“獵魔是貴族的運動。”至少東貴族杜德絲一族是這麽認為對，那偏遠的西北之地，他們名為達坦納的故土的荒瘠平原之上能夠建起莊嚴肅穆的黑色城池，都要拜那些馳騁與荒原之上的凶獸所賜。隻是千年前與「吞噬」的戰役致使了這個國家的覆滅，數十年後再度在南部重建的國家，林間山中遊蕩著的隻有一些溫順的小獵物了，從此獵魔不再是生存必須的技能，由於在豐饒之地獵魔付諸的精力與收獲不成正比，獵魔也就隨之成為了貴族們的休閑活動。

    西恩特數魔法師人口流動量極大的地方，世家的權貴，各國的貴族和散遊的隱士大都會探訪這裏，而西恩特的獵魔場，大抵就是為這些人準備的。正西方與泊蒂娜草原交界之處隻有一些中小型的獵物，被稱作「骸骨之廊」的某處遺址附近出沒著中大型甚者是凶狠的獵物，至於東邊的末日之戰的戰場遺址，是瘋子才會前往的獵場。第三任至尊葬身於此，交戰雙方的血將地麵浸成濃鬱的紫褐色，戰後達伊洛家族將其封閉，直至那場戰爭帶給那片土地的創傷恢複，隻是那大概需要數百年。

    杜德絲家族此次選擇的獵場介於骸骨之廊和泊蒂娜之間，世家的宅邸不會在此建立，有的隻是那白色的狹長廊道殘骸和幹枯的荊棘，無言的寂寥，風徑直穿過，像是對著世界無聲地呼嘯。

    提出此次獵魔的，杜德絲一族族長之妻季拉杜德絲曾是世家之中有名的交際花，但她絕非看上去那般纖弱。以一階的力量和身份，掛上箭袋穿上騎裝的時候，不會有人覺得她僅僅是一個花瓶。

    她有提前邀請過凱瑟琳，無奈凱瑟琳自幼對獵魔這種事情半分好感也無，隻好允許季拉領走了監督生們。而且獨角獸也不能充當獵魔時的坐騎，它們抵製此類殺戮，所以他們隻能騎著由杜德絲家族提供的馬匹。貝拉的騎術隻能算作勉強過關，因為西恩特是林地，騎馬的機會不多，騎術不過是作為貴族的必修課象征性地學了學。

    貝拉比約定的時間提早來了四十分鍾，然而柯琳卻已經在那裏等她了。他一身白色的獵裝，白金色的短發在晨霧之中似乎仍然閃爍，看到貝拉前來，柯琳便從馬廄中牽出一匹棕色的母馬。

    “我提早來試探過了的，這是它們之中性格最溫和的了。”他微笑著把韁繩遞給貝拉，柔軟的劉海在晨風中浮動。

    貝拉抬手揉了揉它的馬鬃，心中蕩漾起宛若春水一般溫柔的漣漪。

    大概她曾經奢望過什麽如今已經不敢希求的東西吧，那些老到掉牙的童話的開端，天然呆的公主殿下住在最幽深的古堡之中，城門之外的騎士們鋥亮的鎧甲之上滿是古意斑駁的飾章與紋樣，無論任何情況任何時候他們都效忠於他們的公主，無論公主殿下闖出了多大的禍端都不能撼動他們的忠誠。隻是某一天他們的公主離開失落的古堡前往一個誰也不知道的遠方，旅行中她最終成為了平庸的人。隻是終點之後回頭，最為忠誠的騎士一直都在跟隨，他可能沒有鎧甲沒有佩劍也沒有戰馬，但是當他就那麽將你護在身後的時候，你卻覺得他的背影高大過千軍萬馬。

    五分鍾後前來的是菲娜尤裏奇與沃爾斯杜蘭，青院雙子監督生，他們並無血緣關係卻同樣擁有預知的能力，隻是杜蘭除卻預知之外還能夠控製雷電。主位與次位都為同一年級的情況是十分罕見的，隻是菲娜將於年底參加階級評定之後回國，而杜蘭身為奧爾特米亞的貴族則要在這裏結束他全部的課程，他將在菲娜離校後擔任主位。

    待到黑白院四位監督生到齊後，季拉杜德絲才出現在眾人麵前，她騎著矯健的黑色駿馬，身上穿著輕便的赭色獵裝，全然沒有了昨夜古典優雅的貴婦範兒。與她一同前來的還有三人，其中一位是她的丈夫夏格瑞瑟杜德絲，在末日之戰後成為杜德絲家族族長，背後箭袋裏插滿銀色的利箭，麵上卻掛著宛若慈父一般的溫潤笑容，一頭頗帶古典貴族氣息的卷發一絲不亂。

    而他們身後的兩人卻讓不少人為之一怔，正是昨夜引起了大騷動的楠焱朗與楠焱菁。楠焱菁的長發已經被挽起，同樣換上了天青色的獵裝。貝拉下意識地摸了摸自己的頭發，它們被一根白色的絲綢發帶束著，今早醒來的時候就已經回複到卷曲淩亂的模樣了，這讓她多少有點遺憾。

    “諸位都是新生代中的佼佼者，”季拉微笑，“期待諸位狩獵時的英姿。”

