老朗斯特顯然沒想到奧羅拉會突然拿出範寧家代表控製權的戒指。這不是一直都帶在範寧的手指上嗎？什麽時候被轉移回來了！他忍不住在心裏咆哮。微微扭曲的臉紅了又白，白了又紅，好一會才勉強恢複到慈祥長輩的表情。

    看來不能在遺囑上做文章了，他懊喪的想著，嘴裏卻仍是好世交長輩的口吻：“不愧是我的老朋友，還是那麽的思維慎密。當然，我理解小姐們對婚姻更加慎重。不過我們兩家的合作還是可以繼續慢慢商討。有什麽困難，朗斯特家族大門為你敞開。”

    奧羅拉站起身行禮：“感謝您，您是父親的好友，我為父親能擁有您這樣的好友而感到自豪。”

    費恩太太也微紅著眼睛向他道別：“聖光保佑你，像您這樣高尚正直的人不多了。”

    兩人看著老朗斯特在管家的陪同下離開了會客室。

    “您看，他會放棄嗎？”奧羅拉標準的淑女微笑消失了，她取下戒指收了起來。

    費恩太太滿腹心事，表情略顯沉重。她輕輕歎了口氣：“如果他真認為你是個好女孩，那麽就會繼續堅持讓你嫁進朗斯特家；如果他衝著範寧家的家產，那麽同樣也會想盡辦法讓你嫁進朗斯特家。”

    兩人同時沉默了。費恩太太不由想起曾經聽聞和看到的各種傳聞，多少失去父親的孤女，被保護人以各種方法侵吞財產。

    奧羅拉輕輕拍了拍臉頰，可不能這麽快就消沉下去。兵來將擋，水來土掩，她得多思考一下，還有那些地方需要提前預防。

    “我想，我需要一份海山城商業協會管理的資料，他們應該不會對我繼承黃金酒桶有什麽異議吧？”她心裏突然有些不安。

    這個世界，如果想成為一個成功的商人，必然離不開商業協會。一但被商業協會排斥在外，那麽想擴大市場，各種貿易都會變得異常艱難。範寧先生之前與商業協會的關係不錯，但是碰上現在這種禍事，難免人走茶涼。而諸如朗斯特這樣的外地商人，想進入海山城商業圈，也不是一件容易的事情。

    老朗斯特告別範寧小姐，坐回了馬車上。他一直保持著翩翩風度的淡然表情瞬間消失了。右手像是要揍人一拳般向下揮舞，但是又急躁而無力的垂了下來。他的嘴唇哆嗦著，如果湊近點聽，便能聽到反複的詛咒聲：“該死的範寧，到死了還弄出一些東西來惡心我。他女兒和他一樣都是脾氣臭的像茅坑裏的石頭！”

    直到馬車快接近朗斯特租住的公寓，他才平複下來，對著馬夫叫道：“掉頭，掉頭，去提亞斯先生的住處。”

    馬車從運河的石橋上穿過，拐了幾個彎，繞出了內城，停在了一片被修整整齊的草坪前，提亞斯的三層藍色建築物就坐落在此。

    老朗斯特並沒有被商業會長的豪宅給晃花眼，他想到的是，隻要能將範寧家的產業弄到手，自己未必不能與提亞斯比肩。所以這次隻要和提亞斯達成共識，那麽成功的幾率將大大提高。

    天花板被漆成了天藍色，窗口垂落著鏤空白色窗簾。屋子一側放著桃心木古玩架，各種對麵大6的稀奇小玩意被填充得滿滿當當。提亞斯坐在書桌後處理文件。他剛剛被自己的管家通報：朗斯特爵士來訪。

    跟隨管家進入起居室的老朗斯特一看見提亞斯，便開懷大笑：“哦，我的老朋友，好久不見。”

    提亞斯站起身，走到他麵前，給了一個結實的擁抱：“朗斯特，見到你的兒子，是個不錯的小夥子。”

    男仆端來了紅茶，兩人坐在了靠窗的扶手椅上。

    “海山城的天氣還是如此的宜人。”老朗斯特從二樓望去，看到陽光下美麗的景致，他轉過頭，“不過可惜聽到一個令人難過的消息，我的老朋友範寧竟然被綁架了。”

    “軍情七處竟然沒有抓到那夥人，可憐的範寧，大概是沒法得救了。”提亞斯拿出剪子，開始修剪手中的雪茄。

    “更讓我憂心的是，他留下了一個未滿十八歲的女兒。”老朗斯特摸摸自己的八字胡，“她如此年幼，怎麽能承受如此重負。”

    掏出火柴，將雪茄點燃，提亞斯深深地吸了一口，然後頗有深意的看著他：“作為範寧的老朋友，以你們的交情，你可以從旁指點她。”

    “可惜，範寧家的小姐似乎不願聽老人的經驗，隻怕範寧家的產業就這麽敗下去，實在太可惜了。”老朗斯特開始進行蠱惑。

    提亞斯嗬嗬兩聲說道：“年輕人得到新東西後，總以為自己無所不能，生活總會給他們最慘痛的教訓。”

