這一晚，恬如做了個奇怪的夢。

    她夢見秀芝表姐來找她，求她做一件極為荒唐的事。

    秀芝表姐其實不是她的表姐，而是範弈鳴的遠房表姐。

    他們去洛陽之前，範弈鳴曾告訴她，他的一個姑外祖母早年嫁到洛陽，或許他們可以去投奔她。

    千辛萬苦到達洛陽，千辛萬苦打聽到姑外祖母的家，老人家早已去世，家中隻剩一個鰥居的兒子，弈鳴從未見過麵的表舅。

    這位表舅唯一的女兒，就是秀芝姐。

    弈鳴並沒有把他和恬如的情況詳細述說，但這位表舅似乎猜到一二，對他們的到來非常冷淡，不過，也沒有把他們拒之門外。

    表舅在洛陽郊外當花農，主要種牡丹花，她和弈鳴大部分時間在花田，或者幫著幹活，或者幫著看花田。

    秀芝姐剛開始對她還不錯，見她靦腆又聽話，雖然喜歡指使她，卻也很有點把她當小妹看的意思。

    後來，漸漸的，秀芝的態度就變了，話裏話外帶著刺，大意是說她什麽都不會，一看就不是過日子的人，弈鳴哥怎麽會看上她？她這種人，隻會拖累弈鳴哥。還悄悄向她打聽她和弈鳴哥的私事，問他們有沒有那個，她不懂，卻直覺不是好話，被麵前鬼祟閃爍的目光盯著，莫名羞恥，麵紅耳赤。那時，她隱約感覺到，這位表姐似乎喜歡上了弈鳴哥。

    盡管日常相處有些不適，但他們寄人籬下，沒有露宿街頭、食不果腹已是感恩，還能如何？

    而這時，弈鳴哥便時不時地進城，想找一份活計做。

    再後，事情發生了變化，秀芝另有了相好。恬如從沒見過那位相好君，在秀芝口中，那位公子不但人物俊美，而且身家不菲，比畫裏的神仙還讓人傾心。秀芝把那位相好送她的衣裙珠釵一樣一樣展示給恬如看，那迷醉而炫耀的口吻就像眼前耀人眼目華貴衣飾，有一種很不切實的虛緲感。

    秀芝很喜歡向恬如細述相好君對她的種種迷戀，不厭其煩地一遍遍描述兩人之間的山盟海誓濃情蜜意，恬如很害羞，很尷尬，她覺得，兩人之間的私密事藏在心中就好，這樣表露隻會損害事情的美感。但這話她不能對秀芝說，隻能如坐針氈地聽著。

    同時，她又為秀芝能找到這樣一位心上人而高興，她的弈鳴哥終於可以解脫了。

    之前，她和秀芝一起住，此後，秀芝就不願與她同住一屋了。弈鳴找到活計後，暫住城裏，秀芝和她看花田，晚上常常把她打發回家住。家中隻有一個八竿子打不著的“舅舅”，讓她極為不適，無奈之下，她隻好把弈鳴之前住的那間柴房收拾了一下住進去，秀芝囑咐她，天黑後不要出門。

    她把這件事告訴了弈鳴，弈鳴立刻在城裏給她尋了租房住，就是畫扇麵的老夫婦家。

    事後，恬如提到秀芝，說不知她和那位相好怎樣了，弈鳴便說了一句很耐人尋味的話，“以後，少和秀芝表姐來往。”

    恬如很詫異，想了想，默默點頭答應。

    他們感激表舅父女的收留，離開時也鄭重表達了謝意，他們不認為秀芝表姐是壞人，但，他們和她確實不是一路人，如此，少來往也好。

    住進出租屋後，恬如鎮日足不出戶，秀芝也從沒找過她，雙方沒再來往。

    直到某一天，秀芝突然降

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    “讓我，替你，去相親？”

    恬如一副看天外來客的表情看著她，不知是懷疑她的腦子出了問題，還是懷疑自己的耳朵出了問題。

    秀芝急切地傾身向前，抓住她的雙手，滿臉懇求，“他說在定親之前一定要先見一見……妹妹，自你到咱家後，姐對你咋樣，向你求過什麽事沒有？姐隻求你這一件事，姐的終身全在你手上了。你隻要隨齊嬸和宋嫂明天到寺裏走一趟，上上香，讓那人暗中相看一回，你什麽都不用說，什麽都不用做，上完香就回來，成嗎？”

    “不是……”她腦子混亂，許多問題蜂擁而至，造成思路堵塞，“你和那位……是那位沒錯吧，還沒見過麵？”

    她清楚地記得，秀芝是怎樣醉心描述兩個人之間感天地泣鬼神的深情的，那時的秀芝兩頰泛紅，雙眸煥發著夢幻的光彩，連恬如都覺得，那一刻的秀芝美極了，難道現在要告訴她，當時的一切都是幻覺？

    不是連衣服首飾都送了嗎？恬如敢肯定，那樣貴重的物品絕不是表舅家自己置辦的。

    秀芝低下頭，紅著臉，點了點頭。

    “可是……”

    “別可是了，姐求你了行不行，就幫幫姐這一回，事後姐一定不會忘記你的大恩大德，求你了！”