    算下來參加此次獵魔的共計十二個人，公平起見抽簽分為三組，待到中午攜帶戰利品返回始發地點。抽簽的結果是白院莫拉爾森依達法拉與寞翎晨，黑院熙琳普林賽斯和瑞克艾瑟斯一組，夏格瑞瑟與季拉杜德絲同青院菲娜尤裏奇、沃爾斯杜蘭一組，紅院柯琳普林賽斯和貝拉達伊洛同楠焱菁、楠焱朗一組。

    金色的火龍在尖銳的爆鳴聲中衝天而起，狩獵開始，十二人兵分三路一頭紮入茫茫的密林之中。

    柯琳身下的白色長鬃馬如同一道白色的無形之箭一往無前，四人呈一線向東北方向行進。高速中周圍的景色像是鮮豔而鋒利的線條，不時掠過斑駁的白色色塊，楠焱朗不由皺眉，策馬跟上最前方的柯琳。

    “再往前就是骸骨之廊的腹地，那並不是什麽太平地方。”他壓低了聲音說。

    “我們四人之中最熟悉西恩特的人，是我。”柯琳輕描淡寫地說，“而且你無法否認吧，即使同為三階，一旦真的有什麽危險發生，能夠保護所有人的也是我。”

    楠焱朗聽他這麽說多少有些不快，卻也沒有反駁。

    “你為什麽這麽說？”另一側，一身銀色獵裝的貝拉緊隨而上，“我是說你熟悉西恩特的事，我是西恩特的領主，而你是製約國的貴族，雖然我的童年並未在此度過，卻也應該比你了解這裏。”

    “如果你的感官並未被壓製，我的確沒有資格這麽說。”柯琳微笑，“但是現在，西恩特有一個太過強大的人，在他的魔力籠罩之下，你與西恩特的感應被全麵壓製，處於一個近乎是切斷的狀態，而你甚至無法感受到那個人的存在吧？”

    貝拉打了個寒噤。

    的確，她無法與西恩特建立明晰的聯係，無法像凱瑟琳那樣清晰地洞察所有發生在這片土地上的事情，但一直以來她都認為那是自身的血統造成的。母親的出身不明，自己承襲的血統隻有一半，與西恩特的聯係也會被相應削弱……

    “太過強大的人？”貝拉聽到自己的聲音嘶啞。

    “如果你潛意識裏已經知道了答案，不如不要說出來吧。”柯琳淡淡地說，“要相信他必有其理由。”他一拽韁繩，白色駿馬揚起前蹄，騰出的右手向著灌木深處彈出了一串銳利的風矢，林中傳來鸛的哀鳴，被氣流裹挾著揚起並被柯琳一把抓過。

    楠焱朗取出一隻銀色小球用火焰送著它飛上天空，並不晴朗的天空中爆出一朵紅色的豔麗焰火。楠焱菁望向西邊，青色和白色的火焰接連升起。

    “看來他們那邊也已經打到獵物了。”楠焱菁聲音輕柔，淺水碧的琉璃雙瞳中不加掩飾地折射出溫潤的靈動色彩，那張與第三任至尊一模一樣的清秀麵容之上，滿是與威嚴毫不相幹的、躍躍欲試的欣喜。

    她輕夾馬肚，如同一支青白色的利箭幻影一般地飛馳而去，楠焱朗無奈一笑，策馬緊隨，貝拉隨後。

    柯琳同樣驅馬起行，卻在某一瞬間感受到一絲似曾相識的涼意讓他不由怔在了原地。抬眼望去，密林，還是密林。

    那些深處的黑暗，罪惡，戰火和秘密都不是能夠用眼睛那麽容易看到的東西，他深知這一點，自嘲似的笑了笑再次驅馬衝向另一邊的密林，秀氣的白金長眉在林蔭的遮蔽之下擰成了兩條糾結如麻的繩索。

    馬蹄聲遠去，終不可聞。

    而就在離剛才那裏不到三百米的地方，參天的樹木環抱著一個小小的水塘。

    下一秒現身在森林裏的白發男人，他微閉著眼背靠樹木，他的美不似凡物不染纖塵，隻是誰也未曾想到那雪白長睫掩映之下的雙瞳，竟隱藏著猙獰如野獸的光弧。

    他一直微閉著的雙眼緩緩睜開，仿佛世界都跟隨他一同呼吸。白如羽的長睫如同蝶翼一般輕啟，那之下的一雙眸子淩冽的像是在伊瑟斐雪原最深處的堅冰封凍了數十個紀元。他是冰與雪之子，心髒掩埋在堅冰深處，白發傾瀉於永夜的月光之下。他睜開眼睛，仿佛從一場千萬年記的沉睡之中醒來，林間似乎下起了遲到了整個冬季的昏漠大雪，天地間所見盡是素白。

    隨著那如同落雪一般的簌簌聲響，地麵與空氣之中，花與葉之間衍生出無數明亮的燈蟲，堇青色的翎蝶在燈蟲之間翩翩起舞愈加清晰，仿佛在歡迎著誰的回歸，等待參加某場盛大莊嚴的聖祭。

    細軟的氣流無聲地迸發出來，燈蟲與翎蝶盡數隱匿。

    風起，水蕩，林間已無人。（WWW.101novel.com）