    “作為他們的長輩，我們可不能丟下他們不管。”老朗斯特也拿起一隻雪茄修剪起來，“據我所知，未成年的孤女繼承財產可是需要尋找保護人。”

    “如果宣揚出去，估計範寧家的門口馬上能排上長隊。”提亞斯微笑地看著朗斯特，心裏卻在想：老東西，他可不會主動推薦外來戶。

    老朗斯特吸了一口雪茄，慢慢將白色氣體噴了出來：“如果讓我經營，每年上繳給商會有這個數。”他伸出手掌，舉起了兩個手指。

    商人加入商業協會每年都要交一定數量的傭金。而老朗斯特為了得到提亞斯的支持，自願將範寧收入兩成送給提亞斯。商業會長沒有馬上做出承諾，而是繼續拿著雪茄吞煙吐霧。老朗斯特也不著急，舒適地窩在軟椅上，等著他的答複。

    起居室的門被突然敲響，管家走到提亞斯的身旁，俯身輕輕說了幾句話。提亞斯表情變得有些驚訝，還時不時看向老朗斯特。

    管家離開房間後，提亞斯的表情變得格外溫和：“我那位夫人希望能再次見到史蒂文。下一周，這裏將開一場舞會。”

    老朗斯特心神領會。他高興地拍著扶手說道：“要讓年輕人多相處相處。提亞斯小姐如此美麗，當然值得小夥子們的追求。”

    送離朗斯特，提亞斯背手站在窗戶前。不一會，起居室的門又被推開，提亞斯夫人走了進來。

    她穿著一件露肩長裙，豐滿的胸部將衣服撐得滿滿的。提亞斯夫人走到提亞斯先生身旁，一起欣賞窗外的美景。草坪上架起了一頂白色陽傘，提亞斯小姐坐在草坪上，正和她的弟弟玩耍。

    提亞斯夫人掏出手絹抹抹眼角：“艾琳，我可愛的寶貝，她如果能成為小朗斯特的太太，那該多好。”

    “你改變主意了？前幾天，你還讚賞格林先生是個品格高尚的人，要介紹給艾琳認識。”提亞斯開始揉太陽穴。

    提亞斯夫人尷尬一笑，隨即指責說道：“我親愛的老爺，你一點也不關心艾琳的心思，她喜歡上小朗斯特先生很久了。”

    提亞斯擺擺手：“不過是個爵士的兒子，先看看罷。”

    提亞斯夫人得到想要的答案，高興地離開了。

    從草坪回到房間，提亞斯小姐碰到正在等待的母親。

    提亞斯夫人親了親女兒的額頭，開心地說道：“我可愛的小親親，我已經告訴你父親，他會去邀請朗斯特先生來我們家做客。還有下周的舞會，你可得早點準備。”

    “哦！我得去做新裙子，還有首飾一點也不好看，媽媽，我想去挑新首飾。”提亞斯小姐尖叫一聲，便衝到衣櫃前，檢查起自己的衣服，“我想要一串紅色的石榴石。就像上次舞會，範寧小姐項鏈那麽紅。”

    “沒問題，寶貝。下午我們就去貝藍首飾店。”

    貝藍首飾店門口，奧羅拉彎腰下了馬車。

    中午的時候，菲爾德又帶來了壞消息，幾乎所有的供貨商都要求提前結賬。按照合約，他們是違約了，但是如果不結賬，隻怕下個月，黃金酒桶便沒有貨源可來。

    現在一萬金幣再加上酒鋪的營業額不足以付所有貨款，奧羅拉決定先售出一部分珠寶來套取現金，這實在是沒有辦法的辦法。於是她吃過午飯，略作休息，便乘了馬車，帶著半匣子珠寶去往海山城最大的首飾店。當然，她不會一次性全部拋出，那樣隻會讓寶石貶值。隻能少量慢慢出空。

    雪白的大理石地麵，雕花石柱列了一排，圓形窗戶垂著紫色輕紗。奧羅拉準備進大門時，被叫住了。

    “日安，範寧小姐。”提亞斯夫人挽著她的女兒走了過來，“你也是來挑選首飾？”

    奧羅拉向提亞斯夫人行禮：“這裏的首飾店太有名，所以我過來看看。”

    提亞斯小姐在一旁冷笑：“媽媽，快一點。我還要為下周舞會做準備呢！對了，媽媽，有沒有給範寧小姐發請帖呢？”

    “傻孩子，不要亂說話。”提亞斯夫人歉疚地說道：“我聽說範寧先生的事了，聖光一定會保佑他的。”

    “啊，對呀，真是太抱歉了。那麽範寧小姐大概也不是來買首飾的，哎呀，這麽大的事情。一定很需要錢吧，那些首飾倒是可以賣個好價錢！”（WWW.101novel.com）