    女子的乞求讓她愈發心神不定，左右為難，“這、這不是騙人嗎？表姐為什麽不自己去呢，如果我去，遲早有一天，事情會拆穿，到時候表姐夫說你騙婚、怨恨你、對你不好怎麽辦？女子休夫不可能，男子休妻是件很容易的事，表姐不想以後嗎？”

    秀芝緩緩冷靜下來，雙手緊握成拳，臉上顯出孤注一擲的決絕狠意，“隻要能過了這一關，隻要他娶了我，我就能想辦法留下來，一定能！”

    恬如的聲音都在打顫，“為什麽非要這樣，為什麽非得是我，表姐自己去不行嗎？”

    “因為你比我好看，行了吧！”

    秀芝突然轉向她，目中的狠意還沒消去，眸中如燃燒著火焰，表情因為嫉妒和不甘有點扭曲，但轉眼就轉為哀求，“妹妹，求你了，你真要姐給你下跪不成？”

    說著，身體向下滑去，仿佛即刻就要跪倒在她麵前，恬如連忙攔住她，靈魂的一角，卻在控製不住地戰栗。

    直到很久以後，她才模模糊糊地意識到，讓她恐懼東西是什麽。人心隱藏的醜惡，讓人不敢直視。

    苦苦哀求，挾恩說話，恬如的意誌在秀芝麵前節節敗退，終至一敗塗地。

    她永遠學不會處理這種人情關係。

    秀芝最後囑咐她，這件事一定不能讓弈鳴知道，然後留下一個裝著衣服首飾胭脂的包裹走了。

    那是給她第二日裝扮用的，恬如看著略覺眼熟，好像是那位相好君送給秀芝的禮物。

    第二天一早，便有一輛車過來接她去寺廟，隨車而來的，是兩位年長婦人，看她還穿著自己的衣服，按住她便是一通收拾。恬如直如芒刺在背，反反複複隻有一句話，“到時候真的不用我做什麽吧，如果不成怎麽辦？”

    “放心，且有我們呐！”

    車子駛向寺廟，恬如一路沉默不語，神色肅穆，寬袖下的手緊緊握在一起，如在凝聚力量。

    
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    寺廟裏古木參天，濃蔭匝地，環境清幽。

    兩位婦人一進門便開始東張西望，待看到某處，彼此露出會意的笑容。

    宋嫂從一名小和尚那裏取來一條紅絲帶，遞給恬如，指著一棵掛滿紅布條的大樹，“聽說這裏的神樹特別靈，你也係一條去。”

    恬如道：“謝謝，不必了。”

    宋嫂在她耳旁低語：“沒事，去吧。”

    恬如忽然意識到什麽，全身都僵了，她機械地走到樹下，去夠上麵的樹枝，霎時，對麵男人的臉無遮無攔地闖入她的眼簾。

    是他？是他！

    她的手一抖，布條掉在地下。

    男人的目光如鷹隼一般鎖住她，而唇邊卻掛著暖如春陽的微笑，“娘子小心，樹枝太高，讓在下幫你吧。”

    說著，撿起布條，站到她的身後，把她全身都籠罩在他身體的陰影下，徐徐係上那道紅布條。

    恬如心中一片山呼海嘯，身體幾不可察地微微顫抖：完了，他知道了，露餡了！

    強買她扇子的顧客，老夫婦租房的客人，現在又是……怎麽是他，偏偏是他？

    她心焦如焚，兩位婦人走過來，假假地對她道：“時間不早，該去上香了。”

    男人熱情地上前引領，兩位婦人正想打探他的情況，且要避免他和恬如說話，一時間，三人倒是相談甚歡。

    恬如無法與兩人獨處，苦於無法告知實情。

    到了佛堂，恬如拈香叩拜，暗自祈禱，身旁又跪下一個人，恬如餘光看到，正是那名相親男，兩個婦人不知被他忽悠到哪裏去了。

    這一驚非同小可，恬如立即就要起身，男人出手如電，一把擒住她的手腕，半拉半強迫她與自己在佛前三拜。

    四周很靜，靜得讓人心慌，她幾乎暈厥。

    拜罷，他依然沒有放開她，握著她的柔荑，從懷中摸出一副盈盈如碧水的玉鐲，要給她戴上。

    恬如用力抽自己的手，抽不動，他手勁很大，動作卻溫柔，低頭套手鐲的樣子，像做著一件天大的事。

    戴罷，他微微一笑，“既然你想嫁給我，我答應你。記住，從今天開始，你就是我的女人。”

    說著，在她指尖輕輕一吻。

    她如燙了一般，立刻抽回自己的手，極度的受驚之下，也顧不得演戲的事了，起身就往外跑。

    一陣大力傳來，她眼前一片眩暈，轉眼被壓在堂中的柱子上。

    未及驚呼，已被他目光製止，他低頭看著她，聲音輕而柔，卻暗蘊危險，“你還沒送我定情禮物。”

    目光緩緩落到她嬌嫩的唇上，眸中一暗，低頭便吻了下來。

    颶風呼嘯。

    恬如驀然驚醒，心如擂鼓，滿頭冷汗。

    夢中的驚懼無助還留在胸中，她緩緩捂住臉，平複自己的心緒。

    夢中的吻和沈鴻宇的吻漸漸重合在一起，她心底慢慢滋生出一種很恐怖的錯覺，仿佛兩人變成了一個人。

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