朝歌閱畢了墨耽的信，將竹簡卷上，抿嘴笑道：“姑姑，墨耽不日將返回鄴康述職，衛衍……陛下想來是要在鄴康賜他將軍府，墨耽說，陛下派人賜了他封號，叫南北大將軍。”

    鄴康為北周國都，寸土寸金，非世家元老，京都貴胄，少有設府邸於鄴康的，因此大多寒門出身的臣子也都不會有設府於鄴康這樣的殊榮。再說那南北大將軍，衛衍以前，北周崇尚文治，因而依製，北周百官之首，位列三公的太傅、諫相、太史令皆為文臣，就連曾被稱為鄴康首貴，能與太傅並稱的國師，也屬文臣。衛衍之後雖重武，但有封號的大將軍卻隻有墨耽一人，若這樣說來，也可算是武官之首。

    “墨公子這般年紀輕輕……”蘭玉姑姑見朝歌麵帶笑意，顯然是極為墨耽高興，便又不忍臆測，生生將後麵的話給咽了回去。

    樹大招風，墨耽這幾年戰功赫赫是不假，但權勢富貴來得太快，難免要在權力中心的鄴康樹敵，木秀於林，風必摧之……蘭玉姑姑心中竟隱隱有些擔憂，陛下這般賞識墨耽，卻也未必全然是好事，他翻身得太快，也爬得太快，如今將他置於這樣的高位，真的不會摔得越狠嗎？

    “公子鎮守南疆三年，陛下終於召公子回鄴康述職了！鄴康的姑娘小姐們隻怕要和挽珠一樣高興得要飛起來了！”沒心沒肺的挽珠一聽到墨耽要回來，恨不得要將嘴角掛到耳朵後邊去了。

    “這丫頭！才多大！這張嘴生得沒羞沒臊的。”蘭玉姑姑沒好氣地擰了擰挽珠的耳朵。

    “挽珠說得不錯，墨耽的確是不錯的。”朝歌見挽珠哎呀直叫，不斷向蘭玉姑姑討饒，便被逗笑了，眉眼彎彎，聞聲細語笑道：“鄴康許久不曾這麽熱鬧了。”

    英雄不問出處，更何況如今的墨耽勢如破竹，朝歌已有三年不曾見到墨耽，當年的少年如今想必已是錚錚男兒，值得好女兒家托付……上一次鄴康中這麽熱鬧的時候……朝歌的思緒飄得有些遠了，當年懷之哥哥和公陵哥哥遊曆返回鄴康的時候，宮宴之上，似也曾有許多女子竊竊私語議論，芳心暗許。

    隻是如今……

    思及往事，朝歌的眼神不由得一黯，六年前梁州鬧瘟疫，當時正鎮守北境的墨耽受命封鎖梁州，為了防止疫情擴散，梁州有半數城池被封死，一時間猶如死境，糧草不通，重兵封鎖，疫情最重的前梁國都壅城甚至被稱為疫城，城中百姓不論染疫症與否，皆被困死在城中，壅城附近疫症源頭的疫村甚至被燒得一幹二淨，裏頭的人不論死活老少，皆活活燒死。

    當年朝歌曾為此與衛衍鬧了好大的一通脾氣，終古死後，他們都說衛衍殘暴不仁，朝歌原是不信的，但衛衍視梁州子民的性命為草芥，朝歌卻是失望透頂，因而她與衛衍打鬧一通脾氣後，又有許久沒有說過話，衛衍倒也不怎麽搭理她，二人這些年總歸是有些隔閡的，但衛衍是君，朝歌又日漸長大，脾氣總是要比小時候要小些，不再和衛衍鬧脾氣，二人的關係倒也依舊生疏。

    後來梁州疫症難控，遭衛衍所棄，壅城封鎖，火燒疫村，種種皆為因，致使梁州暴亂，又得賊心不死的冉魏國派兵插手，冉魏人不知是使了什麽法子，竟平息了梁州的疫症，如今以壅城為中心的半數梁州疆域倒成了冉魏的附屬國——梁國。這梁國雖非昔日的梁國，皇室卻依舊是前梁皇室……前梁公主。

    那前梁公主年紀與朝歌一般大，哪裏能治國，六年前那被擁立為梁國國主的公主也才七八歲，尤其梁國還是倚仗冉魏之勢立身，處處受鉗製的附屬國，為君者更需要過人的政治手段，方能斡旋其中，得以立身，還能和衛衍相抗，又能震懾梁臣。因此如今梁國之主是那與朝歌一般大的公主，掌權的……卻是曾為北周三公之首的盧陽公趙太傅的嫡子，趙公陵。

    那梁國公主信任倚賴趙公陵，風雨飄搖之中，趙公陵是唯一能給她庇護的人。然而也正是因為如此，趙氏族人怒而將趙公陵自趙族宗廟除名，太皇太後也因此病倒，情況就像如今這般越來越差……而朝歌久居深宮，自然是不曾再聽過北周之中有人再提起他的名字。

