    清澄可算是聽明白了，這裏所有人都很敬畏侯爺，同樣很畏懼侯爺的馬，甚至把一匹馬當做人來對待，還磕頭道歉？這難道不荒謬嗎？馬之所以不動怒，取決了騎者是否心態平和。

    馬的主人遇事不慌，沉穩有度，馬自然也會平穩。

    “我會醫術，讓我下去給她們診治包紮。”清澄抬眸與男人注視，眼眸裏是堅決，不容拒絕。

    “本侯，沒走眼。下去吧。”男人輕拍馬背，那馬微微屈膝，讓清澄可以順利下去。

    清澄暗歎，這馬果然通人性。

    清澄對那兩名受傷的女子說道，“我會醫術，也有簡單的包紮之物。”

    那兩名女子半信半疑地伸出手來，讓清澄查看。

    其實傷勢並不重，隻是輕微擦破了皮，清澄將一點食鹽撒在棉布條上，往上倒了一點水，將鹽分衝淡，正準備將浸濕了鹽水的布條覆在受傷女子的手腕上。

    一女子質疑道，“用食鹽做什麽？你到底會不會醫術啊？”

    清澄微微抬頭，冷然說道，“藥材短缺，用食鹽水代替，用以消炎。我是朝廷派來的醫師，專為士兵療傷。你若不信，可自行找大夫。”

    那女子遲疑了一會，還是讓清澄為她包紮。

    旁邊的官差聽到清澄的話，心慌無比，想要趕緊離開現場。

    清澄自然注意到了，立刻朝那官差說道，“你們押的這人得了什麽病，我可以為其診治。”

    那滿臉紅斑的男人趕緊磕頭求道，“好心人，快救救我吧，我要痛苦死了。我不要回那廟裏。”

    官差暴怒，一腳將他踹到在地，冷聲嗬斥，“我們是依照錢郡丞的命令行事，廟裏自有醫師。不牢你費心，我們走。”

    馬背上的侯爺雙手抱胸，唇角溢著笑容，饒有趣味地看著清澄。

    清澄回瞪了他一眼，差點忘記這個看似長相俊俏，一點都沒商人狡詐神色的男人，恰恰是始作俑者。他壟斷私運全部藥材，害的百姓有病無藥醫治，還與錢郡丞一同勾結，罪大惡極。

    清澄靈機一動，決定利於百姓的輿論造勢，向那些官差施壓。

    清澄神情嚴肅，一臉擔憂，朝那兩名受傷的女子說道，“你們胳膊上的傷口很嚴重，有可能會傳染，最後會變成像他那樣全身紅斑。最好的辦法就是讓我為他醫治，查清病因，也許可以預防此病。但錢郡丞的命令，讓我兩頭為難。我請你們二位隨我去向錢郡丞說明情況，希望錢郡丞能為百姓的健康著想。”

    清澄三言兩語就激起了民憤，紛紛斥責錢郡丞不顧百姓死活，都願意隨清澄去官府說明情況。

    侯爺輕輕笑出聲來，額心的印記如跳動的火焰，“你可真是個帶刺的美人，期待再次見麵。”他說完，策馬揚鞭，疾馳而去，黑金長袍隨風而揚。

    最後清澄如願以償，帶領百姓去府門鬧事，應該說是討公道。（WWW.101novel.com）