    懷之哥哥多年前複又外出遊曆，一年之中也會回來一兩次，但朝歌能與他見麵的機會極少，這幾年曾有世家叔伯主動與雲府提及大公子的婚事，但懷之哥哥一年到頭皆在遠遊，似也無心成家，久而久之自討沒趣地人便也少了，氣得母親許久沒有好臉色，可憐了長公主衛芙依舊死心眼，寧可搬到公主府，也不願聽太皇太後的話許配他人。

    好在二哥在幾年前聽從父母的命成了婚，娶了中郎將的千金為發妻，母親的臉色這才好了些。二哥時常愁眉苦臉地埋怨道，從前都說明之快意恩仇，猶如綠林好漢，最是瀟灑，而大哥懷之溫潤儒雅，博學多聞，性情沉穩，又為雲府大公子，家門有懷之便足以，至於明之，將來指不定瘋癲闖禍至哪兒去了。

    誰知如今最瀟灑的卻是大哥懷之，而老老實實成家立業的，卻是一貫不著調的明之。

    思慮得多了，朝歌一時覺得頭昏腦脹，怎麽不過匆匆七年間，竟好似發生了許多事，回想起來便恍如隔世。

    “小姐，小姐？”挽珠聒噪的聲音仍在耳邊，嘰嘰喳喳道：“您聽見挽珠說話了嗎？公子可在來信中說了什麽時候回鄴康？”

    挽珠今年十一歲，認字不多，朝歌閑時無趣才會教她習字打發時間，誰知挽珠和朝歌小時候一樣貪玩偷懶，學得並不太上心，後來有了墨耽的書信，挽珠才苦惱於自己看也看不懂，便勤奮了許多，隻是一蹴而就的事是極少的，墨耽信中的字一多，挽珠便看得頭暈眼花了。

    “哦……”朝歌回過神來，仔細回想方才墨耽信裏的話，方才搖頭：“倒是不曾提及，隻是這信自南疆送到鄴康，又不是快馬加鞭的急報，想來也花了十多日，興許這信咱們剛收到，不出幾天墨耽便回鄴康了也是有的。”

    “太好了，公子要回來了！”挽珠欣喜得蹦了起來，被蘭玉姑姑狠狠一瞪，方才收斂了一些，縮了縮脖子不再敢肆意呼喊。

    被挽珠這麽一折騰，朝歌的轎輦竟然耽擱在了瓊殿宮門口這麽久，累得迎接的宮女也跪迎了許久，朝歌輕輕一拍自己的腦門，剛要令眾人起身，便忽然聽到有匆匆的腳步聲往這而來，朝歌仍坐在轎輦上，是背對著那方向的，隻見蘭玉姑姑等人對著朝歌的方向微微服了服身子，客氣道：“大監怎麽來了。”

    朝歌也有些詫異，下輦回過身來，她已出落成窈窕少女，但在方才微微偏過頭來茫然地看著好端端突然來她這兒的明下月等人時，那小臉之上還是悄然流露出了些熟悉的稚氣，明下月笑眯眯地上前，對朝歌道：“小姐可是剛打太皇太後那兒回來啊？”

    明下月本就生得雌雄莫辨，十七八歲時麵部輪廓陰柔倒還說得過去，如今七年間過去了，明下月竟仿佛比從前更美豔了許多，站在他麵前，清麗略帶稚氣的朝歌竟荒唐地有些自慚形穢，朝歌下意識地摸了摸自己的臉，又端倪地瞧著明下月的臉看，心中疑惑道，莫不是明下月每日晨起還需要粉黛一番不成？

    明下月愛美是人盡皆知的，看重容貌也不是什麽羞恥之事，但被朝歌這麽堂而皇之盯著，竟難得地有些尷尬，訕訕道：“小姐既然剛從太皇太後那回來，想必還沒用晚膳吧？”

    朝歌明眸皓齒，這清澈的眸光落在明下月身上，倒讓明下月不好再厚著臉皮賣關子，隻好直說道：“陛下那兒午膳便不曾用過……奴才請示著送了晚膳，也讓陛下給轟出來……奴才擔心陛下的身子，您看……”

    “你是讓我和衛衍……陛下一道用膳？”朝歌眨巴眨巴著眼睛，似懷疑自己聽錯了，明下月不是不知道，這幾年朝歌和衛衍之間的關係也古怪著呢，並不似小時候那般親近，況且……衛衍這些年越發陰晴不定，喜怒無常，朝歌也不願送上門去惹火上身。

    且朝歌的脾氣說好也好，說不好也不好，指不定會不會火上澆油越發惹怒了衛衍。

    明下月哪裏會不知道朝歌心中所想？這位小姑奶奶隻怕要以為他是瘋了，但明下月卻是有苦說不出，便是這世間誰也沒能熄了那位的火氣，唯有這位小姑奶奶有這本事……她怎麽就不開竅呢！

    似是怕朝歌壓根不給自己這個臉麵，明下月連忙笑眯眯哄道：“姑奶奶，您就去這一趟，奴才跟您保證，您去了，保準有好消息等著您。”

    “好消息？”

    趁著朝歌沒有開口拒了他，明下月連忙揮手命令道：“來人呐，請小姐上輦子，都小心著點，別顛著了……”

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